— Мы должны вылететь как можно скорее, — выдавила я. — Времени почти не осталось.
Винкс согласно закивали. А Фарагонда даже не попыталась скрыть мрачную мину, по которой я поняла, что все ее разговоры про предначертанное будущее накрыло самым тяжёлым медным тазом во всем Магическом измерении.
Мы летели в тишине. Стелла мрачно смотрела в окно, нервно накручивая белесую прядь на палец. Лейла сжимала кулаки, периодически доставала короткий охотничий нож и крутила его в руках. Флора искусала до крови губы, Муза слушала музыку через наушники, и судя по доносящемуся грохоту, это был самый зубодробящий рок в ее плейлисте. Парни что-то делали в грузовом отсеке.
Приборы на мгновение моргнули стоило перейти границу владений Даркара, но наша бравая железная лошадка продолжила ход и достигла цели.
— Ты уверена? — поправляя очки, неуверенно спросил Тимми. — Ты хуже владеешь магией.
Я проверила рюкзак: нащупала Кодекс (панически страх его потерять ой как засел в голове) и минимальный набор для выживания в виде спичек, веревки, пачки печенья и бутылочки воды.
— Уверена ли я, что Даркар выполнит условия обмена и отпустит хотя бы меня и Уайт? Нет. Шансов мало.
— Может тогда…
— Нет, я фея Любви. Зачем-то же меня сюда прислали.
«В конце концов если ни Трикс, ни Авалон не мои злодеи, значит это Даркар… Давно пора было с ним встретиться лицом к лицу».
Правда, что делать с отсутствием магических кристаллов я не знала. Винкс хотя бы успели получить Чармиксы в Диких землях.
— Ты же сама говорила, что безрассудная смелость это плохо.
— А с каких пор люди следуют своим же советам? Оружие дашь?
— Да-да, конечно.
Тимми лихорадочно открыл бардачок, из него вывалился самый разный хлам: запасные очки, моток проводов, пара зарядок, пакет шурупов, микросхема и тот самый пистолет из космооперы.
Я поблагодарила парня за все и, надеясь, что это не наша последняя встреча, спустилась вместе с остатками Винкс по трапу.
Глава 17
Даркар не вернул Уайт в темницу. То ли он сжалился, то ли решил задобрить, но теперь она жила в покоях. Личные покоях, что даже не такие уж и мрачные, как можно было предложить.
Она не выходила за их пределы сама. Боялась. В коридорах бродили жуткие твари, и в отсутствии хозяина они вряд ли бы отказались перекусить. Но Даркар приходил исправно каждый третий прием пищи и, галантно подавая руку, вел на ужин при свечах.
Наверняка, это можно было назвать странным, но Уайт понимала — лорд слишком одинок и как всякий человек нуждался в общении.
Даркар много рассказывал о себе: о детстве, о строгом отце, что учил азам магии, о матери, которая ушла из жизни рано, но осталась навсегда в сердце, и о младшей сестре, что сгорела в период междоусобиц, но оставила дочь. Тоже, увы, давно погибшую. О том, как он, ведомый юношеским порывом, мчался впереди всех и сметал все преграды, не замечая очевидных вещей. Каким бы сильным человек не был, всегда найдется кто-то сильнее.
Когда он рассказывал, его мертвецкий голос становился живым. Повествование перескакивало с местоимения «я» на «он», и Уайт тщательно отслеживала эти моменты. Это казалось важным, будто бы так могла прослеживаться грань между Темным Фениксом и Райдо.
Сама Уайт говорила мало. Она практически не знала о прошлом Ани, а о своем по понятным причинам рассказать не могла. Да и не хотела. Каким-то непостижимым образом собеседник угадывал ее чувства. В самом разгаре разговора он внезапно сочувственно опускал голову и говорил: «Ты меня понимаешь, знаю».
И она действительно понимала. Понимала, как тяжело не соответствовать ожиданиям семьи, как сложно разобраться в себе, выбрать дорогу всему наперекор и идти вперед, не останавливаясь ни на миг.
Доверие (или беспечность?) Даркара достигли абсолюта: в своей комнате Уайт могла колдовать. Будто бы лорд очистил помещение от теней и позволил почувствовать неотравленный воздух и вспомнить вкус магии, что все это время алела на лбу странным символом фей Любви. Уайт удивлялась, как смогла выстоять и сохранить иллюзию, и сейчас была уверена как никогда в своих силах. Ведь теперь она могла копить, набирать и терпеливо ждать, чтобы в решающий момент нанести удар.
Впрочем, почему-то с каждым днем эта мысль все больше и больше вызывала сомнения.
Уайт знала, что люди существа ненасытные.
Еще совсем недавно Уайт радовалась глотку свежего воздуха и выходу из темницы. Но вот прошло некоторое время, и она почувствовала стыд и отвращение: на голове жирная пакля, тело пропахло потом, кожа неприятно чесалась, а на лице откуда-то взялись черные разводы.
В выделенной ей комнате на стене висело огромное зеркало, которое Уайт тщетно пыталась избегать. Она похудела. Кожа приобрела пугающий зеленовато-серый тон. Волосы обломались, и вместо густой белесой шевелюры остался невнятный лисий хвост.
И это заметил Даркар.
