м-нибудь крутым заклинанием. Например, использовать артефакт-накопитель или флакон маны как в старых добрых играх. Найти бы еще заклятие, что откроет решетку. Эти мысли зрели у меня еще с самой вылазки, но, увы, библиотека давала либо очень мало информации, либо настолько много, что разбегались глаза. А знакомые Палладиума до сих пор не ответили.
И тут я услышала про Облачную башню. Сонливость как рукой сняло — неужели яды наконец научат варить? И приворотные зелья? Не подумайте, последнее мне нужно исключительно в познавательных целях. Пока.
— Вы отправитесь туда по нашей ежегодной программе обмена студентами и присмотрите за Кодексом.
— Это что, мы будем учиться среди ведьм?
— Все верно, Стелла.
Девица взвыла настолько отчаянно, что я забеспокоилась. Может дорогу кому-то из ведьм перешла? Но нет, ее волновало то, что мода там ужасная и что сердце гениального модельера не выдержит. Впрочем, когда она успела подняться до такого звания, неизвестно.
— Директриса Фарагонда, но зачем нам Аня?
Действительно, зачем?
— Пускай учится, — загадочно ответила директриса. — Там вы проведете около недели. И учтите: это полноценная учеба, оценки и статистика посещаемости будут переданы мне.
Сначала я хотела повозмущаться вместе с феями — те видимо оскорбились еще больше, узнав, что ни профилонить, ни прогулять не получится. А потом до меня дошло — библиотека! Библиотека, посвященная темным искусствам! Там про Даркара и про условно злую магию будет гораздо больше. Да и…
— Директриса, правильно ли я понимаю, что феи могут использовать магию ведьм без ущерба для нашей светлой сущности?
Про сущность я, конечно, лукавила.
Старушка кивнула.
— Ты права. Более того есть некоторые направления, позволяющие использовать заклинания разных школ и даже их соединять. Но это… сложно. Мы такому не обучаем. Обмен задумывался больше для сплочения студенток.
Я едва не засмеялась. Это они после философии «ведьмы плохие и страшные», а «феи тупые и безрассудные» собрались что-то там налаживать? Забавно.
После сбора вещей мы порталом переместились прямиком ко входу Облачной башни, где нас встретила женщина в темно-зеленом костюме.
Что ж… Школа была крута. Огромная, окруженная густыми тучами, в пухе которых мелькали молнии. В нос сразу же ударил запах озона. Разразился гром, похожий на грохот тысячи доспех невидимого войска.
Само здание состояло из разных кусочков — и черт меня задери мне показалось, что некоторые не только подозрительно походили на крылья и лапки летучей мыши, но и дергались. Надеюсь, от ветра. Изломанная верхушка тянулась к мрачному насупленному небу. Я нашла в этом аналогию: ведьмы в мире с модой на добро и свет, наверное, так же тянуться сквозь все преграды к собственному счастью, как бы пафосно это не звучало.
К Облачной башни вела довольно узкая дорога, сама же школа то ли стояла на скале, то ли вход располагался выше классического первого этажа. Глянув вниз, я не увидела ничего — лишь уходящий вниз темный туман.
— Осторожнее, феечка, — проскрипела сопровождающая. — Челюсти жукотаракана за три секунды раскусывают металл.
Я усмехнулась. Что-то подсказывает, если туда упаду, то скорее расшибусь в лепешку, а там уже плевать на местных вредителей.
— Для чего они? Для охраны?
Женщина рассмеялась.
— Школа сама себя защитит, юная фея. А жукотараканы всего лишь перерабатывают мусор. В том числе и органику.
Прогрессивно однако. Нам бы таких тараканов в общагу, а то наши мало того, что бесполезные, так еще и живучие. Особенно славились насекомые на химфаке — те после слива химических реагентов не боялись ничего, кроме гнева многоуважаемого декана.
— Можете обращаться ко мне профессор Заратустра. Я преподаю оккультизм и зельеварение.
Я едва не присвистнула. А вот и потенциальный источник информации!
— А сейчас пройдемте в башню. Вас ждет директриса Гриффин.
Внутри школа была не менее яркой: стиль, конечно, мне не слишком зашел — слишком вычурно. Но нельзя отрицать, что особый шарм она имела.
Высокие потолки, по которым пробегали странные желтобрюхие пауки. Длинные узкие коридоры, которые змеились в таком причудливом направление, что я вскоре запуталась, в каком примерно месте мы идем. Изогнутые лестницы с неровными ступенями — пропаганда здорового образа жизни и отказа от алкоголя. И огромные окна, украшенные темно-бордовыми витражами, за счет чего тучи приобретали местами жуткий черно-фиолетовый оттенок.
Я поравнялась с профессором.
— Вы сказали, башня сама себя защитит. Каким образом?
— Она живая.
— Как Алфея?
— Более живая, — с коварной усмешкой ответила женщина.
— Но защита Алфеи неидеальна. Насколько я знаю, есть довольно простые способы ее обойти.
— Да, верно. Искусственный интеллект несовершенен. Но наша школа состоит в симбиозе с директрисой. И эта связь намного прочнее, чем у Фарагонды.
Я благодарно кивнула.
