В воздухе над плашкой появилась полупрозрачная модель злодейского логова.
— Мы отсканировали дворец в прошлую вылазку со всех сторон. Смотри, таким движением приближаешь изображение, а таким — отдаляешь. Ещё обрати внимание, что могли быть изменения, плюс карта не совсем точная.
— Так точно, капитан.
Пока парень не передумал, я спустилась с корабля и побежала.
Логово злодея как по законам жанра было холодным, сырым и дико вонючим. Я взяла факел со стены и пошла по коридорам. Моя логика была проста как день: пленников чаще всего держат на нижних этажах, коих на карте было предостаточно.
Тщательно запоминая дорогу — оставаться здесь на пмж в планы не входило — я старалась выбирать такие коридоры, чтобы постепенно спускаться вниз. Однако несмотря на довольно-таки несложную навигацию в пространстве — и это с моим-то топографическим кретинизмом даже при наличии карты — удивляло больше другое. Почему здесь нет ни одного стражника? Ни одной тваринки, что с радостным визгом побежит за мной, мечтая как следует укусить за задницу?
Где-то вдалеке раздался взрыв. Я замерла. Дворец как карточный домик рассыпаться не спешил. Неужели это бравая команда нашумела? И, быть может, они притянули за собой всех монстров в округе? В любом случае, мне любой вариант на руку.
Я медленно спускалась все ниже и ниже, потеряв счет времени. И наконец-то спустилась по последней лестнице. Огонь факела задрожал, а я вздрогнула от обилия красных глаз в полумраке. Голодных злых глаз, которых от меня отделяла лишь решетка.
— Уайт! — крикнула я.
Темниц было так много, и во всех сидели страшнючие монстры, от одного рыка которых немели ладони. Надеюсь, они будут оставаться в своих клетках и впредь.
— Аня? Я здесь!
Я побежала на голос. Монстры оживились и зарычали. Парочка даже прыгнула на решетки, но с диким воем отскочила. Впрочем, это не помешало моему многострадальному сердцу ухнуть вниз и замереть от страха.
Уайт стояла у решетки последней камеры. Она была бледной, с темными кругами под глазами. Пересохшие губы шептали мое имя, а будто невидящий взгляд скользил по сторонам.
— Я здесь, прямо перед тобой.
— Я не вижу тебя. Только решетку, — задрожала девушка. — Это точно ты? Или надо мной издевается Даркар?
Я вздрогнула, услышав знакомое имя.
— Точно. Ты в порядке?
Уайт зажмурилась.
— Да. Но я не понимаю, почему тебя не вижу.
— Раньше такого не было?
— Нет.
Я задумалась. И мысли мои были далеки от позитивных. Этот черт знает, что кто-то проник в его дворец. Возможно, между нами помимо решетки какой-нибудь щит.
Я посмотрела на прутья. Мне казалось, они на грани материального и магии: вроде бы черные, толстые и блестят как металл, но контуры покрыты мелкой танцующей рябью.
— Не трогай, — словно прочитала мои мысли Уайт. — Будет очень больно.
— Как тебя освободить?
— Трикс открывали дверь магией. Я не знаю, почему они здесь способны колдовать. Возможно, потому что ведьмы или Даркар дал им какой-то артефакт.
Я напряженно размышляла. Мне нужен накопитель, наверняка в этом мире он есть. В конце концов в романах же есть! А чем они хуже мультика? Вот только сейчас при мне ничего нет.
— Каким заклинанием?
— Не услышала.
Возможно, подойдет самое обыкновенное?
— Отойди от двери. — Услышав шуршание ботинок, я прошептала: — Откройся!
Ничего не произошло. Я повторила несколько раз, пытаясь то так, то эдак представить как вкладываю магию в свое желание. Но если в Алфее я чувствовала хоть что-нибудь, то здесь абсолютно ничего.
— Ань, ты не откроешь. Уходи скорее.
Я тихо зарычала. Знаю, что не открою, но… Жучок на шее противно запищал и сжал кожу чуть сильнее. Кажется, мне так непрозрачно намекают, что пора бы вернуться.
Уайт будто бы поняла.
— Беги.
Я сомневалась, хоть и понимала, что конкретно сейчас ничем не помогу подруге. Гораздо больше пользы будет, если я вернусь живой и займусь поиском способа спасти Уайт.
— Я вернусь, не сомневайся.
Уайт улыбнулась.
Я посмотрела на нее в последний раз — сама не знаю зачем — и побежала назад. Мне вслед раздался крик Уайт — что-то про Авалона.
— Я догадалась! — ответила я и понеслась дальше.
Дорога запомнилась на удивление хорошо. Словно вереница черных коридоров выжглась рисунком в моей памяти так, что никакая карта не нужна.
Поворот за поворотом. Слизь под ногами, и ужасающий шум за спиной — мне казалось, за мной гнались. Но я надеялась, что это лишь игра воображения. Мне везло все это время, разве могло не повезти сейчас, в последние минуты?
Как выяснилось, могло.
Под ногой хлюпнула грязь, и я с визгом полетела вверх тормашками.
Как же больно… Еще и колено онемело и…
Рык.
