Я сглотнула и подошла к открытой двери в подвал. Внутри царила темнота, если не считать света от нескольких фонариков.
– Эй, – крикнула я. – Ну… как у вас дела? – Когда через пару мгновений никто не ответил, я добавила: – Это Чарли.
– Знаю, что это Чарли, – раздраженно отозвался папа. – Я умею различать по голосам своих детей. Я не просто так зовусь отцом.
– Так как ваши дела?
– Мы пытаемся все починить, – ответил Дэнни раздраженно.
– Просто… дайте нам пару секунд, хорошо? – попросил отец, и я кивнула, забыв, что он этого никак не может видеть.
– Хорошо, – ответила я.
Я взглянула на Билла, и мы отправились в холл.
– Кажется, дела там не очень хорошо.
– Да, – покачав головой, согласился он. – Даю им еще минуту и звоню электрику. Не хочется обижать твоего отца, но…
Я кивнула.
– Это верное решение.
– Потому что у нас нет времени ждать.
Как только он сказал это, свет загорелся, и в холе внезапно стало очень светло. На кухне зажужжала техника, а следом раздались испуганные крики поваров, которые, по-видимому, этого не ожидали. Я услышала, что заработали как минимум три телевизора с разными программами, и откуда-то до нас донесся тихий, незнакомый звуковой сигнал. Я посмотрела на Билла, пытаясь привыкнуть к свету.
Так бывает, когда включаешь освещение после просмотра фильма – требуется несколько минут, чтобы отпустить мир, в который успел погрузиться. Билл расплылся в счастливой улыбке, и теперь, когда я прекрасно могла рассмотреть черты его лица, то поняла: хоть он и не Джесси Фостер, но правда милый.
– Давай посмотрим, что еще нужно сделать, – поднимая рацию, сказал Билл. – Теперь, когда у нас есть электричество, решать проблемы станет намного проще.
– Слава богу, – выдохнула я.
Коротко улыбнувшись ему, я начала быстро подниматься по лестнице. Из-за сердитых поваров от кухни пока стоило держаться подальше.
Навстречу мне шел Родни. Он с трудом спускался вниз, а когда между нами осталась лишь пара ступеней, я поняла почему. На нем был ужасный костюм Ральфа – темно-бордовый, в клетку. И хотя я знала, что судья ниже и меньше Родни, но до этого момента даже не понимала насколько. Костюм обтягивал его как вторая кожа, а штаны заканчивались где-то на середине икры. Такое на ком угодно смотрелось бы ужасно, но на женихе в день его свадьбы – особенно.
– Я не могу это носить, – качая головой, вздохнул он и осмотрел себя.
Я с ним согласилась, а затем поморщилась. Это моя вина, что Родни прошлось надеть этот костюм – но в тот момент выбора у меня не было. А теперь, видя последствия своего решения, я засомневалась. Может, стоило забрать костюм Родни и позволить Максу провести липовую церемонию, а потом они с Линни тайком зарегистрировали бы брак у судьи?
Дверь в одну из комнат для гостей открылась и оттуда вышел генерал. Он посмотрел на сына и нахмурился.
– Что все это значит?
– Это долгая история, – тут же ответила я, надеясь, что мы не станем вдаваться в подробности и рассказывать про те решения, ответственность за которые лежала на мне. – Но… у Родни вроде как нет свадебного костюма.
Родни бросил на меня мрачный взгляд и кивнул.
– К сожалению, это правда.
– И ты, сын, решил, что этот – хорошая замена? – Генерал покачал головой.
– Это не так! – вспылил Родни. – Я надеялся, что это какая-то неудачная шутка, но, по-видимому, именно в этом костюме мне придется жениться. – Голос Родни сорвался, он окончательно расстроился.
Я уже собиралась предложить ему поменяться костюмами с Джей Джеем, так как они были примерно одной комплекции, но тут генерал шагнул вперед и хлопнул сына рукой по плечу.
– Все будет хорошо, – сказал он и потянул Родни за собой в гостевую комнату. – Давай с этим разберемся.
– Чарли?
На лестничной площадке, поправляя накидку на плечах, появилась мама. Она надела бледно-сиреневое платье, которое мне совершенно не понравилось, когда я увидела его на вешалке. Но сейчас мама в нем выглядела великолепно.
– Ты прекрасно выглядишь.
– Правда? – Она довольно улыбнулась, и я увидела, как ее щеки слегка порозовели. – Спасибо, дорогая. Ты тоже. Хотя я не уверена насчет твоей прически…
Я потрогала бигуди.
– Я их сниму, – заверила я, решив, что раз в доме снова есть электричество, то, наверное, стоит посушить волосы феном и немного ускорить процесс.
– Думаю, это мудрое решение, – с улыбкой сказала мама. – Ты видела сестру? Ей пора готовиться к съемкам.
– Нет, – ответила я и попыталась вспомнить, когда последний раз разговаривала с Линни. – А ты не спрашивала у подружек невесты?
Мама так выразительно на меня посмотрела, что стало понятно – она им не доверяет.
– Я посмотрю в ее комнате, – сказала я, поднимаясь наверх.
Добравшись до третьего этажа, я увидела, что дверь в комнату Джей Джея открыта, и подошла к ней. На большом кресле в виде бейсбольной перчатки сидел Майк.
