— Киан, сегодня вечером едем к Джо, — проговорил он на бегу. Изо рта вырывались облачка пара. — Не забудь документы на лицензирование, их нужно отдать Йохану.
— Да, господин Амадео.
Голос, как обычно, ничего не выражал, но Амадео начал к этому привыкать. Иногда рядом с Кианом становилось неуютно — слишком он порой походил на робота, но в остальном все было идеально.
Тео такое поведение не смущало. Он ходил за Кианом хвостом, просил показать приемы борьбы или помочь что-нибудь нарисовать. Киан умел складывать оригами, и мальчишка приходил в дикий восторг, наблюдая за хитрыми манипуляциями. В такие минуты фарфоровое лицо телохранителя чуть оттаивало, в глазах зажигался огонек, даже уголки губ чуть-чуть приподнимались в отдаленном подобии улыбки. Он беспрекословно выполнял все просьбы мальчика, и никто в доме не сказал бы, что он делает это только по службе.
Яркое пятно в сером свете раннего утра отвлекло Амадео от мыслей. Навстречу бежал человек в спортивном костюме кричащего красного цвета. На носу подпрыгивали очки, жидкие волосы были так напомажены гелем, что казались прилипшими к черепу. Не все досматривают утренние сны, успел подумать Амадео, но в следующее мгновение Киан оттолкнул его в сторону и, схватив мужчину за запястье, вывернул руку. С жалобным звоном о брусчатку разбилась какая-то склянка.
— Да что вы себе позволяете?! — заверещал мужчина, корчась от боли. Круглые очки соскользнули с носа и повисли на ушах. — Отпустите! Вы знаете, кто я такой?!
— Совершенно неважно, — Киан привычным движением достал из кармана ленту-фиксатор, которую всегда носил с собой, и стянул запястья мужчины за спиной. Затем ткнул его носом в землю и вызвал полицию по мобильнику.
Амадео одернул куртку и мельком взглянул на разбитое стекло. Он уже знал, что услышит, но все же спросил:
— Что это?
— Кислота, господин Амадео, — Киан прижимал мужчину к земле, не давая приподняться. Тот елозил носом по камню и громко ругался. — Он собирался плеснуть ее вам в лицо.
— Журналист? — переспросил Амадео. — Он работает на тебя?
— Нет, — голос Ребекки в трубке сочился презрением. — На независимое издательство, публикует всякую грязь. Я этого козла давно знаю, согласится на что угодно ради эксклюзива, хоть бабушку родную прирезать. Лично не встречалась с ним уже лет пять, но слышала, что у него серьезные денежные проблемы.
— Полагаешь, его кто-то нанял?
— Маловероятно. Скорее, личная инициатива. Причина его проблем — ты, точнее, твое казино.
Амадео едва слышно вздохнул. Снова проигравшийся в пух и прах игрок, решивший, что во всем виновато заведение. Повезло, что этот кретин не додумался сорваться на управляющем. Нужно предупредить Чилли, чтобы была осмотрительней.
— Кстати, как раз собиралась тебе звонить, — продолжала Ребекка. — Открой сегодняшнюю газету, дорогой. Не мою, "Желтые страницы". Я знаю, тебе каждое утро доставляют экземпляр, — в голос прорвалась ехидца. — Компромат собираешь? Там иногда публикуют довольно правдивые сплетни, жаль, что это редко бывает.
Ребекка не уставала подкалывать его — база данных "Азар" не давала ей покоя. Пусть формально она и приняла инициативу Амадео, понимая, что крупно прокололась с сыном Аарона Брейди год назад, но оставалась все такой же собственницей и единоличницей. Если бы Амадео не заверил, что не собирается торговать полученной информацией, она немедля уничтожила бы его.
— Все-то ты знаешь, — Амадео, прижав телефон к уху плечом, потянулся за газетой и через мгновение едва не подавился горячим шоколадом. Мобильник шлепнулся на стол с громким стуком. — Это что еще за чушь?!
— Я знала, что тебе понравится, — довольно отозвалась Ребекка, дождавшись, когда Амадео, не желая больше рисковать, включит громкую связь. — Представляю, как отреагирует Ксавьер. Все бы отдала, чтобы посмотреть на его обычно невозмутимую физиономию.
— Откуда это взялось? — Амадео перелистнул страницу в поисках продолжения статьи. — Это издание тебе подотчетно?
— Нет, я бы не допустила такого рода материалов, мне мое место дороже. Расслабься, этим бредням никто не верит. Кстати, по иронии судьбы именно в этой газетенке трудится твой кислотный маньяк. Забавное совпадение, да?
— Не говори, — Амадео допил шоколад и аккуратно сложил газету, подавив желание бросить ее в мусорное ведро.
— Здравствуйте, мистер Брукс, — Чилли с улыбкой протянула руку. — Меня зовут Чилли Райо, я управляющий гостиницей "Азарино".
Высокий статный мужчина поправил густые, с проседью волосы и окинул ее взглядом, в котором не было ни капли обычного шовинистического презрения. Чилли это понравилось. Обычно высокопоставленные шишки в первую очередь оценивали ее ноги. Во вторую — должность, которой она якобы не соответствовала. И в третью — окатывали волной высокомерия и предлагали составить компанию на время досуга в гостинице. Посетитель же просто кивнул в знак приветствия и пожал ей руку.
— Рад знакомству.
