– Я не умею ездить верхом! – крикнул Стас, пытаясь вскарабкаться в седло. Сильно мешал гитарный футляр. Да и лошадь не стояла спокойно, переступала ногами, отодвигалась, взбрыкивала.
– Да погоди же ты! – в отчаянии крикнул Стас, адресуясь не то к удаляющемуся магу, не то к беспокойному скакуну.
Коней не ворую – вспомнилось вдруг. Когда это было? В прошлой жизни?…
Все же он кое-как заполз лошади на спину и устроился в седле. Животное закружилось под ним, но уже через минуту Стас разобрался, для чего нужна узда.
– Но! – выкрикнул он, стукнул лошадь пятками и едва не полетел на землю, когда жесткое седло ударило его по заду.
Вскоре он нагнал Хурхаса и на полном скаку пронесся мимо, лихорадочно пытаясь разобраться, как же тут надо тормозить.
А к концу дня, когда до каменных башен замка было подать рукой, Стас уже легко управлялся со скакуном.
Глава 13
Они ужинали в полном молчании. Легорн в открытую пристально разглядывал гостей. Есть ему не хотелось – зимой у него пропадал аппетит, но он все же ковырялся в своей тарелке – лишь для того, чтобы хоть чем-то занять руки. Рядом стоял старый Зелд, бывший начальник гарнизона, а теперь всего-навсего посредственный повар. Задумчивый Рудгер нехотя жевал подгорелую кашу. Зато Джош уплетал за троих. Глядя на него, Легорн подумал, что с тем же удовольствием этот неприхотливый здоровяк будет уписывать и запаренные отруби.
Кто он такой?
Кто они?
Быть может, Хурхас когда-нибудь и называл их имена, но сейчас Легорн не мог этого вспомнить. Мало ли имен называл Хурхас? Все разве упомнишь?
– Подгорела у тебя каша, – сказал Легорн, повернувшись к Зелду. Тот пожал плечами:
– Это рецепт такой. С дымком.
В просторной зале было холодно несмотря на то, что набитый дровами очаг полыхал вовсю. Задернутые шторы колыхались – поднявшийся к вечеру ветер задувал прямо в окна.
Легорн представил, как хорошо было бы сейчас забраться в бочку с горячей водой, и едва не взвыл от тоски
Как же он ненавидел зиму!
Соглашаясь с его настроением, по ту сторону крепостных стен завели свою жуткую перекличку волки.
– Сколько я их перестрелял. – негромко сказал Легорн, ни к кому особенно не обращаясь. – А их меньше не становится. Каждую зиму, каждую ночь собираются вокруг замка и воют, воют… Иногда сам готов завыть с ними, честное слово!
– Объедки жрут, – сказал Зелд. – Подгорелую кашу.
– Нас чуть не сожрали, – отодвинув тарелку, подключился к разговору Рудгер.
– Это когда?
– Когда сюда шли. Уже возле самых стен. Целая стая, окружили… Еще не темно было, солнце, правда, село, но было еще совсем светло.
– Кто же на ночь глядя пешком путешествует? – Легорн хмыкнул. – Вдвоем! Да еще без оружия!…
Джош поднял голову, посмотрел на Рудгера, словно хотел что-то ему сказать. Но промолчал.
– У нас если кто-то едет вечером, – продолжал Легорн, – то берет с собой связку факелов и десяток крепких мужиков с рогатинами и топорами. Или нанимает хороших стрелков…
Джош искоса глянул на Легорна, едва заметно чему-то ухмыльнулся, привстал и плюхнул себе на тарелку еще один черпак горелой овсянки.
– Меня часто просят дать своих людей. Выгодное дело, если обоз богатый. А стрелки у меня отменные, в бегущего волка за сто шагов попадают. Держат в воздухе три стрелы– когда первая падает, четвертая на тетиву ложится… – Легорн с отвращением отодвинул тарелку. – Горелая у тебя каша, Зелд, – и с интересом спросил, обращаясь к Рудгеру: – И как же вы от волков отбились?
– Голыми руками, – ответил немногословный Джош, посмотрев в сторону Рудгера, словно укоряя его в чем-то.
– Руками? – хмыкнул Легорн.
– У Джоша был нож, – пояснил Рудгер. – Волки кружили, подходили все ближе, но напасть почему-то не решались. Выжидали. Тогда Джош закричал и сам бросился на них…
Легорн кивнул, откинулся на спинку стула, уважительно хмыкнул в сторону здоровяка.
– Они отступили, разомкнув кольцо. Один все же метнулся к Джошу, прыгнул, но он перехватил зверя в воздухе, схватил за горло, воткнул нож в бок и швырнул назад в стаю. Пока волки терзали раненого, мы проскочили мимо и залезли на дерево.
– Повезло, – сказал Легорн. – До утра сидели?
– Да.
– Могли замерзнуть.
– Мы достаточно тепло одеты. А утром, когда взошло солнце, волков уже не было. Мы слезли и вошли в замок. Мост находился в десяти шагах.
Легорн представил, как под деревом кружат волки, задирают морды, щелкают зубами, воют так, что душа уходит в пятки. А эти двое сидят на ветках, нахохлившись, словно воробьи, и изо всех сил стараются не заснуть.
Забавная картина, но смеяться почему-то не хотелось.
– Повезло, – задумчиво повторил Легорн, кутаясь в плед.
Вновь воцарилась тишина. Все молчали. Рудгер, прикрыв глаза, размышлял о чем-то, а быть может, дремал. Легорн с удовольствием следил, как невозмутимый Джош продолжает насыщаться. Старый Зелд словно превратился в изваяние за спиной своего хозяина.
