– Хурхас привел не больше трех сотен! – крикнул Назлух. – Видимо, он не предполагал встретить здесь меня! Гелид повернул голову:
– Три сотни? Да мы попросту раздавим их!
Глава 30
Стас очнулся от холода.
– Быстрей! – кричал знакомый голос в самое ухо. Занемела рука, и ребра болели. Ноги беспомощно болтались в воздухе.
Кто-то тащил его на себе.
“Гитара! – мелькнула мысль. – Где гитара?”
Он слабо дернулся, пытаясь высвободиться. Но его не отпустили, напротив, прижали еще крепче, чуть не придушив.
Что творилось вокруг, было не разобрать. Кругом кипела белая каша – больше ничего.
– Гитара! – крикнул Стас. – Где она? Отпустите меня! Его продолжали волочить.
– Эй! Со мной все в порядке! Поставьте меня на ноги!
Его не отпустили.
Сознание вдруг словно сместилось, и Стас растерялся. Опять пришло странное ощущение неопределенности. Вдруг подумалось: это тащит его на себе снежный человек в Зоне, на родной Земле. Несет в свое логово. А все, что было, – только сон. Нездоровые галлюцинации.
– Быстрей! – снова рявкнул голос, и все встало на свои места.
Его тащил Джош.
– Джош! – крикнул Стас. – Отпусти меня!
– Не сейчас! – Стрелок подкинул его, перехватил. – Подожди!
– Где гитара?
– Сзади! – Стрелок тяжело дышал. – Несут! Стас немного успокоился.
Вроде бы чуть посветлело, заметно поредел туман. Стало видно, что совсем рядом, сильно клонясь вперед, двигаются многочисленные неясные тени. Странные квадратные силуэты.
Люди Вольной Стаи!
– Он все же переманил их?! – воскликнул Стас.
– Все! Вышли! – выдохнул Джош. – Можешь идти сам?
– Да.
– Отпускаю.
Земля ударила по ногам, и Стас чуть не упал, уцепился за стрелка. Колени подгибались.
– Не держат? – спросил Джош.
– Сейчас приду в себя.
– Некогда ждать. Хватайся за меня. Пошли. Осторожно. На них кто-то налетел, едва не свалив.
– Осторожней! – рявкнул стрелок.
Не обратив внимания на окрик, мимо прошел бородач со щитом на спине. С другой стороны надвинулась широкая тень, и Джош дернул Стаса, потянул за собой, оттаскивая в сторону. Совсем рядом выплыла из мглы лошадиная морда, фыркнула прямо Стасу в лицо.
“Словно ежик в тумане”, – подумал Стас.
Морда исчезла, тень сдвинулась. Мимо прокатилась пушка, облепленная людьми.
– Портал прошли! – крикнул им Джош. – Как прекратится ветер, сразу проверьте, не отстал ли кто!
Ему не ответили.
Стас наконец-то почувствовал свои ноги. По онемевшим мышцам ударили одновременно десятки раскаленных игл, и он невольно охнул, схватился за бедра, осел.
– Что? – спросил Джош.
– Ноги, – выдохнул Стас.
– Отходят?
– Да.
– Это хорошо. Разотри как следует…
Ветер стихал. Становилось светлей, туман таял, осела снег. Мир вокруг ширился, возвращался к людям. И он.: шли все медленней, часто останавливались, озирались отыскивали товарищей, сходились вместе.
– Возьми, – незаметно подошел Хурхас. Стас повернулся, взял гитару, сразу почувствовав себя много спокойней. Словно не музыкальный инструмент это был, а скорострельный шестиствольный пулемет с неограниченным боекомплектом. Он невольно усмехнулся такому сравнению и поблагодарил:
– Спасибо.
– За что? – удивился маг.
– Что не бросил ее.
– Лучше скажи спасибо стрелку.
– За что? Хурхас хмыкнул:
– Что не бросил тебя.
– А рюкзак? Где мой рюкзак?
– Заплечный мешок? Должно быть, у Вселеса.
– А где он сам?
– Не знаю. Разошлись мы.
– Там соль.
– Вот-вот.
– И радио. И спальник.
Джош коснулся рукоятей револьверов. Оружие оказалось на месте, не выпало, не потерялось, хотя кобуры были расстегнуты.
– Он все вернет, – сказал стрелок. – А если не захочет, я кое-что ему продемонстрирую.
– Сейчас не время для драки, – сказал Хурхас. – Назлух совсем рядом.
– Где он? – Стас выпрямился, вытянул шею, пытаясь разглядеть горизонт сквозь кружащуюся в воздухе снежную пыль.
– Там. Прямо… – Хурхас вытянул руку. – И он тоже меня чует.
– Вы уже… – Стас никак не мог подобрать нужное слово, но маг его сразу понял.
– Да. Мы уже боремся. Сейчас нам надо как можно дальше отойти от Портала, чтобы Рой, когда он появится, не атаковал нас с тыла. А Назлух уже ждет. Смотри – там, впереди…
Через несколько минуту ветер утих совсем Проход меж мирами закрылся Проявилось безоблачное небо Взвесь снежных кристалликов еще какое-то время искрилась над землей радужным многоцветьем, словно волшебный туман, но постепенно таяла, и блекли краски сияния
Люди, животные и полуживотные не обращали внимания на красоту сверкающего воздуха Они, сплотившись в группы, шагали в одном направлении – прочь от камня, испещренного письменами, туда, где другие люди готовились их встретить. Странное дело – они почти не разговаривали, у них не было общего командира, у них не было какого-то единого плана, но они не стремились разойтись или хотя бы остановиться сейчас, переговорить, выяснить все, что неясно. Нет, они держались вместе и вместе шагали Ни о чем меж собой не договариваясь, они шли и шли вперед Легорн вел своих голодных, так и не накормленных перед боем троллей Однозуб приглядывал за присмиревшими подснежниками Джош и Тиас возглавляли стрелков Вселес и Хурхас вели Вольную Стаю. Скрипели колеса пушек, все-таки выдержавшие весь цикл переходов из мира в мир, от Портала к Порталу. Рядом с орудиями шли канониры, отбрасывали на ходу крышки лафетных ящиков, проверяли снаряды. Дружно наваливались на колеса, если пушки вязли в снегу.
