— А ведь и вправду фея Любви. — Лорд схватил Уайт за подбородок и покрутил ее лицо, будто игрушку. Он словно пожирал бордовый знак на лбу. — Увести ее к пленнику.
Ведьмы подняли ее за руки, развернули спиной к лорду Даркару — отчего Уайт стало еще больше не по себе — и повели из зала. Темные коридоры сменялись крутыми лестницами. Все было одинаково мрачно и безлико — как бы не старалась, фея не запомнила дорогу. А тем временем, ее вели все ниже и ниже. Пару раз по стенам пробегали жуткие тени. Они словно насмехались над девушкой, а может, даже уже предвкушали пир.
Последняя лестница привела к темницам. Уайт сковал ужас. За решетками скалились монстры. Огромные, с темно-бордовыми панцирями, как у хозяина, и рядами пожелтевших клыков, с которых капала вонючая слюна. Ведьмы подтолкнули ее в спину, Уайт сжалась и пошла меж клеток. Монстры не отрывали от нее голодных глаз. От тихого шипения кровь превращалась в лед.
Ее привели к последней камере.
— Да что ты тормозишь?
Уайт получила толчок в спину и полетела прямиком на пол. Раздался скрежет замка под девичий смех. В темноте проглядывался силуэт в углу.
— Здесь кто-то есть?
Раздался глухой кашель. Уайт настороженно подошла. Человек был скован. Широкий плащ темного цвета закрывал его точно одеяло, выглядывали только тонкие губы и бледный подбородок. Девушка протянула руку и сорвала с головы незнакомца капюшон.
— Профессор Авалон?!
Шар был небольшой, с дикое яблоко. Он неуверенно плясал над моей ладонью, постоянно искривляя свои контуры. Внутри бегали темные пятнышки, подозрительно похожие на скопление плесени, точно как на хлебе у меня на кухне. Что бы не натворил Авалон, но колдовать и правду стало легче.
— Ты пытаешься создать сферу?
Я недовольно передернула плечами. Напряжение между ладонями тут же исчезло, как и мое несчастное творение. Все труды напрасны.
— Извини, если помешала. Я решила прогуляться по лесу, — миролюбиво сказала Флора. — Возможно, тебе нужна моя помощь?
— Только если ты сможешь объяснить, что я делаю не так.
— Я давно наблюдала за тобой. Мне кажется, ты просто не понимаешь себя и, соответственно, магию, — девушка подошла ближе и села рядом со мной. — Магия и ты неразрывны.
— И как я прожила двадцать с лишним лет без нее?
— А хорошо ли ты жила?
От пронзительного взгляда мне стало не по себе.
— Не хуже, чем другие.
— А была ли ты счастлива? Чувствовала себя цельной?
— Что за бред? Конечно, — сказала я, а сама подумала, что нихрена подобного. Но знать об этом никому не обязательно. — Какое это имеет отношение к сферам?
— К сферам никакого. Просто ты пытаешься выдавить из себя магию, а она должна течь как ручей.
Я едва подавила желание закатить глаза. Философия с психологией в одном флаконе, ничего не скажешь. Стоит упоминать, что по обоим предметам я едва-едва наскребла на зачет?
Флора задумчиво поджала губы. Не будь я уверена, что мысли она не читает — хотя чем черт не шутит, особенно здесь — то серьезно забеспокоилась бы. В моей шальной голове что только не гуляет.
— Ты должна признать свою природу.
— И какую же?
— Ты фея.
— Ну не арбуз же, — недовольно пробурчала я.
— Нет, ты не принимаешь. Не веришь.
— Почему же? Я видела своими глазами, как вы колдуете.
— Это не одно и тоже. Ты не веришь, что сама можешь так же.
В общем-то Флора частично права, но как иначе? Феи рождаются в магических семьях, с малых лет знакомы со своими силами. Это как с языком — растет себе ребенок, да повторяет за родителями. Не зная правил и прочих условностей, он вполне сносно болтает и пишет. А взрослые что? Правильно, мучаются, пыжатся и насилуют свой мозг в попытке выучить чужой, непременно великий и могучий.
— Подумай о моих словах. Тогда обучение пойдет гораздо быстрее. А со сферой все индивидуально. Я, например, раньше представляла, что наполнена магическим светом. И когда мне хотелось наколдовать сферу, потоки света шли к рукам. Спустя часы тренировок, все получается само собой.
В подтверждение своих слов Флора вытянула руку вперед. В нескольких сантиметрах над ладонью вспыхнул большой шар нежно-лимонного цвета, от которого волнами исходило тепло и спокойствие.
— Попробуй.
Я вздохнула. Посмотрела на свои пальцы. Почему-то вспомнилось как раньше меня воротило от собственных рук. Пухлые, короткие сардельки. Еще и кожа розовая, надутая и блестящая, словно не выдержит и лопнет. Маленькие вечно обгрызенные ногти с ободранной кожей вокруг. Они и сейчас такие, просто я уже смирилась. Наверное, не всем дано иметь изящные тонкие руки.
Как же неловко представлять то, что посоветовала Флора. Чушь какая-то. Но я попробовала. Золотистый свет пробежался по моему телу — мурашки по спине и плечам. На кончиках пальцев начало покалывать, ладони потеплели. Я тщетно смотрела на них. Ну же! Давай!
Загорелся маленький огонек. Неуверенный, грязный… и жалкий.