Отчего-то замолчали и волки.
А потом в торжественной тишине родилось далекое цоканье шагов – кто-то шел по длинному темному коридору замка, приближаясь к закрытым дверям. Шел твердо и уверенно. Это не могли быть воины с поста возле главных ворот – они никогда не ходили поодиночке, только группой. Это не мог быть путник, попросивший ночлега – о прибытии гостя немедленно доложили бы. Стояла ночь, казармы спали, только небольшой отряд караулил вход в замок.
Рудгер открыл глаза, Зелд и Легорн одновременно повернули голову на приближающийся звук. Только Джош словно ничего не замечал.
Шаги замерли у двери.
Легорн затаил дыхание. Некстати вспомнилось вдруг старое семейное предание о призраке, живущем в заброшенных комнатах главной башни, и мороз побежал по коже. Шевельнулись тени на стенах, словно тьма отпрянула от того, кто хотел войти.
Кто-то стоял за дверью в кромешной темноте и не спешил показаться.
Кто?
Пронзительно скрипнули дверные петли. Сильный сквозняк разом задул все свечи на столе. Встревоженно загудел очаг.
Рудгер прищурился в темноту.
Джош отложил ложку.
Легорн сбросил плед с колен, привстал. Зелд протянул ему меч.
За открывшейся дверью была лишь тьма.
А потом в черном проеме возникла светящаяся фигура, и Легорн обмер – призрак!
Дух, всегда приходящий ночью, своим появлением предсказывающий скорые перемены…
– Рад вас видеть, – сказал призрак знакомым голосом. Он шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь, звонко щелкнул пальцами, и погасшие свечи вновь зажглись.
– Хурхас, – облегченно выдохнул Легорн.
– Хурхас, – узнал Зелд.
– Хурхас, – радостно сказал Рудгер, хлопнув в ладоши. Джош фыркнул и положил себе еще один черпак каши.
– Все на месте, – сказал Хурхас, выходя на свет, – это хорошо.
– Как ты здесь оказался? – спросил Легорн, возвращая меч Зелду.
– Вошел, – пожав плечами, ответил маг.
– А мои люди?
– Твои люди впустили меня через калитку в воротах, но отказались доложить тебе о моем приходе. Сказали, что ты уже спишь и беспокоить тебя незачем. Сказали, что любое срочное дело может подождать до утра. И препроводили нас в тесную комнату, где твой дед когда-то держал собак.
– Вот мерзавцы, – усмехнулся Легорн. – Что ты с ними сделал?
– Запер в клетке. И пошел будить тебя.
– Я не сплю.
– Зимой ты всегда мучаешься бессонницей.
– И даже магия не способна мне помочь.
– Точно!
Они сдержанно обнялись.
– Твои люди готовы? – спросил Хурхас.
– Да.
– Я договорился с Арастаном и Третидором, их воины скоро будут здесь.
– Сколько?
– Четыре сотни.
– Немного.
– Надо радоваться и этому. Никто не верит в реальность опасности. Все думают, что Рой – выдумка. А кто так не считает, надеется, что все как-нибудь обойдется. – Хурхас покачал головой, повернулся к улыбающемуся Рудгеру, протянул руку: – Рад встрече, мудрец!
– Ученый, – поправил Рудгер, крепко пожимая руку мага. – Исследователь.
– Сколько мы не виделись?
– Долго.
– Судя по тому, что ты здесь, мое послание дошло.
– Да, мне передали твою просьбу.
Израненный, чудом живой стрелок пришел глубокой ночью и исступленно колотил, колотил, колотил в дверь, пока я не открыл, а потом сказал все, что ты велел, выговорил, освободился и упал замертво на ступенях моего дома…
– Ты знаешь?
– Да.
– Хорошо. Очень хорошо.
– И я пойду с тобой.
– Ты хочешь увидеть Рой?
– Да.
– Это твое право.
Хурхас подошел к Зелду. Сказал, улыбаясь:
– Ты, как всегда, крепок, мастер.
– Так крепок, что суставы не гнутся, – отшутился старый Зелд.
Маг хлопнул старика по плечу, повернулся к столу. Джош спокойно облизывал ложку, не обращая внимания на суету вокруг.
– Это со мной, – поспешно сказал Рудгер. Стрелок глянул на мага, будто только сейчас его заметил, сдержанно кивнул и представился:
– Джош.
– Хурхас.
Они мгновение смотрели друг на друга. Стрелок первым опустил глаза.
– Я тоже пришел не один, – сказал Хурхас, поворачиваясь к остальным. – Мой попутчик остался на псарне, я попросил его присмотреть за твоими бойцами, Легорн. И подождать, пока я не выясню, что здесь творится.
– Кто он? Некромант…
– Бард, – ответил Хурхас, чуть замешкавшись. – Он потрясающе играет на своем инструменте. Я никогда не слышал ничего подобного.
– Бард? – переспросил Легорн. – Где ты его нашел?
– Ни за что не догадаешься. Я случайно встретил его в Портале.
– Он чужой?
– Да.
– Из мира стрелков?
– Не знаю. Кажется нет.
– Кажется… – Легорн поморщился. – Нам не нужны люди с той стороны. Я не хочу ничего общего иметь со стрелками. Эти мерзавцы приходят к нам, чтобы грабить, они не могут воевать, как мужчины, они трусы, а их оружие…
– Легорн! – Хурхас повысил голос. – Возможно, ты еще не заметил, но Рудгер пришел из мира стрелков. И Джош, судя по всему, тоже. А без их помощи нам не обойтись.