Занавес.
Вот же я накосячила! Вместо нормального человека вытащила какого-то мудака с раздутым ЧСВ и полным отсутствием манер. А вообще, виновата во всем эта дамочка, да и мирок шибанутый — задания составляют через одно место, а потом я виноватой себя чувствую. Дурацкий мирок с дурацкими правилами! Небось составлял тот же чувак, что и дизайн Алфеи придумал — тоже фигня полная.
— Последнее испытание, — как-то торжествующе произнесла Ниак, и всё потонуло во тьме.
Я ощущала себя на редкость погано. Черт, это же не реально, правда? Я же не могла убить, правильно?
Чернота отступила. Я оказалась на том же постаменте, где выбирала провожатую. Уродливая девушка тоже была здесь. Она с каким-то безразличным смирением смотрела на меня. Её водянистые глаза вызывали во мне отвращение и желание прикоснуться к своим, чтобы проверить, не такие ли они.
— Тсиуртьла является частью твоего задания, — начала Ниак. Она весьма гаденько улыбалась. — Убей её.
— Чего?
— Посмотри, она урод и не достойна жить.
— Ты с ума сошла? Я вот тоже страшная, меня, может, тоже прибить? — сказала я и задумалась.
А ведь феи не убивают. И если предположить, что это все-таки иллюзия, то мне нужно ее убить, и тогда меня вернут домой. И я снова буду жить жизнью среднестатистического студента: варить на завтрак, обед и ужин дошик и заедать его булочками или пирожками, таскать из общего холодильника йогурты назло вечно худеющей Светке и спать на парах, и не спать круглые сутки на сессии. Мечта, короче говоря. А они мне тут магию предлагают.
Или… Может, тут феи какие-то неправильные? Вдруг они малолетние маньячки, которые коллективно рехнулись и теперь разгуливают в а-ля детских мини-юбках и топиках? Вот сейчас прибью эту страшненькую, и попаду в их ряды.
Я сделала шаг к Тсиуртьле. Хм, она такая спокойная, словно не её хотят убить. И что-то в ней есть, что-то особенное.
Внезапно всё прояснилось. Ниак красива телом, но прогнила насквозь. Поэтому она вела меня так, поэтому нарочно сказала об утопающих так, чтобы я запуталась. Она хотела убийства, но феи добрые существа, как ни крути!
Вот мое последнее испытание.
Я обернулась, и в этот же миг Ниак набросилась на меня.
Но время точно замедлилось. Девушка застыла в прыжке со стремной миной на лице, а мое тело засияло ничуть не хуже новогодней елки. Одежда исчезла полностью, откуда-то из воздуха появились тонкие розовые ленты. Они змеями обвили мои запястья. С воплями я пыталась их сорвать, но они уже второй кожей облепили руки, а потом ноги, грудь и задницу. Вокруг пестрела какая-то пыльца, из-за которой хотелось свалиться в приступе чихания. Волосы сами заплелись в идеальные косы и упали мне на плечи.
Сзади что-то трепыхнулось. Я оглянулась в попытке разглядеть, что это, но увидела лишь странное полупрозрачное мельтешение.
А Ниак медленно приближалась ко мне, потом взвилась, а меня понесло вверх, и туда, где я только что стояла, рухнула «проводница».
Уродина же захлопала в ладоши.
— Ты справилась! Поздравляю! — она помогла второй девушке встать и помахала рукой, точно как в детских мультиках.
Их фигуры стали бледнеть и таять.
Крылья за моей спиной задергались, как в конвульсиях, и я грохнулась на пол уже нормального зала, без всяких иллюзий. Попыталась встать, но снова развалилась. Посмотрела на свои ноги. Чертовы каблуки, да такими убить можно. Еще как назло платформа, сужающаяся к низу да тонкие ремешки.
С трудом стянула, проклиная неведомую силу, которая по действию напоминала супер-клей «Момент», и пошла на выход.
Фея… И что теперь делать?
Преподы были в восторге и, кажется, дружно решили проигнорировать мою кислую рожу. Положили, так сказать, на мое мнение. Каждый из них поздравил меня от души и не забыл расписать прелести своего предмета. Хорошо хоть, их немного было.
Зато Фарагонда радовалась больше всех. Ох, настораживает меня эта бабка! Явно уже какие-то планы на меня заимела.
После поздравлений директриса отвела меня в кабинет, и там с наисчастливейшей улыбкой огласила самую повернутую чушь, которую мне пришлось услышать в этот безумный день:
— Аня, ты сама не понимаешь, как тебе повезло! Ты фея Любви.
Я моргнула. Потом ещё раз моргнула.
— Вы издеваетесь?
— Нет, что ты. Иди сюда.
Она сделала пасс рукой, и настенное зеркало исчезло, открыв тем самым проход с винтовой лестницей. Мы спустились вниз в картинную галерею. Ну хоть здесь всё в одном стиле, и на этом спасибо.
Тем временем Фарагонда отвела меня в самый конец галереи и показала на огромное полотно от потолка до пола. Три феи стояли рядом друг с другом. Они были по-настоящему красивы и привлекали именно природной красотой. Их лица были абсолютно чистыми, в отличие от современных красоток, которые наносят каждый день тонну макияжа. Разве что на лбах легко блестел круг с точкой посередине серебристого цвета. Нежно-розовые одеяния струились по их телам и подчеркивали каждый изгиб. А какие крылья были за их спиной! Словно у прекрасных бабочек.
