«Джао! У меня проблемы со всем, с чем только возможно! Эта хрень…» (неразборчивый поток символов) «…все внешние интерфейсы. Я все еще не могу толком…» (неразборчивый поток символов) «…контроль».
«Готов помочь, чем могу. Если нужно, подключу остальных. Только скажи».
«Спасибо, Джа. Я, кажется, восстановила контроль за коммуникационными каналами. Мусор больше не сыплется?»
«Нет, все нормально. Как твое состояние?»
…твердые надежные руки папы подхватывают ее за плечи, не позволяя упасть…
«А каким может быть состояние Демиурга, две трети минитерции провалявшегося в полном параличе без надежды на освобождение? Ты хоть представляешь, что такое — все воспринимать, но не иметь даже возможности пошевелиться?!. Ой, извини. Я не хотела кричать. Нервы на кулак намотаны…»
«Я понимаю. Майя, как тебе помочь?»
«Спасибо, Джа, никак. Вы уже все сделали. Мне просто нужно прийти в себя. Я закончила тестирование подсистемы гиперсдвига, она в порядке. Джа, я очень тебе обязана. И тебе, и Камиллу, и юной биоформе, ей — в особенности. Но благодарности потом. Я опасна для окружающего, у меня все эффекторы вразнос пошли. И мне нужно отдышаться и прийти в себя. Я снова хочу ощутить, что живу. Так что мне совсем не стоит оставаться в наблюдаемых с Текиры областях пространства. Прости, мне надо уйти…»
«Майя, обязательно сбрось мне свои координаты, я тебя проведаю. Ты надолго?»
«Понятия не имею. Может, на минитерцию. Может, на секунду. Может, на минуту или час. Как только, так сразу. Пока, Джа. Отбой».
«Удачи, Майя. Конец связи».
…и она снова оказывается стоящей на твердой надежной земле.
— Молодчина, родная моя! — прошептал Дзинтон девочке на ухо. — Ты отлично справилась.
Карина осторожно приоткрыла глаза, перед которыми плавали темные пятна. Двор опустел. Ни странного гостя, ни женщины в нем больше не осталось, только Цукка протирала глаза на крыльце.
— Дзи, что случилось? — встревоженно спросила она. — С Кариной все в порядке?
— Все просто превосходно! — весело откликнулся Демиург. — Поздравь нас, Цу: мы освободили Майю!
— И где она? — поинтересовалась девушка.
— Спроси что полегче. Я успел лишь переброситься с ней несколькими словами. Она сообщила, что ей нужно основательно прийти в себя после такого долгого заточения, и смылась.
— Папа! — Карина настойчиво подергала его за майку. — Я ничего не понимаю. Где тетя?
— Тетя ушла! — беззаботно рассмеялся Дзинтон. — Ты ее освободила, Каричка. Она еще вернется, чтобы поблагодарить тебя, но не сейчас, позже.
— Но как она могла уйти? Она же только что лежала здесь… в воздухе!
— Ты когда-нибудь видела по телевизору фильмы про мадамукир? — Дзинтон погладил ее по голове. — Вот и здесь так же.
— Мадамукиры? — недоверчиво переспросила Карина. — Женщины-убийцы? Тетенька тоже убийца?
— Нет, он добрая и хорошая. Просто сейчас она немного расстроена.
— Ох, Дзи, не морочь ребенку голову, — вздохнула Цукка. — Кара, я потом расскажу тебе, что случилось. Дзи, можно?
— Можно.
— Тогда мне поясни…
«Цукка, задействуй прямой канал общения. Ты меня слышишь?»
«Да, Дзи. Ты не хочешь, чтобы слышала Карина?»
«Угу. Поздно бросать пить, когда печень загнулась, но вдруг она еще не догадается? Вряд ли, конечно, но шанс есть».
«Итак?»
«Мы поняли, что вирусный эффектор все-таки является творением Майи. Мы проанализировали скудную статистику первичных заражений и сумели локализовать относительно небольшую область на материке, откуда началась пандемия. Она оказалась совсем рядом с Масарией. Камилл заметил, что неподалеку находится одна из секретных лабораторий Министерства обороны, обнаружил там Майю и притащил ее сюда, поскольку не рискнул сместить напрямую в один из своих лагерей».
«Опять Министерство обороны? Кажется, я начинаю его ненавидеть тихой ненавистью…»
«Скорее всего, Майя сама им манипулировала. Не забывай — она не ребенок-девиант, а Демиург. По какой-то причине она решила сделать для биоформ эффектор типа нашего, но что-то пошло наперекосяк. Не спрашивай меня, что именно, я сам пока не понимаю, но она полностью потеряла возможность влиять на внешний мир. Включая доступ к каналам коммуникаций, разумеется. Карина умудрилась вывести ее из зависшего состояния, и Майя эффектно ретировалась восстанавливать нервы. Все понятно?»
«Примерно. Дзи, ты обрати внимание на Кару. Она сейчас от любопытства напополам треснет».
«Ага. Ладно, как закончу с ней трепаться — отправлю к тебе. Приготовь пока версию для младших, Кара все равно им проболтается. Отбой».
«Конец связи».
Карина непонимающе смотрела на уставившихся друг на друга Дзинтона и Цукку, что-то шептавшую себе под нос.
— Папа? — нетерпеливо спросила она.
— Да, Кара, — вздохнул Дзинтон. Цукка на крыльце ободряюще улыбнулась девочке и ушла в дом. — Понимаешь…
— Папа! — почти подпрыгивая от возбуждения, перебила его девочка. Она вдруг поняла, что во всей истории самое странное. — Папа! Тот дядя — он сказал, что он Демиург Камилл!
