Внутри снова всколыхнулась злость, и Рикардо не сумел ее удержать. На его счастье отчим уже вышел из кабинки и не видел, как стопка из-под текилы полетела ему вслед и разлетелась о стену на мелкие осколки.
— Как может женщина играть в карты?
— Ты прав, не женское это дело. Тем более покер, игра для настоящих мужиков!
— Сейчас увидите, как, грубые невежественные мужланы. Я вас всех без штанов оставлю, — беззлобно фыркнула Мануэла. — Раздавай, чего ждешь!
Из разговора охраны Амадео понял, что Флавио уехал на всю ночь принимать новый товар. Его до сих пор передергивало при употреблении подобного лексикона, но остальные уже давным-давно привыкли. Двое отправились патрулировать территорию виллы, а остальные собрались на кухне и играли в покер.
Диего получил очередную дозу своего мнимого лекарства и заснул. Амадео улучил момент и припрятал шприц с остатками — может быть, удастся передать его Ксавьеру, чтобы тот выяснил, что это за вещество. Лишать Диего уколов совсем Амадео побоялся — кто знает, чем чреват резкий отказ от наркотика? Насколько уже изношено тело Диего, и выдержит ли оно такую встряску? Ох, скорей бы найти способ обезопасить Ксавьера от местных бандитов.
— Садись, — Рамон отодвинул для Амадео стул. — Играть-то умеешь?
— Баловался немного по молодости, — сдержанно улыбнулся он.
— Тогда раздайте и ему, — скомандовал Рамирес. — Играем на леденцы и сигареты.
— Я с тобой поделюсь, — Мануэла разделила горку леденцов на две и придвинула одну к нему. — Эти черти играют, как одержимые, так что не особо надейся на выигрыш, — она подмигнула. — Но я их всех сделаю, вот увидишь.
Амадео старался проигрывать так, будто до этого карт в руках не держал. Все хохотали, Рамон хлопал его по плечу, а Рамирес воровал леденцы. Мануэла мастерски обыгрывала всех, как и обещала, и вскоре рядом с ней высилась импровизированная поленница из сигарет и гора леденцов.
— Ну, какая тут игра для настоящих мужиков, а? — довольно фыркала она, в очередной раз загребая выигрыш. — Вы так у меня все курить бросите!
В какой-то момент Амадео забылся, размышляя о том, что может сделать для Ксавьера, и очнулся только от одобрительного присвиста Рамиреса.
— Баловался, говоришь? По молодости?
Амадео спохватился, но слишком поздно — почти весь выигрыш Мануэлы перекочевал к нему.
— Вот это да, — Мануэла в восхищении захлопала в ладоши. — А ты тот еще жук, Арманд, блефовать почище меня умеешь! Но я не в обиде, тебе проигрывать не стыдно.
— Эй-эй! — возмутился Рамон. — Нам стыдно, а ему нет? Вот тебе и привилегии! Женщины…
— А ну цыц. Диего в последнее время даже немного в весе прибавил, и это все заслуга Арманда. Так что ему я готова простить что угодно, — Мануэла тепло улыбнулась и сжала руку Амадео. — Без тебя парень совсем расклеился бы. Ты ведь знаешь историю Пепито?
Амадео кивнул.
— Да, я слышал о нем.
— Бедный мальчик… Диего тогда чуть с ума не сошел. — Мануэла перебирала выигранные Амадео сигареты. — Слава богу, Рикардо тогда дома был, а не в вечных этих своих разъездах, — губы ее презрительно искривились. — Флавио только дай его куда подальше заслать.
— Он просто отказался ехать на работу, — Рамирес сунул в рот сигарету. — Постоянно находился при брате, вытащил его из той пропасти.
— Но Диего все равно почти потух, — возразила Мануэла. — До твоего появления, Арманд, он просто тлел, а сейчас загорелся вновь. И за одно это ты заслуживаешь место в Раю.
— Все же я надеюсь попасть туда не так скоро, — проворчал Амадео, а все остальные расхохотались.
— Ты ведь не знаешь, как он оказался в кресле? — спросил Рамон. — Все мы пришли сюда работать уже после катастрофы, поэтому знаем лишь в общих чертах. Говорят, его машина потеряла управление и упала с обрыва. Парень чудом выжил.
— Если бы не Рикардо, он бы сейчас овощем был, — вставила Мануэла. — Диего заговорил благодаря брату, сейчас верхняя часть туловища уже неплохо функционирует, хотя раньше не двигалась вообще. Рикардо целыми днями с ним занимался, заставлял делать упражнения через слезы и мольбы — Диего и веру тогда потерял, что вообще сможет жить, — она сокрушенно покачала головой. — Это, конечно, было душераздирающе. Вот только с ногами уже ничего сделать нельзя — он спину сломал. Но Рикардо все еще надеется, и это хуже всего.
Мануэла была права. Ложная надежда — худшая из возможных. Если бы Рикардо смог смириться с тем, что Диего больше никогда не встанет, то, возможно, пресек бы губительное лечение. Но об этом можно было только мечтать.
— Вообще Рикардо толковый парень, — Рамирес вертел в пальцах леденец. — Молодой, успевает везде и всюду. Из-за его внешности и способности подать себя контракты заключает за пять минут. Он, конечно, засранец, но истинные засранцы не любят так сильно своих братьев. Если ты заполучишь его на свою сторону, то и охране нечего будет бояться — он запросто перетянет одеяло на себя и заставит подчиняться своим приказам, а не приказам отчима.
— Да и мы поможем, чем сможем, — вмешался молчаливый мужчина по имени Карлос. За все время пребывания здесь Амадео едва ли слышал от него больше пары десятков слов.
