— Вряд ли получится, — усомнился я.
— Очень-очень надо, — твердо сказал товарищ «Бонда». — Я знаю, что люди обычно проваливаются при закладке или выемке, но… боюсь, тут особый случай. Вы человек рисковый и вместе с тем осмотрительный, как я заметил. Поэтому лишних слов поддержки говорить не буду.
У меня вспотели ладони, пересохло в горле, но я кивнул в ответ.
Вся наша гоп-компания, кроме Ульяны и девушки-гонщицы, была в сборе. Алёна общалась с Димой и двумя ребятами из «Карт-бланша». Кажется, излагала им свою концепцию рекламы на телевидении. До меня донесся ее ключевой тезис: «Главное, чтобы ему нравилось». Василий Александрович что-то тихо обсуждал с Фурсовым и Романом. Эти трое, к счастью, не заперлись в тесном кабинете, а склонились над самым большим столом в newsroom. На меня никто, кроме Глеба Семёновича, и внимания не обратил. Он дымил, по своей привычке, прямо перед входом и только спросил:
— Чего с пустыми руками?
— Да кошелек забыл, блин! — ответил я, проскакивая мимо.
Говоря себе, что главный союзник в таком деле — скорость, я нырнул в кабинет, присел на корточки, положил на линолеум перед собой расческу и одним движением отлепил «жучка» от подоконника. Вторым движением я сунул его в карман брюк и не успел выпрямиться, как услышал голос Фурсова:
— Алексей Николаевич, ты что здесь забыл?
— Расческу уронил, под стол отлетела, — сказал я как можно более невозмутимо.
— А, ну ладно, — не стал приставать он, хотя вопрос, чего ради я пошел причесываться именно сюда, был, конечно, интересным.
«Видел? Не видел?»
— Напряженная обстановка в поле? — сочувственно поинтересовался я, ощущая, как бешено колотится сердце.
— Как у всех, — расплывчато оценил Фурсов.
— Кандидат грозится из села особую бригаду агитаторов пригнать, — доверительно сказал я. — Говорит, там один пятерых стоит. Или шестерых. Каждого избирателя на округе охватят и обработают.
— Ерунда это, слушай его больше, — хмыкнул мой прежний зам. — Они только нормальных людей оттолкнут.
— Думаешь?
— Что тут думать?
— Ты сам предложил бы что-нибудь.
— Я и предлагаю. В пределах оклада.
Дебаты по фракциям продолжались. Я снова выбрался из штаба на улицу и, постоянно оглядываясь, поспешил в переулок. Анатолий Анатольевич при виде меня облегченно вздохнул и протянул руку за «жучком».
— Уже подумал, что вас взяли, — признался он.
— Не в этот раз.
— Никто вас не заметил?
— Никто, — ответил я.
— Спасибо! Бегите скорее обратно.
— Можно будет потом узнать, что там, на нем? — спросил я.
— Можно, но точно потом. Пока-пока! — и мой коллега по шпионскому ремеслу неожиданно игриво подмигнул.
— Макеева посадят после выборов, я это знаю, — заявил Витя Треппер, попыхивая сигарой.
— Если ты знаешь, тогда точно посадят, — благодушно подтвердил я, потягивая через трубочку глинтвейн.
Мы сидели в кофейне «Котофей», где стены, двери и даже потолки были покрыты изображениями котов и кошек всех стран. В зал для курящих меня затянул мой собеседник, случайно встреченный возле входа. Вообще, в этом заведении я ждал Лёву, чтобы, наконец, подвести с ним итоги нашего бизнес-партнерства.
Виктор был скандально известной личностью. К советскому разведчику Леопольду Трепперу из «Красной капеллы» он никакого отношения не имел, хотя везде и всюду намекал на обратное. В богемном кругу его считали одним из основателей местного рок-движения, от которого он отошел в девяностые годы. Недоброжелатели обычно произносили его фамилию чуть иначе, а достал он многих. Занятие журналистикой Витя понимал как уникальную возможность облить помоями любого (ну, или почти любого), особенно за деньги. Также он бравировал своим двойным гражданством и при случае давал понять, что неблагоприятную обстановку всегда переживет в цивилизованной Австрии.
На мой субъективный взгляд, зря он так себя вел, ибо до австрийской границы еще предстояло добежать. Однажды он уже получил по башке, и, по моему убеждению, должен был рано или поздно получить повторно. Накануне этих выборов он подсуетился и открыл сайт под названием «В тылу». Выдавал он там слухи и сплетни за факты и аналитику, атакуя с тыла то одних, то других и при этом заметно давая крен в сторону власти. Кто оплачивал банкет, я не знал, но догадывался.
— Могу и про тебя написать, — как всегда, был доброжелателен Витя.
— Валяй, пиши. Кому я сдался, мелкая сошка?
— Ну, ты зря так про себя. Ты же большую должность занимал.
— А-а, Витя, это уже предание старины глубокой, — улыбнулся я.
— Не скажи, тебя все помнят.
— Что, заговорщики, зловещие планы обсуждаете? — Лёва подкрался незаметно и словно вырос из-за Витиной спины.
— Ты меня прости, — сказал я Трепперу, — не пиши уж, пощади. Мне с другом посекретничать надо.
Мы все трое вежливо посмеялись. Витя остался дымить в потолок, а Лёва и я переместились в другой зал.