Я подняла голову и замерла. Легкие сжались. Прямо перед моим лицом застыла морда чудовища. Вонючая, в какой-то мерзкой слизи, покрытая блестящим панцирем. Тяжелое дыхание ударило в лицо, отчего защипало глаза. Усики на макушке чудовища вились змеями в разные стороны.
Я не знала, что делать.
Ноги у существа состояли из толстых коротких мышц, которые ежесекундно перекатывались и дергались. Есть ли шанс, что я удеру? Никакого. Даже встать не успею.
Монстр рвано вздохнул, сделав шаг ко мне, и внезапно напрягся. Усы вздрогнули, и с воем он бросился прочь.
Подождав несколько мгновений, я понеслась дальше по коридорам. Думать о причинах странного поведения чудовища времени не было.
Я сидела в кабинете директрисы Фарагонды. Она неотрывно пялилась на меня, видимо пытаясь найти хотя бы намеки на совесть, но безуспешно. Та благополучно ушла в спячку.
— Вы понимаете, что подвергли опасности не только себя, но и все магическое измерение?
Ненавижу подобные походы на ковер и последующее психологическое давление. Ответишь да — станет стыдно, ответишь нет — почувствуешь себя скотиной. Оставишь без ответа — в лучшем случае засосет под ложечкой, в худшем — вопрос будут задавать снова и снова. Пошлешь в пешее эротическое — грянут проблемы с руководством. А они что в Африке, что в Магиксе одинаково плохо влияют на жизнь.
Фарагонда вздохнула, почесав переносицу. Под ложечкой засосало.
— Ваши заклинания сработали на монстров?
— Не пробовала, там совсем не было магии. А что?
— Видите ли, Аня. В предпоследней главе фолианта Любви сказано, что истинную пару можно найти одним лишь способом: попробовать заколдовать. Если выбор сделан верно, ваша магия не сработает, так же как заклинания вашего истинного. Вы просто не сможете напасть друг на друга. С помощью магии, разумеется.
Я мысленно выругалась. Конечно, такую важную информацию нужно поместить именно в конец, чтобы читатель помер раньше. Хотя вообще я наивно полагала, что мой знак на лбу загорится аки новогодняя елка или на крайний случай цвет поменяет. Зачем-то он у меня есть? Да и у девиц на картине знак был серебряным, а не бордовым.
— Ладно, — вдруг согласилась Фарагонда. — Раз вы хотите участвовать в происходящем, то в следующую экспедицию отправитесь с Винкс. Но, надеюсь, на этот раз вы выясните является ли вашим злодеем Даркар.
Да, доклад тройки из Винкс подтвердил и мои догадки, и директрисы.
— К слову о Даркаре. Вы можете рассказать о нем?
— Обратитесь в библиотеку с этим вопросом.
Как будто пары абзацев про него это так много!
Она встала и повернулась ко мне местом, которым вообще-то не слишком вежливо поворачиваться. Но прозрачный намек был мною понят — из кабинета я удалилась.
Темный лорд сидел на своем троне, вальяжно закинув одну костлявую ногу на другую. Он перебирал когтистыми пальцами в воздухе, белые острые клыки блестели в грязном свете факелов.
Подле его ног лежала полупризрачная тварь. Из ее спины торчал ряд острых пожелтевших шипов, возле лап клубился удушающий дым. А с вонючей пасти капала едкая слюна, от прикосновения которой каменная плитка начинала темнеть.
В зал вошли ведьмы. Они с опаской посмотрели на повелителя, пытаясь понять насколько он зол.
— Проходите.
— Лорд Даркар, — вставая на колени, процедила Айси. — Прошу простить нас. Мы не успели прибыть и защитить вас.
Мужчина засмеялся.
— Защитить? Вы? Меня? Глупые девицы. Я впустил фей специально и получил все, что хотел. Даже больше.
Он махнул рукой и в воздухе появилась картинка.
Подземелье, камера с двумя заключенными — наивной девушкой и самонадеянным паладином. Последний очередной раз потерял сознание — видимо придется пересмотреть его рацион. А девушка встрепенулась, услышав шаги в коридоре.
— Уайт!
— Аня? Я здесь, — подскочила фея и подбежала к решетке.
Незваной гостьей оказалась девушка с короткими бордово-красными волосами. Как и другие юные волшебницы, она была практически без магии — можно было даже не ставить защитный барьер на замок — но разве монстры Даркара не смогли бы уловить необычный пряный запах ее ауры?
— Я нашел не только хранительницу огня Дракона, но и настоящую фею Любви.
Глава 11
Скрепя сердце я вышла во двор Алфеи. Где-то тут гуляла Флора, которой я должна была показать сферы положительной энергии. Моя гордость все так же страдала вместе со мной в процессе изучения магии.
На улице почти никого не было, поэтому я быстро нашла рыжую макушку, а вместе с ней и нужную мне фею. Флора сидела на бортике фонтана и беспокойно качала ногой. Блум ходила туда-сюда, сжав несчастный телефон до побелевших костяшек.
— Это я мало внимания уделяю? А ты сам-то где пропадал, а?!
Я вопросительно посмотрела на Флору. Та лишь грустно вздохнула и похлопала по бортику рядом с собой. Здравствуй, цистит называется? Благодарю, как-нибудь в следующий раз.
Вдруг Блум остановилась, едва не задохнувшись от возмущения. Ее щеки побагровели.