— Потому что вы однофамильцы? — Амадео пытался собрать в голове все, что сегодня произошло, и вопрос задал автоматически.
— Не просто однофамильцы, Амадео. Их отец, Доминик, мой родной брат. Следовательно, я их дядюшка. — Реми едва не рассмеялся, увидев выражение лица Амадео. — Поэтому, как вы понимаете, радею за них всей душой. Это чудесные ребята. Обдумайте все как следует, а потом дадите ответ.
Тео и Паоло бегали от полки к полке, выбирая книги и настольные игры. Амадео сидел на диванчике, листая первый попавшийся под руку роман, но не видя ни единой страницы.
Завещание Мартинеса ошарашило и озадачило его. Он никогда бы не подумал, что король букмекеров доверяет ему настолько, чтобы вручить своего наследника со словами «научи его как следует», присовокупив двадцать процентов прибыли в придачу. Деньги Амадео совершенно не волновали, беспокоила основная цель, поставленная Мартинесом. Он — наставник для будущего букмекера? Большей чуши и придумать нельзя.
Из-за полок раздался громкий вскрик Тео, и Амадео тотчас же оказался на ногах. Затем последовали чьи-то торопливые извинения, казалось, виновник вот-вот расплачется.
Амадео заглянул за полки. Юноша в дутой оранжевой куртке отряхивал джинсы и свитер Тео и суетился вокруг наливающейся на лбу мальчика шишки.
— Божечки… Прости, пожалуйста! Сильно больно? Я такой неуклюжий, не посмотрел, куда иду, прости меня, прости!
Тео совершенно взрослым жестом прервал поток извинений.
— Да ладно вам, это я бегал где не положено. Ничего страшного.
— Вот, держи. — Парень поднял с пола две книжки. — Это твои? Еще раз прости…
Раскланиваясь, он попятился и уткнулся задом в Амадео. Подскочив, как ужаленный, развернулся и захлопал из-под низко надвинутой шапки огромными голубыми глазищами, не в силах вымолвить ни слова.
— Мсье… мсье Амаде… Солитарио… — наконец выдавил он так, будто каждый слог из него вырывали клещами.
— Здравствуйте, Даниэль. — Амадео приветливо улыбнулся и посмотрел поверх его головы. — Малыш, с тобой все в порядке?
Тот беспечно махнул рукой.
— Конечно, пап, просто шишка, ничего больше. И уже совсем не болит!
— Папа? — пискнул Даниэль. Вся краска сошла с лица, казалось, он вот-вот бухнется в обморок. — К-как папа?..
— Это мой сын, Тео, — ответил Амадео. — Вам нехорошо? Не хотите ли присесть?
— Ага, — выдохнул тот и на ватных ногах пошагал к дивану. — О, «Вампирские хроники». Классная книжка. Да. Больше всего мне нравится Акаша.
Амадео едва успел схватить книгу, чтобы Даниэль не плюхнулся прямо на нее. Поставив ее на полку, он опустился рядом.
— Любите читать, Даниэль? — обратился он к юноше.
— Дэнни. Читать? А, да, читать. Конечно, люблю. Помню, мама читала мне на ночь «Сказки дядюшки Римуса», а я все не мог взять в толк, почему братец Лис такой глупый, а уж когда они все вместе прилипли к Смоляному чучелку, я… — Он испуганно уставился на Амадео. — Что я несу?
Амадео рассмеялся.
— Да, сказка забавная. Одно плохо — сейчас роль Смоляного чучелка выполняет «Гандикап». Вы поэтому пришли?
— Да нет же, я просто книжку… хотел…
Врать юноша не умел совершенно и сник. Сунул ладони между коленей, опустил голову и едва слышно прошептал:
— И что вы думаете… по этому поводу? Завещания?
— Лично я в растерянности. — Амадео дотянулся до полки и взял другую книгу. — Пока не знаю, соглашусь или нет. Если вы это хотели услышать.
— Вовсе не это! — Даниэль вскинул голову. — В смысле, я-то считал, что вы даже думать не станете, все-таки вам пообещали столько денег, или двадцать процентов — это мало?
— Много, Даниэль. Это очень выгодное предложение.
— Дэнни. Меня так мама звала. И вообще, любой бы на вашем месте согласился! — воскликнул юноша.
— Да. Поэтому я все еще в раздумьях, стоит ли овчинка выделки. Не все в этом мире можно измерить деньгами и властью.
— Ага, — уныло протянул юноша. — Вы и тогда так же сказали.
— Простите?
— Не помните? — паренек широко улыбнулся, и эта улыбка показалась Амадео знакомой. — На лекции. Вы мне тогда так же ответили.
Амадео будто молнией шарахнуло. Где-то около года назад его пригласили прочитать лекцию по управлению бизнесом в университете. Аудитория оказалась забитой под завязку, преобладали в ней, конечно же, девушки, которые принарядились кто во что горазд и усердно строили красавчику-лектору глазки. За несколько минут до окончания Амадео сказал:
— Пока я вас совсем не усыпил, давайте закончим. Если у вас остались какие-то вопросы, прошу, задавайте.
Все девушки без исключения подняли руки, и Амадео рассмеялся.
— На вопрос «Какой ваш номер телефона?» не отвечаю.
По аудитории пронесся разочарованный гул, и практически все руки опустились. И только паренек с задней парты усиленно тянулся вверх.
— Слушаю вас, — кивнул ему Амадео.
Парень вскочил на ноги. Пол-лица было скрыто огромными очками в толстой оправе, он мял в руках бумаги, то и дело роняя по одной-две на парту. Наконец, решившись, спросил дрожащим голосом:
— А вы берете учеников?
Вся аудитория так и грохнула от смеха, но парень вопреки ожиданиям не вжался в парту. Он продолжал стоять, прямой, как палка, и не сводил голубых глаз, увеличенных линзами очков, с Амадео.
Когда смех мало-помалу стих, Амадео ответил:
— Честно говоря, не думал об этом, но идея интересная. Стоит того, чтобы ее рассмотреть. Скажите, у вас уже была практика?
Глаза парня засияли, он едва не показал язык смеявшимся над ним мгновение назад студентам.
— Да! — энергично закивал он. — Я проходил ее в «Гандикапе», и… Ну, в общем, вот… Уверяю, я и в «Азар» могу пригодиться!
Снова смех, который Амадео на этот раз быстро пресек.
— В «Гандикапе»? Должно быть, вы очень способный, раз Бернард Мартинес пошел вам навстречу.
Паренек расцвел так, что Амадео всерьез задумался над тем, может ли его улыбка стать еще шире.
— А если вы рассмотрите эту идею в ближайшем времени, например, до завтра? — затараторил он. — Я свободен в перемещениях, могу ездить куда угодно, даже в другую страну, с университетом проблем не будет, перейду на заочку, а учиться буду у вас и… — Он замолк, когда Амадео под всеобщие смешки показал «стоп». — Но…
— Слишком быстро. — Амадео постарался смягчить отказ улыбкой. — Эдак вы себя до пенсии доведете.
Распрощавшись со студентами, он покинул аудиторию, но у выхода из университета его догнал тот самый юноша. Киан внимательно следил за ним, но пока не приближался, решив, что никакой опасности тот не представляет.
— Вы уже подумали? — взволнованно спрашивал паренек, пытаясь подладиться под шаг Амадео. — Насчет того, чтобы взять меня в ученики.
— Это очень серьезное предложение, куда серьезнее, чем вы думаете, и сходу такие вопросы уж точно не решаются, — ответил Амадео. Настойчивость паренька скорее удивляла, чем раздражала. — Прежде закончите учебу, ее ни в коем случае нельзя бросать.
— Но у меня нет проблем с учебой! — продолжал препираться тот. — Я сдаю экзамены на «отлично», меня даже на международные универсиады отправляют! — Он понизил голос, глаза умоляюще заблестели. — А если я вам заплачу за обучение? Мне тут скучно, понимаете?
Амадео остановился и, прежде чем обернуться, сосчитал про себя до трех.
— Ладно. Раз тебе скучно, буду с тобой откровенен. У таких людей, как я, не одни союзники кругом. Ты можешь доучиться, получить диплом, и я с радостью возьму тебя на практику, а потом и на работу. Но учить тебя лично я не собираюсь, что бы ты мне ни предложил. Не все в этом мире можно купить деньгами и властью. Так яснее?
Он сел в машину, и Киан захлопнул дверцу. Больше этого парня он не встречал.
До сегодняшнего дня.
— Ох, — только и сказал Амадео, откинувшись на спинку дивана.
— Угу, — уныло отозвался Даниэль. — Я правда очень хотел учиться у вас, но понимаю, что перегнул тогда палку. Мсье Амадео, вы наверное так не думаете, но я очень способный и могу быть полезным, я многое умею, мне совсем не сложно выучить новый язык или правила покера. Я вот сегодня узнал, что у вас есть сын, а я очень хорошо лажу с детьми, а еще я привык не спать сутками, мало есть и могу задержать дыхание на… на… — он наконец вдохнул воздух. — …четыре минуты.
— Не сомневаюсь в ваших способностях, Даниэль. Но ответьте на вопрос: чего вы на самом деле хотите? Власть и деньги вас, похоже, не интересуют. Вы уговариваете меня только ради того, чтобы стать моим учеником?
Даниэль надолго замолчал.
— Не буду врать, я говорил дедушке, что хочу учиться у вас, и он даже пообещал выхлопотать мне место. Но это не объясняет того, что он наворотил в завещании! Чтобы я встал во главе «Гандикапа»? — голос сорвался и Даниэль откашлялся. — По правде говоря, я понимаю, почему он не завещал компанию Бартоло — вы же видели, как думаете, сможет ли Бартолито хотя бы час обойтись без бутылки?..
Амадео покачал головой.
— А Бьянка… Да она меня на куски разорвала бы, если бы могла. — Даниэль нервно хихикнул. — Я, честно говоря, ее боюсь. Они с дедушкой так сильно ругались после смерти родителей, она даже из дома убегала… Так вы возьмете меня в ученики?
— Не прошло и двух часов, Даниэль, я не могу решить с наскока. — Амадео поднялся и протянул юноше визитку. — Давайте встретимся завтра в кафе у Центрального парка и все обговорим. И, надеюсь, вы назовете мне более весомую причину.
Позвав Тео и Паоло, Амадео направился к кассе. Дети набрали полную тележку разнообразных книг, альбомов для рисования и настольных игр, и Амадео прикидывал, как им с Кианом дотащить все это до машины в один присест.
— Я не хочу, чтобы они все разрушили! — крикнул ему в спину Даниэль. — То есть… «Гандикап»! Это детище моего дедули, еще один ребенок, которого надо любить и защищать, как я могу позволить Бьянке и Бартоло растащить его на кусочки?!
Это заставило Амадео остановиться. Он обернулся и погрозил юноше пальцем.