— Не передумал? — спросил меня Лёва, заказав минералки.
— Поздно передумывать.
— Тогда ладно. Нашу вторую камеру я выставляю на продажу, денежку сразу переведу, — сказал мой партнер, беря у меня бумажку с реквизитами от Марины.
Теперь уже экс-партнер.
— Что делать будешь?
— Попробую на свадебный рынок вернуться, — ответил Лёва. — Есть и еще вариант.
— Какой?
— Сетевой маркетинг.
— Пустое, — поморщился я.
— Посмотрим. Надо как-то на старость начинать зарабатывать.
— Плюнь. Давай лучше со мной, — предложил я.
— А что там, мёдом намазано?
— Нигде не намазано. Как хочешь, в общем.
Я замолчал, он также молча смотрел на меня. Вышла какая-то минута молчания, как на похоронах.
— Как дома дела? — нарушил я ее. — Нинка твоя не протестовала, когда аппаратуру затаскивали?
— Вообще не заметила, — сказал он и, увидев удивление у меня на лице, пояснил. — Она у меня на «Одногруппников» подсела, день и ночь в Сети. Не готовит, не убирает, за собой не следит.
— Вы там разводиться случайно не собираетесь?
— Поживем — увидим, — пожал плечами Лёва и в свою очередь спросил. — Какие шансы у Макеева? Твое мнение?
— Очень надеюсь, что обгадится, — с чувством сказал я.
— Может, ты уже на Филейкина работаешь? — хитро прищурился Лёва.
Я расхохотался.
— Нет, такое не по моей части.
Опять повисла минута молчания.
— Помнишь, как ты говорил про Георгия нашего Александровича, что перспективный, мол, кандидат, харизматичный политик? — напомнил мой друг.
— Были харизматики, будут маразматики, — горько пошутил я.
— Надо запомнить.
— Ребята как?
— Катерина подалась в рекламное агентство, праздники проводить с фейерверками и музыкой. Веня полностью на холодильники переключился, ему недурно платят, — сообщил Лёва.
— Привет им передавай.
По его глазам я видел, что он очень хочет спросить меня про Наталию. Но так и не спросил.
— Это замечательный отель! Там всё-всё включено, — безапелляционно вещала Алёна.
Ульяна слушала ее, разве только не открыв рот.
Наша незаменимая сотрудница описывала свой прошлогодний отдых в Тунисе. Правда, экскурсия в Карфаген ей не понравилась: она ожидала увидеть величественные развалины вроде Колизея, а, не увидев, страшно возмутилась.
— Арабы, конечно, жулики, — поддакнула ей Ульяна.
Я, сидя через стол от них, едва не заржал.
Василий Александрович уехал и не показывался в офисе уже второй день. Текущая деятельность штаба шла своим чередом. Кандидат заезжал, матерился и уезжал. Фурсов с Романом пропадал в поле. Похоже, меня он действительно не засёк. Анатолий Анатольевич пока не открыл мне тайну «жучка», лишь посоветовал запастись терпением.
Оставалось ждать.
Собрав необходимые бумаги, я намотал шарф и взялся за куртку.
— Алексей, вас подвезти? — победоносно спросила Алёна.
Я с притворным смирением улыбнулся и поклонился.
— Благодарю, лучше пешком пройдусь. Оно, знаете, полезнее для здоровья.
Глеб Семёнович в углу то ли усмехнулся, то ли высморкался.
Расстояние, впрочем, предстояло покрыть небольшое. Меня ждали на родном телеканале для окончательной сверки наших планов и подготовки прямого эфира с кандидатом. Дойдя до знакомого здания, я принялся методично подниматься вверх, этаж за этажом. Лифт здесь так и не появился, а лестничные пролеты с годами, по-моему, дополнительно вытянулись. На случай, например, цунами канал был расположен чрезвычайно выгодно. Однако мы в свое время вволю набегались по этим ступенькам.
На последней лестничной площадке, выше которой был только чердак, стоял и вдыхал пары никотина оператор Влад Мухин. Кроме табака он явно успел отравиться еще и алкоголем, хотя время было даже не обеденное. На канале Влад был человеком тоже, если можно сказать, с харизмой. За пьянку его выгоняли раз семь или восемь, а потом под честное слово брали назад. Снимая прежнего губернатора, он ухитрился обнять камеру со штативом и уснуть.
— Здорово! — он протянул мне мозолистую руку.
Влад обитал за городом и не чурался труда земледельца.
— Как всегда, с депутатами? — задал он риторический вопрос.
— С кандидатами.
— Одна херня, — смачно сказал Мухин.
Переть супротив такой социологии было бессмысленно. Я проследовал внутрь, здороваясь по пути с другими коллегами. Некоторые из них еще со времени совместной работы были свято уверены в том, что я гребу деньги большой совковой лопатой, и испытывали ко мне смешанное чувство уважения и зависти. Начинал я в службе новостей, взятый на временный договор. Оклад у меня был самый мизерный, но выбирать не приходилось. У нас стоял один компьютер на всех, а горизонтальная поверхность холодильника использовалась как дополнительный стол. С тех пор новости переехали в другое помещение и очень заметно выросли, у каждого сейчас было свое оборудованное место. Но какой-то особенный творческий подъем тех полутора лет я вспоминал как, возможно, лучший период своей карьеры.