Воздух вокруг налился теплым светом. Тени шевельнулись. Стас посмотрел на них и уже не мог отвести глаз. Четыре высоких мага – худые, седые, длиннорукие, глаза светятся изнутри – окружили пятого. А этот пятый…
Дортимир
…мертв вот уже два месяца. Его глаза провалились внутрь черепа, остатки всклокоченных сивых волос напоминают грязную паклю, плоть слезла с фаланг пальцев, обнажив узловатые желтые кости.
Зомби!
Они не несли мертвеца, не везли. Они превратили его в зомби, подвесили на нити Силы, словно марионетку, и заставляли передвигать ноги.
Мертвец сам шел на кладбище!…
Стаса передернуло. Он опустил глаза.
– Играй! – приказал Хурхас.
И Стас послушался, достал гитару, быстро перестроил ее, чуть касаясь струн, и заиграл.
Заиграл Шопена.
Высохшая марионетка, качнувшись, шагнула вперед. Сосредоточенные маги размеренно двигали руками, шевелили пальцами, сопровождая движения мертвеца. Что-то бормотал Хурхас. Беззаботно сопели Джош и Легорн.
Стас играл Шопена.
Мертвец шагнул на ступеньку алтаря, покачнулся – тотчас, выравнивая его, один из магов резко дернул рукой и поднялся на следующую ступень. И еще на одну… Преодолев пять невысоких ступеней, зомби опустился на каменную плиту. Ударившись затылком, опрокинулся на спину. Сложил руки на впалом животе.
Стас сбился, накрыл струны ладонью, заглушил звук.
Маги встали по углам алтаря. Подняли головы вверх, замерли неподвижно.
– Дортимир!… – отчетливо прозвучало имя, но Стас видел, что губы магов не шевелятся. – Ты нашел вечный покой в этой обители… Твоя мудрость копилась веками… Твоя слава не требует слов… Каждое слово твое – правда… Каждая мысль – истина… Сила примет твой прах, огонь освободит твою душу…
Маги синхронно опустились на колени. Хурхас отвернулся.
Стасу показалось, что сейчас случится что-то жуткое, и он зажмурился.
Тонко-тонко зазвенел воздух. Слабый приятный запах закружился вокруг, отуманил сознание. Здорово потеплело. Потом сделалось нестерпимо жарко, что-то громко затрещало, зашкворчало. Через мгновение раздался пронзительный долгий крик. Что-то лопнуло, оглушительно взорвалось. Все залил белый свет, нестерпимо колючий, болезненный. Стас выронил гитару, скорчился, спрятал лицо в ладонях.
Сияние не меркло.
Кожу жгло.
– Дортимир!… – прогремело имя и распалось на осколки.
Лопнула струна на гитаре, Стас по звуку определил краешком сознания – вторая.
Мелко трясся каменный пол под ногами, сыпалась на голову каменная крошка.
Закружилась перед закрытыми глазами многоцветная метель. Смутные тени метались среди ярких всполохов.
Стаса подхватил ураган и завертел, забивая рот, ноздри и уши колючей пылью.
Рядом танцевал шофер Саня. И участковый. И рыжий с ножом в руке. И продавщица из магазина. Еще кто-то знакомый…
Рудгер и Зелд…
Черные силуэты безостановочно кружились перед глазами.
Звучал Шопен.
А потом все вдруг исчезло. Стало тихо.
– Они ушли… – чуть слышно проговорил знакомый голос. – Очнись… Как ты? Тебе нельзя было на это смотреть… Очнись!…
– Ушли?… – прошептал Стас. – Кто? – Перед глазами прыгали черные мушки. Под веки словно насыпали песку. Было такое ощущение, будто он смотрел на дугу электросварки…
– Регенор, Парентон, Уграстит, Эшношен…
– Кто?
– Маги.
– Ушли?
– Да.
– Когда?…
Стас поднял руки к лицу, осторожно коснулся глаз и понял, что они открыты. Сердце на мгновение остановилось, потом бешено рвануло, заколотилось о ребра. На лбу выступил липкий пот, перехватило дыхание.
– Я ослеп! – прохрипел Стас.
– Это временно…
– Ничего не вижу!
– Это пройдет…
Черные мушки слились в серые пятна. Стас пытался поймать их взглядом, но они ускользали, уплывали, держась на периферии зрения.
– Что это было?
– Похороны, – ответил Хурхас.
– Он сгорел? Они сожгли его?
– Не совсем так…
Стало видно лицо Хурхаса – бледное, размытое. Стас долго тер кулаками глаза, выдавливал слезы.
– Я потерял сознание?
– Не совсем так.
– Сколько же прошло времени?
– Нам давно пора быть наверху…
Стас попытался подняться, но у него закружилась голова.
– Не могу.
– Подождем еще немного. Сейчас все пройдет.
Постепенно вернулось зрение.
Было сумрачно. Все вокруг затянула пелена серого дыма. Сквозь мглу тускло просвечивал алтарь, он казался раскаленным докрасна, но – странное дело! – от него шел холод, а не жар. Под ногами лежали хлопья пепла, и Стас испугался за бумаги, помахал руками, разметая пепел, словно пух. К счастью, все бумаги оказались на месте. Их даже не обожгло, не опалило, только высушило – высушило настолько, что бумага сделалась хрупкой. Стас бережно собрал листы, сдул сажу.
– Сейчас. Осталась самая малость… – Он развернул карту, где были отмечены Порталы. – Хурхас!
– Что?
– Покажи, где мы сейчас…
Маг присел рядом со Стасом, посмотрел на схему, сосредоточенно повозил по бумаге пальцем, осваиваясь среди незнакомых значков и символов.
