Сезар сел на стул. Плечи опустились, он устало смотрел на Лукаса, вдруг разом постарев лет на десять.
— Моя дочь выбрала в мужья полного идиота. Ты когда-нибудь слышал о подпольных казино? О тюремных? Какая им разница, откуда взялись фишки? — внезапно он рассмеялся. — Моими уникальными фишками будут играть зеки! Великолепно!
Лукас обескураженно теребил воротник рубашки. Он и не думал, что продажа мелкой партии фишек и игральных карт повлечет за собой такой скандал. Он и раньше подворовывал, и теперь выходило, что Сезар обо всем знал, но ничего не предпринимал, позволяя зятю тешить самолюбие. Это, судя по всему, оказалось последней каплей.
— Еще один прокол с твоей стороны, Лукас, и я вытолкаю тебя в шею.
— Вы не можете! — Лукас самодовольно ухмыльнулся. — Забыли? Репутация семьи Лаэрте сильно пострадает, если ваша дочь подаст на развод второй раз.
Сезар сжал губы. Разумеется, он принял Лукаса в семью лишь затем, чтобы упрочить свою репутацию, и теперь этот щенок вертел им, как хотел, мстил за невыгодную должность, как только мог. Но чаша терпения когда-нибудь должна переполниться. Лукас сильно зарывался. Детектив, работающий при отеле и расследующий внутренние преступления, не раз докладывал о мелком воровстве со стороны начальника службы безопасности. Сезар закрывал на это глаза, посчитав меньшим из зол, однако теперь Лукас перешел черту, запустив лапу в сейф казино. Да, эти куски пластмассы ничего не стоили вне сети "Вентина", однако Сезара корежило от одной мысли о том, что грязные шулера и закоренелые преступники прикоснутся к его детищу, пусть даже через фишки или карты.
— Мне наплевать на общественное мнение. Ты легко вернулся, Лукас, даже слишком легко. Настолько же легко будет от тебя избавиться при необходимости, — усмешка тестя не предвещала ничего хорошего.
И вот тут Лукас испугался. Перед ним наконец раскрылся весь ужас его положения. Он жил в доме Сезара, занимал одну из высших должностей в его казино — но так и остался никем. С Викторией они спали в разных комнатах, лишь иногда здороваясь, когда пересекались в коридоре. Подчиненные его ни во что не ставили, выполняя указания заместителя. Зарплата оставляла желать лучшего, что и привело в конце концов к этому позору.
Лаэрте ничего не стоило приказать своим громилам избавиться от него. Почему нет? Списать все на несчастный случай, на неисправные тормоза в машине, на шторм во время катания на яхте. Выстрел — и он отправится кормить рыб на морское дно, а в газетах напишут, что случайно поскользнулся. Даже если тело найдут, Сезар все замнет. Ему ничего не грозит. А до причин смерти Лукаса никто не будет докапываться.
Сезар ждал ответа, скрестив руки на груди. Нос надменно задран вверх, в глазах — лишь холод, ни капли сочувствия. Он никогда не любил зятя. Равно как и Кристоф никогда не любил Викторию. Однако его отец хотя бы умело скрывал недовольство.
— Я все понял, — наконец выдавил Лукас. — Больше не повторится, господин Лаэрте.
Кудрявый, в миру Грег Сэндерсон, стоял у входа в блок, наблюдая за игрой в баскетбол, и мял в пальцах самокрутку. В прошлый раз все прошло как нельзя лучше, но Аристократу удалось непостижимым образом отвертеться. Он сумел доказать, что карандаш подкинули, и избежал заслуженного наказания. Черт побери, а Кудрявый так надеялся, что этот красавчик задержится тут подольше!
С первого дня появления здесь Кудрявый поставил себя практически на самую вершину тюремной иерархии. В этом, безусловно, помог Буйвол, но скажи такое кто-нибудь в лицо Кудрявому, тот мгновенно перебил бы наглецу нос и свернул челюсть. Он правил этим блоком, и теперь, когда Буйвола перевели в другую тюрьму, стал единоличным заправилой.
О том, что есть люди, которых даже сам Буйвол запрещал трогать, и которые одним движением пальца могли опустить его и шмякнуть о бетонный пол камеры, Кудрявый предпочел не вспоминать.
Строптивый мальчишка быстро присмиреет после потери своего верного вассала, это стопудово. Пусть шкет выжил, однако в лазарете проведет длительный отпуск. За это время Кудрявый успеет подмять под себя хренова аристократа, который без своего дружка и мизинца не стоит.
От охватившего его восторга Кудрявый так стиснул самокрутку, что тонкая бумага порвалась, и часть табака высыпалась на бетонное крыльцо.
— Мать твою, — ругнулся он под нос, не ощущая, впрочем, ни злости, ни раздражения — все поглотила радость от предвкушения победы над непокорной красавицей.
— Возьми, — раздался вдруг справа чей-то голос.
От неожиданности Кудрявый даже вздрогнул, но тут же овладел собой и с насмешливым видом повернулся к говорившему.
И испытал следующее потрясение. Аристократ, о котором он только что размышлял, стоял, прислонившись к стене рядом, и протягивал сигаретную пачку. Волосы, уже отросшие ниже плеч, были стянуты на затылке, лишь несколько прядей выбилось из аккуратной прически, на красивом лице застыло отсутствующее выражение.
— Чего тут забыл? — не слишком любезно отозвался Кудрявый, раздраженный тем, что сладкие мечты прервали. — Еще и как-то странно себя ведешь.
