Неожиданно тепло обволокло его, и Амадео распахнул глаза. Две крупные слезы скатились по щекам.
— Малыш, прекрати плакать, ты меня пугаешь, — ласково произнес Кристоф, прижимая к себе мальчика. — Успокойся и объясни мне, куда ты побежал?
— Я… — Амадео всхлипнул. — Простите, я не хотел вас напугать, я просто…
— Решил, что раз лечение закончилось, то я отправлю тебя на все четыре стороны? — Кристоф улыбнулся. — Ты такой необычный мальчик, Амадео. Бесхитростный, честный, открытый. Моему сыну есть чему поучиться у тебя. А теперь выброси все плохие мысли из головы и честно ответь на вопрос: ты хочешь вернуться в Старый квартал?
— Никогда в жизни! — с жаром выкрикнул Амадео и, испугавшись своей наглости, уткнулся лицом в грудь Кристофу.
— Это хорошо, — Кристоф провел рукой по волосам мальчика. — Очень хорошо.
Амадео, раскрыв рот, взирал на огромный дом, где ему предстояло теперь жить. Потолок уходил высоко-высоко, из огромных окон лился серый свет дождливого вечера. Мебель, казавшаяся жутко громадной, выглядела так, будто проступила со страниц старой книги, которую Амадео отыскал в куче мусора когда-то давно, в другой жизни.
К Кристофу подошла женщина, вытирая руки о белый передник. Волосы забраны сзади в тугой пучок, из которого торчало бессчетное число шпилек, синее платье спускалось ниже колен. Строгое, слегка надменное выражение лица не изменилось, когда она кивнула мужчине.
— Добрый вечер, господин Кристоф, как прошла ваша поездка? А где гость, о котором вы говорили?
— Здесь, где же еще? — Кристоф удивленно посмотрел за спину. — Амадео, в чем дело? Не стоит бояться, это госпожа Роза. Она ведает всеми домашними делами. Роза, комната для малыша уже готова?
— Разумеется, господин Кристоф, разумеется! — засуетилась та. — Я сделала это сразу же, как получила ваш приказ.
— В таком случае доверяю его вам, — Кристоф легонько подтолкнул Амадео в спину. — Иди, госпожа Роза покажет тебе, где ты будешь жить.
— За мной, молодой человек, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Роза и застучала невысокими каблуками черных туфель по паркету.
Следуя за женщиной по длинному, ярко освещенному коридору, Амадео пытался уложить в голове явившуюся перед ним картину. Кристоф задумал забрать его уже давно, но почему? Чем привлек маленький бродяжка такого богатого человека? Вопросы, вопросы — и ни одного ответа. Решив, что позже спросит об этом самого Кристофа, Амадео тряхнул головой и принялся с интересом рассматривать интерьер.
— Прошу вас, — госпожа Роза распахнула перед ним дверь. — С сегодняшнего дня вы будете тут жить.
Комната не поражала размерами, однако мальчику она показалась едва ли не дворцом. Большая и удобная с виду кровать стояла у окна, из которого открывался вид на сад. Пол устилал светлый мягкий ковер, в котором утонули пальцы ног, стоило шагнуть внутрь. Вдоль левой стены, над письменным столом протянулась полка с книгами, и глаза Амадео восторженно загорелись.
— За той дверью ванная, — Роза указала длинным тонким пальцем вправо. — Дверь рядом — стенной шкаф, там вы найдете одежду. Надеюсь, она придется вам по размеру.
— Спасибо, — Амадео вежливо поклонился. Она удивленно подняла брови, впервые явив хоть какие-то эмоции.
— Что ж, — голос звучал гораздо мягче. — Располагайтесь. Ужин в семь. Попрошу не опаздывать.
Когда госпожа Роза ушла, Амадео несмело подошел к кровати. Восторженно замер, положив ладонь на мягкое светло-зеленое одеяло. Но уже в следующее мгновение радостно прыгал на ней, хохоча во все горло.
— Зачем ты привез его сюда, папа?! — бушевал Лукас, меряя мелкими шажками кабинет Кристофа. — На кой черт тебе сдался этот оборванец?
— Последи за своим языком, — строго сказал Кристоф. — И сядь. Немедленно.
Лукас хотел возразить, но под пристальным взглядом молча отошел к креслу и забрался в него с ногами. Отец несказанно удивил его, когда усадил в машину щуплого мальчишку, которого с таким усердием навещал в больнице, и объявил, что теперь он будет жить с ними. На громкое возражение Кристоф никак не отреагировал.
Всю дорогу Лукас буравил незваного гостя взглядом. Тот же с восторгом пялился в окно, будто в первый раз ехал на машине. Хотя кто знает, может, так оно и было — откуда у оборванцев родители с такими шикарными автомобилями, как у его отца?
— Что, надавил на жалость? — прошипел он достаточно громко, чтобы мальчишка его услышал.
Тот удивленно повернул голову, длинные волосы скользнули по плечу.
— Прости?
— Надавил на жалость, говорю. Поплакался перед папой, вот он тебя и приютил. Побитая дворняга.
В черных глазах мелькнул огонек.
— Пожалуйста, не говори так. Я тебя не обзывал.
— Как хочу, так и буду говорить, понял? И ты мне не запретишь.
Тот лишь пожал плечами, не ответив на агрессивный выпад, и Лукас возликовал. Этот червяк и слова не скажет, а попробует пожаловаться — и Лукас сделает все, чтобы выдворить его из дома.