– Привет, – поздоровалась я, стараясь говорить тише, чем обычно.
– Привет, – сказал он, и меня обрадовало, что он больше не выглядел так, словно упадет от порыва ветра. – Подружки невесты в моей комнате, – тихо объяснил он. – Они… громкие.
– Как ты? – поинтересовалась я, хотя не знала, что именно подразумевала: его похмелье или возвращение домой.
Майк неопределенно взмахнул рукой, и этот жест можно было счесть ответом на любой из этих вопросов.
– Видел Линни?
– Нет, – сказал Майк и на его лице появилась тревога. – Мы потеряли невесту?
– Нет, – тихо ответила я. – Не…
– Мы потеряли невесту? – повторил Джей Джей за моей спиной. – Он вошел в комнату и улыбнулся мне. – О, отлично, твои волосы все еще выглядят безумно, – радостно сказал он. – Дай-ка я тебя сфотографирую…
– Нет, – отказалась я и отступила от него на шаг.
– Я не стану тебя шантажировать этим фото! – Он уговаривал неубедительно.
– Оставь меня в покое, – воскликнула я и попятилась из комнаты прежде, чем Джей Джей достал свой телефон.
Я заглянула в ванную, но и там не нашла Линни, поэтому воспользовалась возможностью, чтобы привести себя в порядок. Быстро подсушив волосы феном, я сняла одну за другой бигуди, аккуратно разложила их на столешнице рядом с умывальником и мысленно поблагодарила Брук. Локоны мягко легли мне на плечи и в сочетании с макияжем создавали прекрасный образ.
Наконец-то я готова. Рассматривая свое отражение, я подумала, что уже через несколько часов меня увидит Джесси, и на этот раз мне не придется переживать за свой внешний вид.
Напоследок я еще раз взглянула в зеркало, а затем направилась в комнату Линни, чтобы посмотреть, не там ли она, но внутри оказалось темно и тихо. А когда я уже собиралась выйти и поискать подружек невесты, решив, что сестра может быть с ними, заметила полоску света, пробивающуюся из-под двери гардеробной.
Заглянув туда, я увидела сестру, которая сидела на ковре под вешалками с моей одеждой. Она уже надела свадебное платье и выглядела просто прекрасно.
– Привет, – выдавила я и попыталась сглотнуть ком в горле.
– Не надо, – улыбаясь мне, сказала Линни. – А то я тоже расплачусь, а мы еще не сделали предсвадебные фотографии.
Оставив обувь у двери, я шагнула в гардеробную, села напротив нее и тщательно разгладила платье.
– Ты так красиво выглядишь.
Обычно Линни отмахивалась от подобных комплиментов или шутила в ответ. Но, видимо, невесты так не делают, или она и правда понимала, насколько прекрасно сейчас выглядит, потому что просто улыбнулась мне и слегка склонила голову.
– Спасибо.
– Что ты здесь делаешь?
Я прислонилась спиной к стене под одеждой, которая висела в паре сантиметров над моей головой. Тут же нахлынули воспоминания, когда мы с Линни сидели вот так, вытянув ноги, болтали обо всем и ни о чем или смеялись так, что потом болели щеки. Сейчас мы сидели на тех же самых местах, но впервые в таких торжественных нарядах.
– Не знаю, – призналась она и тоже прислонилась спиной к стене. – Мне просто захотелось минутку тишины, прежде чем все начнется. – Она улыбнулась. – Твоя прическа чудесна.
– Это благодаря Брук.
– Правда?
– Да. И макияж тоже она сделала.
– Я рада, что она помогла.
Я улыбнулась и задумалась, стоит ли сейчас сообщать сестре, что ее ждут внизу? Она выглядела такой умиротворенной… Несколько минут не сыграют большой роли.
– Ох… Шивон не сможет прийти, – выпалила я. – Она застряла в Мичигане. Я верну тебе деньги, которые ты заплатила за ее еду.
– Все в порядке, – сказала Линни. Она наклонилась вперед и пристально посмотрела на меня. – Что случилось?
Я покачала головой – не вываливать же свои проблемы на нее перед свадьбой.
– Ничего серьезного.
– Неправда.
Я неопределенно махнула рукой.
– Мы вроде как поссорились, – пожав плечами, призналась я, словно это действительно не имело большого значения. – Это неважно. То есть она и правда мне не нужна. У меня есть вы, ребята. К тому же она уезжает в университет в следующем году…
Линни кивнула, но по ее выражению лица я поняла, что она со мной не согласна. Она протянула руку и погладила один из моих локонов, а затем вздохнула.
– Ты не можешь все время держаться за нас, Чарли, – немного неуверенно сказала она, тщательно подбирая каждое слово. – Общение не должно ограничиваться только членами семьи.
– Знаю, – выпалила я, прежде чем задумалась, знаю ли на самом деле.
Но Линни мне не поверила – я видела это по ее выразительному взгляду.
– Как дела с Джесси?
– Никак, – ответила я и кратко рассказала о том, как Майк напился и испортил нам вечер. – Но, может, сегодня… – Я почувствовала, как быстрее забилось сердце от осознания того, что я скоро увижу Джесси. Всего-то через несколько часов.
– Ну, желаю хорошо повеселиться. И не забывай о защите, – приподняв бровь, сказала она.
– Девочки? – донесся папин голос с лестничной площадки.