— Пожалуйста, Люшес... — Брат схватил его за горло, оборвав поток слов вместе с воздухом.
Кэдиган задохнулся от пронзительной боли. Не зная того, Люшес сдавил рану, нанесённую Этлой.
— За преступления против Господа Бога и за моё преданное доверие, я осуждаю тебя на изгнание в земли твоей матери. Живым ты не ступишь больше в мир людей. Ты проведёшь вечность, помня о содеянном и сожалея о собственных деяниях. Ты больше не один из нас. Приговор вынесен, и ты изгнан из мира людей. На веки вечные.
Кэдиган попытался высвободиться из хватки. Умолял не отправлять его в земли теней. Пытался рассказать Люшесу, почему его нельзя там заточать. Это чудовищная ошибка. Хуже, чем попасть в руки их отцу. Если Моргана когда-нибудь узнает его секрет, мир людей будет уничтожен.
Но всё было бесполезно.
Люшес швырнул его в маленькое зеркало, которое держал подле кровати.
Вместо того, чтобы упасть на него, Кэдиган провалился сквозь зеркальную поверхность... в адское царство Земли за завесой.
Он колотил в стекло, умоляя об освобождении.
Люшес холодно отвернулся и закрыл портал, чтобы никогда более не смотреть в лицо брату.
Преданный, с кровоточащими ранами, Кэдиган поднял с земли свой шлем и храбро пошёл навстречу дыре, в которую его бросили.
Он не успел далеко уйти, как его одолела армия фейри Морганы и притащила в цепях во двор Камелота.
Пышногрудая белокурая ведьма попыталась соблазнить его своими уловками и телом. Но Кэдиган понимал, что лучше не верить ни единому слову из уст ведьмы.
— Сын Бригиты. Поведай нам, где твоя мать спрятала щит твоего деда.
Он отказался отвечать, и ведьма перешла к пыткам.
Кэдиган молил о смерти. Желал её миллион раз. Но желанное освобождение от мук не наступало. Ни капли пощады. Не для таких, как он.
Пока в один день нападение не отвлекло его охранников, когда те несли его обратно в камеру. Кэдиган бежал из Камелота в поисках единственного убежища, о котором смог подумать.
По ненадёжной земле, избегая гончих Морганы, шпионов и солдат, он добрался до острова Авалон.
На краткий миг он вздохнул с облегчением, увидев сияющий замок, где жили выжившие рыцари Мерлина и Артура, продолжая сражаться со злом Морганы.
Пока не появился Адемар с тремя рыцарями и не преградили ему путь. Обнажив мечи, они заставили Кэдигана отступить.
— Что тебе здесь нужно, демоноид?
— Мне нужно увидеть пенмерлину[25].
Адемар вонзил кончик меча в кожу у горла Кэдигана, так что выступила кровь.
— Мы не пускаем сюда собак Морганы.
Измученный и с кровоточащими после пыток ранами, Кэдиган сдался на их милость.
— Я варемерлин. У меня щит Дагды… Я должен показать его пенмерлине, прежде чем Моргана вновь подвергнет меня пыткам.
Тогда он сделал то, чего никогда не делал в своей жизни.
Умолял.
— Пожалуйста, сжальтесь надо мной! Мне нужно убежище. Хотя бы на одну ночь дайте мне спокойно приклонить голову, чтобы я мог немного прийти в себя.
Адемар отшвырнул его в ответ.
— Лжец! Ни один хранитель не отдал бы предмет, принадлежащий Артуру, в руки демона! Ты за дурака меня держишь?
Кэдиган пытался спорить, но они призвали больше рыцарей и оттеснили его обратно в земли серых теней. И там он провёл тысячу лет, пытаясь избежать демонов, посланных за ним отцом, и тварей Морганы. Большую часть времени ему это удавалось.
В противном случае он терпел их пытки, а потом снова находил способ сбежать. И всё это время Кэдиган молча хранил клятву, навязанную ему без его согласия. Клятву матери, которая бросила его через час после рождения.
И всё это ради брата Эврига, который отдал ему щит Дагды, когда король забрал его на войну.
— Он принадлежал твоей матери. Она сказала мне, что я должен отдать щит тебе, если ты когда-нибудь будешь вынужден покинуть монастырь. Чтобы ты ни делал, мальчик, никогда не позволяй злу завладеть им. Поклянись!
Джо не могла дышать, пока воспоминания Кэдигана прокручивались в её голове. Вся тяжесть пережитого им невообразимого кошмара легла ей на плечи, грозясь раздавить.
— Джозетта?
Она притянула его к себе.
— Мне так жаль.
— Что ты сделала?
У неё глаза заволокло слезами.
— Я сожалею не о содеянном мной. А за то, что сделали с тобой. — Она зарылась руками в его волосы и крепко прижала к себе. — Я вытащу тебя из этого ада, Кэдиган. Не знаю как, но клянусь, я сделаю это.
— Желаю удачи, ласточка. Если откровенно, я немного устал от всего.
На этот раз ей не нужно было догадываться, о чём речь. Она точно знала, насколько сильно он устал. Как подавлен и сломлен духом. И всё же он никому не открылся. Никогда. Он нёс свои внутренние шрамы с тем же достоинством и грацией, как и те, что изуродовали тело.
Внешние шрамы, которые на самом деле напоминали о внутренних каждый раз, когда он их видел.
«Это не важно, чёрт дери».