Только Стас шел сам по себе Никто его не вел.
Потому что сейчас он никому не был нужен.
Зачем гитара, когда пришло время пушек и револьверов, топоров и мечей?
Уже были отчетливо видны выстраивающиеся отряды Назлуха. Хурхас обернулся, убедился, что Портал достаточно далеко, остановился и поднял руку. Вселес тоже стал, повторил движение мага.
– Стой! – крикнул Джош.
Тролли, стрелки, бородачи подчинились командам, перемешались друг с другом. Перестав двигаться, они вдруг растерялись, почувствовали себя неорганизованной толпой, кучей сброда, а не боевым отрядом Что делать? Куда идти? Неужели эти стройные ряды, блистающие вдалеке доспехами, и есть враг? Разве можно разбить противника организованного, отлично вооруженного, во много раз превосходящего по численности? Даже стрелки, понимая силу огнестрельного оружия, с тревогой посматривали в сторону вражеской армии. Все же они надеялись, что это будет стремительный рейд, налет, а не прямое столкновение лоб в лоб.
Но военачальники уже совещались Хурхас что-то втолковывал хмурому Вселесу, показывая на боевые порядки Назлуха. Вождь Вольной Стаи неохотно кивал. Легорн покачивал головой, что-то горячо доказывал. Джош, размахивая руками.
Стас подошел ближе.
– Пушки снесут лучников раньше, чем они подойдут на расстояние полета стрелы! – убеждал Джош – Но батарею надо защитить. Иначе кавалерия, налетев, может с легкостью порубить расчеты!
– Великаны будут биться! – упрямо твердил Легорн – И я с ними!
– Биться будут стрелки! – Джош сердился – А твои людоеды пусть защищают пушки!
– Время дорого! – вмешался в спор Хурхас Они с Вселесом уже все обговорили. Решение было принято, и маг знал, что решение это – единственно правильное – Легорн, ты с троллями будешь защищать пушки. Не спорь. Ты сам видел, какое это мощное оружие. Мы должны использовать его, насколько это возможно. Джош, твои стрелки встанут за спинами людей Вольной Стаи.
– Зачем это? – с подозрением спросил Джош.
– Щиты закроют их от копий и стрел.
– Мы не сможем нормально стрелять.
– Сможете.
– Мне уже доводилось ходить в одном строю с арбалетчиками, – сказал Вселес – Я знаю, что делать. Ты только крикни, когда твои люди будут стрелять.
– Что крикнуть?
– Это не важно. Я пойму.
– Тогда я свистну.
– Хорошо, – согласился Вселес, чему-то усмехнувшись.
– Отдай мне мои вещи, – сказал Стас.
Вселес словно только сейчас заметил Стаса, лениво снял с плеча рюкзак, с явной неохотой вернут хозяину.
– Ладно – Джош посмотрел на живую стену противника вдали – Не время спорить.
– А мы с тобой, Стас, – сказал маг, – будем прятаться среди стрелков. – Он хмыкнул и покачал головой. – Кто бы мог подумать.
– Они пошли, – негромко предупредил Джош.
– По местам, – спокойно приказал Хурхас.
– Сила Дракона в нас, – сказал Вселес.
– На дракона-то я надеюсь меньше всего, – усмехнулся Джош, повернулся и закричал во всю глотку, размахивая руками.
– Пушки! На правый фланг! Сто пятьдесят шагов в сторону, марш! Быстро! Заряжать бомбами! Целить стараться по лучникам! Бегом, бегом, черт вас раздери.
Заржали лошади. Ожили люди. Аморфная толпа расслоилась на отряды. Канониры нахлестывали тошадей, катили пушки в указанном Джошем направлении, щурясь от яркого солнца, оценивали местность, поглядывая в сторону противника и выбирая лучшую позицию. За ними рысью косолапо следовали тролли. Однозуб и Легорн бежали позади, рядом с ними скользили по насту плоско-брюхие подснежники Вселес, держась в стороне, размахивал руками, словно дирижировал, и его воины-плотники, снимая со спин щиты, быстро перестраивались в ровный квадрат. Каждая сторона квадрата – два ряда бородачей, два ряда сомкнутых щитов. Живая крепость вокруг стрелков Джош, чертыхаясь, что-то объяснял стрелкам, но его уже не слушали – не до того было. Только Тиас смотрел на старого товарища и сосредоточенно кивал. Остальные распахивали верхнюю одежду, чтоб не мешала, затыкали подолы за ремни, снимали рукавицы, прятали их за пазуху, проверяли оружие, патроны, договаривались с товарищами, кто с кем будет стоять рядом, какой сектор держать, куда стрелять. И совсем никто не обращал внимания на Хурхаса. А маг, напряженный, бледный, замер около Стаса, рядом со стрелками, за спинами людей Вольной Стаи Маг уже вступит в схватку.