— Расслабься, — мягкие руки легли мне на плечи. — Ты слишком напрягаешься.
Хотелось сжаться до микроскопических размеров или вовсе провалиться от стыда.
— Что делает тебя радостной?
Я молчала. Друзья, встречи с ними. Тогда можно было отвлечься от проблем, тоски и неприятного чувства одиночества. Вспомнился искренний смех Светки, когда парни умудрились поджарить наш суп. Отвлеклись на какой-то спор: какая машина лучше, да почему. Мальчики такие мальчики. А еще бой подушками с Уайт. Давно не было на душе так тепло, легко и…
Руки завибрировали и огонек вспыхнул ярким светом. Я отскочила и повалила Флору на траву.
Ошалело уставилась на розовую юбку с каблуками. На груди растянулся топ. Клинья полупрозрачной ткани уже успели запачкаться травой, как подозреваю филейная часть, на которую я и упала, выглядела еще печальнее. И как теперь это стирать?! А снимать как?!
— Неожиданно, но можно считать это прогрессом.
— Извини, я не хотела.
— Ничего, так бывает. Ты поняла, что сделала?
— В общих чертах, — уклончиво ответила я.
— Запомни хорошо это ощущение. И пошли уже в школу, скоро ужин.
— Иди без меня. Я еще немного посижу, — сказала я. — И… Спасибо, Флора.
— Не за что.
Фея так лучезарно улыбнулась, что мне стало даже немного завидно. Может, мне стоит поучиться у нее оптимизму?
Я молча смотрела на спокойную гладь озера. Сомнения одолевали мое сердце. Мне нужно было научиться еще кое-чему важному, раз уж я превратилась. Это помогло бы мне при любых обстоятельствах — как в путешествии, так и в бою. Но страшно… Зараза!
Крылья вздрогнули за моей спиной. Я же не взлечу слишком высоко, верно? Да и если что, тут вода, легко отделаюсь.
Я сосредоточилась. Представила, как крылья за спиной затрепетали. По спине прошел холодок, в воздухе словно зазвенели маленькие колокольчики. Тело стремительно потеряло вес и начало потихоньку отрываться от земли. Трава перестала щекотать лодыжки. Неужели?.. Что-то внутри сжалось и дрогнуло — я испугалась и упала назад.
Разочарование… Ну как же так! Что мне не дает подняться? Что?! Мне не свойственен страх высоты. Вернее, мне страшно стоять на краю, но разве не будет так себя чувствовать любой здравомыслящий человек? Но, возможно, у фей в этом плане отбит инстинкт самосохранения?
У фей… У них… Они… Я говорю и думаю так, словно не являюсь ею. Возможно, Флора имела в виду это?
Сглотнула.
— Я фея.
Мой голос прозвучал так тихо и неуверенно, словно это был вопрос, а не утверждение. Сама фраза звучала непривычно. Ненормально. Но, похоже, правильно. Крылья затрепетали сильнее, я в панике замельтешила руками и ногами в воздухе. Установив с горем пополам хоть какое-то равновесие, заулыбалась. А это не так легко, как мне казалось. Хех, зря я посмеивалась со странных поз Винкс, сама сейчас не лучше.
А что если попробовать пролететь над озером?
Я медленно наклонилась вперед, подняла ноги, но осталась на месте. Не отказалась бы сейчас от инструкции, да простят меня все русские предки. Выставила руку вперед аки супермен и ме-е-едленно двинулась.
Я лечу! Самые разные мысли роем жужжали в моей голове, сложно было выделить что-то вразумительнее простого земного «О, Господи!». Страшно не то, что думать, сделать лишнее движение — а то как плюхнусь камнем вниз.
Противоположный берег неумолимо приближался, а я по-дурацки лыбилась. И смешно, и нелепо, и здорово. Правда, тело от напряжения подрагивает, как будто планку держу — а отношения у нас с ней, мягко говоря, не очень — но ничего. Главное, что пока не падаю.
Я потихоньку выпрямилась и опустила ноги. Как только каблуки коснулись земли, вокруг все заблестело, и через мгновение я стояла в своей одежде. Лишь несколько искр еще не успело раствориться в воздухе. Красиво. Только бы это красиво в следующий раз наступило так же вовремя, а не на высоте в сотню метров.
Вечером я упала на кровать. Приятная усталость разлилась по телу. Почему-то ныли мышцы, словно меня заставили пробежать марафон, а потом еще и попотеть в тренажерном зале. И голова трещала, но это уже от нервов. Извечная проблема, так сказать. Жалко, я не попала сюда с пачкой любимого обезбола.
Но главное, что сегодня было сделано все, что в моих силах, а значит, я на шаг ближе к спасению Уайт. Я перевернулась и посмотрела на ее кровать. Глаза и нос защипало. А что, если я опоздаю? Что, если ее похитили из-за меня?
Я не питала надежд, что виноваты ее родственницы. Такая мысль, конечно, имела право на существование, и была хоть и неприятной, но понятной и простой, но наличие клона портило все. Кто-то хотел украсть меня, но перепутал с Уайт. Возможно, неизвестный просто не знал, как я выгляжу, но то, что он работал с Авалоном, сомнений не вызывало. С кем же еще?
Вопрос лишь в том, как скоро всплывет ошибка и чем это грозит Уайт.
Меня впервые за долгое время тошнило от страха.