– Город! – позвал Гелид своего шпиона.
– Да? – От команды телохранителей отделилась фигура.
– Знаешь, кто это?
– Справа – Зелд. Старый воин, друг Легорна. Слева– человек, который пришел со стрелком. Не знаю, кто он.
– Со стрелком? – Назлух присел перед телом Рудгера. – Так какие же дела у Хурхаса со стрелками? Что он от них хочет?
– Я не знаю, – пожал плечами лазутчик. – Мои осведомители ничего об этом не слышали.
– Твои осведомители… – хмыкнул Назлух. – Они даже о подкреплении не знали.
– Легорн все держал в тайне. Надеялся на неожиданность.
– Но вышло не так, как он думал…
Назлух перевернул безжизненное тело, поводил руками над мертвенно-бледным лицом Рудгера, коснулся обломанного древка стрелы, торчащего из спины, осторожно покачал его. Несколько капель крови упали на снег.
– Рана не опасная… кажется… – Назлух заглянул в закатившиеся глаза Рудгера. – Кажется… – Он накрыл рот ученого ладонью, затаил дыхание. – Кажется, он не совсем еще мертв… Еще не совсем… Отойдите…
Гелид и Тум послушно отступили.
– Возможно, мы узнаем, что надо было Хурхасу от стрелков… – бормотал Назлух. —Возможно, это важно… Быть может, это очень важно… А если даже и нет, то Хурхасу от меня не скрыться. Я чую его. Я чувствую, куда он идет. Теперь уж ему от меня не убежать, я слышу его Силу, вижу его следы… Мы будем неотступно преследовать его, гнать, гнать. Так куда он пойдет? Времени уже нет, он потерял все. Или почти все. Рой войдет. Обновление неизбежно. И никто не должен этому мешать…
Назлух навис на телом Рудгера, широко распростер руки. Вокруг его головы сгустился из воздуха сияющий нимб. Маг взялся за обломанную стрелу, выдернул, отбросил в сторону. Поводил руками над раной, сплетая паутину магии, возвращая жизнь в бессознательное тело…
Несколько минут ничего не происходило, только все ширилось зеленоватое свечение вокруг головы Назлуха. И вдруг Рудгер вздрогнул. Ресницы его затрепетали, вскинулись руки, едва не задев лицо мага, и тут же бессильно опали. На синих губах выступила кровавая пена.
Гелид и Тум переглянулись.
Медленно опускалось за горизонт солнце.
Часть четвертаяМИРЫ
Миры бесконечны, и всякий Мир бесконечен.
Ничтожен лишь человек.
Человек, осознающий свое ничтожество, – ничтожен вдвойне.
И ничтожество его безгранично…
Глава 20
Ступени кончились.
Кончились ряды ниш, в которых белели кости, завернутые в истлевшие саваны.
Кончилась каменная кладка стен.
Только тьма не кончалась.
Толстый слой пыли глушил звук шагов. Где-то совсем рядом чуть слышно журчала вода – или это только казалось? Наверху словно кто-то тихо вздыхал. А позади…
Стас шел последним, и ему чудилось, что вот-вот на пятки ему кто-то наступит. Он ощущал на шее смрадное дыхание из тьмы. Несколько раз он, не выдержав, оборачивался и таращился в темноту. Торопливо чиркал зажигалкой, но ее огонек лишь сгущал мрак.
Позади кто-то был.
Не дикари с арканами и саблями. Не Назлух. Нет, не они.
Кто-то гораздо более жуткий.
Стас вспоминал белое лицо, беззвучно выплывающее из тьмы…
Хурхас держал в руках шары холодного огня. Магические светильники освещали дорогу на пару шагов вперед, но не более того. То и дело узкий извилистый ход вдруг раздваивался, возникали какие-то боковые ответвления, показывалась провалы, черные дыры. Но маг уверенно двигался вперед. Казалось, он уже не раз и не два ходил по этим подземным червоточинам.
– Не обращайте внимания на то, что можете здесь увидеть, – негромко сказал Хурхас. – Держитесь ближе ко мне.
– А что мы можем здесь увидеть? – шепотом спросил Стас.
– Все, что угодно…
– Подумать только! – сдавленно воскликнул Легорн. – Стрелок и некромант!
– Тихо! – цыкнул Хурхас. И уже спокойней добавил: – Стас не некромант.
– Но эта одежда. И огонь. Я же видел огонь в его руке!
– Не шуми, Легорн… Стас не некромант. А огонь – это просто ловкий трюк.
Какое-то время они шли молча. Потом Легорн вновь воскликнул:
– Стрелок! Рядом со мной постоянно был стрелок! Я сидел с ним за одним столом!
– Я и сейчас здесь, – отозвался Джош.
– Проклятие!
– Не забывай, я спас тебе жизнь.
– Проклятие!
– Тихо! – Хурхас остановился, поднял руки, погасил магические огни. – Тихо!
Легорн ругнулся еще раз и затих. Стас сделал шаг и наткнулся на спину Джоша.
– Тихо! – сказал стрелок. Он тоже что-то слышал.
Кругом была непроницаемая тьма, и Стасу вдруг показалось, что он здесь один. Товарищи исчезли, их больше нет. Закружилась голова, и он потерял ориентацию – где верх, где низ? Он словно падал в бездонный колодец, кружился, кувыркался… Стас покачнулся и ударился головой о жесткое плечо стрелка.
– Тихо… – шепнул тот. – Слышишь?
– Что?
– Под ногами…
Стас опустился на колени. Прислушался.
И услышал.
