Фанг ― красивый темноволосый волк-оборотень, работавший адским гончим на Торна ― обменялся изумлённо-недоверчивым взглядом со своей белокурой женой Эйми. В настоящее время их немалая компания собралась в задней комнате гриль-бара на улице Урсулинок, в «Санктуарии», которым владели два оборотня совместно с медвежьим кланом Эйми.
Комната оказалась немного тесноватой для Кармы, Селены, близняшек Табиты и Аманды, а также мужа Табиты ― Валериуса, в прошлом римского полководца, и мужа Аманды Кириана ― древнегреческого полководца, убитого дедом Валериуса. Семейные посиделки у них проходили с неловкостью. Между римлянином и греком сидел древний кельт ― Талон.
На всякий случай.
Хотя Кириан и Валериус ради своих жён и пятерых детей зарыли топор войны, временами у них возникали натянутые отношения. До сегодняшнего дня Джо никогда не понимала, в чём причина.
Какая ирония, на самом деле. Она упорно отрицала существование паранормального мира, с которым жила бок о бок и сталкивалась каждый день. Поразительно, сколько всякой вкуснятины она съела в заведении, которым владел и управлял целый клан оборотней. Как сама не ведая того провела вагон времени с мужчинами, которым не одна тысяча лет. Удивительно, как тщательно кузины хранили свои секреты. И это заставило всерьёз задуматься о том, кто на самом деле отец сына Кармы.
Если судить по взглядам украдкой, между Кармой и Торном определённо что-то большее нежели просто дружба.
«Торн ― отец Иана? Возможно ли это?»
Пока все обсуждали будущее Кэдигана, Сими сидела рядом с Ашероном, расправляясь с горой курицы-гриль, а Стикс тем временем продолжал подкладывать ей картофель фри и салат из капусты всякий раз, когда те заканчивались.
Стикс с Ашероном выглядели более чем странной парочкой. Идентичные абсолютно во всём, кроме цвета волос и стиля. Чёрные вьющиеся волосы Ашерона спускались чуть ниже ушей и ниспадали на лицо, а блондин Стикс зачёсывал короткие кудри назад, убирая их с глаз. Ашерон был облачён во всё чёрное и готическое, как сорокапятилетний фанат шведской дэт-метал группы Grave... включая чёрное титановое обручальное кольцо с черепами и скрещёнными костями. С другой стороны, одетый с иголочки Стикс в тёмно-синей рубашке и джинсах, обручальное кольцо из жёлтого золота и кажется с египетскими иероглифами.
Также облачённый во всё чёрное Торн сидел рядом с Джо, в то время как Илларион и Макс прислонились к стене рядом с Иоаном и Талврином. Зик вышел на несколько минут из комнаты ответить на звонок, пока остальные обсуждали, что делать с Кэдиганом.
Торн тяжело вздохнул.
― Ты не видел его, Эш. Он ― адданк. Полностью преображённый. Ты правда хочешь выпустить его в мир, где мы, возможно, не сможем его остановить?
Эш встретился взглядом со своим братом.
― Я научился не осуждать людей за их поступки, особенно тех, кого обидели или ранили родные. ― Он повернулся обратно к Джо. ― Скажи честно, как ты считаешь? Ты из нас провела с ним больше всего времени. И помни, если ошибёшься в суждениях, скорее всего мир изменится до неузнаваемости в самом жутком понимании этого слова.
Она фыркнула от слов Ашерона.
― Никакого давления, верно, приятель? Офигеть, Эш. Теперь понимаю, почему ты не ведёшь программу о самопомощи… Жизнь в патологиях и фобиях. Не переключайтесь, ребят. На этой неделе мы узнаем, как устроить миру капитальный звездец и избавиться от надоедливых собачьих блох всего за десять минут.
Талон и Стикс расхохотались.
― Эй! ― возмутилась Сими. ― Не придирайся к акри! Не из-за него мы вляпались в неприятности... по крайней мере, на этот раз.
― Спасибо, Сими, ― обиженно фыркнул Ашерон.
― В любое время, акри. Сими здесь именно для этого. Убедиться, что ты не зазнаёшься.
Игнорируя их перепалку, Илларион вышел вперёд.
«Я только недавно с ним познакомился, но Кэдиган показался мне достаточно порядочным. Для демона. А мне довелось многих из них повидать на протяжении веков. Думаю, мы можем довериться Джо. Судя по тому, что я видел, она его якорь. Он для неё сделает всё что угодно. Даже сохранил мне жизнь по её приказу. Пока она жива, он будет под контролем».
Эш положил руку на плечо Сими.
― Это единственная правда о демонах. Лишь их сердца можно поработить. Пока те не окаменеют или заледенеют, мы можем контролировать их.
Карма покачала головой.
― Но сейчас речь о тысячелетнем изгнаннике. Как он приспособится к современному миру? Нельзя просто отпустить его со словами: «Привет, чувак, добро пожаловать в век электроники. Постарайся не засовывать пальцы в розетку».
Стикс поднял руку, останавливая поток её слов.
― Немного придержи отвращение в своём тоне. Это говорю тебя я, пробывший в одиночной камере одиннадцать тысяч лет. Согласен, легко не будет. Современный мир безумен. У людей сейчас столько же смысла, сколь у слепой крысы в меняющемся лабиринте. Но мы не психопаты, и с правильным подходом всё будет нормально. Думаю, Юлиан, Сетх и я доказали это. Мы не бегаем голышом с криками по улицам... хотя порой это так заманчиво.
