Ребята считали, что будет здорово, если Васька выступит на концерте: по крайней мере, такого номера ни у кого не будет.
— Да, номер с животным будет смотреться оригинально по сравнению с тем, что покажут остальные, — согласился я. — Значит, решено?
— Решено, решено! — закричали все. — Васька умный, у него всё получится.
Проведя все уроки и закончив все дела, я пошёл домой, надеясь, что сегодня мне удастся прочитать брошюрки. Я был измотан до предела и голоден, как волк. Но уже на крыльце я понял, что сразу попасть домой мне сегодня не удастся: за школьной оградой меня дожидался Мишка. Одного взгляда на него мне было достаточно, чтобы понять, что он снова был пьян. Я спустился с крыльца и, пересекая двор, думал: может быть, вообще пройти мимо и не связываться с ним? Приняв задумчиво-рассеянный вид и притворившись, что ничего вокруг не вижу, я попробовал проскользнуть, но Мишка, конечно, не пропустил меня: если он задался целью выловить меня, то глупо было надеяться, что он даст мне пройти. Он преградил мне дорогу.
— Серый, ты что? — воскликнул он. — Ослеп, что ли? Или я для тебя уже стал пустым местом?
Мне пришлось остановиться.
— Миша, если ты выпил, так уж сидел бы дома, — сказал я ему.
— А ты мне не указывай.
Мишка прищурился и, пошатнувшись, шагнул ко мне. Он пытался держаться вызывающе, не вынимал руки из карманов, но ноги у него заплетались, равно как и язык.
— Я хотел тебя видеть, потому и пришёл, — заявил он. — Пошли!
— Куда?
— Пошли, пошли!
Он крепко стиснул мою руку и потянул за собой. Видя, что я колеблюсь и мешкаю, он усмехнулся:
— Чего ты упёрся? Не бойся, не трону я тебя.
— Я и не боюсь, — сказал я. — Просто я уже собирался идти домой. Я здорово устал, а кроме того, мне нужно сегодня ещё кое-что прочитать и проверить тетрадки.
Выпустив мою руку, он буравил меня тяжёлым, мутным и холодным взглядом.
— Неласково ты со мной обходишься, Серый, — проговорил он. — Не по-дружески. А если бы ты пришёл ко мне, я бы бросил всё… Всё бросил бы, слышишь? Потому что ничего важнее твоего прихода для меня не было бы!..
— Мишка, тебе бы домой, — сказал я. — И прилечь. Может быть, поспать.
— В могиле высплюсь, — ответил он. — Серый, я пришёл к тебе, а ты посылаешь меня?.. Как же так?
— У тебя ко мне какое-то важное дело?
— "У тебя ко мне какое-то важное дело"! — передразнил он меня. — Фу-ты, какие мы гордые! Да, я опять пьяный, и что? Лучше пьяный друг, чем трезвый враг! Если бы ты пришёл ко мне в таком виде, я бы не погнушался… Я бы взял тебя за белы рученьки, усадил бы за стол, налил ещё чарочку, да уложил спать. А ты… "У тебя ко мне какое-то важное дело"!
— Миш, перестань. — Я взял его под локоть и повёл прочь от школы. — Что ты хотел? Я тебя слушаю.
— Да тебя я хотел, тебя… Увидеть тебя, только и всего!
Мишку опять качнуло, он немного споткнулся, и я поддержал его, обняв за плечи.
— Плохо мне, Серый, плохо, — выдохнул он. — Хоть сейчас в петлю.
— Что ты говоришь, Мишка!
— Пошли на озеро. Христом-богом прошу, пошли со мной!..
— Ладно, пошли.
Через десять минут мы сидели на песчаном берегу, глядя на тёмную, тревожную воду. Вечер был холодный, с озера дул неприятный, пронзительный ветер, и я с досадой думал: вместо того, чтобы пить дома чай, мы сидим здесь и мёрзнем.
— Плохо мне, — повторил Мишка.
— В смысле?..
Мишка прижал руку к сердцу.
— Вот здесь давит… А все люди вокруг мёртвые. Смотрят на меня мёртвым глазами. Все вокруг — зомби.
— Ты просто не пей так много… Это от водки тебе в голову лезут дурацкие мысли, — сказал я.
— Я и пью, чтобы не отличаться от всех и быть, как зомби.
— Ты что-то не то говоришь, Миша.
Он смотрел на меня из-под полуопущенных век тусклыми глазами.
— Ты не бойся, я не сошёл с ума. В отличие от вас всех.
— Значит, и я, по-твоему, тоже зомби? — усмехнулся я.
— И ты.
Я нарисовал на песке круг.
— Интересно получается. Я зомби, но не чувствую себя, как зомби.
Он усмехнулся.
— А зомби и не чувствуют, что они — зомби. Они считают себя нормальными людьми.
— И когда ты понял, что все вокруг… такие? — спросил я.
— Когда я уезжал отсюда, все были ещё нормальными. — Мишка подрисовал в моём круге горизонтальную линию с какими-то делениями. — Пока меня не было, с вами что-то сделали. Найти бы того, кто сделал вас такими…
— И что бы ты сделал?
— Убил бы его. — Мишка продолжал рисовать.
Я пытался понять, что он изображал. В круге появилось перекрестье двух линий.
— И от этого мы перестали бы быть зомби? — спросил я.
— Не знаю, — ответил Мишка. — Может быть, перестали бы. А может, и нет.
Это было похоже на бред сумасшедшего, и мне было страшно слушать Мишку. Я с самого начала почувствовал, что с ним что-то не так, а теперь окончательно в этом убедился. Он тем временем достал из внутреннего кармана куртки маленькую бутылочку, отхлебнул, занюхал рукавом, потом достал сигареты и закурил. Кажется, он стал курить намного больше, чем прежде.
