Он хотел было выругаться, но в зубы уперлось дуло пистолета. Нет, его не могут убить! Не в таком месте!
А ведь оно самое подходящее, вдруг подумал он, и по голой спине пробежал холодок. Дешевый мотель на окраине — да кто станет в чем-то здесь разбираться? Тем более Солитарио не впервой давать взятки копам, наверняка.
— Поднимите его, — скомандовал босс.
Товарищи, с которыми он работал бок о бок, вздернули Ривера на ноги. Он попытался прикрыться, но руки заломили за спину. Солитарио равнодушно смотрел на него. Красивое лицо застыло, в глазах не проскальзывало ни намека на жалость.
— Кто нанял тебя? — спросил он.
В голове промелькнула мысль сдать Викторию с потрохами, но тут же пропала. Если есть хоть малейший шанс, что она его вытащит, Ривер будет молчать. Стоит проболтаться — и снисхождения не жди.
— А не пойти бы тебе на… — дерзко ответил он и рассмеялся.
Короткий удар, и Ривер упал на колени, брызжа на дешевый ковер кровью из разбитой губы. Надо же, его ударил тип, с которым они стали закадычными друзьями! Стреляли друг у друга сигареты, болтали в перерывах… Обалдеть.
— Что, нравится быть собачкой на коротком поводке? — не преминул съязвить он, получив в ответ полный презрения взгляд.
Его снова вздернули вверх. Амадео уселся на шаткий стул и закинул ногу на ногу.
— Отказываешься отвечать? Имей в виду, я все равно узнаю, кто это был, но тебе было бы проще и безболезненнее рассказать самому. Или надеешься, что твой благодетель тебя спасет? — он усмехнулся, но глаза остались ледяными. — Даже не думай об этом. Таких пешек, как ты, выбрасывают сразу после использования.
Ривер ответил точно так же, как в первый раз, да еще и позволил себе плюнуть в сторону босса. Плевок не долетел, но он испытал непередаваемое моральное удовлетворение. Хрена с два он что-то скажет. Если есть хоть один шанс выбраться из этого живым, то уж точно не со стороны Солитарио.
Амадео посмотрел на размазавшийся по ковру плевок и едва слышно вздохнул.
— Картер, принеси мне, пожалуйста, полотенце из ванной.
6Смерть и налоги
— Вам удалось добиться признания? — спросил Сеймур. Судя по уверенному тону, Жана рядом не было.
Амадео хмуро смотрел в открытое окно машины, прижимая к уху телефон. Темнело, один за другим загорались фонари, витрины магазинов, вывески ресторанов и кафе. Мелькнул рекламный щит недавно открытого мини-отеля и тут же пропал.
— Нет. Портье утверждает, что раньше никогда не видел Ривера, поэтому выяснить, с кем именно он встречался, невозможно. Однако его вина неоспорима.
В доме Ривера нашли фотографии и распечатки с данными на Стерлинга, Беннета и еще нескольких высокопоставленных лиц. Некоторые были запакованы в конверты и явно приготовлены к скорой отправке. Бывший охранник отрицал все, а затем вообще отказался отвечать на вопросы, но у Амадео не осталось сомнений в его виновности. После того, как допрос был окончен, он приказал увезти Ривера и оставил в номере двух человек, но никто так и не появился.
Если бы не неудавшееся покушение, Ривера бы даже не заподозрили. Что заставило его пойти на такой необдуманный шаг? Так сильно испугался того, что Амадео обнаружил следы видеокамеры? Будь Ривер поумнее, сообразил бы, что подозрение первым делом падет на Киана, и затаился. Неосторожный ночной разговор выдал его с головой.
— Какие предположения?
— Никаких.
— Виктория Лаэрте?
— Нет. У нее не хватит ума такое провернуть. Виктория способна только на мелкие и глупые пакости, не больше, к примеру, подмешать крем для депиляции в шампунь. Сорвать мою сделку со Стерлингом она бы не смогла, — Амадео открыл окно и с наслаждением вдохнул влажный после дождя воздух. Телефон пиликнул — батарея почти умерла. — Ривер, разумеется, имеет к этому прямое отношение, но он далеко не первая скрипка в оркестре. Никакой связи с налоговыми органами или клиентом Ребекки, он работал через посредника.
— Есть заказчик, — утвердительно сказал Сеймур.
— Именно. И пока я его не найду, все остальное бессмысленно.
— Ваши акции потеряли еще несколько пунктов. Еще немного — и вы вылетите из списка "голубых фишек".
— Я удивлен, что "Азар" еще там. Считал, это произойдет намного раньше, — несмотря на совсем не веселую ситуацию, Амадео усмехнулся.
— Я бы и рад вам помочь, но мне связали руки, — проворчал Сеймур. — Полиция и Наркоконтроль с меня не слезают, я даже лишний бакс снять не могу без их ведома.
— Все в порядке. В любом случае, брать у вас такой огромный кредит значило бы обанкротить еще и вас.
— Вы еще и шутите. Вот уж поистине нечеловеческий оптимизм, не то, что у меня, — голос Сеймура в мгновение стал хныкающим. — Жа-а-ан!
Амадео поспешил попрощаться.
— Жа-а-ан! — ныл Сеймур. — У меня ужасная мигрень, почему ты до сих пор не принес лекарство?
