— Не понимаю, почему она не разрешает мне выбросить это старье и купить новые лампочки, — пожаловался отчим заговорщическим шепотом. — Как будто мы не можем себе это позволить.
Рейчел засмеялась.
— У мамы с ними связаны трогательные воспоминания, — напомнила она Кевину. — Они украшали рождественскую елку еще тогда, когда мы с Лори были детьми.
— Кстати, раз уж ты заговорила о сестре, — вступила в разговор Патриция, появляясь в дверях, — она нам вчера звонила, обещала приехать на Рождество.
Рейчел очень обрадовалась. Сейчас Лори было очень нелегко. Ее брак потерпел крах, и ей необходимо было отвлечься от личных неприятностей хотя бы на недельку-другую.
— А как же ее работа в университете?
Патриция пожала плечами.
— Думаю, она взяла отпуск. В общем, в следующую пятницу Кевин едет встречать ее в аэропорт.
Предоставив Кевину заниматься елочной гирляндой, Рейчел последовала за матерью в красивую просторную кухню, где когда-то они так много беседовали.
— Лори придется трудно после развода, — с грустью заметила она.
Патриция шлепнула дочь полотенцем.
— Ну, хватит мне зубы заговаривать, — с усмешкой сказала она. — Рассказывай-ка лучше, что там у тебя происходит. Кто этот новый мужчина, каким ветром к тебе снова занесло Брюса.
Достав высокий табурет, который Кевин смастерил специально для кухни, Рейчел уселась на него и принялась резать овощи для салата.
— Брюс разводится, — произнесла она, избегая встречаться взглядом с матерью. — И у него появилась идея, что мы можем снова сойтись.
— Надеюсь, ты опровергла эту идею?
— Разумеется, — со вздохом ответила Рейчел. — Однако не уверена, что он это хорошенько усвоил. Сегодня я получила от него соболий воротник и шелковое бикини, а еще приглашение на Багамы и в Париж.
Патриция достала из духовки сковородку с ароматной лазаньей и с треском захлопнула дверцу.
— Ты, наверное, и не подозревала, что он такой мерзавец, правда?
Рейчел ухмыльнулась и бросила в салатницу горсть резанного сельдерея.
— Ну что за выражения, мамочка! Тебе пора прекратить смотреть эти бесконечные полицейские сериалы, они влияют на твою речь.
— Ладно, неважно. Так кто этот второй парень?
— Разве я говорила, что появился кто-то еще?
— По-моему, да, — ответила Патриция. — Впрочем, могла бы этого не делать. Об этом красноречиво говорят твои горящие глаза и розовые щечки.
— Его зовут Дуглас Мэддок, — сказала Рейчел, подумав, что и блеск в глазах, и цвет лица — результат того, что ей удалось немного вздремнуть.
Оставив в покое лазанью, Патриция отступила, чтобы взглянуть на дочь.
— И?
— И он свел меня с ума.
— Так это же просто отлично, — просияла Патриция.
Рейчел подумала, что вряд ли мама придерживалась бы того же мнения, знай она, как низко пала ее дочь, как бесстыдно она вела себя.
— Наверное, — согласилась девушка вслух.
— А чем он занимается? — поинтересовался Кевин, появляясь на пороге.
Вопрос, который он задал, был обычным для родителей, поэтому Рейчел нисколько не обиделась и не удивилась.
— Он совладелец крупной компании «Свенсон и Мэддок».
Фред присвистнул и засунул руки в карманы домашней куртки.
— Ну, значит, он весьма состоятельный мужчина.
— Рейчел волнуют не его деньги, а исключительно его физические данные, — с шутливым высокомерием произнесла Патриция.
Рейчел и Кевин рассмеялись.
— Ну, мама, — запротестовала Рейчел.
— Разве я не права? — продолжала настаивать Патриция. — Ладно, давайте-ка лучше садиться за стол.
Все трое проследовали в столовую, где уже был накрыт стол. Патриция постелила красивую скатерть и поставила парадный набор посуды. Несмотря на вкусный ужин и оживленный разговор, Рейчел никак не удавалось выбросить из головы мысли о Дугласе.
— Так как насчет подарков Брюса? — спросила Патриция, когда они снова оказались вдвоем на кухне. Кевин продолжил неравную борьбу с гирляндой, а женщины отправились мыть посуду. — Ты собираешься вернуть их?
— Конечно, — печально улыбнулась матери Рейчел. — Это будет первое, чем я займусь завтра.
— Ты знаешь, ведь многие женщины клюют на дорогие подарки.
— Да, очень дорогие. А в благодарность за них он рассчитывает получить мою душу. Негодяй!
Патриция вытерла последнюю тарелку, вымыла раковину и вытерла руки.
— Я рада, что ты все правильно понимаешь. Ты стала очень мудрой.
— Ну уж не знаю, как насчет мудрости, — пожимая плечами, сказала Рейчел. — Единственное, в чем я абсолютно уверена, так это в том, что я больше не люблю Брюса. А если бы я еще любила его, то не знаю, как поступила бы сейчас.
— А я знаю, — уверенно произнесла Патриция. — У тебя всегда была голова на плечах. Именно поэтому я думаю, что твой новый знакомый — стоящий человек.
— Да уж, — улыбнулась Рейчел, вешая на место полотенце.