— Вот только у нас и самих руки не очень-то развязаны, — подытожил Рамон. — Но по каким-то мелочам — запросто, ты нас прямо поразил. Мало кто придет на помощь к незнакомому человеку.
— Только тот, кому тоже кто-то когда-то сильно помог, — закончила Мануэла. — Раздавай еще, Рамирес, я собираюсь отыграться!
— Я тут случайно твой разговор подслушал, — Рамон грыз сигарету и явно смущался. — Ты уж извини. Болтал с тем парнем из парка, верно?
Амадео кивнул. Несколькими минутами ранее Рамон попросил его пойти с ним и теперь курил, сидя на бортике фонтана. Охранники из ночной смены прошли мимо и приветливо помахали. Амадео ответил тем же.
— Это мой друг. Приехал, чтобы забрать меня домой.
— Тогда почему ты с ним не пошел? Мог раз и навсегда свалить отсюда…
— У меня свои причины. — Амадео присел рядом и смотрел на освещенную фонарями подъездную дорожку. — Зачем ты меня позвал? У тебя что-то случилось?
— Нет-нет! — замахал тот руками. — Слава богу, все в порядке. Твоему другу не к кому обратиться за помощью в этой стране, так?
Амадео промолчал. Он не знал, сколько еще услышал Рамон, но не стоило парню лезть в это дело.
Тот однако ответа и не ждал.
— Есть один человек, — он медленно выпустил дым через ноздри. — Он четыре года назад меня выручил, когда я в кредитах по самую маковку увяз. У меня на руках была больная мать и сестра малолетняя, а денег ни песо. Никогда в руках не задерживались, я брал новые и новые кредиты, чтобы погасить старые, — Рамон щелчком отправил окурок в близлежащие кусты. — Ну, обычная история. Пахал как проклятый, а долги все не уменьшались. От отчаяния решил наркоту толкать, здесь это дело прибыльное. Думал, куплю чистого, разбавлю, толкну — вот вам и денежки. Ты знаешь, как это делается.
Амадео кивнул. Ксавьер терпеть не мог, когда наркоту бодяжили чем попало, и строго отбирал распространителей. Но даже так контролировать всю цепь полностью было невозможно. Рано или поздно в голову пушерам приходила светлая мысль заработать больше, чем им платили. Если афера раскрывалась, Ксавьер сурово обходился с обманщиками.
— Конечно же, я попался. Нет, клиентам-то было наплевать, лишь бы ноздри кокаиновой пылью забить, они и не чуяли, что там не жемчужина. А вот другие толкачи на меня настучали — видите ли, я им репутацию порчу, — Рамон глубоко затянулся следующей сигаретой — дымил он похлеще паровоза. — Ну и поймали меня как-то раз в темном переулке да так отделали — еле ползал. Две недели из дома не выходил, потерял и работу, и подработку, и еще коллекторы постоянно приходили, но жалели — прикинь, в каком я состоянии был, что даже эти звери меня не трогали?
Амадео покачал головой.
— Даже представить трудно.
— Вот и я о чем. Так вот, лежу я дома, курю последнюю сигарету, и тут вваливается ко мне парнишка, лет, может, двадцать или чуть поболе. Кепка козырьком назад, футболка порвана, глаза дикие. «Спрячь меня!» — говорит. Ну я и указал ему на шкаф. Тот шмыг туда, и минуты не прошло — вваливаются три здоровенных мужика, не знаю, как в дверь-то прошли. Зырят на меня и спрашивают, дескать, не пробегал тут кто? Я от страха обомлел, только еле-еле головой помотал, — Рамон усмехнулся. — Не поверили, черти, давай за диван залезать, на кухню и в ванную заглянули, хорошо мать с Паломой в церковь ушли, иначе до смерти бы перепугались. Один из них до шкафа добрался, я только и успел подумать, что вот она, смерть моя, за ложь они от меня только мокрое место и оставят. А этот амбал смотрит на съежившегося пацана сверху вниз и изрекает: «Вот вы где, босс!» И тот с недовольным видом вылезает и говорит что-то вроде «В следующий раз на потолке спрячусь, шкаф слишком предсказуемо». Представляешь? Эти парни просто в прятки играли! В прятки!
Амадео не мог поверить своим ушам. Звучало бредом сумасшедшего, однако более рационального парня, чем Рамон, найти было сложно.
— В общем, я решил, что тот пацан — сын какого-то местного наркобарона. Иначе стала бы охрана его глупые прихоти типа пряток исполнять? Он еще ко мне подсел, поблагодарил за помощь и спросил, чего я такой побитый. Ну я и выложил ему все, — Рамон пожал плечами и выбросил окурок. — А что мне было терять? Рассказал как на духу и про долги, и про семью. Тут еще мать с сестрой пришли, перепугались поначалу, но парень их быстро убедил, что ничего дурного не замышляет, а случайно зашел. Вообще обаятельный, улыбчивый, ну точно золотая молодежь. Мать быстрей на кухне хлопотать, а он указал на одного своего бугая и говорит: «Возьмите его с собой на рынок, о деньгах не беспокойтесь, заплатит, вижу же, что у вас шаром покати». Ходили аж целый час, я уже думать всякое начал. Но парень тот с сестрой моей все это время играл, как будто ему самому десять лет, книжки вместе читали и самолетики из бумаги запускали. Весь вечер у нас он провел, а потом ушел. Честно скажу, я и не припомню, когда в последний раз так о заботах забывал. Наутро это прямо сном показалось, только Палома и напомнила, что все взаправду было — очень ей понравилось с этим парнем играть, он сам сущий ребенок.