— Щекотно! — засмеялась она.
— Ревнивая, значит.
— Чуть-чуть.
— То есть, не считается?
Ника взяла меня под руку.
— Веди, Сусанин.
Когда мы уже подходили к подъезду, она игриво спросила:
— В магазин не зайдем? Или в аптеку?
— Все меры приняты, — заверил я.
Квартира Нике однозначно понравилась. И оба моих дивана, большой и маленький, и шкафы-купе, и компьютерный столик. Увидев кондиционер на стене, она взяла пульт и несколько раз с удовольствием включила и выключила его. Душевая кабина привела ее в полный восторг.
— Клёво у тебя тут! — воскликнула она.
— А как иначе?
— Книжки читаешь? — спросила моя блондинка, подойдя ближе к полке, на которой стояли дамские авантюрные романы.
— Эти? Нет, от хозяев остались. Просто я с детства не приучен книги выбрасывать.
Ника уважительно поглядела на меня.
На кухне почти все необходимые приготовления были уже произведены. Я заблаговременно сбегал в супермаркет по соседству, притащив оттуда разной закуски, а украсила стол здоровая бутыль хорошего виски. Ее, наводя порядок, я нашел в шкафу в красивой подарочной коробке с подушкой безопасности из опилок. Прежний жилец, похоже, покидал эту квартиру в жуткой спешке. Само собой, бутылку я хозяевам не отдал.
— О, вискарик! Это я люблю, — оживилась Ника.
— Что еще любишь?
— От рома не откажусь.
— Ясно. Имеется также блюдо быстрого приготовления по-испански, — анонсировал я. — Пять-семь минут, и приступим.
— Я в другой раз тебе тоже что-нибудь приготовлю, — пообещала она.
— Лучший мой подарочек это ты.
Пока я хлопотал у плиты, гостья сняла пиджачок и осталась в белой рубашке с воротником-стоечкой и юбке чуть выше колен.
— Дресс-код в фирме?
— Да. Так непривычно!
— За привыкание? — озвучил я первый тост.
Ника кивнула и лихо опрокинула рюмку.
— Запивай соком, — посоветовал я.
Запивала она не очень активно, как и закусывала, и пьянела стремительно. Во всяком случае, болтала Ника совершенно невпопад и к месту и не месту хохотала, запрокидывая голову. Рассказывала, что работа нравится и коллектив вроде ничего, хотя зарплата пока маленькая, что была недавно на концерте в Лужниках и классно там оттянулась. Я ее, впрочем, не очень-то слушал.
— Вставай, — после очередной рюмки она схватила меня за ремень на брюках и потянула в комнату.
Посмотрев в ее глаза, я увидел, что они совершенно мутные, без единого проблеска мысли.
— Давай, бери меня, — хрипло произнесла она неожиданно низким голосом. — Чего ждешь?
На общей нашей родине мы занимались этим делом без допинга. Теперь я уяснил, что пьяная в хлам Ника радикально отличается от трезвой. В маленькую, изящную блондинку будто бес вселился. Она хрипела, орала и билась в моих руках, даже пыталась укусить меня и требовала еще и еще, глубже и глубже, а в самый ответственный момент, будучи подо мной, вдруг тонко вскрикнула. Когда я аккуратно восстановил дыхание, стало ясно, что она спит, уткнувшись лицом в подушку. Как писали раньше спортивные публицисты, отдала все силы борьбе.
В квартире было довольно тепло, и алкоголь еще действовал. Я сел, не одеваясь, на стул, хлебнул сока из высокого стакана. В приглушенном свете ночника Ника возлежала в костюме Евы, вытянув ноги и разбросав руки в стороны. Девушка была, без преувеличения, хороша собой. Для утонченной интеллектуальной беседы она, пожалуй, не годилась, но за всё остальное я поставил бы ей пятерку без минусов. «Конечно, она мне в дочери годится, но я ведь ее замуж не зову», — мысленно сказал я себе.
Забавно всё-таки складывается моя столичная жизнь, размышлял я далее. Еще к вечеру в пятницу я был один, как перст, без перспектив повышения в чине и малейшего намека на сексуальную активность. К ночи со вторника на среду наметился крутой поворот. Сразу в двух местах мне светила руководящая роль, связанная с улучшением финансовой ситуации, а еще появились Марина с Никой. На ком-то из них скоро придется остановить выбор, и я это прекрасно понимал.
Какова брюнетка Марина в ближнем бою, я пока не мог судить, но имел основания догадываться, что она тоже не оплошает. На стороне Ники выступала молодость, однако и ее соперницу рано было записывать в старухи. К тому же, с работницей «скорой помощи» точно было о чем поговорить, и не только в постели. Тем не менее, в целом всё пока было слишком сложно, и для принятия окончательного решения по-прежнему требовались новые факты.
А пока, поскольку никто меня не подгонял, я отложил свои аналитические упражнения на будущее. Допил сок, накрыл Нику одеялом и сам улегся рядом. Полежал немного, поворочался и убедился, что сон упорно не идет. Раз так, понял я, надо продолжить то, что так славно началось.
И потащил с дипломированной специалистки одеяло.
Глава одиннадцатая
Мыслить позитивно
На сороковой минуте я уснул и выронил диктофон.
Он упал на пол с неожиданно громким стуком, и кое-кто в зале вздрогнул. Хорошо, что я как человек опытный выбрал себе место за большой квадратной колонной, и в президиуме никто не понял, что произошло. Сидели там спикеры обеих палат российского парламента, два вице-спикера и один замминистра. Если бы не моя предусмотрительность, вышло бы некрасиво.
