И вдруг маг исчез…
Легорн замер как вкопанный. Джош едва не налетел на спину воина.
– Хурхас… – неуверенно позвал Легорн. – Ты где?…
Повсюду каменные столбы – спереди, сзади, по бокам. За ними ничего не видно, они сомкнулись так плотно, что идти просто уже некуда – ни вперед, ни назад. Даже дышать стало тяжело.
– Я ждал чего-то подобного, – мрачно сказал Джош. И тут из пустоты раздался голос Хурхаса:
– Чего встали! Идите! Легорн завертел головой.
– Где ты?
– Прямо перед тобой… Шагни вперед…
– Но здесь эти стволы.
– Не обращай внимания. Иди прямо на них.
– На них?… – Легорн вытащил меч, ткнул ближайшую колонну. Клинок легко прошел сквозь камень.
– Эй! – вновь раздался голос Хурхаса. – Осторожней! Ты чуть меня не задел!
Легорн покачал головой, зажмурился, набрал полную Грудь воздуха, широко шагнул, почти прыгнул, и исчез в колонне.
– Теперь вы.
Джош хмыкнул, развернулся и осторожно, спиной вперед стал вжиматься в каменный ствол. Стас наблюдал, как тонут в камне спина и плечи стрелка. Вот исчезла голова. Пропали ноги и руки…
Он остался один.
– Стас, – позвали из ниоткуда. И он торопливо шагнул вперед, не закрывая глаз, но отвернув голову. Невольно подался вперед, ожидая столкновения, возможно, довольно сильного, и провалился в пустоту. Его тотчас подхватили чьи-то руки, придержали, не дали упасть. Свежий воздух опалил легкие холодом.
– Вот и все, – весело сказал Хурхас. – Мы наверху.
Наверху было небо – темное, с редкими блестками еще бледных звезд. Длинные узкие тени тянулись к звездам. Это выглядело очень странно, пугающе странно – тысячи гигантских игл пробили земную кору, образовав причудливый частокол на огромном пространстве. Словно земля здесь ощетинилась, защищаясь от неведомой угрозы с неба.
– Что это? – спросил Стас.
– Зубья, – ответил Хурхас. – Каменные зубья, на которых держится Мавзолей.
– Но что это такое? Скалы? Или еще что-то?
– Не знаю. – Маг пожал плечами, с любопытством оглядел необычный ландшафт, словно впервые его видел. Повторил: – Не знаю. Никогда не задумывался. Мавзолей был всегда, и зубья всегда были… Нечего тут стоять, нам надо вовремя попасть к Порталу.
– К какому Порталу? – переспросил Джош, удивленно разглядывая возносящиеся к небу острые тонкие пики.
– В твой мир, стрелок, – сказал Хурхас. – Мы идем с тобой.
– Со мной? Зачем?
– Это не важно.
– Дело ваше, – равнодушно сказал Джош и оглянулся на Стаса: – Ты все просчитал верно?
– Да, – ответил Стас.
– Скоро весна, – невпопад проговорил Легорн, тоскливо вздохнул и зашагал вслед за Хурхасом. Маг на ходу хлопнул в ладоши, и его фигуру окутало теплое свечение. Довольно усмехнувшись, Хурхас пробормотал:
– Попробуй теперь догони…
В темноте, в холоде они брели по заснеженному бездорожью, стараясь держаться как можно теснее. Неровная цепочка следов терялась в ночи среди частокола каменных зубьев…
Назлух почуял Хурхаса, когда до рассвета оставалось четыре часа.
Глава 22
Налетел сильный ветер, поднял в воздух снежную пыль, закружил вихрем, закрыл небо. Завыла, запричитала пурга. Круговерть началась такая, что и перед но сом ничего не разглядеть.
– Портал! – прокричал Хурхас на ухо Стасу. Тот яростно закивал – слышу, понимаю!
Они шли, держась друг за друга, чтобы не потеряться Ураган толкал их в спины, валил с ног, пронзительно свистел в ушах, забивал снегом глаза.
– Портал! – прокричал Стас, подавшись к Джошу.
– Знаю! – отозвался стрелок.
– Назлух недалеко! – Хурхас потянул Стаса за рукав.
– Что?! Не слышу!
– Назлух рядом!
– Где?!
– Позади! Там!
– Успеем?!
– Успели! Уже!
Совсем рядом в снежной круговерти мелькнула тень – кто-то незнакомый, плотно закутавшись, низко наклонившись, ссутулившись, шел от центра Портала ветру навстречу.
– Эй! – закричал Джош. – Назад! Назад! Тень мелькнула и пропала.
– Что? – Стас дернул стрелка.
– Это стрелок!
– Поздно! Ушел!
– Да!…
“Назлух недалеко…”
Безвестный стрелок был обречен. Когда Портал закроется и уляжется пурга, он нос к носу столкнется с армией Назлуха…
Вроде бы стало светлей. Утро? Нет, не похоже.
Снега под ногами всего чуть. А тот, что есть, – подтаявший, липкий, тяжелый.
– Пришли! – прокричал Хурхас.
– Стойте! – одернул Стас Джоша.
Они остановились на границе двух миров, прижались друг к другу, обнялись – бард, воин, стрелок и маг – трудно придумать более невероятный союз. А пурга все бесилась, билась, выла, швыряла тяжелыми снежными зарядами.
– Мы перестанем друг друга понимать! – прокричал маг.
– Что?
– Каждый будет говорить на своем языке!
– Как-нибудь столкуемся!…
И вдруг стало тихо.
