Спешившись, Джош накинул узду на коновязь и вошел в банк. Три громилы-охранника, стоящие у дверей, в одно мгновение осмотрели его со всех сторон, зацепились взглядами за револьверы, грозно надвинулись.
– Привет, Джош. – Из-за спин охранников к стрелку скользнул невысокий темноволосый человек в сером костюме, протянул узкую ладошку. – Пришел отдать должок?
– И кое-что оставить тебе на сохранение. – Джош пожал протянутую руку.
– Даже так?
– Да, Тиас. Я разбогател.
– На сколько?
– На пятнадцать килограммов чистого золота. Банкир присвистнул.
– А я уж объявил тебя в розыск. Думал, ты навсегда смотался из города.
– Ты же знаешь, я всегда отдаю свои долги.
– И при этом успеваешь наделать новых.
– Я не идеален. – Джош усмехнулся, пожал плечами. – У каждого свои недостатки.
– И один из них в тебе особенно огорчает. Именно то, что ты не любишь разговаривать о своих долгах.
– Просто не люблю, когда их с меня требуют.
– И именно поэтому ты пристрелил двух моих людей?
– Они не понимали меня, – Джош развел руками, – ничего не хотели слушать. Понимаешь, Тиас, они собирались сломать мне нос и раздробить пальцы на правой руке. А я тогда не смог бы стрелять. И, значит, остался бы без заработка. И как бы я вернул тебе деньги?
– Да, пожалуй, они несколько поспешили. Молодые, горячие… Я тебя не виню, Джош, мы же друзья. Но тебе придется за них заплатить.
– Конечно, Тиас,
– Вот и хорошо, – банкир улыбнулся. – Золото при тебе?
– Да. – Джош снял с плеча мешок, взвесил на руке. – Моя доля составляла пятнадцать килограммов, но я уже немного потратился – не хотелось идти пешком.
– Да, я вижу. – Тиас подошел к зарешеченному окну. – Неплохая кобыла.
– Самое главное – смирная. И не боится выстрелов. Даже ухом не ведет.
– Может, глухая? – предположил банкир.
– Может, и так, но я же не собираюсь с ней разговаривать.
Один из охранников хмыкнул, и Тиас косо на него досмотрел. Ухмылка тотчас сбежала с лица громилы.
– Знаешь, Джош, – с показной грустью поделился банкир, – я частенько вспоминаю старые добрые времена, когда револьверы были не самовзводными, когда города только строились и все решала не тупая сила, а ловкость, скорость и меткость.
– Сила сейчас тоже ничего не значит, – заметил Джош. – Теперь все решают деньги.
– Да, наверное… А жаль… Но мы-то с тобой люди старой закалки.
– Настоящие стрелки.
– Каких мало осталось.
– Да…
Они замолчали, с приязнью разглядывая друг друга.
– А ты неплохо выглядишь, – сказал Джош.
– Ну что ты, – отмахнулся Тиас. – Я теперь банкир. Не держал оружия лет пять, не меньше.
– Забавная штука – жизнь. А ведь когда-то мы грабили банки.
– Да. Стыдно вспомнить. Они улыбнулись.
– Теперь же ты грабишь меня, – сказал Джош, – своими процентами и постоянными поборами.
– А ты стреляешь моих людей, – подхватил Тиас.
– Так почему же мы еще не возненавидели друг друга?
– С чего это ты взял?
– Хочешь сказать…
– Неужели не заметно? Они расхохотались, обнялись.
– Ладно, давай сюда свое золото, – сказал банкир. – Сколько хочешь получить на руки?
– Много не надо, ты же знаешь, я не люблю деньги.
– Да, да, помню. Как ты всегда говорил? “Это не мы имеем деньги, а они имеют нас”.
– Точно!
– Ты все такой же.
– Я постарел.
– Но рука по-прежнему не дрожит.
– Зрение начинает подводить.
– А давай ко мне в охрану, – предложил Тиас. – Я уволю этих остолопов, найму тебя и еще кого-нибудь из опытных вояк.
– Нет, не мое это. Хотя спасибо.