– Здесь…
Стас сверился с таблицей, посмотрел в свои записи. Долго о чем-то размышлял, чесал в затылке, кривил губы… Показал на аккуратный крестик, спросил: – Знаешь этот Портал?
– Конечно.
– Сколько прошло времени со дня битвы?
– Два с половиной дня.
– Наверху сейчас день? Ночь?
– Вечер.
Стас вновь задумался. Разложил на коленях пасьянс. Сказал твердо:
– Тогда все сходится. Просто отлично!
– Что?
– Вот этот Портал открывается сегодня ночью, ближе к утру. А тот, что рядом, ровно через два дня. Между ними как раз два дня пути: если не успеем к первому, то отправимся ко второму.
– И куда мы попадем?
– В Приют.
– К стрелкам?
– Да. А завтра ночью откроется Портал номер девять Вот здесь, видишь? – Стас показал на край карты. – И откроется он также в мир стрелков. Знаешь, что это означает?
Хурхас помотал головой.
– Это означает, что если сегодня ночью мы будем здесь, – Стас, торжествуя, ткнул рукой в первый крест, – то завтра окажемся уже в этой точке. При всем желании Назлух нас не догонит. Это получше телепортации!
– Допустим… – пробормотал Хурхас. – Допустим, мы избавимся от Назлуха. Но так мы отдаляемся от Роя.
– Это я тоже прикинул… Вот смотри: послезавтра утром на несколько минут откроется Портал номер шесть. Он расположен недалеко от девятого. Мы перейдем в другой мир…
– В какой? – перебил Хурхас.
– Не знаю. Не могу разобрать эти надписи. Оттуда шагнем вот сюда, – Стас ткнул пальцем в карту, – а ровно через час с помощью все того же шестого Портала перенесемся в очередной мир. Там проведем день и окажемся…
– Хватит! – остановил маг Стаса. – Ты надеешься попасть в свой мир?
– Рудгер говорил, что он ничего не слышал о моей родине. А здесь отмечены лишь известные миры.
– Ты не ответил…
Стас помедлил, пожал плечами. Сказал тихо:
– А вдруг?…
– Ладно… – Хурхас поднялся, стряхнул с колен пепел. Невесело усмехнувшись, пробурчал: – Встреча с сородичами утвердила меня в мысли, что Рой необходимо остановить…
– А при чем здесь они? – спросил Стас. Хурхас словно не услышал вопроса.
– Так что, думаю, попробовать стоит… Ты уверен, что все просчитал правильно?
Стас уверен не был, но, не колеблясь, кивнул:
– Да, конечно. Все точно.
– Через сколько миров мы пройдем?
– Через четыре. Не считая Приюта.
– Сколько дней на этой уйдет?
– Пять.
– Пять? – Хурхас пожевал губу. – Время остается. Может, я успею кое-кого собрать… И ты не знаешь, что это будут за миры?
– Нет.
– Это очень опасно.
– Справимся. Один ты чего стоишь!
– Я ничего не стою, – равнодушно сказал маг. – Боюсь, в чужих мирах нет Силы, и я там стану всего лишь слабым и ни на что не годным старикашкой.
– Ну… как-нибудь… – Стас убрал бумаги в сумку Рудгера, подобрал гитару, вытащил лопнувшую струну, аккуратно свернул ее.
– Ты хорошо играл, – сказал Хурхас. – Только поэтому ты…
– Эй! – вдруг раздался хриплый голос, не дав магу договорить. – Что здесь горело? Не пора ли нам отсюда выбираться? – Пробудившийся Джош зевнул, потянулся. – Как же я голоден!
– У меня… – начал было Стас, собираясь залезть в рюкзак.
– Только не сейчас, – остановил его маг. – Мы уходим.
– Уходим? Слава богу! – Стрелок встал, поднял пальто, несколько раз встряхнул его, растревожив невесомые хлопья пепла. – Так что здесь было?
Хурхас усмехнулся:
– Я решил погреться. Надоело мерзнуть!
– И чуть не спалил нас. – Джош накинул пальто. – Поднимайте Легорна. Сколько можно спать!
– Я не сплю, – донеслось со стороны алтаря, но не того, что и сейчас продолжал слабо светиться, а другого– чуть более низкого, менее широкого.
– Тогда нечего ждать, – сказал Хурхас. – Идите за мной и не отставайте…
Они прошли мимо вереницы статуй – каждая изображала человеческую фигуру, но странно перекрученную, деформированную, изуродованную. Каменные лица были искажены гримасами страдания. Стас с интересом разглядывал скульптуры, потом вдруг некстати вспомнил легенду о Горгона Медузе, и ему стало не по себе. Кто знает, что это за статуи и почему их здесь так много?…
“Только поэтому ты…”
Потолок, украшенный резьбой, опустился так низко, что до него можно было дотянуться рукой. Он мягко и ровно светился, на него было приятно смотреть. Все чаще и чаще попадались низкие пузатые колонны. Вскоре их стало так много и стояли они так часто, что Стасу показалось, будто он идет через странный лес. Тем более что колонны эти действительно были похожи на древесные стволы – рисунок на поверхности напоминал кору, местами торчали небольшие отростки-сучки. Может, где-то там, наверху есть и кроны?…
Похолодало. Стас застегнулся, поднял воротник.
Он, как обычно, шел последним. Дорогу показывал Хурхас, за магом следовал Легорн, затем Джош. Они двигались гуськом, потому что колонны, похожие на древесные стволы, сомкнулись так плотно, что местами приходилось протискиваться боком.