Бурная ночь, проведенная с девушкой Никой, давала о себе знать. Молоденькой блондинке перенесенная нагрузка была как с гуся вода, а мои годы уже начали брать свое. Проспав урывками в общей сложности часа четыре или четыре с четвертью, я оказался не в полной мере готовым к серьезному мероприятию. На восьмом этаже нового корпуса Госдумы разные федеральные начальники и посланцы с мест обсуждали вопрос, как можно дополнительно помочь бедствующим регионам.
— Проблема сбалансированности бюджетов и вытекающей отсюда готовности выполнять свои расходные обязательства, прежде всего социальные, является краеугольной для целого ряда субъектов федерации, — покосившись в сторону моей колонны, с чувством продолжил один из спикеров. — Именно поэтому для нас особенно важными являются мнения коллег, представляющих региональные законодательные собрания…
Одного такого коллегу я повстречал в фойе во время открытия. Сначала глазам своим не поверил. Прямиком на меня двигался бывший мой наниматель, глава областного парламента Хрюшников. Перемещался он как-то неуверенно, кося глазами, что и выдавало в нем провинциала. Нес он плотно набитый, едва застегнувшийся портфель. По портфелю я понял, что видный парламентарий только что с поезда. Ему повезло, что в вагоне «СВ» можно было без хлопот умыться, побриться, почистить зубы и переодеться.
Увидев меня, Хрюшников замедлил ход, но в дрейф не лег. Наверное, так и не определился до конца, как ему реагировать на этакое чудо. Я окинул его ледяным взором, будто у меня в роду был добрый десяток московских князей или бояр, задрал подбородок и продефилировал мимо. Соблазн обернуться был очень велик, но я устоял и не поддался. В зале заседаний гость из города К. забился куда-то в дальний угол…
Я осторожно поднял диктофон с пола и убедился, что техника продолжает работать. Оратор у микрофона сменился, и зазвучала примерно та же песня, но чуть в иной аранжировке.
Судьбам регионов уделялось пристальное внимание.
Перерыв я использовал с максимально возможным эффектом. В числе первых проскакал к лифту и спустился на первый этаж, а оттуда пешком еще ниже — на цокольный, в думский буфет. Там заказал, по завету Паниковского, двойную порцию холодного кефира и принялся блаженствовать. Компанию мне составил давний приятель, вечный помощник одного из депутатов-старожилов. Я свел с ним знакомство, когда он вздумал посетить мою родную губернию со съемочной группой, делая фильм про своего босса. Тогда мы вместе лазили по свинарникам и коровникам, на фоне которых позировал законодатель, а сейчас перезванивались чуть ли не с января, но встретиться было всё некогда. Сегодня приятель отскочил перекусить, пользуясь кратковременным отъездом своего руководства, и по-быстрому взял себе традиционную для буфета яичницу с сосисками и кетчупом.
— При новом начальстве здесь по-другому жить стали, — делился он наболевшим, жадно поедая свое кушанье, — и кризис по нам тоже ударил.
— Кризис? По вам? — усомнился я.
— Ну а ты как думал? Мы тоже народ.
Я не был настроен на спор: кефир оказывал живительное воздействие.
— Все надбавки убрали, все премии урезали, — сокрушался помощник депутата, — а задачи у аппарата те же остались.
— Начальство щемит, что ли? — спросил я сочувственно.
— Контролеров развелось, как собак нерезаных, — сказал он.
— В штатском?
— И в штатском, и своих воспитали. Постукивают люди, есть желающие.
— Ты вроде с пресс-службой хорошо сотрудничал, — припомнил я.
— Это вчерашний день. Они пуганые стали, а мне фондов не выделяют и сношают во все дыры. Скажи, с чем я к людям договариваться пойду? Один тут нашелся, рыбу им соленую притащил, воблу вместо бабок. Выпейте, говорит, у себя в пресс-службе пивка и закусите за здоровье Савелия Ивановича, дорогого избранника нашего. Просил, чтобы они его шефа по ящику показали, по федеральному каналу.
— Закусили?
— Чёрта с два. Вернули, даже упаковку не разворачивали.
— Они там получают хорошо?
— Наоборот, гроши. Говорю же, боятся, что выпрут.
— И ни в одну редакцию потом не устроятся?
Искушенный аппаратчик только вздохнул.
— Лёша, я разделяю твой сарказм, но они там у себя уже давно забыли, что такое настоящая редакция. Для них возврат из пресс-службы в СМИ — это нечто типа ссылки с элементами каторги, понимаешь?
Я покивал ему в ответ, но мое внимание уже переключилось на другое. Вначале я решил, что мне мерещится. Потом из-за соседнего столика вторично долетели очень знакомые слова «оборонный заказ». Немного повернув голову, я покосился туда.
По удивительному совпадению стоячее место рядом с нами занимал еще один мой земляк. Отирался он в девяностые в мэрии нашего городка, потом занимался партийным строительством, прислонившись к московскому политику патриотической направленности. Комсомольское прошлое не помешало ему истово уверовать и креститься. Его организация отдавала сектантским душком в смысле методов и стиля, а ее основателя соперники на выборах обвиняли в криминальных замашках. Так это или нет, мне было сложно судить: мы никогда близко не общались. После того, как его столичный покровитель угодил в опалу, патриота довольно долго не было видно и слышно.