Селена усмехнулась.
― Тебе пошли на пользу консультации у Грейс.
Стикс кивнул.
― Она очень помогла, и мы можем организовать подобное для Кэдигана. Плюс... ― Он взглянул на брата. ― Можем поселить его в одном из наших храмов. На холме ещё много свободных.
Эш вопросительно выгнул бровь в ответ на предложение Стикса.
― Ты не возражаешь, если он будет так близко к твоей жене и малышу?
По лицу Стикса медленно расплылась улыбка.
― Уверен, Бетани справится. Я не боюсь за них. Во всяком случае, в этом вопросе. ― Он взглянул на Джо. ― Если возможно спасти его, думаю, мы должны попытаться. Я поддерживаю Ашерона и Джо. Мы пробудили его. И нам за ним следить.
Талон согласно кивнул.
― Если он действительно внук Морриганы и Дагды, тогда Кэдиган ― кузен моей жены. Семья прежде всего. Мы всегда защищаем своих.
Карма вздохнула.
― Обычно я бы согласилась с вами. Но не защищаем ли мы его за счёт остального мира? Нет ли способа ограничить его силы?
― Скотч?
Все насмешливо взглянули на Фанга.
― О, не смотрите на меня так. Как будто никто из вас никогда не задумывался, почему ведьмы не используют его в связующем заклинании. Никто не может избавиться от скотча, не лишившись половины волос и кожи.
Торн фыркнул.
― Я точно не хочу знать о твоей извращённой сексуальной жизни, Волк. Твоя жена готовит мне еду, и теперь мне противно.
Они дружно расхохотались.
Ашерон повернулся обратно к Талону.
― Итак, Кельт, кто-нибудь из твоих знает Корделию лично?
― Моя свекровь, вероятно, знает. Она член Туата Де Дананн. Технически, я и моя жена тоже. Но Старла жила среди них в юности. Она знает всех, кто всё ещё живёт в их пантеоне.
― Туата Де... ― Ашерон повторил это себе под нос и, прищурившись, посмотрел на Джо.
― Тебе это о чём-то говорит? ― спросил Кириан.
Ашерон вытащил мобильный и набрал номер.
― Да, кое о чём, хотя не по очевидным причинам.
Эш поднял руку, давая всем знать, что трубку взяли.
― Привет, малыш, как поживает моя девочка?
Он помолчал, прислушиваясь, прежде чем рассмеяться.
― Крепко поцелуй их обоих от дедушки и скажи, что я зайду позже, чтобы уложить их спать.
Ашерон смотрел на Джо переливающимися жидким серебром глазами. На мгновение ей стало реально не по себе.
― Да, вообще-то, ты мне нужна. Можешь заскочить всего на пару минут?
Он кивнул.
― Я в «Санктуарии». Задняя комната. Спроси Дева, когда доберёшься сюда, он проводит. Спасибо, солнышко. Люблю тебя.
Он повесил трубку.
― Кэт? ― спросил Стикс.
Ашерон снова кивнул.
― Она будет... ― Дверь открылась, и вошла безумно высокая, великолепная блондинка, которая по виду была старше Ашерона. ― Прямо сейчас.
Явно потрясённая количеством собравшихся Кэт обвела взглядом комнату.
― Привет, папочка.
Наклонившись, она поцеловала Ашерона в щеку, прежде чем обнять Сими и Стикса. А потом стянула у Сими картошку фри, и демоница ахнула от ужаса.
― Ты не поделишься картошкой фри со своей сестрёнкой? ― спросила Кэт у демоницы.
Сими посмотрела на неё с притворным гневом.
― Хорошо, что я люблю младшую сестрёнку. Но … Папочка акри, акра-Кэт крадёт картошку фри у твоей Сими! Заставь её прекратить!
Ашерон со смехом покачал головой.
― Не вынуждайте меня разводить вас двоих по разным углам. Ведите себя хорошо.
― Да, сэр.
Кэт отошла в сторону.
Сими протянула Кэт дольку картошки, прежде чем со смехом вернуться к барбекю.
Ашерон кивнул в сторону Джо.
― Она тебе никого не напоминает?
Скривившись, Кэт слизнула кетчуп с пальцев. Внезапно в зелёных глазах промелькнуло узнавание, и она ахнула.
― Ты думаешь, Брит?
― Да.
Кэт кивнула.
― Вылитая она. Но я не видела её столетиями. Поэтому сразу не узнала.
Джо нахмурилась, услышав их диалог.
― Кто такая Брит?
― Бритомартис, ― ответил Ашерон. ― Кузина богини Артемиды. Ещё детьми они играли вместе на Олимпе.
Кэт кивнула.
― Это она подарила моей матери знаменитые сети, из которых никто не может выбраться. В благодарность Артемида отдала ей заколдованное зеркало, некогда принадлежавшее Аполлону. Оно могло показывать события прошлого, настоящего и будущего. Но чаще всего показывало Бритомартис истинное сердце тех, кто её окружал.
Ашерон кивнул.
― Однажды, глядя в это зеркало, она влюбилась в валлийского принца и полубога по имени Артхегалл ап Тир, когда тот сражался на турнире с другим рыцарем.
Холодок пробежал у Джо по спине.
― Я увидела Кэдигана в зеркале до того, как мы встретились. Именно так я провалилась в Гластонбери.
Торн медленно поднялся на ноги.
― Чертовски удачное совпадение, не находите?
Ашерон кивнул.
― И я в них не верю.
Кэт придвинулась ближе к Джо.