За мгновение до выстрела Амадео рванулся вперед, опрокидывая Ксавьера на пол.
— Амадео! — прорывался сквозь плотную завесу чей-то голос. — Амадео, ты меня слышишь?
Он вздрогнул, и сознание вернулось. Над ним склонился Ксавьер, вглядываясь в его лицо.
— Очнулся, — удовлетворенно констатировал он. — Ну и напугал ты меня, однако.
Амадео сел, что оказалось лишним — в голове снова все поплыло.
— А ну лежи, — скомандовал Ксавьер, толкнув его обратно на пол. Под головой оказался свернутый пиджак. — Не умеешь группироваться при прыжке — не прыгай вовсе.
— Я умею, — возразил Амадео. — Просто…
Он ясно помнил момент, когда до него дошло, в чем дело. Охранник у выхода вытащил пистолет, когда Серджио собирался выстрелить в ногу Карлайла. Амадео бросился вперед и сбил Ксавьера с ног, но потом…
Потом он ничего не помнил. Будто на память накинули темное одеяло.
— Просто не успел сгруппироваться, — он нахмурился. — Я что, потерял сознание?
Ксавьер кивнул.
— Да. Когда ты рухнул на меня, я в первый момент подумал, что тебя подстрелили. Не смей так больше пугать.
Вопреки попыткам Ксавьера удержать его, Амадео осторожно сел и огляделся. Охранник сидел у стены, оглушенный. На запястьях красовались наручники, на лбу темнел кровоподтек. Серджио задумчиво рассматривал вмятину на бронежилете.
— А где…
— Мертв, — Ксавьер сразу понял, о ком он спрашивает. — Пуля, которая должна была убить меня, разнесла ему череп. Следующая попала в Серджио, но с ним все в порядке. Рик успел выстрелить только дважды, потом его скрутили.
— Рик? — Амадео повернул голову, и перед глазами снова помутнело.
— Да, так зовут моего бывшего охранника. Впрочем, тебе не следует запоминать имя.
Амадео хотел было спросить, почему, но вовремя прикусил язык. Рику оставалось жить максимум два часа, пока Ксавьер не выбьет из него нужные сведения. Его стараниями Карлайл так и не заговорил.
Обе створки ворот были широко распахнуты, оранжевый свет заката освещал склад, и Амадео наконец увидел за расступившейся охраной красное пятно на стене. Под ним бесформенной грудой лежало тело Карлайла, укрытое брезентом. По крайней мере, Ксавьера избавили от грязной работы.
— Господин Санторо, — охранник протянул ему плоскую черную коробочку. — Это было в кармане у Рика.
— Диктофон, — констатировал тот. — Проверьте еще, у него может быть и видеокамера.
Амадео покосился на сидящего у стены неудавшегося убийцу. Вот, значит, каков бизнес Ксавьера. Никому нельзя доверять, всех нужно подвергать проверке. Даже самые приближенные люди могут сбросить тебя в пропасть, откуда не выбраться. Наркотики куда опасней других видов нелегального заработка, и мало кому удается удержаться на вершине.
Невзирая на протесты Ксавьера, Амадео все же поднялся на ноги. Его слегка пошатывало, но в целом он чувствовал себя вполне сносно. Но он чувствовал запах крови. Тут им, казалось, все пропиталось. Сколько же человек погибло здесь, на этом складе, который был куплен с единственной целью — избавляться от предателей? Амадео зажмурился, запрещая себе об этом думать. Наркобизнес жесток. Это все, что надо знать. Остальное его не касается. Мысль о том, что это он подсказал Ксавьеру, как вычислить предателя, Амадео гнал подальше.
— Зачем ты меня вызвал? Показать это?
— Страх — высшая форма уважения. Чтобы тебя уважали, в первую очередь добейся, чтобы боялись. Ты слишком мягко обращаешься с теми, кто не выполняет свою работу, — Ксавьер не удостоил труп даже взгляда. — Не очень хорошее качество для будущего руководителя.
— Мне следует поступать, как ты? Связывать людей, вывозить на склад, а потом стрелять им в голову? Я — не ты, Ксавьер, я никогда…
— Это, — Ксавьер указал на труп, — исключительный случай. Этот человек меня предал. А с предателями надо расправляться без всякой жалости. Когда-нибудь ты это поймешь.
Амадео едва выдавил из себя кивок и пошагал к дверям склада. Остановился на пороге, вдыхая морской воздух. Его слегка мутило, автомобиль, который Серджио подогнал к воротам склада, двоился.
— Я знаю, что ты бы никогда так не поступил, Амадео, — рука Ксавьера легла на плечо. — Но нельзя быть правильным в борьбе за власть. Тебе не хватает духу даже как следует наказать виновника. Максимум ты ограничиваешься увольнением, не заботясь о том, что человек может обратиться к твоим конкурентам и выдать многие тайны.
— Уволенные подписывают документ, — голос звучал хрипло, и Амадео откашлялся, — о неразглашении…
— И какой процент из них ему следует? С рядовыми сотрудниками вроде охраны и горничных проблем не возникнет. А если это окажется кто-то из верхушки? Тот, кому доступны тайны «Азар»? Неужели ты считаешь, что они не найдут более выгодным продать ваши тайны?
— Я говорил тебе при первой… то есть второй встрече. Ты спросил меня, почему в компании так мало сотрудников, — Амадео прикрыл глаза и сглотнул. В горле что-то щелкнуло. — Меньше вероятность предательства. В руководстве работают доверенные люди. Они никогда не предадут «Азар» и моего отца.