Там, внизу, жило какое-то существо. Гигантский червь. Или огромный жук. Или еще что-то совершенно невообразимое… Где-то там, под ногами, недосягаемо глубоко, оно рыло землю, грызло камни, перетирая их в песок, ворочалось тяжело…
– Что это?
– Не знаю, – прошептал Хурхас. – Здесь встречается многое, чего я не знаю. Возможно, это Гийоост, гигантская личинка Йолойона, Великого Червя, живущего в центре миров, отца вселенных и всего сущего. Гийоост появляется, когда Йолойон отдыхает, и всегда в это время в мирах что-то меняется… Идем! Хватит стоять… – В ладонях Хурхаса вспыхнули магические огни, и тьма отшатнулась. Какие-то неясные тени мелькнули на свету и тут же отступили во мрак.
– Вы видели? – спросил Стас.
– Не обращай внимания.
– Видели, да?
– Не отставай, здесь легко потеряться.
– Да уж, я догадываюсь… – Стаса пробрала дрожь, когда он представил, каково это – потеряться в этой слепой кишке, остаться одному среди тихих призрачных звуков, чувствовать кожей холодные взгляды и невесомые касания. Чьи? Призраков?
– Кто они?
Вопрос остался без ответа…
Они шли долго, следуя за Хурхасом. Маг размахивал руками, и горбатые тени прыгали по стенам – странные тени, непонятно кому принадлежащие.
Стаса мучил один вопрос.
– Послушай, – негромко сказал он, догнав мага и шагая вровень с ним. – Почему ты не вмешался в битву? Легорн хмыкнул.
– Почему ты не тронул всадников, что нас окружили?
– Я не вмешался в битву? – Хурхас замедлил шаг, повернул удивленное лицо к Стасу. – Я? Ты что, даже не заметил?
– Я видел: с тобой было что-то не так. Но что случилось?
– Я делал все, что мог. Я держал Назлуха.
– То есть?
– А Назлух держал меня.
– Объясни, я не понимаю.
– Что тут понимать… – Маг пожал плечами. – Ты, видимо, не представляешь, что такое Сила. Она подобна паутине, опутывающей мир. Ее волокна повсюду. Тонкие прочные эластичные волокна – мы, маги, ощущаем Силу именно так. Вы, обычные люди, ее не чувствуете… Сила– вот она… – Хурхас провел рукой перед лицом, и воздух вокруг расцвел тысячей радужных оттенков. Маг опустил руку, и воздух погас. – Она здесь. Где-то плотней, где-то реже. Где-то мягче, где-то прочней. Мы, маги, используем ее. Мы натягиваем ее волокна, как ты натягиваешь струны своего инструмента. Но из-под твоих пальцев выходит музыка, а под нашими руками рождается магия. Понимаешь?
– Да, наверное.
– Волокно Силы – это как тетива лука. Натягивая тетиву и отпуская ее, ты выпускаешь стрелу. Искажая Силу и освобождая ее, творишь магию… Ты ждал, что я начну швырять во врагов сгустки пламени? Что молнии ударят с неба и земля станет проваливаться под их ногами?
– Ну да. Что-то подобное…
– Я не мог. Сможешь ли ты играть на инструменте, если я вместе с тобой начну беспорядочно дергать струны? Конечно, нет. Никакой музыки из этого не получится, как бы хорошо ты ни играл. Ведь так?
– Да, – согласился с очевидным Стас.
– Теперь ты понимаешь, что я делал во время битвы и до нее?
– Ты мешал Назлуху.
– Именно. Я не давал ему использовать Силу. Если бы я на минуту отвлекся, если бы я расслабился… Назлух сильный маг. Он разрушил бы замок, не дожидаясь битвы. Я сдерживал его.
– И он тоже мешал тебе.
– Мы держали друг друга. Он натягивал Силу, я давал слабину. Он отпускал – я тотчас выбирал. Это и есть битва магов, наше сражение. Незримое, но изматывающее. Не дать противнику использовать магию – вот в чем вся хитрость. А ты-то думал, что мы станем поливать друг друга огненным дождем? – Хурхас усмехнулся. – И все же Назлух оказался хитрее. На ничтожное мгновение он сумел отвлечь меня, а потом вдруг этот импульс страха. Я, конечно, тотчас перехватил Силу, заблокировал, но было поздно. Наша армия дрогнула. И уже не могла остановиться. Я не ожидал…
– Это было предательство, – мрачно сказал Легорн. – Кто-то кричал, что к Назлуху идет подкрепление, и люди испугались. А это были Арастан и Третидор. Среди моих воинов были шпионы. Кто-то подкупил их…
– Магия Назлуха обратила их в бегство.
– Нет, Хурхас. А даже если и так, то все равно в моем войске были предатели. Я знаю это.
Они замолчали, какое-то время шли, не говоря ни слова. Только Легорн порой бормотал что-то, сердито качал головой – видимо, возмущался соседством стрелка, а может, размышлял о предательстве. Снова послышались призрачные голоса, и, чтобы заглушить их, Стас спросил:
– Что же дальше? Никто не отозвался.
– Что дальше? – повторил Стас. Легорн неразборчиво буркнул. Потом выругался. Хурхас, казалось, ускорил шаг, словно хотел уйти от ответа.
– Куда ты нас ведешь, Хурхас?
– Наверх, – пробормотал маг.
– А потом?… Что дальше?
– Дальше?… – Маг остановился, повернулся. Набычившись, хмуро уставился на Стаса, закусил губу, пожевал. Нехотя ответил: – Ничего…
– Как ничего?