Он надеялся, что отец отправит пацана в комнату прислуги, где ему было самое место, однако — и это больше всего возмутило Лукаса — крысенышу досталось вполне приличное жилье. Будто нищий в одночасье стал принцем.
— И все же я не понимаю, — буркнул он, рисуя пальцем на ручке кресла невидимые узоры. — Зачем тебе этот мелкий выро… — он прикусил язык, — …этот мальчишка?
Кристоф поднял глаза от бумаг.
— Ты вряд ли поймешь, Лукас, ты еще слишком юн.
— Мне уже двенадцать! — сердито отозвался тот. — Я много чего понимаю!
— Нет, сынок, не понимаешь, — покачал головой Кристоф. — Но когда-нибудь поймешь, что судьба далеко не всегда справедлива. Она может наказать того, кто совершенно этого не заслуживает. Амадео хороший мальчик, и я надеюсь, что вы с ним подружитесь.
— Я?! — возмущению Лукаса не было предела. — Дружить с этим уличным отбро…
— Я, кажется, попросил тебя не выражаться, — в голосе Кристофа звякнул металл. Затем он вздохнул. — Лукас, я не требую от тебя безбрежной любви к нему. Я всего лишь прошу — прояви к малышу немного уважения. Он этого заслуживает. Может быть, вы подружитесь, когда лучше узнаете друг друга — я не исключаю такого. Пожалуйста, не суди о людях по их происхождению. Этот путь никуда тебя не приведет.
Мальчик возмущенно фыркнул, скрестив руки на груди.
— Разве высокое происхождение не дает автоматическое уважение? Если у тебя есть власть и деньги, то ты можешь все!
— Ты ошибаешься, сынок, — Кристоф снисходительно улыбнулся. — Если ты считаешь именно так, то я что-то упустил в твоем воспитании, — он глянул на старомодные часы на стене. — Без пяти семь. Пора идти ужинать, иначе Роза разозлится, что ты снова опоздал.
Лукас соскочил с кресла и, нарочито громко топая, направился к двери. На пороге он остановился.
— И все же я не считаю это хорошей идеей, папа. Он еще доставит нам немало неприятностей, вот увидишь.
— Не думаю, Лукас. Иди на ужин, — Кристоф снова занялся документами. Он не видел, как губы сына искривились в усмешке.
— А я думаю, папа, — прошептал он, отвернувшись. — Еще как думаю.
Амадео проснулся, но не торопился вставать, нежась под теплым одеялом. Сквозь закрытые веки светило красным солнце. Птицы уже завели утренние трели, льющиеся в открытое окно, мягко шелестела на легком ветерке листва.
Блаженство прервал стук в дверь и надтреснутый, но от этого не менее громкий и властный голос Розы:
— Господин Амадео! Живо встали с кровати и привели себя в порядок! У вас есть пять минут!
Стук каблуков удалился по коридору дальше — она отправилась будить Лукаса. Амадео картинно вздохнул и откинул одеяло.
Прошло два месяца после того, как Кристоф забрал его к себе. С руки сняли гипс, но двигалась она еще плоховато. Ежедневно Амадео посещал Стефан, семейный врач семьи Солитарио, и помогал делать упражнения для ее разработки.
На свое счастье Амадео оказался левшой, и травмированная рука не помешала посещать занятия. Каждый день, в девять часов в дом приходил учитель. До двенадцати он занимался с Амадео, затем, дав ему самостоятельное задание, переключался на Лукаса, который обычно сидел позади, выполняя свою работу. Часто в спину Амадео летели слюнявые бумажки, линейки и однажды даже тетрадка. Длинные волосы Амадео постоянно страдали от нападок мальчишки, он, не стесняясь, дергал их, путал, лепил жвачки и репей. Учитель не раз делал Лукасу замечания, и тот злобно шипел, что все припомнит «этому оборванцу».
Амадео оказался благодарным учеником. Он с жадностью впитывал новые знания, задавал кучу вопросов, а если что-то не понимал, не стеснялся спрашивать. Учитель нахвалиться не мог, а Лукаса рвение Амадео еще больше раздражало.
— Надеешься стать благородным принцем? — издевался он в перерывах между занятиями. — Не выйдет, крысе место на помойке!
Амадео не раз ловил себя на мысли, что хочет врезать Лукасу, и посильнее, чтобы тот прикусил язык. Но не мог. Кристоф не заслужил такой неблагодарности за спасение. И Амадео, скрипя зубами, молча выдерживал все издевательства и нападки.
Вот и сейчас он получил тычок в спину острой ручкой, а через секунду почувствовал, как прядь волос дернули назад.
— Лукас, отпусти, — прошипел он, стараясь, чтобы учитель, отвернувшийся к прикрепленному к стене плакату, ничего не заметил.
— Не отпущу, — последовал ответ. — Знай свое место и не слишком умничай, я в твоем возрасте эти задачки как орешки щелкал. А ты тупица.
Амадео раздраженно дернул головой, пытаясь освободиться. Лукас с садистским удовольствием сверлил между лопаток ручкой и мерзко хихикал.
— Кажется, у вас появилось свободное время, господин Солитарио? — раздался резкий голос учителя. — Тогда почему бы вам не начать изучать самостоятельно следующий параграф?
Лукас отпустил Амадео и разочарованно фыркнул, но перечить учителю не посмел.