Теперь она с кристальной ясностью знала ужасающую правду.
— Мой сильный, свирепый воин, — прошептала она ему в губы.
Прежде чем он успел ответить, стены вокруг них замерцали.
Кэдиган отстранился, намереваясь вступить в бой, а затем выругался, вспомнив, что он не в своём теле и без сил.
«Волосатые яйца Альфреда[26]!»
В комнате появился Гвин с одним из демонов, не безызвестным Кэдигану прислужником его отца.
— Что происходит?
Гвин не обратил на него внимания.
— Теперь у неё есть его воспоминания и кровь. Но она не сможет сражаться или использовать его силы против тебя. — Король хлопнул демона по спине. — Приятного аппетита.
— Чертов ублюдок! — прорычал Кэдиган.
Кэдиган бросился на короля фейри, но прежде чем смог дотянуться до него, комната сдвинулась, и его с силой вытолкнуло из неё.
Глава 10
― О, слава богу, с тобой всё в порядке!
Кэдиган нахмурился, когда к нему бросилась и крепко обняла какая-то женщина. В следующую секунду его окружила куча незнакомок. Со всех сторон посыпались вопросы и комментарии с самыми странными акцентами, которые ему доводилось слышать. Некоторые настолько сильные, что слова казались полной тарабарщиной.
Полностью дезориентированный и сбитый с толку он не знал, что делать, пока не заметил возле большого зеркала светловолосого высокого мужчину.
Глаза заволокла слепая ярость, а кровь вскипела в жилах.
― Чертов ублюдок, недотраханный баран!
Забыв, что он по-прежнему находится в теле Джозетты, Кэдиган бросился на Люшеса.
Люшес схватил его железной хваткой и удержал с лёгкостью, которая одновременно бесила и расстраивала.
«Будь проклята его сила!»
― Эй, успокойся! Я тебя спас, а ты нападаешь на меня за это? Что они с тобой сделали, женщина?
― Ты спас не Джозетту, Люшес! Тупой придурок! Грёбаный сукин сын! ― Кэдиган разразился потоком проклятий.
Люшес схватил его за горло и прижал к стеклу.
― Кэдиган?
― Кто-нибудь знает, на каком языке он говорят? ― спросила черноволосая женщина.
― Да, это древневаллийский. Но у них такой сильный акцент, что я не всё понимаю. Плюс, учитывая, как орёт Джо, мне кажется, таких слов нет в стандартном словаре.
Кэдиган проигнорировал их, сердито рыча на брата, которого не видел тысячу лет. Брата, которого он хотел расчленить.
― Ты должен отправить меня обратно. Немедленно!
С разъярённым лицом Люшес усилил хватку, едва не задушив, прежде чем отшвырнул Кэдигана прочь.
― Что ты сделал с Джо? Если ты причинил ей вред, клянусь, ты сейчас сдохнешь!
Снедаемый яростью Кэдиган смотрел на него, жалея, что у него нет сил перегрызть мудаку горло.
― О да, я должен был с ней что-то сделать. Видит бог, такой демон, как я, никогда бы не попытался её защитить, верно? Именно таким ты меня считаешь, брат. Существом, которое нужно ненавидеть и презирать. А знаешь почему? Ты видишь во мне себя, и поэтому не можешь этого вынести!
Люшес ударил его шаровой молнией с такой силой, что сбил с ног, и Кэдиган прокатился по полу.
Но, когда тот рванул к Кэдигану, между ними встал незнакомец и удержал Люшеса.
― Хватит! ― взревел мужчина с короткими чёрными волосами и маской на глазах. Незнакомец повернулся к Кэдигану, взмахнул рукой, и все женщины замерли, за исключением трёх, что стояли в стороне и не вмешивались, пытаясь понять, что происходит и почему.
― Я Ашерон, ― представился он.
Кэдиган настороженно посмотрел на него. Он ощущал в Ашероне частицу демонической крови. Но совсем другой природы, нежели у него. Пред ним стояло существо великой силы, а не обычный демон. Лишь богам подвластна способность замораживать людей, поэтому он держался настороженно, пытаясь понять, с кем имеет дело.
― Кто ты?
― Тот, кто волнуется за Джо. Где она?
По крайней мере, Ашерон не осуждал его. Скорее, пытался докопаться до истины.
― Мои враги поменяли нас телами, чтобы под пытками заполучить щит моего дедушки. Я пытался отбиться от них, когда вы перенесли меня сюда. Мне нужно вернуться, пока Джозетту не ранили. Отправь меня обратно, сейчас же!
Люшес кивнул на зеркало, где Кэдиган увидел отражение прекрасного лица Джозетты.
― Посмотри на себя, парень! Как ты собираешься сражаться в таком виде? Они владеют силой, а ты в её теле. Ты правда думаешь, что справишься в одиночку? И что ты будешь делать? Почихаешь в надежде, что через месяц они вымрут от синусита?
― Я ненавижу тебя!
Тем не менее, Люшес прав. В таком виде он бесполезен. На глаза навернулись слёзы.
― Сколько раз я молился об освобождении… Но я никогда не хотел, чтобы моя свобода досталась такой ценой.
Ашерон успокаивающе сжал его плечо.
― Дыши, братишка. Мы вернём её. Клянусь.
«Да, но как? И в каком состоянии?»
Охваченный страхом за любимую Кэдиган прижал ладони к глазам, пытаясь прогнать терзающие его воспоминания.