Однако улыбка исчезла с ее лица, когда она вспомнила о двух маленьких девочках, живущих вдали от родного отца с тетей и дядей, а также о несчастной Мэгги, которая погибла в расцвете лет.
— Ты что? — участливо спросила Патриция, взглянув на дочь. Она налила две чашки кофе, поставила их на кухонный столик и в ожидании ответа уселась напротив Рейчел.
Рейчел обхватила двумя руками кружку дымящегося ароматного напитка.
— Он вдовец, — медленно произнесла она. — И думаю, что с регистрацией нового брака возникнут проблемы.
— А у кого не бывает проблем? — насыпая в кружку сахар, со вздохом произнесла Патриция.
— У Кевина их не было, — заметила девушка. — Он любил тебя и был готов на тебе жениться, несмотря на то что знал: у тебя две дочери и куча долгов.
— Когда ты познакомилась с этим человеком? — участливо спросила Патриция.
— Недавно, — призналась Рейчел. — Дней десять тому назад.
— И ты уже употребляешь такие слова, как «регистрация»? — с усмешкой заметила мать.
— Да нет. Я пока просто думаю об этом.
— Понятно. Да, все это очень серьезно. Так почему ты думаешь, что он не захочет заново устроить свою семейную жизнь?
Рейчел провела указательным пальцем по краю кружки.
— У него две маленькие дочки. Они живут с его сестрой. Когда я пытаюсь заговорить о них, он начинает сердиться.
Патриция накрыла руку дочери своей рукой.
— Ты маленькая пуганая ворона, детка. И это естественно после того, что случилось с Брюсом. Ничего, время все поставит на свои места.
Время! Дуглас говорил о том же. Разве уже никто не может действовать, ни о чем не раздумывая, ничего не рассчитывая, импульсивно?
Увидев расстроенное выражение лица дочери, Патриция улыбнулась.
— Живи сегодняшним днем, Рейчел, и постепенно все уладится.
Рейчел кивнула и, поговорив с матерью еще немного о предстоящем приезде Лори, стала собираться домой.
— Будь осторожна, пожалуйста. Паркуйся там, где охранник может тебя видеть, — инструктировал падчерицу Кевин, пока та одевалась. Поцеловав родителей и пожелав им спокойной ночи, Рейчел поспешила к своему безродному автомобильчику. Сторож был на месте, и она припарковалась прямо у него на виду.
Однако, как оказалось, осторожность потребовалась вовсе не на стоянке, а в собственном подъезде, где, сидя на ступеньках лестницы, ее поджидал Брюс. Только на сей раз рядом с ней не было Дугласа.
— Очень хорошо, что ты пришел, — холодно заметила Рейчел. — Сможешь забрать свои подарки.
Утонченно-красивое лицо Брюса исказила гримаса удивления.
— Ты все еще не простила меня? — произнес он обиженным голосом. — Детка, ну сколько можно объяснять тебе: мы со Сьюзен давным-давно не любим друг друга.
Рейчел с болью вспомнила ярость, которую выплеснула на нее Сьюзен, ворвавшись в офис.
— Возможно, ты ее и не любил, но… — тихо произнесла она.
Брюс не расслышал этой фразы или сделал вид, что не расслышал.
— Позволь поговорить с тобой. Пожалуйста.
Собрав в кулак все свое мужество, Рейчел прошествовала мимо него по темной лестнице.
— Что бы ты ни сказал, мое решение не изменится. Так что забирай свои подарки и найди другую дуру, которой сможешь их подарить.
Пока Рейчел открывала дверь, Брюс стоял у нее за спиной.
Неожиданно он схватил ее за локоть и резко развернул к себе лицом.
— Ты просто влюбилась в Мэддока, да? Парень твоей мечты! Еще бы, ты ведь думаешь, что он очень богат. Только позволь сказать тебе одну вещь: я твоего Дугласа могу десять раз купить со всеми потрохами.
Вырвавшись из рук Брюса, Рейчел бросилась к дивану и, схватив коробки, повернулась, чтобы отдать ему их.
— Вот, забирай это и убирайся отсюда! — Он смотрел на нее как на сумасшедшую. — И раз уж ты здесь, можешь забрать все, что дарил мне прежде.
С этими словами девушка бросилась в спальню и, схватив шкатулку с драгоценностями, принялась искать золотой браслет и серьги с жемчужинками, о которых совсем забыла. Она поняла, что Брюс вошел следом за ней только тогда, когда раздался его крик.
Обернувшись, Рейчел увидела, как он упал, схватившись одной рукой за грудь.
5
Лицо Брюса исказилось от боли.
— Помоги мне, — с трудом проговорил он.
Рейчел бросилась к стоявшему на ночном столике телефону и набрала номер неотложной помощи. Когда ей ответили, она выпалила свой адрес и в нескольких словах объяснила, что произошло.
— К вам приедут через несколько минут, — раздалось на другом конце провода. — Пациент в сознании?
Тело Брюса сотрясала дрожь, однако он был в полном сознании.
— Да.
— Укройте его чем-нибудь потеплее, устройте поудобнее и постарайтесь ободрить. Об остальном позаботится реанимационная бригада.
Повесив трубку, Рейчел укрыла Брюса пледом, опустилась рядом с ним на колени и взяла за руку.
— Все будет в порядке, Брюс, — сказала она, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. — Все будет хорошо.
— Как сильно болит… Невыносимо… — пожаловался он, прижимая правую руку к груди.