Он слепил из теней все: и бадью с водой (к сожалению, ледяной), и кусок мыла, и черное, приталенное платье с полупрозрачным длинным шлейфом. Уайт нервно дергалась, когда черные разводы на ткани двигались, но Даркар лишь посмеивался.
— Они безвредны.
И это действительно было так.
Вскоре Уайт впервые бродила по замку. Он казался ей холодным темным логовом, заросшим грязью и паутиной, но это оказалась ложь. За мраком скрывались галереи с картинами, трапезные и даже огромные залы для банкетов и балов. Словно когда-то давно это место было дворцом.
Даркар вел ее, совсем не замечая удивления. Он показывал комнату за комнатой, захлебываясь в собственных… Воспоминаниях?
— Вы создали это место по подобию своего дома? — тихо спросила она.
Мужчина задумчиво посмотрел на нее и кивнул.
— Тут я жил со своей семьей. До пожара.
— Тут? Под землей?
Он махнул головой, будто стряхивая невидимую воду, и пошел дальше.
Логово Даркара притаилось под землей, не так уж далеко от Магикса, а Райдо умер на Домино. Значит, он оговорился и не захотел отвечать? Уайт поежилась. Странно это все. Впрочем, и так, и эдак выходило, что Даркар не такой уж и плохой. Вернее он, конечно, злой, просто его таким сделали.
«Возможно, мне под силу это исправить?»
— Это рояль? Я могу на нем сыграть?
Даркар кивнул, и Уайт села за музыкальный инструмент. Как любая знатная девица, она обучалась с детства музыке, танцам и рисованию. Она заиграла колыбельную. Совсем простенькую, но любимую. Пальцы из-за месяцев без тренировок не сразу заняли нужную позицию и расслабились. Запястье почти незаметно приподнялось, а ладошка округлилась. Локти чуть повернулись в сторону. «Представь, что ты держишь зеркальце, а под локтями сжимаешь воздушную подушку», — вспомнились слова наставницы.
Левая рука мягко нажимала басовые клавиши. Правая чуть быстрее играла перебор. Педаль немного скрипела, но Уайт уперлась пяткой в пол и приноровилась опускать ее потише. Даркар молча оперся о крышку рояля. Он прикрыл алые глаза. Уайт украдкой поглядывала на него и замечала, как его напряженные плечи медленно опускались вниз.
— Мелисса тоже играла, — неожиданно сказал он. — Правда, не так хорошо.
— Но с душой, — не спрашивая, ответила фея.
Палец соскочил — прозвучала лишняя нота. Фальшь. Прекрасное звучание рояля стало неуверенным, потеряло глубину и побледнело. Уайт доиграла до конца логического фрагмента и повернулась к темному лорду.
Фальшь. Другая, незаметная, но более острая.
— Что вы сделаете с силой Реликса? Уничтожите Магическое измерение и создадите новый мир?
Даркар нехотя выпрямился.
— Я так похож на стереотипного злодея? Хотя отчасти ты права. Я уничтожу многих, в том числе Алфею и всех ее учениц, а так же Бету, Красный фонтан, училище Линфеи и академию паладинов.
— Но зачем?
— Умы твоего поколения уже отравлены. Им уже не объяснишь, что на самом деле все было иначе. Они опасны. В конце концов я сам был юнцом, когда захватил корону.
— А как же я?..
— У тебя есть выбор. Считай это счастливой случайностью, — его голос стал жестким.
Даркар чиркнул каблуками по полу и, резко развернувшись, покинул зал.
Уайт прижала пальцы к клавишам. Они дрожали. Пожалуй, феей быть тяжелее, чем она думала.
Уайт покинула зал, когда стало совсем холодно. Она не поняла эту перемену — вряд ли под землей температура зависела от погоды. Она поплутала по дворцу и вышла в тронный зал, в котором разгорелась не шуточная драма.
Сначала Уайт подумала, что Авалону так же повезло (она тут же отругала себя за то, что посмела посчитать себя чуточку особенной), но через несколько мгновений стало очевидно — это был не Авалон, а его двойник.
Такой же красивый, высокий, статный. С идеально прямой спиной, тонкой талией и широкими плечами. Густые волосы разве что распущенные — они расплескались темным водопадом по плечам, что оценила даже равнодушная Уайт. Вот только у знакомого незнакомца на щеках алые полосы, а за спиной — белые крылья.
Лже-Авалон заметил взгляд Уайт и растянул поганую улыбку. Он же знает, что она не Аня!.. Уайт с трудом совладала с собой — Авалон усмехнулся, но почему- то промолчал. Странно.
— Что значит ты передумал?!
В этой драме участвовали и Трикс. Самая главная — будто злобная копия Уайт — недовольно топнула.
— Ты обещал!
— Да, мы договорились, — убийственно спокойно добавила Дарси, и Сторми ей поддакнула.
— Вы наивные дуры, если поверили, что я поделюсь силой. Вы даже не смогли отличить настоящий Кодекс от подделки! Из-за вас я вынужден ждать, пока мне принесут настоящий!
— А кто делал всю грязную работу? Кто достал Кодекс из поселения пикси?
— Строго говоря, если бы не мои отслеживающие чары, вы бы не узнали его расположение, — сухо сказал лже-Авалон. — Повелитель, неужели вы откажете и мне?
Даркар утробно засмеялся.