В считанные мгновения унялся ветер, осыпался снег. Открылось небо – голубое, светлое. Солнце, поднимающееся из-за прозрачного перелеска. Грязно-рыжие луга, лесистые холмы далеко на севере.
– Утро, – сказал Стас и улыбнулся. Все посмотрели на него, расцепили объятия, отстранились.
– Спасибо тебе, – сказал Джош и протянул руку. – Вот я и дома.
Стас пожал крепкую ладонь стрелка. Спросил:
– Куда ты теперь?
– Не знаю. Но эти места мне знакомы, вон там будет дорога, а недалеко есть деревня. Впрочем, туда лучше не соваться…
– Не здесь же стоять. Куда-то идти надо. Мне необходимо где-нибудь остановиться и спокойно посмотреть схемы. Проводи нас! – Стас повернулся к Хурхасу и Ле-горну, махнул рукой. Но маг и воин не думали двигаться, они удивленно на него таращились, разглядывали недоверчиво, подозрительно.
– Что? – спросил Стас и вдруг понял.
“Thank you…”
“I don't know…”
Джош говорил по-английски!
“Let's go!”
И он сам тоже! Не замечая этого! Возможно, они и в том мире общались на нем, Стас знал английский достаточно хорошо, чтобы легко переключаться с русского. Ему доводилось бродяжничать и за границей, правда, не так далеко, как сейчас, но все же…
– Я знаю твой язык! – Стас хлопнул Джоша по плечу, радостно захохотал. – Ты же говоришь по-английски! Только акцент у тебя какой-то дикий…
– Ты знаешь наш язык?! – Джош тоже только что это сообразил, растерялся. – Но как такое возможно?!
– Не понимаешь?! – Стас хохотнул. – Это значит, что вы действительно пришли из нашего мира!
– Ты думаешь?
– А как еще?
Угрюмый Хурхас заглянул Стасу в глаза, сказал что-то гортанно.
– Не понимаю… – Стас развел руками. Маг ткнул пальцем в сторону стрелка, потом показал на свой рот, поднял брови, изображая вопрос.
– Я знаю его язык. – Стас кивнул, показал на себя, на стрелка, покрутил рукой перед лицом. – Мы можем с ним разговаривать. Да.
Хурхас отмахнулся, повернулся к озирающемуся Легорну, что-то сказал. Воин пожал плечами, помотал головой, сам сказал несколько слов.
– Надо идти! – Стас дернул мага за рукав, махнул в сторону, пошевелил указательным и средним пальцами. – Идти! Времени мало! – Он хлопнул себя по запястью, потом, подчинившись импульсу, посмотрел на часы. На индикаторе отображались нормальные цифры – 12:49. Ничего не прыгало, не скакало. В нормальном темпе шли секунды. Даже календарь работал. Наверняка неправильно, наверняка время на часах не соответствовало действительному, но все же электроника функционировала. И Стас возбужденно забормотал:
– Ну-ка, ну-ка… – Он прислонил к бедру гитарный футляр, снял рюкзак, на весу стал его лихорадочно расстегивать, развязывать. – Ну-ка… – Он нащупал радиоприемник, щелкнул ручкой громкости, выкрутил на максимум. Торопливо прошел всю длинноволновую шкалу – ничего нет, пусто, только негромкое потрескивание и шипение… Он переключился на средневолновый диапазон, потом на коротковолновый… Везде тишина…
– Что у тебя там? – спросил Джош.
– Радио.
– Что это такое?
– Ну… – Стас выключил радиоприемник, убрал, завязал рюкзак, застегнул ремешки. – Когда один человек где-то далеко говорит, а его все слышат.
– Понятно… – Джош покосился на рюкзак и сказал: – Но у нас магия не работает.
– Ладно, давай веди нас в деревню.
– Это плохая деревня.
– А хорошие здесь есть?
– Нет.
– Тогда выбирать не из чего…
Джош помедлил немного, размышляя.
Сейчас утро, часа через полтора они будут на месте. Днем в деревне относительно безопасно, никто в открытую на рожон не полезет. Тем более его там наверняка еще помнят… Джош усмехнулся… А патроны ему просто необходимы.
– Ладно. Но ночевать мы там не будем!
– Нет. Конечно, нет. Некогда. Нам надо успеть к следующему Порталу, – бодро ответил Стас, хотя чувствовал, что сил осталось всего на пару километров…
Меньше чем через час они были на дороге. Еще через полчаса вошли в небольшое тихое сельцо.
– Сперва мне надо вооружиться, – сказал Джош.
Они прошли безлюдной улицей, направляясь прямиком к торговой лавке. Стрелок демонстративно вытащил револьвер. Возглавляя процессию, он шагал неторопливо, чуть косолапя, нахмурившись, исподлобья оглядывая темные окна домов. Стас следовал за ним. Он давно выбился из сил, мышцы сводила судорога. Гитара болталась на боку, била его по ногам, но он ее не придерживал – слишком устал. Замыкающими шли Хурхас и Легорн. Маг где-то по пути подобрал кривой шест и теперь ковылял, опираясь на этот неказистый посох. Видно было, что и он здорово измотан. Легорн держался прямо. Кольчугу он снял и выбросил еще час назад, но освободиться от тяжелого меча– об этом он даже не думал.
На двери лавки висело совсем уже выцветшее объявление: “Мы работаем круглосуточно. Если заперто, стучите. Если не открывают, стучите громче”.
Джош усмехнулся, тронул дверь рукой, убедился – не заперто. Повернулся к Стасу:
– Смотри, как я буду торговаться. Секунду помедлив, он ногой ударил в дверь, распахнул ее настежь, прыгнул в проем, закричал во весь голос: