казать. Неконтактная, сдержанная. Никто о тебе ничего не знает.
— Это так. — Кивнула, прожевала последний кусок котлеты, кстати, вполне съедобной. — Но и нечего особенно было рассказывать.
— Это как? Хочешь сказать, у тебя нет бурной личной жизни?
— Вся моя жизнь — работа. — Маша дернула плечами. — Мне некогда заниматься ерундой.
— Ага. — Кошкин помолчал. — Ты не замужем, задушевных подруг нет, друзей тоже. Я правильно понял?
— Так точно, товарищ майор. — Маша принялась за вторую котлету. — Мои родители умерли семь лет назад. Ушли один за другим — сначала отец, потом мама. Мне нужно было сосредоточиться сначала на учебе, потом на работе.
— Понятно. — И тут же ткнул куда-то в воздух пальцем. — Последний вопрос: почему служба в полиции? Странный выбор для девушки. Служба тяжелая: трупы, вонь, преступники. Приходится общаться с отбросами общества. Почему, Мария? Хотелось помогать человечеству — стала бы врачом. Это благородно. Так как?
Маша хлебнула кисель. Сдержалась, чтобы не поморщиться: несладкий и жидкий. Она такой не любила. Поставила стакан, глянула на Кошкина. Ждет ответа.
— Понимаете, товарищ майор, всю жизнь я хотела найти… — Она поискала нужное слово — не нашлось. Сказала первое, что пришло в голову: — Хотела найти одного человека.
— И кого же?
— Себя, — ответила она просто и угадала по выдоху, что ответ разочаровал. — Да, товарищ майор. И так бывает.
Глава 2
— Станислав Георгиевич, с вами все в порядке?
Глупая секретарша, которую давно пора было уволить, стояла перед ним в довольно странной позе. Пятки и носки вместе, корпус напружинен и наклонен вперед. Если бы не откровенная тревога в коровьих глазах, он решил бы, что она пытается его соблазнить. Но нет, в глазах Эльзы была тревога, и это означало, что все плохо.
Эльза редко за кого переживала. Если начистоту, ни за кого и никогда. Эгоистка махровая, именно это и спасло ее от увольнения. Он сам был такой. Они даже неплохо ладили. Она его не раздражала. Если он срывался — не обижалась. Приглашение съездить за город развлечься воспринимала спокойно — никаких истерик и оскорбленной добродетели. После отдыха, весьма активного, умела держать дистанцию. «Станислав Георгиевич», и ничего лишнего. Это тоже помогло сохранить рабочее место.
Неужели он в самом деле так плох? Неужели страх написан у него на лице?
— Эльза, что? — глянул зло. — Что тебе нужно?
— Простите. Я просто беспокоюсь. — Она выпрямилась и поспешила положить перед ним папку с документами. — Сегодня в четыре у вас встреча с Воропаевым в ресторане «Алия».
— Помню, — процедил он. Глянул вслед ее юбочке, едко поинтересовался: — Думаешь, что ли, совсем с катушек слетел?
Здесь она его удивила. Остановилась неожиданно, развернулась — юбка метнулась вокруг ног. Утвердительно кивнула:
— Думаю.
— Что? — Взбесился, полез из-за стола, в три шага настиг ее у двери и больно схватил за плечо. — Что ты сказала, курица? Я? Слетел с катушек? А ты ничего не перепутала?
— Нет. — Эльза поморщилась от боли, но вывернуться не попыталась. — Что-то происходит, Станислав Георгиевич. Что-то нехорошее. Я вижу, но помочь ничем не могу.
Он отпрянул. Такого человеческого взгляда у Эльзы он еще не видел. Видел алчность, похоть, скуку. Но чтобы вот так на самом деле, с заботой…
Так она не смотрела на него ни разу. И от этого стало совсем погано.
— Что случилось, Стас? — Надо же, сама посмела нарушить собственное правило. — Скажи мне, я помогу.
— Поможешь, ага. — Он сгорбился, вернулся за стол. — Если бы мне кто-то мог помочь.
Эльза не ушла. Уселась напротив за столом переговоров, как будто он разрешил. А, уже неважно. И так все барьеры сметены. Все из-за его страха. А вздумай он кому рассказать — рассмеялись бы в лицо.
— Это из-за встречи с Воропаевым? — Эльза картинно сцепила пальцы в замок. — Та еще сволочь! Я наслышана.
— Да? И что ты о нем слышала?
Спросил, просто чтобы отвлечься. И ее отвлечь. Пусть будет Воропаев.
— Слышала, что конкурентов он просто съедает на завтрак. — Она сделала страшные глаза. — Он ведь не просит, а требует сделать его соучредителем. Узнал, что дела нашей фирмы не ахти, вот и…
— Что значит «не ахти»? — Он разозлился. — Это ты чьи слова сейчас повторяешь?
— Ничьи. Сама не слепая, документы читаю перед тем, как нести на подпись. — Эльза обиженно поджала губки. — У меня же высшее экономическое, Станислав Георгиевич. Кое в чем разбираюсь.
— Так в чем ты разобралась? — Он сделал вид, что заинтересован.
— Если в течение месяца у нас не будет финансовых вливаний, фирма окажется в полной заднице, Станислав Георгиевич.
— Ты смотри!
— Именно так. Со следующего месяца начинается выплата по закладным. Проценты по кредитам мы платим, но тело кредита до сих пор не тронуто. Мы кругом в долгах, Станислав Георгиевич. И Воропаев.
— Что ты пристала к нему, Эльза? Воропаев, не Воропаев — какая разница, чья рука пустит все под нож? — Он прикрыл глаза ладонью. — Воропаев хотя бы предлагает нормальные условия сотрудничества.
— А есть и другие? — встрепенулась она. — Кто же?
— Что? — Стас вздрогнул, съежился, как будто у него живот разболелся. Взглядом указал ей на дверь: — Ступай уже, любопытная. Давай.
Ушла. Но каждые полчаса под любым предлогом потом заходила к нему. Проверяла, не сдох ли он от горя, не свел ли счеты с жизнью. Глупая. Он за жизнь свою трясется, он за нее держится, он никогда и ни за что не пойдет на грех.
В половине четвертого снова сунулась к нему.
— Станислав Георгиевич, вам пора. С учетом пробок…
— Да-да, Эльза, спасибо. Я готов, — пробормотал он, хоть дверь за ней уже закрылась.
Про себя добавил: «Почти готов». И еще через минуту: «Главное, понять, к чему быть готовым».
Взял в руки мобильный, который странно молчал вторые сутки. Нет, ему звонили, конечно, звонили. Но того звонка не было. Того самого, с которого начался его кошмар. Или не начался, а вернулся. Только тогда, несколько лет назад, когда на телефон пришло сразу два сообщения, ему на все было наплевать. Он их прочел, удалил и забыл. Еще и посмеялся.
Сейчас все по-другому. Сначала пришло сообщение с напоминанием. Потом был звонок. Странный бесполый голос предложил все вспомнить и заплатить наконец по счетам. Он снова посмеялся, даже спросил:
— Сколько ты хочешь, чмо? Назови цену. Только учти: много не дам, с деньгами сейчас не очень.
И тогда гребаный шантажист, которого он так и не сумел вычислить, рассмеялся в ответ:
— Ты прав. Деньгами проблему не решить.
— Тогда что ты хочешь? Фирму?
Подумал о Воропаеве, который давно зарился на его бизнес и, как гребаная акула, выжидал, пока кредиторы пускали его делу кровь. Но шантажист с неузнаваемым голосом снова рассмеялся:
— Твою фирму? Зачем она мне? Дела у тебя, болтают, вроде не очень.
— Тогда что ты хочешь?
— Твою жизнь, Стасик. И я ее заберу.
На этом разговор окончился. Больше этот урод или уродка, кто его знает, не звонил. Номер на мобильном не определился. Вычислить его айтишники так и не смогли. Сказали только, что след ведет куда-то за океан.
— Забей, Стасик, — посоветовал один, с которым он разоткровенничался. — Глупость какая-то. Кто-то триллеров насмотрелся и решил разыграть крутого чувака. Надо же, жизнь забрать! За что? За мелкую подставу в ранней юности? Если бы за это убивали, на планете народу бы не осталось. Да найди ты этого чудика, которого ты тогда сделал, и потряси его.
— Легко сказать, — фыркнул тогда Стас.
— А в чем проблема? Я тебе через Сеть иголку в стоге сена найду.
— Иголку, может, и найдешь. А чудика нет.
— Почему?
— Потому что я сам его не помню.
— Дела. — Айтишник почесал наголо выбритую макушку. — А кто еще об этом знал?
— Это здесь при чем?
— При том, что тебя тупо разводят те, кто об этом знал. Если не сам этот тип, тогда кто-то из твоих друзей. Кто знал, вспоминай.
Он добросовестно провел в размышлениях два дня. Думал днем и вечером. Думал даже, пока пользовал Эльзу прямо в кабинете: поездки за город пришлось отложить до лучших времен. Не вспомнилось почти ничего.
— Почти? Это уже что-то. Называй имя!
Он назвал.
— Девка, что ли? — присвистнул парень и тут же застучал по клавишам. — Тогда точно нечего бояться. Какая-то дура развлекается.
— Считаешь?
— Ясное дело, — мотнула бритая голова.
Девушку, ту, что видела, как он оплошал много лет назад, найти не удалось.
— Может, вышла замуж и сменила фамилию. Может, укатила за бугор на ПМЖ, поэтому и след ведет за океан, — выдавал версии бритоголовый гений. И закончил тем, с чего начал: — Не парься, Стасик.
А он парился, еще как. Глупая шутка с подменой курсовых, из-за которой однокурсника в свое время выперли из вуза, не шла из головы. Вдруг правда человеку жизнь сломал? А тот теперь отыскал обидчика и решил отомстить.
Пропали сон и аппетит. Зато предстоящая встреча с Воропаевым уже не пугала. Что будет, то будет. Бросит все к чертовой матери и уедет на родину, в тайгу. Станет кедровую шишку бить, самогон пить, девок доступных любить. Просто и легко. Легко и просто так жить, думал Стас, подъезжая к ресторану «Алия» ровно к назначенному времени.
Воропаев уже ждал. Место выбрал укромное, в углу, за огромным аквариумом, в котором плавали декоративные полуметровые акулы. Символично. Пожал Воропаеву руку, уселся.
— Закажешь что-нибудь, Станислав Георгиевич? — с вежливой улыбкой поинтересовался тот. — Здесь неплохая кухня. Я уже сделал заказ. Ты как?
Просирать собственный бизнес лучше на сытый желудок. Улыбнулся нехитрому каламбуру, попросил меню.
Пока готовились блюда, они лениво обменивались новостями. Потом, когда принесли закуски, Воропаев вдруг потянул из портфеля папку с бумагами.
— Ознакомься. Предложение для тебя более чем выгодное. С учетом твоих последних неудачных вложений это то, что нужно.