Никаких "вы так молоды для этой должности", никаких "я думал, вы секретарша". Не зря о заместителе главы Комиссии по азартным играм говорили, что он избавлен от большинства предубеждений.
Тем не менее, от обычных удовольствий он не отказывался. Это-то и привело его сегодня в "Азарино". Через третьих лиц он заказал закрытый отдых, что означало полную конфиденциальность. Фамилия его была вовсе не Брукс, но Чилли ничего не перепутала — в регистрационной информации указывалась вымышленная, и немудрено. Узнай высшие структуры о подобном времяпрепровождении высокопоставленного лица, он мигом лишился бы поста.
Некстати пришел на ум бывший мэр города Крейг Беррингтон. Вот у кого денег и связей хватило, чтобы занять ответственный пост после отсидки по чудовищным статьям — педофилия и продажа несовершеннолетних. Так что, решила Чилли, и у замглавы найдется в запасах пара-другая миллионов, чтобы смыть с себя небольшой позор в виде нескольких собеседниц легкого поведения. Разумеется, при условии, что информация о сегодняшних развлечениях каким-либо образом просочится. Но шанс этого был чрезвычайно мал, и Чилли предпочла не забивать голову.
Амадео уже несколько недель подготавливал почву для этого вечера. Чиновник долго сопротивлялся и поначалу даже не принимал звонки от главы "Азар", но наконец поддался его обаянию и соблаговолил нанести визит, предварительно оговорив все условия до мелочей.
Чилли лично провела постояльца в номер люкс на последнем этаже. В том, что все пройдет без сучка, без задоринки, она не сомневалась — вопрос лишь в том, удовлетворит ли отдых клиента? Что ж, господин Амадео в ближайшее время узнает ответ.
— Располагайтесь, мистер Брукс, — Чилли жестом пригласила войти в номер. — Если возникнут вопросы, звоните. Все номера указаны на табличке рядом с телефоном. Приятного отдыха.
— Благодарю, — "Брукс" рассматривал номер с плохо скрываемым интересом, на губах застыла полуулыбка. Он предвкушал отличный уик-энд и мысленно уже восседал в джакузи.
Чилли поспешила уйти. Незачем докучать клиенту своим присутствием, со всем остальным он справится и сам, а чрезмерную заботу вполне может принять за лизоблюдство. Ее задача выполнена, а через пятнадцать минут, когда клиент полностью освоится, прибудут девушки, согласившиеся скрасить досуг постояльцу.
Она зашла в лифт. Двери бесшумно закрылись, и кабина заскользила вниз. Приложив телефон к уху, Чилли терпеливо ждала ответа, и через пять гудков трубку взяли.
— Мистер Брукс прибыл, — сказала она.
— Серьезно? — Ксавьер едва сдерживал смех. Раскрытый экземпляр "Желтых страниц" лежал перед ним на журнальном столике. — Я бы посмотрел в глаза человеку, которому пришла в голову подобная чушь.
— Лишь бы не повторилась ситуация семилетней давности, — заметил Амадео, имея в виду жестокую травлю в прессе, которой подвергся Ксавьер несколько лет назад. — В тот раз ты едва выкарабкался.
Он взял карту из лежащей рубашкой вверх колоды. Рядом с левой рукой высилась горка карамелек, у Ксавьера же не было ни одной — он поставил оставшиеся три. У Йохана и Киана оставалось по пять штук — они оба осторожничали и не шли ва-банк, но все же безбожно проигрывали. Йохан выпятил нижнюю губу и сосредоточенно хмурился, пожевывая соломинку, Киан по обыкновению оставался спокойным и побулькивал газировкой. Ни один из них и не думал поддаваться боссам — Амадео на раз раскусил бы нечестную игру.
Идея играть на конфеты принадлежала Тео. Когда Амадео и Ксавьер из-за плохой погоды решили провести традиционную партию в покер дома, тот, понаблюдав за спором, что ставить на кон, притащил целый кулек конфет. "Фишки" приняли безоговорочно, и теперь мальчик с важным видом перебирал папин выигрыш.
— Тогда противник знал, куда бить. Это же просто смешно, — Ксавьер щелкнул по странице. — Удачно пойманный кадр можно интерпретировать как угодно.
На фото Амадео и Ксавьер наклонились друг к другу, почти соприкасаясь лбами. Ксавьер держал руку на талии Амадео. Снимок сделали относительно недавно, на выходе из "Азар". Заголовок, набранный крупными кричащими буквами, гласил: "ПАРТНЕРСТВО И В БИЗНЕСЕ, И В ЖИЗНИ". Ниже шла совершенно бредовая статья об особых отношениях между главами корпораций.
— Кто-то таким образом решил нас задеть, — Амадео постукивал пальцем по чашке с горячим шоколадом. — Надо бы подробней расспросить Ребекку, что это за издание. Очень смелое.
— Да, чрезвычайно смелое, — Ксавьер от души веселился, что случалось с ним редко. — Чтобы высказать предположение о связи глав "Азар" и "Камальон", надо иметь большую смелость. Или большую глупость. Но не нужно отдавать Ребекке лишние деньги, бьюсь об заклад, что знаю, кто был инициатором, — Амадео в удивлении приподнял бровь, и Ксавьер продолжил. — Подумай, принц, какой прекрасной даме мы оба отказали.
— Неужели Виктория? — поразился друг. Йохан хрюкнул от смеха.