— Потерпи немного, Курт, оно готовится, — Жан всем своим видом излучал спокойствие — годы работы у Сеймура выработали в нем стойкий иммунитет к нытью. — К тебе пришел некто Нико Мариано. Желаешь с ним поговорить?
— Разве что с охраной, — проворчал Сеймур, глубже зарываясь в плед. — Впервые слышу это имя. Отец тоже решил поговорить с незнакомцем, и чем все обернулось?
Год назад Валентайн Алькарас, отец Курта, был убит в этом самом кабинете отмороженным бандитом по имени Луан Скендер. Почему отец впустил его тогда, не дав приказ охране обыскать незнакомца? Сеймура до сих пор мучил этот вопрос.
— Оружия при нем нет, — ответил Жан на его мысли. — И встречи он требует с особой настойчивостью, говорит, что хочет поговорить о компании "Азар".
Сеймур закатил глаза и потер висок. Очередной журналист, решивший вытянуть душещипательную историю о дружбе и предательстве? Или некто, способный пролить свет на эту мутную ситуацию? Сеймур пытался выяснить что-то по своим каналам, когда Ребекка Кэмпбелл отказалась работать с Амадео Солитарио, но ничего не нашел.
— Если считаешь, что у меня не лопнет голова, можешь его впустить. Но после этого отмени все встречи! Иначе умру от перенапряжения и уволю тебя.
— Как скажешь, — к подобным угрозам Жан тоже давно привык. Он был ненамного старше подопечного, познакомились они еще в далеком детстве, и все его замашки он знал вдоль и поперек.
Мариано вплыл в кабинет павой, расточая белозубые улыбки, и без приглашения уселся в кресло.
— Мистер Сеймур! Меня зовут Нико Мариано, и я пришел сделать вам чрезвычайно выгодное предложение.
Он протянул руку, но Сеймур и не подумал пожать ее.
— Вы знаете, сколько микробов переносите? — поинтересовался он, шмыгнув носом. — А у меня слабое здоровье.
— В курсе, — улыбка так и не покинула лицо Нико. Он убрал руку и достал из кармана любимую зажигалку. — Но уверяю вас, я ничем не болен.
— Вы — нет, а микробы — да, — проворчал Сеймур. — Так что вы хотели?
Посетитель ему сразу не понравился. Не понравилась его беспардонность, улыбка, не понравилась даже внешность, хотя Мариано был довольно привлекательным мужчиной слегка за сорок. Он напоминал продающего пылесосы коммивояжера, который вдруг дорвался до высокого поста, и теперь может торговать чем-то покрупнее. Во всех его движениях, позе, разговоре скользила фальшь, пусть он и старался от нее избавиться. Даже слишком старался.
— О каком предложении вы говорили? — повторил Сеймур, не желая более терпеть этого неприятного типа.
— Я знаю, что вы владеете двадцатью четырьмя процентами акций "Азар", — огорошил его Мариано. — Продайте мне их.
Сеймур на мгновение остолбенел. Откуда этому проныре известно, сколько именно у него акций? Но тут же расслабился, поняв, чего надо посетителю. Откуда бы Мариано ни взял информацию, воспользоваться ею ему не удастся.
Когда Санторо переоформил "Азар" в акционерное общество, то забрал себе контрольный пакет, который затем поделил между собой и Амадео, отдав большую часть последнему. Когда Сеймур появился в круге доверенных лиц, то получил третий по величине пакет, а оставшиеся двадцать пять процентов распределили между партнерами. Теперь при всем желании никто не смог бы получить контрольного пакета акций, а, следовательно, контроля над "Азар" без участия Сеймура или Ксавьера Санторо.
— С чего вы взяли, что я это сделаю? — Сеймур сцепил пальцы и наклонился вперед. В желудке возникла внезапная тяжесть, но он умудрился побороть желание крикнуть Жана, который, как назло, маячил поблизости, не желая оставлять подопечного наедине с нежданным посетителем.
— Компании скоро придет конец, — Мариано начал щелкать зажигалкой, чем еще больше вывел Сеймура из себя. — Акции упали ниже некуда, и вряд ли вырастут, вы потеряете кучу денег. А я готов купить их у вас по цене, гораздо выше рыночной.
Это еще больше утвердило Сеймура в его подозрениях. Значит, этот тип решил заполучить контрольный пакет. Наверняка откуда-то узнал имена всех держателей акций, обошел их и понял, что так просто собрать нужное количество не удастся. Любопытно, к Ксавьеру Санторо он уже ходил или решил оставить на закуску?
— И все же я не понимаю, — Сеймур решил и дальше играть в дурачка. — С чего вы решили, что компания обанкротится? Несмотря на все неприятности. "Азар" прочно стоит на ногах, и…
Мариано взгромоздил ноги на стол Сеймура. Тот завопил и откатился на стуле как можно дальше, путаясь в пледе. С мокрых ботинок капала грязь — с утра шел сильный дождь — и куча бумаг мгновенно промокла.
— Если не желаете говорить конструктивно, придется так, — Мариано пару раз щелкнул зажигалкой. — Боитесь микробов? На моих ногах их полно. И будет еще больше, когда я пришлю вам коробку с землей из самых вонючих выгребных ям, если вы не согласитесь.
Сеймур схватился за штору и в ужасе таращился на Мариано. О том, чтобы нажать кнопку вызова охраны, он даже не думал.
— Вы больной, — дрожащим голосом пробормотал он. — Точно больной!