— Во время телепортации в Алфею меня перехватил Даркар и его крылатый помощник. Зачем не знаю, подозреваю, что из-за хранительницы огня дракона. Собственно для ее обучения меня и пригласили, — ответил он. И после недолгой паузы добавил: — Или феи Любви.
Он повернулся к Уайт. И ей даже показалось, что его глаза странно блеснули в темноте.
— Ты ведь не она, верно?
Девушка молчала. А точно ли это настоящий Авалон? С другой стороны, не зря же Аня делилась подозрениями? Да даже если настоящий, кто сказал, что ему можно доверять?
— Я чувствую твою иллюзию.
— Почему же тогда Даркар не понял?
Передернула плечами. Она не была сильна во лжи. Совсем не была. Каждое вранье сопровождалось легким подташниванием, головокружением и дрожью в коленках. А если требовалось действовать быстро — то заиканием, ступором и порой даже неуклюжим падением.
— Видишь ли, иллюзия — коварное колдовство. Если не знать, что она есть, то увидеть ее практически невозможно. Единственный способ помимо специальных заклинаний — магическая атака. Иллюзии очень часто не восприимчивы к атакующим заклинаниям, они, наоборот, поглощают их.
— Я не совсем понимаю, профессор.
— Что будет, если тебя поджечь? — нетерпеливо спросил Авалон. — Сгоришь ведь, да? А иллюзия тебя — нет. То-то и оно, смекаешь?
Уайт кивнула.
— А я по привычке проверяю. Так что твоя мазня на лбу для меня словно мишень.
— Вы же не выдадите меня?
— Нет, но будь осторожна, — как-то благосклонно ответил он, словно не сидел в прогнившей камере с кандалами на шее, ногах и руках. — Как ты сюда попала?
— Фея Любви моя подруга. Я подумала, что у нее проблемы с одними ведьмами и…
— И решила помочь? Не зря говорят, что благими намерениями…
— Я бы сделала это снова, даже зная, что меня ждет.
Авалон лишь посмеялся. Хрипло и тихо, но настолько надменно, что Уайт залилась краской. Но не от смущения, а от злости. Ее с детства сложно было разозлить, на что матушка всегда сетовала — ведь ведьмы берут силы от негативных чувств. Но то ли в логове Даркара действительно правила лишь тьма, то ли профессор и впрямь настолько невыносим.
— Ты мне вот, что скажи: неужели никто не догадался? Неужели спутали мою белоснежную ауру с тринадцатью золотыми прожилками и чудовище тьмы?
— Моя подруга заподозрила что-то неладное.
— Всего одна ученица? — с ужасом спросил мужчина. — И чему только учат нынешнюю молодежь? Да я в ваше время у каждого преподавателя ауру просматривал. Особенно после праздников.
Уайт пожала плечами. Она была уверена, что даже сейчас не отличила бы настоящего профессора от поддельного. Да и кто мог предположить, что великого архимага, магистра и прочее бла-бла-бла схватили в плен? Так что пускай ерничает сколько угодно, а сам не меньше накосячил. Уайт тихонько хмыкнула. От Ани набралась.
Авалон страдальчески вздохнул.
— Напомни поставить твоей подруге хорошую отметку на экзамене.
— Да-да, мы знаем ее. Это наша однокурсница Аня, — отмахнулась Стелла.
Парни несомненно молодцы. Увидали девицу-зайца, схватили под белы рученьки и вынесли к остальным на суд под мои крики, что я так-то студентка Алфеи, а не коварная ведьма.
— Прошу тогда простить, — чуть наклонив голову, извинился Брендон.
Простить-то я прощу, а моя гордость пострадала — по сравнению с этой накачанной махиной я едва ли могла хоть что-нибудь сделать. Ну разве что между ног как следует зарядила. Но стоит отдать должное — специалист с тихим вздохом сморщился, но не отпустил.
— Будем считать, что тест на охрану королевской особы вы сдали.
Скай как-то странно скривился, но на то он и Скай.
— Ань, а разве Фарагонда не сказала тебе остаться? — спросила Лейла.
— Да-да, я тоже что-то такое помню. И что?
Девочки осуждали и, к сожалению, не молча. Как это так, я взяла и зайцем на корабль забралась, еще и без одобрения высшего руководства. И даже приводили аргументы, почему мне не стоило покидать школу — отчего стало тошно. Девицы в этот раз правы. Но я тоже не просто так решилась подставить свою шкуру.
— Вот вы зачем туда летите?
— Узнать побольше о злодее, конечно же, — как само собой разумеющееся ответила Стелла.
— И спасти оставшихся пикси, — добавила Лейла.
— Во-о-от, а я за Уайт.
Фей мои объяснения не устроили.
— Ты без магии.
— Строго говоря, там и мы вряд ли сможем колдовать. Вспомните прошлую вылазку. При такой концентрации темной энергии светлая просто не выдерживает и растворяется.
Да уж, определенно Лейла мой фаворит в этом серпентарии.
— Зато я в походы часто ходила.
Ага, в магнит за колбасой и пельмешками по акции, но кому важны такие незначительные подробности? Впрочем, темненькую мои слова скорее заинтересовали.
— Да и давайте начистоту: назад вы уже не полетите. Так что предлагаю смириться с неизбежным.