— Ты уронил сигарету, я решил предложить тебе свою. В чем тут странность?
Кудрявый колебался лишь мгновение, затем выхватил сигарету из пачки и, чиркнув спичкой о стену, прикурил. Амадео, ничуть не изменившись в лице, убрал пачку в карман.
Кудрявый молча курил, разглядывая его. В который раз решил, что личико слишком милое для мужика, хоть тело и в форме — насколько он знал, Аристократ не гнушался тюремного спортзала, а во время прогулок часто играл вместе со своим дружком в баскетбол. Угостив Кудрявого сигаретой, не ушел, а продолжал стоять, чуть отклонившись назад и опираясь на стену, будто чего-то ждал. И это изрядно напрягало. Кудрявый запоздало сообразил, что Аристократ не курит.
— Чего тебе, птичка? — он щелчком отправил недокуренную сигарету в сторону ограждения. Та ударилась о сетку и упала на бетон. Младших за подобные вольности убили бы — сигареты ценились, как ничто другое, бросать бычки, в которых оставался еще хоть миллиграмм табака, считалось тягчайшим преступлением. Но с Кудрявым никто не смел связываться.
— Надо поговорить, — по губам Амадео скользнула легкая полуулыбка. — Только не здесь. Слишком людно. Сможешь прийти в прачечную в девять?
Кудрявый, раскрыв рот, смотрел на него. Амадео отвернулся, сделав вид, что разглядывает баскетбольную площадку. Ветер взметнул выбившиеся из хвоста волосы, и Кудрявый отбросил посторонние мысли. Эта дамочка наконец поняла, кто тут главный, и хочет доказать свою преданность. Широкая ухмылка исказила физиономию.
— Конечно, я приду, красавица, — он поймал прядь волос Амадео и потянул на себя. Тот никак не среагировал, не вздрогнул, не отодвинулся, что еще раз убедило Кудрявого в том, что победа осталась за ним.
— Тогда в девять, — голос оставался все таким же мягким. — Не опаздывай.
Кудрявый пришел даже раньше назначенного времени, но Аристократ уже ждал его. Стоял у гладильного автомата, опустив голову, рядом на столе были аккуратно сложены простыни и полотенца. Охраны поблизости не наблюдалось, наверняка принцесса их подкупила, чтобы им никто не мешал. Тем лучше.
Кудрявый закрыл за собой дверь и, нацепив обычную похабную ухмылку, подошел к нему.
— Ты рано, — сказал Амадео, не поднимая голову. Волосы были распущены и падали на лицо.
— Не мог стерпеть, — ответил Кудрявый, с трудом сдерживаясь, чтобы не повалить его на простыни. — Так что ты хотел мне сказать? Давай быстрей, я ждать не люблю.
Из-за завесы волос донесся тихий смешок, от которого Кудрявого продрал мороз по спине.
— Зря ты пытался убить Йохана, Грег.
В горле вдруг встал ком. Откуда принцесса знает его имя?
— Че… Че ты сказал? — сипло проговорил он.
Амадео поднял голову, и черный лед обжег его с ног до головы. Кудрявый с трудом подавил желание отшатнуться.
— Грег, не надо сейчас глупых отмазок. Ты пытался убить его, — Амадео оттолкнулся от стола и шагнул навстречу Кудрявому.
Тот инстинктивно отступил.
— Не понимаю, о чем ты, Аристократ. Ты же меня видел, я в тот момент…
— Стоял и обсуждал с жалким наркоманом, как здорово получилось меня отвлечь, — холодно сказал Амадео. — А кто-то из твоих дружков в этот момент порезал Йохана. Не смей отрицать, мне все известно.
Кудрявый шагал назад, пока не уперся спиной в дверь. Нашарил ручку, но та не поворачивалась. А черноглазый демон все наступал и наступал на него. Кудрявый даже не подумал о том, чтобы защититься, когда из-за гладильного автомата вышло двое заключенных с самодельными кастетами и небольшими дубинками, завернутыми в полотенца.
— Вы… — пискнул он. — Ты, Солитарио, это ты все подстроил!
— Чудеса логики, Грег, — хладнокровно ответил тот. Как же Кудрявого бесило, когда тот произносил его имя! Словно кусок грязи выплевывал. — А теперь будь умницей, и…
— Черта с два! — взревел он, бросаясь вперед, чтобы навсегда закрыть эти ужасные черные глаза.
В затылке вспыхнула боль, в голове помутилось. Кудрявый смутно осознал, что те двое не были единственными, кого Аристократ позвал на подмогу. Затем все вокруг погрузилось в темноту.
Когда он очнулся, вокруг было темно. Поморгал, чтобы убедиться, что глаза открыты, но так ничего и не смог разглядеть. Затылок ныл, но, попытавшись потянуться к нему, Кудрявый обнаружил, что связан по рукам и ногам. Приподняться тоже не получалось — грудь перехватывал кусок ткани, наверняка простыня. Кто-то примотал его к столу.
Внезапно вспыхнувший свет резанул по глазам, и Кудрявый зажмурился.
— Проснулся, Грег? — спросил странный, лишенный какого-либо выражения голос.
Наконец глаза немного привыкли, и пленник смог рассмотреть говорившего.
Амадео стоял слева от него, так близко, что Кудрявый мог бы сломать наглецу шею, однако не мог пошевелиться — его спеленали простынями, как младенца.