Адриан заскрежетал зубами и сдался. Правда, ненадолго. Следующий протест, хотя другого свойства я услышала из его уст буквально через пару минут.
– Как женщины в этом ходят? – посетовал хозяин, когда я пыталась сформировать у него талию. Чем естественнее он будет смотреться, тем лучше. – Вы вообще дышите?
– Но вам ведь нравится осиная талия, – констатировала очевидное. – Мода делается приятной мужскому взгляду, приходится жертвовать удобством.
Адриан промолчал. Не поспоришь. Он хмуро посматривал на свое отражение. Служанка получилась… своеобразная, и ей не мешало бы побриться. Пока щетина напоминала лиловую тень, но при свете дня она с головой выдаст обладателя.
– Эх, вам бы наложницей стать…
Мысль о солнечном свете родила новую проблему, о которой я прежде не задумывалось. Черты лица хозяина не отличались нежностью и хрупкостью, даже если обильно накрасить и припудрить лицо, женщины не выйдет. Положим, из дома выберемся, но первый же патруль арестует. Лицо нужно прятать, а закрывали его во Фрегии только наложницы.
– Сложно представить извращенца, который согласился бы купить такое, – усмехнулся Адриан.
Смотрелся он действительно потешно, как гротескная трактирщица из баек. Великанша с тонкими усиками над верхней губой гуляла из шутки в шутку. Знать о ней порядочным девушкам не полагалось, потому как рассказы пестрели грубыми словами и скабрезными подробностями, но в маленьких городках сложнее следить за тем, что слышат дети. Возвращаешься от тетки домой, дверь трактира открыта. Собираются мужчины на праздник, выпивают, опять же шепотом не разговаривают. Так вот, Адриан сейчас напоминал ту самую трактирщицу, только, по моему мнению, все же чуточку симпатичнее. И рюши на окантовке горловины под цвет глаз.
Однако хозяин прав, наложниц без господина не существует. И только я успела загрустить, смириться с провалом грандиозного плана, как память любезно подсказала имя Афрона. Пускай мы не знакомы, зато у него некие дела с Тебо. Помощник жреца в свое время спас меня, вдруг удастся договорить об услуге с его приятелем? Торговцы любят деньги, посули ему Адриан достаточную сумму или некую преференцию, появится шанс. Можно и вовсе напустить туману, соврать, будто помочь просил Тебо. Он далеко, пока Афрон проверит… Эх, жаль я тогда не прочитала письмо! Но что уж теперь. Поделилась своими соображениями с Адрианом. Он обозвал меня авантюристкой, однако согласился попробовать.
– В некоторых случаях хватаются за соломинку, – вздохнул хозяин. – Раз открыто бороться нельзя, возьмем хитростью. Только придется нам снова переодеться. Наложницы желтого цвета не носят, а тебе он, наоборот, необходим. Изобразишь служанку, сопровождающую разонравившуюся девушку к торговцу. В помощники возьмем слугу – без сопровождения рабыни не путешествуют. Солдаты поверят, пропустят. Скажешь, будто разорившийся опальный барон избавляется от последней наложницы. Тебя то есть.
Видя, что не понимаю, Адриан пояснил:
– Считается, будто из одиннадцати наложниц у меня осталась одна – Джанет. Надеюсь, ты во время походов в город не представлялась, моего имени не называла?
– Нет.
Даже обидно стало. Неужели хозяин считал меня дурочкой?
– Прекрасно! Тогда зови меня на людях Джанет. Надеюсь, – пробурчал собеседник, – не напрасно унижаюсь.
Поторопилась, поторопилась я с выводами! Адриан не случайно оказался на посту советника. Когда схлынули хмель и апатия, его разум с блеском переделал мой план.
– Постараемся втиснуть вас в мое дорожное платье.
Если играть, то до конца, обидно проколоться на мелочи. В итоге Адриан предложил все хорошенько продумать, докупить нужные вещи и дождаться возвращения повозки:
– Пара-тройка дней ничего не изменит. Я знаком с императорским правосудием, оно крайне нерасторопно в начале и стремительно в конце. Наложницы верхом не путешествуют, а Барку я доверяю больше Норта.
– Но следователь…
Я не понимала спокойствия Адриана. Настроение императора изменчиво, он мог нарушить традицию, устроить показательный процесс над взяточником. Если мэр не подавал руки Адриану, если портной толковал о виселице, а офицер красноречиво намекал на право убить опального советника, приговор уже вынесен, следователю оставалось только его огласить. Сколько займет путь из столицы до Джалаха? Вряд ли пару недель. По такому случаю на постоялых дворах заготовлены свежие лошади, а дороги расчищены от медлительных караванов. Не успеет слуга обернуться, уходить надо прямо сейчас.