— Не полетим, — подал голос блондинчик. — Но на корабле с Тимми оставим.
— Какого черта это ты решаешь, а?
— С того, что здесь главный!
— Одну минуточку… — начала Стелла. — Это вообще наша миссия.
Я мрачно покосилась то на фей, то на Ская. Благо Тимми с Брендоном благоразумно молчали. Первый не отвлекался от штурвала, второй — с выражением «не хватает пива и чипсов» с аппетитным хрустом жевал какие-то маленькие карамельки.
Я села поближе к рулевому. Что-то подсказывало, что он в этом подростковом царстве является центром здравого смысла.
— Долго еще лететь? — тихонько спросила я.
— Около пятнадцати минут.
Я кивнула. Здорово.
— Дайте мне просто какое-нибудь оружие и все.
Скай прожег меня взглядом ослепительно голубых глаз. Увы, но блондинчики совсем не в моем вкусе.
Разбирались ребята громко и яростно, совершенно игнорируя мое существование. Но ближе к подлету внезапно осознали, что несмотря на ожесточенные выяснения, мнение по поводу моей скромной персоны у всех одинаково.
Корабль залетел в пещеру. Тимми включил фары, а я обомлела. Привстала, напряженно вглядываясь в полумрак.
Пещера оказалась бездонной. Может быть, это норма в их странном измерении? Или это проход в иной мир? Не может же быть так, что один маленький лаз открывает огромные просторы, изрезанные подземными реками?
Под кораблем простирался какой-то город. Судя по голубоватому оттенку зданий — из камня. На особо крупной площади собралось темное пятно — возможно жители? Люди? Другие твари?
Пожалуй, всезнающей Текны здесь не хватало.
— Ты не знаешь, кто там живет?
Тимми краем глаза взглянул на экран и выдал:
— Нижний мир населяют троги. Это человекоподобный народ. Ему свойственна монархия… и матриархат.
Парень нажал еще какую-то кнопку и на экране высветилось несколько изображений трогов. Это были высокие тощие люди с огромными глазами. Я бы даже назвала рыбьими — уж больно торчали они в разные стороны. Они имели кожу с нездоровым желто-зеленым оттенком и сросшиеся пальцы на ладонях.
Интересно, пошли ли от них современные люди? Или наоборот?
Вскоре вдалеке начал проступать силуэт огромного дворца. Причем вопреки законам физики — как хорошо, что я имела о них весьма посредственные представления — он висел в воздухе и держался лишь на тоненьком по сравнению с этой махиной сталактите.
Наша остановочка? Несомненно, хотя по мне лучше бы мы зашли к трогам на чай. Хотя… Кто их знает? Может они человечинкой закусывают?
Специалисты с феями покинули корабль вскоре после посадки. Меня, естественно, не выпустили. А патлатый даже пообещал принести антимагические наручники и запереть в камере, если я буду перечить. Я тактично промолчала, но про себя подумала, что он у меня еще попляшет. Герой чертов.
Тимми остался ждать на корабле, отключив все по возможности, чтобы сэкономить энергию. По его словам, здесь ее что-то высасывало и довольно успешно. Я сидела и маялась от скуки. Успела даже сгрызть целую пачку шоколадного печенья, которое, увы, не смогло конкурировать с родненьким Юбилейным.
Прождав полчасика для приличия, я села поближе к специалисту и с чистой совести — или не очень — принялась клянчить:
— А на улице наверняка интересно и тепло. И не душно, как здесь.
Тимми нахмурился. Посмотрел на меня как на дурочку и снова отвернулся к панели управления. Хотя справедливости ради, на ней не было ничего интересного. Даже радар — и тот со звуковым сопровождением, и если что, загремит об опасности на весь корабль.
— Открой дверь на минуточку, будь другом.
— Нет, Аня, мне приказано тебя не выпускать. Там опасно.
— Тимми, я очень ценю твое беспокойство и оцениваю риски. Но и ты меня пойми: я взрослый человек и самостоятельно принимаю решения, даже глупые. Открой дверь.
Парень нахмурился, и в конце концов сдался под моим решительно упрямым взглядом. Он достал из небольшого отсека под рулём небольшого жучка и какую-то странную плашку, изрезанную мелкими линиями.
— Хотя бы возьми мой пистолет, карту и маячок.
— Хорошо, цепляй.
Жучок вцепился мне в область холки и довольно-таки сильно куснул. Я тихо ойкнула и с подозрением посмотрела на специалиста. Если это не маячок, а какая-нибудь усыпляющая дрянь, то за себя не ручаюсь.
Но Тимми лишь неловко улыбнулся и протянул свой пистолет. Он был небольшим и округлым. Если бы я не догадывалась смутно на остатках кривенького английского курса, что значит надпись «маде ин Магикс», подумала бы, что держу в руках реквизит какой-нибудь космооперы.
— Прицеливаешься так, чтобы мушка объединилась с вот этим отверстием. Этот курок отвечает за пули, а этот — за крюк. Только цепляйся им хорошо, а то упадешь.
Честно говоря, в моей душе закрались сомнения, когда я увидела тоненькую веревку и небольшой крюк. И чем же он поможет? Хотя может супермагический материал способен выдержать супермассу?
— А чтобы активировать карту, положи на ладонь и нажми сюда.