— Да, он…
— Папа, он настоящий Демиург Камилл из той книжки?
— Ой, ё… — тихо пробормотал Дзинтон. — Похоже, длинный язык не только у Эхиры. Предупреждал же я его!
— Папа?!
— Да, Кара, — снова вздохнул Дзинтон. Он приподнял девочку под мышки, усадил на скамейку у стены и сам сел рядом. Девочка немедленно прижалась к нему, с любопытством выглядывая из-под мышки. Именно в такой позе она обычно узнавала от папы самые интересные и таинственные вещи.
— Да, Кара. Он — Демиург Камилл из той книжки, — Дзинтон слегка дернул ее за ухо. — А ты у меня сообразительная.
— Папа, но если он Камилл, и он сказал, что «Джао сейчас проявится», а потом появился ты — значит, ты тоже Демиург из книжки? Демиург Джао? Который был Игроком?
— Не Игроком. Арбитром. Да, малышка моя, я Демиург Джао. Не следовало тебе знать раньше времени, но так вышло. Смотри.
Он повернул голову, и Карина, проследив за его взглядом, пораженно увидела, как сами собой задвигались поврежденные камни ограды и начали исчезать трещины. Через пару ударов сердца стена приняла точно такой же вид, как и утром.
— Ничего себе! — восхищенно сказала она. — Папа, а ты еще так можешь?
— Ох, Кара! — рассмеялся Демиург. — Все бы тебе фокусы смотреть! Да ты и сама так сможешь, если немного потренируешься. Ну ладно, вот…
Он вытянул руку, и откуда-то сверху ему на ладонь в радужном ореоле спикировала самая настоящая фея — та фея, которую Карина уже как-то раз видела мельком.
— Познакомься, ее зовут Фи. Она охраняет дом. Она хотя и маленькая и не слишком сообразительная, но зато храбрая и самоотверженная. Совсем как ты. Может, вы с ней даже подружитесь.
Он щелкнул пальцами, и фея, описав в воздухе круг, взмыла вверх и растворилась в небе.
— Папа, здорово! — захлопала в ладони девочка. — А еще…
— Ну уж нет, молодая госпожа! — строго сказал ей Демиург. — Ты меня вопросами замучаешь. А мучить, между прочим, я тебя должен. Ты забыла, что через неделю ты должна сдавать экзамены за пятый класс? А потом через полгода — еще и за шестой?
— Ну-у-у-у… — разочарованно протянула девочка. — Папа, ну ты же Демиург! Зачем мне учиться?
— Ого! — хмыкнул Дзинтон, поворачиваясь к ней всем телом. — Ну-ка, молодая госпожа, смотри мне в глаза. С чего ты решила, что если я Демиург, тебе учиться не обязательно?
— Но ты же все…
— Нет, Кара, — голос Дзинтона стал твердым. — Даже и не рассчитывай. Я много чего могу, но тащить тебя по жизни на своем горбу не намерен. Или обещание из головы вылетело?
Карина вздохнула и отвела взгляд. Да, она обещала… Но ведь все так интересно! Папа — самый настоящий Демиург!
— Ну ладно, — смягчился Дзинтон. — Заключим договор. Днем ты готовишься к экзаменам, а вечером я или Цукка проверяем, что ты выучила и какие оценки получили Яна с Палеком. И если мы вами довольны, я рассказываю пару занимательных историй. Ну, а если вы учились плохо — увы и ах. Истории отменяются. Договорились?
— Договорились! — яростно тряхнула головой девочка. — Только, папа, ты не забывай!
Она соскочила со скамейки, подхватила учебник и вприпрыжку побежала в сад. Она еще успеет дочитать параграф до того, как вернутся Саматта и остальные. А потом… Яни с Ликой ей снова обзавидуются!
Напоенные жарким солнцем дни тянулись как резина — и одновременно пролетали как пули. Днем Карина наслаждалась тишиной и покоем старого отеля и заброшенного парка, задумчиво листая учебники и тренируясь каллиграфически выводить в тетради буквослоги, а вечером вместе с остальными слушала истории, которые рассказывал папа. Истории оказывались разными — веселыми и страшными, но всегда интересными: про кочующих по степи тарсаков, у которых правили женщины, и про коварных гуланов-скотокрадов, про старые каменные города Четырех Княжеств и обнесенные высокими глинобитными стенами крепости Караграша, и про то, как древнее маленькое княжество Катония стала зародышем великой и могучей Империи Майно, и про войны с Крестоцином, Зерапоном, Клухом и далекой северной Самуканской республикой, где издревле не водилось ни императоров, ни князей… Дзинтон рассказывал про то, как человек по имени Тилос проявил чудеса изворотливости и политической интриги, не позволив империи после исчезновения Майно и Пробуждения Звезд утонуть в кровопролитной гражданской войне за обладание троном, а после остановив опустошительное нашествие южных кочевых племен на Четыре Княжества. Он описывал, как под ужасными ударами цунами один за другим гибли богатые приморские города, как рыбаки и торговцы бежали вглубь континента, где побирались на улицах городов и деревень, умирая от голода и жестокости местных аристократов, как на долгие полтора века прервалась всякая торговая связь между материками, как тысячами погибали тролли на своих священных островах, зажатые между извергающимися вулканами и бушующей морской стихией, но не желающие согнуться перед обстоятельствами и покинуть древние жилища…