– Ну гляди. У меня сейчас дела идут в гору. Денежки рекой текут – город растет, клиентов все больше.
– Комендант, наверное, радуется?
– Да, благодаря ему город процветает.
– А настоящих стрелков все меньше и меньше.
– Такова жизнь, что тут поделаешь? Стрелки пришли в этот мир, заняли его, очистили. А теперь слово за другими– за торговцами и банкирами, за плотниками и каменщиками, за крестьянами.
Джош задумчиво покачал головой.
– И за мошенниками… Наверное, ты прав… А вот скажи мне, друг, ты можешь заставить себя стрелять золотыми пулями?
– Чего? – не понял Тиас. – Зачем? К чему ты это спросил?
– Просто так, – махнул рукой стрелок. – Забудь.
– Золотые пули? – банкир поджал губы. – Но это же расточительство!
– Вот именно, – медленно произнес Джош. – В этом все и дело.
– Иногда я тебя совершенно не понимаю.
– Ты не один такой.
– Ладно, бери деньги. – Тиас достал из кармана толстый бумажник, отсчитал несколько купюр. – Сотни хватит?
– С избытком. – Джош взял деньги, отдал другу мешок с золотом.
– Сейчас пойдешь и напьешься? – предположил банкир.
– Именно. Пойду и напьюсь. Постараюсь хоть на несколько часов забыть про этот мир. Надеюсь, что и он позабудет про меня.
– Ты стареешь, Джош.
– Ты только что заметил?
– В тебе словно что-то надломилось. Ты устал.
– Да, я устал. Тут ты попал в самую точку, друг. И поэтому мне просто необходимо напиться. Так что пока. Надеюсь, мы в расчете?
– Долгов у тебя больше нет. И не переживай, я позабочусь о твоих деньгах.
– Вот и ладно. – Друзья обменялись крепким рукопожатием, глядя друг другу в глаза. Джош подумал, что Тиас в этот раз даже не пригласил его в жилую часть своего дома., не предложил сесть, выпить чаю. Так и проговорили, стоя у порога, под надзором охранников.
– Еще увидимся.
– До встречи! – Стрелок, открыв тяжелую неподатливую дверь, вышел на улицу, легко вскочил в седло. Мешок с золотом больше не тяготил его. И Джош снова почувствовал себя свободным.
Пришпорив лошадь, он направился вдоль улицы, поглядывая по сторонам. Он искал какую-нибудь забегаловку– маленькую, неприметную, где почти нет народа, где можно спокойно посидеть и никто не начнет приставать с ненужными расспросами, никто не будет лезть к тебе в душу.
Серые каменные дома, холодные и безликие, нависали над ним. Копыта звонко цокали по мокрому булыжнику мостовой. Немногочисленные прохожие, заслышав приближение всадника, жались к обочинам, поглядывали хмуро. Сыпал мелкий дождь.
Проехав несколько кварталов, Джош свернул в переулочек и вскоре оказался в тупике, в тесном окружении Домов. Он поднял голову – узкая низкая полоса мутного неба, казалось, провисла меж крыш. Серые ошметки туч, словно рваные грязные флаги, полоскались на флагштоках громоотводов.
Джош спешился возле лестницы, спускающейся в подвал одного из домов. “У Терла” – было написано на массивном деревянном щите, прислоненном к облупленной стене рядом с лестницей. Намалеванная красной краской стрелка указывала вниз. Джош привязал лошадь к щиту и спустился в подвальчик.
Внизу было уютно. Горел камин, постреливая сухими дровами. Керосиновые светильники на стенах лишь слегка разбавляли мягкий, приятный полумрак. Столов было много, но по большей части они пустовали – только три человека сидели в разных углах зала, словно бы избегая друг друга. За длинной стойкой дремал хозяин. На полках позади него выстроились разноцветные разнокалиберные бутылки. Из еды была лишь кровяная колбаса, сыр и ветчина– здесь уважали традиции и не стремились из питейного заведения сделать заодно и закусочную.
– Что-нибудь покрепче, – сказал Джош. Хозяин, лениво открыв глаза, молча кивнул, снял с полки одну из бутылок, открыл. Достал из-под стойки стакан.