— Так ли? — голос партнера звучал ровно, однако по спине Амадео пробежал мороз. Он содрогнулся.
Однако Ксавьер воспринял это совершенно иначе и, хмурясь, распахнул дверцу автомобиля.
— Сел. Быстро. Как прикажешь смотреть в глаза твоему отцу после сегодняшнего происшествия?
— Я нормально себя чувствую, — возразил Амадео, однако послушно опустился на сиденье. — Нет нужды носиться со мной, как маленьким ребенком, Ксавьер. И потом, я сам сюда пришел, никто меня не тянул.
— Но ты не бил себя по голове, чтобы вырубиться. Тайлер, бери Рика и увези на базу. Я потом с ним разберусь.
Здоровый парень с квадратной челюстью подхватил все еще бесчувственного коллегу, как котенка. Как только они уехали, Ксавьер выжидательно уставился на Амадео.
— Ты расскажешь мне все о своей аристократической породе, принц, — твердо сказал он. — Ничего не упуская. Считай, что ты на приеме у врача.
— Прости, но я и правда не понимаю, почему тебя так интересует мое здоровье! — тот собрал волосы в хвост, стянув с запястья резинку. — Я всего лишь сын твоего компаньона, зачем тебе это?
— Твой отец не вечен, — при этих словах Амадео почувствовал неприятный холодок. — Извини, я просто смотрю фактам в лицо. Ты и сам об этом прекрасно знаешь. После него ты унаследуешь компанию «Азар», и тогда за здоровьем следить будет некогда. Достаточно веская причина?
— С чего ты взял, что я стану главой? — удивился Амадео. — Лукас…
— Лукас не способен управлять ей. Кристоф здравомыслящий человек и прекрасно видит, кто из вас чего стоит. Это он попросил меня, чтобы я показал тебе оборотную сторону моего бизнеса. По его мнению, ты должен знать, на что идешь, заключая со мной контракт. Такое выгодное партнерство я упускать не собираюсь. Поэтому вот тебе мой совет — хватит изображать из себя мученика. Я тебя очень внимательно слушаю.
Прямота этого человека сшибала с ног. И хуже всего то, что он был прав. Во всем.
С этого дня Ксавьер всерьез взялся за Амадео. Поначалу заставил лечь в больницу на обследование, быстро подавив вспыхнувшее сопротивление угрозой разорвать деловые отношения, поэтому Амадео ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ксавьер «забыл» уведомить об этом Кристофа, за что Амадео был ему благодарен — волновать отца лишний раз не хотелось.
Обмороки, появившиеся в последнее время, были вызваны проблемой с сосудами, усугубившейся растущим количеством стрессовых ситуаций. Когда у Кристофа случился инсульт, у Амадео появилось больше обязанностей, на него возложили дополнительную ответственность, и организм, и так ослабленный, не справлялся с нагрузкой. Вдобавок Лукас подливал масла в огонь регулярными выходками. Врач посоветовал больше отдыхать и отойти от дел на какое-то время, однако Амадео и слышать об этом не захотел. Поэтому, как только истекла неделя, которую дал для отдыха Кристоф, Ксавьер потребовал предоставить ему Амадео в распоряжение на некоторое время.
— Хочу научить его премудростям торговли, — объяснил он свое решение. — Выделю одну из линий, пусть учится на ней. Систему управления казино и гостиницей он знает досконально, пора осваивать новые горизонты.
Кристоф с радостью согласился. Когда человек, за короткое время сумевший развить свой бизнес до нереальных высот, предлагает обучить твоего сына, отвечать отказом не следует. Кристоф уже давно задумывался о расширении сферы влияния, и это могло стать неплохим подспорьем.
Так Амадео получил в пользование одну из линий торговли табачной продукцией. Ксавьер объяснил, что к чему, и предоставил полную свободу действий. Поначалу возникали проблемы, но Амадео научился либо разрешать спорные ситуации, либо обходить их, не причиняя ущерба. Он действовал осторожно, как сапер, обезвреживающий мину, и иногда это не шло на пользу. В конце концов, Ксавьер посоветовал быть смелее, не боясь понести убытки. Без риска любой бизнес невозможен, будь то игорная сфера или торговля.
Несколько раз Амадео порывался помогать и отцу, однако Ксавьер не позволял.
— Опять ты взваливаешь на себя слишком многое, — говорил он. — Хотя, если хочешь и дальше падать в обмороки, как влюбленная девица, то мешать не стану, валяй. Только учти, что тогда Кристоф обо всем узнает, и ты вообще отойдешь от дел.
Да, Ксавьер был жесток, требователен и беспощаден. Все его люди, от охраны до менеджеров, ходили по струнке и четко следовали инструкциям. В бизнесе нельзя без порядка, повторял он, если кто-то нарушает правило, даже самое пустячное, то утрачивает доверие. Есть ситуации, когда это необходимо, но это, скорее, исключения. Любая мелочь может привести к краху, поэтому лучше не допускать такого вообще.
И Амадео справлялся. Ему было интересно учиться, он схватывал на лету все премудрости управления и контроля. По вечерам они с Ксавьером частенько захаживали в бар или ресторан, не прекращая обсуждать дела. Амадео жадно ловил новую информацию, задавал вопросы, кое-что записывал, а иногда предлагал свои варианты. Ксавьер одобрительно кивал — все же он не ошибся с учеником.