— Это представительницы древнего Ордена фей Любви.
Я едва подавила смешок. Они, конечно, красивые, но ассоциации после слов бабки затесались в моей голове мерзопакостные. Самая древняя профессия в мире —, ну, или, если будет угодно, фея Любви. Но Фарагонда ничего не заметила и продолжила:
— Каждый раз, когда нашему миру угрожает опасность, появляется фея, которая способна спасти мир. Ее предназначение превратить зло в добро или самой примкнуть ко злу. Однако найти ее вовремя очень трудно. Вы понимаете меня, Анна?
Я неопределенно тряхнула ладонью. Так себе, если честно. Рассказчик из неё ужасный, меня куда больше заинтересовало то, что теперь она обращалась ко мне на «вы».
— Ваша истинная пара — злодей или злодейка. И вам суждено…
— Что, простите?
Мысли о жрицах любви моментально обросли новыми подробностями, на которые моя фантазия оказалась, на удивление, чрезвычайно щедра.
— Вы должны открыть душу вашего возлюбленного или возлюбленной свету и показать, что мир прекрасен и его не нужно разрушать.
— То есть, если моим суженым… — думать об однополом варианте совершенно не хотелось. Мы не из этих. — Будет редкостная скотина с маниакальным стремлением захватить Вселенную, я должна убедить его в обратном?
— Почти, — улыбнулась женщина. — Думаю, у вас всё получится. Завтра начинается ваше обучение. Вы уже записаны на второй курс. Не волнуйтесь, учителя Вам помогут.
— Не, не начинается, — возразила я. — Во-первых, я не фея.
Женщина не дала мне договорить, щелкнув пальцами. Передо мной появилось зеркало.
Вот дерьмо. На меня смотрела фея. На лбу такой же знак, как у девок на картине, только бордовый. За спиной висели половой тряпкой крылышки. А тело обтягивал кислотно-розовый латексный костюм: короткий топ, из которого моя грудь вот-вот выскочит, и еще более короткая юбка — аж труселя, к слову тоже розовые и с рюшками, выглядывают. Неужели у всех фей такая вульгарная трансформация? Небось, в Алфее есть факультет каких-нибудь ведьмаков, которые изо дня в день пялятся на эдакое зрелище, да и среди преподов мужиков тут явно немало.
От топа и юбки вниз спускались длинные полупрозрачные клинья из невероятно тонкой ткани. Вот только ситуацию они не спасали, ткань прекрасно оставляла широкий обзор и ненужной тряпкой висела по бокам и сзади.
— И что? Подумаешь, шмотка поменялась — магии-то все равно нет!
— Есть, вы способны заглянуть в душу любому живому существу во всей Вселенной.
— Ага, это о-очень полезная сила, — протянула я. — Вот мне интересно, когда я исполню моё якобы предназначение, вы меня обратно вышвырнете? А если это случится через десяток лет? Кому я буду нужна без образования и стажа работы? Да меня в лучшем случае пропавшей объявят, а в худшем я на свою же могилку посмотрю и всплакну по ушедшей молодости.
— Успокойтесь. Мы вернем вас только в том случае, если вы сами того захотите. К тому же к концу обучения Вы справитесь с этим самостоятельно. Но зачем вам это? Вы фея и можете остаться в магическом измерении.
— Кому нужна такая сила? — возмутилась я.
Ладно бы любой металл в золото превращала или мертвых щелчком пальцев поднимала, так нет! Я психолог недоделанный.
Старушка по-доброму подхихикнула.
— Анна, магия многогранна, но основа действия всех ее направлений одна. Базовые заклинания доступны абсолютно всем феям всех школ. Да, у каждой есть свои, индивидуальные, но, поверьте, маги, твердо знающие азы, ценятся гораздо выше, потому что имеют более широкую специальность. Чтобы было понятно, объясню на вашем примере. У вас есть узконаправленный дар, как у любой другой феи. Вы учитесь, делая упор на его доскональное изучение, впрочем, как многие ученицы нашей школы. И потом ищете место, где он будет применим. Это самая распространенная ошибка. Вам нужны именно азы, потому что собственный дар от вас никуда не денется и вы способны освоить его самостоятельно, — почти все волшебницы пользуются им интуитивно с малых лет. А основы магического строя многие упускают. Поэтому во всех волшебных мирах наблюдается дефицит кадрового состава подобного класса. Ваше беспокойство мне понятно, но всё зависит только от вас самой.
— Я так понимаю, вы не вернете меня домой? И единственный для меня шанс вернуться — научиться самостоятельно, — вывела я итог из всей этой помпезной речи.
— Да.
Я подняла с пола каблуки и молча пошла на выход. Что только возомнила о себе эта старуха в сиреневом прикиде? Какого черта она решает за меня, причем так по-хамски, в добровольно-принудительном порядке?
И вот, что странно, вцепилась в меня мертвой хваткой, а ведь до сих пор якобы не знает, как я сюда попала. А значит, она либо врет, либо я и вправду архиважный уникум. Ни то, ни другое меня не устраивало. Быть достоянием местного серпентариума совсем не хотелось. Выслушивать наглую ложь тоже.
А раз я редкий зверь, то имею право кусаться. Не сильно, конечно, но нервы другим подпорчу, а заодно найду способ вернуться домой.