— Ну, каково тебе теперь, когда я открыл тебе глаза? — Он глубоко затянулся, выпустил в небо длинную струю дыма.
— Не знаю, — сказал я. — Наверно, жутко. Зачем же ты ко мне приходишь, если я зомби? Какое тебе от этого удовольствие?
Он задумчиво поднёс сигарету к губам, но не затянулся, а посмотрел на меня — вернее, как бы сквозь меня.
— Это как могила человека, который был тебе дорог, — сказал он. — Ты не можешь поверить, что его больше нет, ты идёшь на могилу, чтобы убедиться, что она — не его. На памятнике его имя, а ты всё равно не можешь поверить… — Он помолчал, затянулся. — Вокруг одни могилы тех, кого я когда-то знал.
— Что мне сделать, чтобы ты не чувствовал себя так? — спросил я.
Он посмотрел на меня невидящими, пустыми глазами.
— Ничего. Ничего, Серый. Ты не можешь помочь.
— Может, тебе чего-нибудь хочется? Скажи, я всё сделаю.
Он подумал, улыбнулся.
— Давай разведём костёр.
Языки пламени трепетали на ветру, Мишка грел у огня руки и поёживался, а я всё смотрел на его рисунок на песке — круг и перекрестье линий. Внезапно я понял, что это было, и меня пробрала холодная дрожь.
Это был оптический прицел.
— Картошечки бы сейчас, — сказал Мишка.
Я вспомнил, что хочу есть, и поморщился. Мишка снова достал бутылочку и приложился к горлышку, потом протянул её мне. Я покачал головой.
— Извини, забыл, — усмехнулся Мишка. — Ты же у нас теперь образец для подражания. Дети должны брать с тебя пример. — Он глотнул ещё, крякнул. — Ну вот, мне почти хорошо. Я дома, у нашего озера, костерок греет снаружи, а водочка — изнутри… И ты рядом. Вот жалко только, что ты зомби.
Я чуть не фыркнул. Это прозвучало смешно, но в сущности своей было жутко.
— Но я не буду обращать внимания, — сказал Мишка. — Представлю себе, что ты прежний. — Он закрыл глаза. — Как хорошо…
Откинув голову назад, он закрыл глаза.
— Мне на лице две операции делали, — сказал он. — Сказали, что лучше уже не получится. Я правда страшный?
Я не знал, что сказать. Губы Мишки скривились в усмешке.
— Да не то чтобы очень, — пробормотал я. — Ты просто другой какой-то.
— Думаешь, с такой рожей мне не найти бабёнку? — усмехнулся Мишка.
Он задавал эти провокационные вопросы, как будто желая смутить меня. Не дожидаясь ответа на последний, он сказал:
— Теперь на это дело со мной они соглашаются только за деньги. Суки… — Помолчав, он вдруг спросил: — Не знаешь, как там Лерка?
— Вроде бы замуж вышла, — ответил я.
Казалось, эта новость ничуть не удивила его. Он кивнул и сказал только четыре слова по этому поводу:
— Значит, выскочила… Сука она.
Вот и всё, что он сказал об этом. Сказал жёстко, цинично и холодно, сплюнув эти слова на песок. Нет, прежний Мишка, которого я всегда знал, не сказал бы так: прежний Мишка никогда не произносил бранного слова в адрес женщины.
Темнело и холодало. Хотя я немного согрелся у костра, но голод сосал под ложечкой всё ощутимее. Мишка допил свою бутылочку, и его окончательно развезло. Он уже ничего не говорил, и его взгляд постепенно терял всякое разумное выражение, становясь стеклянным и пустым.
— Мишка, — сказал я. — Как ты пойдёшь домой? Не потащу же я тебя на себе.
Он только сопел и покачивался.
— Уйди отсюда, зомби, — пробормотал он.
Потом он и вовсе упал на песок. Я потормошил его минут пять, с досадой понимая, что пытаться поднять его сейчас на ноги — дело безнадёжное. С другой стороны, оставить его здесь я тоже не мог: ночь обещала быть весьма прохладной. Долго я не думал: первое, что мне пришло в голову, было решение сходить к Мишке домой и попросить его родителей забрать их загулявшее чадо. Надеясь, что за время, которое потребуется мне для этого, Мишка никуда не денется, я так и сделал — не поленился, хотя от усталости и голода меня еле несли ноги.
Открыла мне Мишкина мать.
— Добрый вечер, тёть Валь, — поздоровался я.
— Здравствуй, Серёжа… А Миши нет дома.
— Я знаю, — сказал я. — Я, собственно, потому и пришёл. Тут такое дело, тёть Валь… Как бы это сказать… Вы только не расстраивайтесь.
Такая фраза, предназначенная для успокоения и подготовки человека к неприятному известию, работает, как правило, с прямо противоположным эффектом, и я пожалел, что сказал её: Мишкина мама сразу вся напряглась, как струнка, её остренькое лицо стало ещё острее, а глаза распахнулись и стали размером с чайные блюдца.
— Что случилось? — спросила она севшим голосом. — Что-то с Мишей?
— Тёть Валь, вы бы позвали дядю Пашу, — сказал я. — Мне одному Мишку не поднять, поэтому я и пошёл к вам…
— Господи.
Она так и села — на маленькую табуреточку в прихожей, прижав руку к сердцу. Я бросился к ней:
— Нет, нет, тёть Валь, с Мишкой всё нормально… То есть, почти нормально, если не считать того, что он напился и валяется сейчас у озера.