Ситуация выходила интересная. Настолько, что аж ручки шаловливые чесались узнать подробности, причем самостоятельно. Раз школа живее иных зданий, так может мышиные лапки все же сами двигались? А значит, Облачная башня живее всяких моих представлений. И тогда… у нее есть вены, по котором бегает не кровь, а магическая энергия? А еще мозг, через который проходит связь с Гриффин. Хотя забавно осознавать, что даже у здания мозги есть, а у некоторых представителей человечества — нет.
— А где мы будем жить? Насколько я помню, комнаты у ведьм рассчитаны максимум на троих.
— Вас поселят по отдельности, — как ни в чем не бывало ответила женщина.
И видимо предвкушая дальнейший спор резко развернулась и подняла руку в останавливающем жесте. Стелла, что уже успела открыть рот, тут же с громким клацаньем его захлопнула.
— Все вопросы к директрисе.
Профессор Заратустра подвела нас к массивной темной двери и с чересчур сладкой улыбочкой пригласила войти в просторный, но все же мрачный кабинет.
— Добро пожаловать в мою школу, — поприветствовала нас женщина, сидевшая за массивным, явно недешевым столом.
Директриса Гриффин обладала если не стальными яйцами, то стержнем. Она была статной, и строгое темно-бордовое платье, невероятно высокий ворот которого едва ли не нарушал законы физики и мироздания, ей несомненно шли. Облегающие перчатки доставили до самых подмышек. Ведьма запаковалась так, что позавидует самая целомудренная девица. Ее строгое, бледное до нездорового серого оттенка лицо внушало мысль «Детка, меня так помотала жизнь, что ни один апокалипсис не заставит дрогнуть и мускулом».
Голос под стать внешности — колючий и холодный как лед. Аж мурашки по коже.
После стандартной приветственной речи Гриффин поставила две задачи: учеба и Кодекс. Хотя касательно последнего она никакие надежды не возлагала. Мол, если защита школы справится, то и Винкс не понадобятся, а если нет — то хоть тресни, а безделушку сопрут самым наглым образом.
Далее она коротко обрисовала ситуацию: на какие занятия и с каким курсом мы будем ходить, куда у нас есть общий доступ, а куда только по ее разрешению. Про библиотеку к сожалению, промолчала, видимо не чаяв на наш интерес к книгам. Также директриса упомянула комендантский час, и судя по едва заметной улыбке нарушать его явно не стоит.
Винкс сопели точно голодные кролики, которым хозяин вместо лакомства принес мелкую капусту, умершую своей смертью на дальней полке холодильника.
— Вопросы?
И началось: а как же так, что они все живут не в одном блоке, а порознь, а чем кормят в столовой, а куда ходить мыться, если душевая на целый этаж. Эх, избалованные! Сразу видно не бегали с первого этажа на восьмой по лестнице с тюрбаном на голове.
— Вы привыкли полагаться друг на друга. А ведьмы рассчитывают только на себя, и раз вы здесь, мне пришлось разделить вас. Что касается остального: вы поймете со временем.
После инструктажа директриса вручила нас профессору Заратустре. Та провела краткую экскурсию. Комнаты располагались недалеко от аудиторий — в той же Алфее приходилось тащиться в другое крыло.
Меня поселили недалеко от Музы. Я очень надеялась, что у нее нет привычки громко слушать музыку по вечерам. А сама душевая находилась всего в восьми комнатах. Я даже позавидовала счастливицам, которые живут рядом с ней.
Моя берлога была рассчитана на двух студенток. Соседки пока нет на месте, поэтому я предположила, что она где-то гуляет. Расписание тут тоже особое. Занятия начинались в восемь вечера и могли идти до поздней ночи. Эх, прощай мой режим сна, вернее то, что от него осталось после череды экзаменов и зачетов.
Я бросила свою сумку на свободную кровать и осмотрелась. Так-так… Два просторных стола, правда один завален бумагой и канцелярией. Две полки для книг, причем на моей они также были. И судя по одинаковым корешкам это уже доставленный комплект учебной литературы. А вот шкаф стоял в гордом одиночестве — второй бы просто не влез. В тесноте да не обиде, как говорится.
В общем, не считая темных цветов и странных клыков на дверцах гардероба жилище стандартное, студенческое. Разве что кровать на удивление мягкая и без пауков.
Из книг мне притащили зельеварение, оккультизм, темные искусства и какое-то тайноведение. Также имелась небольшая брошюрка по черной магии авторства директрисы. Мне показалось это странным.
До занятий я листала учебники и помечала, что перепишу себе. В одном только зельеварение почти пятьдесят заманчивых рецептов — и как жалко, что я не перенеслась вместе с фотоаппаратом. Приворотные зелья и смертельные яды не нашла — видимо даже для ведьм запрещены, но я откопала зелье повышение физической силы, восстановления магической энергии (что могло ой как пригодится в логове Даркара), левитации и даже ускоритель роста растений.
Первое занятие, на которое отправили нашу фейскую братию, проводила директриса Гриффин. Аудитория подозрительно напоминала ту, в которой Палладиум обучал создавать сферы положительной энергии. Так что похоже совесть у ведьм действительно атрофирована — даже Фарагонда для приличия отправила сначала на теорию.