– Я сам разолью, – сказал стрелок, – поставь это вон на тот стол. И порежь колбасу.
Хозяин кивнул.
Джош прошел на выбранное место, сел за стол лицом к огню. Хозяин принес бутылку и стакан, поставил тарелку с колбасой. Стрелок протянул ему банкноту.
– Сдачи не надо. Постарайся меня не тревожить. Если бутылка или закуска кончится, просто принеси еще. Хорошо?
Хозяин кивнул, не проронив ни слова.
Определенно, Джошу нравилось это тихое местечко.
Он налил в стакан на два пальца. Понюхал. Выпил залпом, выдохнул в рукав, закусил кругляшом сочной колбасы. Потом долго смотрел на пляску огня в камине и чувствовал, как огонь растекается по телу. Не поднимаясь с места, он расстегнул свою кожаную сбрую, выложил револьверы на стол. Налил еще, выпил. Облокотившись на столешницу и подперев подбородок ладонями, он погрузился в неясные думы…
Кто-то несильно толкнул в плечо.
– Наконец-то я нашел тебя, – сказал знакомый голос.
Джош медленно повернулся, сфокусировал взгляд. Пробормотал равнодушно, отворачиваясь и наполняя стакан:
– А-а, это ты. Зачем пришел?
– Ты кое-что мне обещал.
– Я? Когда? Что?
– Ты обещал мне рассказать о последнем бое Пятерки.
– В самом деле?
– Да. Ты сказал, что если мы выберемся…
– Ладно, садись… А второй где? Как там его? Смиф…
– Отдыхает. – Пол присел напротив Джоша, взмахом руки подозвал хозяина, заказал пиво.
– А ты, я гляжу, почти не хромаешь, – заметил Джош.
– Кость цела…
Они помолчали. Хозяин принес кружку пива, поставил перед Полом, ушел.
– Значит, хочешь послушать, как все было на самом деле? – спросил Джош. Пол, отхлебнув пива, кивнул.
– Ладно, если уж обещал, то расскажу…-Джош покачал головой. – Сколько лет прошло, а люди помнят. Только все это неправда, что они говорят. Эти красивые истории про Пятерку – ерунда! Все ложь! В нас не было ничего героического, мы не отстаивали добро, не искали правду. Мы жили грабежом и разбоем. Мы были обычными бандитами, а Пятерка была обычной бандой.
– И все же именно вы пришли на помощь городу…
– Не торопи события, не делай скоропалительных выводов. Сперва выслушай, как все было…-Джош, шумно выдохнув, опрокинул в себя стакан, сморщился, закусил колбасой. Задумался надолго. Пол ждал, изредка прикладываясь к пивной кружке.
– Нас было пятеро, – сказал Джош. – Порт, Вимолс, Тикрет, Дастин и я… Порт – высокий, крепкий, он никогда не снимал тяжелую кожаную куртку, утверждая, что однажды она спасла ему жизнь. Вимолс носил на себе шесть револьверов. Два на поясе спереди, два сзади и еще два в подмышечных кобурах. Тикрет – молчун. Поэтому он нравился мне больше всех. И он никогда не ругался. Дастин – здоровяк, каких мало было, каких сейчас нет совсем. А еще он ловко орудовал ножом. Ну и я – молокосос, зеленый юнец. Хотя, надо признать, револьверы я выдергивал быстрее остальных. И стрелял очень неплохо… – Джош улыбнулся. – Как мы встретились? О, это было забавно! Однажды я пошел грабить банк. А там уже были двое – Порт и Тикрет. Они выгребали монеты и торопливо распихивали по карманам. Естественно, я взял их на мушку и посоветовал все отдать мне. Я не стрелял, не был уверен, что уложу сразу обоих. Они не дергались, так как вполне допускали, что я способен пристрелить их. Пока мы стояли, раздумывая, что предпинять, в банк ввалились еще двое и завопили во всю мочь, что это ограбление. Тут я не выдержал и расхохотался. Порт и Тикрет переглянули