– Попадемся на первом же кордоне, – вдохнул Адриан, выслушав мои соображения. Платье жало ему в плечах, он постоянно его оправлял, одновременно такой смешной и серьезный. – Ты хотя бы знаешь, где расставили солдат?
Покачала головой.
– Хорошо, а что ты скажешь, когда тебя остановят?
– Мы их стороной обойдем.
Хозяин укоризненно покачал головой:
– Никогда так не делай, Джанет! Наоборот, открыто подойди к посту, улыбайся, кокетничай с офицером. Если мы достоверно изобразим наложницу со свитой, никто проверять имение не сунется. Зато если внезапно пропадем, нагрянут в тот же день. Именно поэтому нам нужен Барк. Существуют определенные правила, если он отвезет одну наложницу и вернется за другой, солдаты пропустят фургон без досмотра. А твои леса и поля… Их прочесывают в первую очередь, когда ловят беглых рабов. Вы предсказуемы и прячетесь в кустарнике или на заброшенном сеновале. А теперь— попросил Адриан, – сними с меня удавку, которую по ошибке называют платьем. Даже от отражения тошно.
– Это я вас еще не накрасила, – заметила я, пытаясь разобраться с крючками. Одеваться самой намного легче, чем одевать или раздеваться кого-то.
Обидно, конечно, оказаться дурой, но хозяин все настолько логично расписал, разложил по полочкам. Доверюсь его опыту. Если император полагался на Адриана, чем я хуже?
– К счастью! – буркнул хозяин. – С ужасом жду этого дня.
Избавившись от платья, он с облегчением выдохнул. Чтобы не травмировать нежную мужскую душу, унесла женский наряд подальше. Хотя надо было оставить, отомстить за прежние унижения. Я тоже не хотела являться императору полуголой, но мое мнение никого не волновало. Возбуждение, вызванное грядущим побегом, постепенно улетучивалось. Меня обуревал сон, накатила зевота, а Адриан, наоборот, был полон энергии. Вернувшись, застала его в кабинете. Он зачем-то открыл старинные шкафы и вывалил их содержимое на пол. На мой немой вопрос хозяин пояснил:
– Ищу книгу об охоте. Дед был заядлым охотником, делал силки для птиц, коллекционировал различные справочники и руководства.
– Логичнее поискать в библиотеке.
Аккуратно опустилась на корточки и подняла список доходов и расходов за год. Увесистая тетрадь в кожаном переплете могла послужить орудием убийства.
– Ты не знала моего деда, Джанет! – усмехнулся Адриан. – Только его стараниями дом до сих пор сохранился. Он приезжал сюда на месяц, а то и два охотиться. Уж поверь, книги о любимой страсти дед хранил под боком.
– Но зачем они вам, господин?
На кого хозяин вдруг надумал охотиться? На солдат? Тогда он сумасшедший. Или просто решил развеяться напоследок? Погода подходящая, свободного времени без гарема много, скоротал бы за силками дни до возвращения Барка.
– Чтобы объяснить мое исчезновение и дать нам пару дней форы. Вот, нашел!
Адриан победоносно потряс выцветшим переплетом. Сохранившиеся на обложке буквы сообщали, что перед нами самое полное руководство по охоте на птиц и мелких животных. Судя по потрепанному виду и многочисленным пометкам, дед хозяина частенько им пользовался.
– Нужно сплести и расставить силки. – Адриан одновременно просматривал оглавление и объяснял свой план. – Много и в разных частях поместья. Потом можно спокойно, не таясь, собрать немного еды и затемно уйти. Одному, без тебя и Барка. Я покрутил в голове наш план и отыскал пару недостатков.
– Только пару? – удивилась я.
План давно принадлежал хозяину, мне досталась роль скромной вдохновительницы. Но интересно послушать, какие усовершенствования внес Адриан. Оказалось, все те же: мы привлекали внимание. Наложниц не отправляют в путь по ночам, а служанке Адриан не доверял, считая женское племя слишком болтливым. Не посвящать ее в тайну тоже нельзя, вопросы начнутся раньше, чем фургон тронется с места. Хотя бы откуда взялась наложница, которую я якобы везу на рынок. Поэтому уезжать нужно по отдельности и встретиться в условленном месте, где бывший советник превратился бы в наложницу Джанет.
– Я вдоволь примелькаюсь, солдаты устанут ходить по пятам. Заночую на ферме и отправлюсь за новым зверем. А вы с Барком заберете сумки и спокойно двинетесь в путь. Соврешь, будто мне не понравился портной в Джалахе, и я послал тебя в соседний город. Он крупнее, лавок в нем действительно больше. Вас досмотрят, документы проверят, ничего не найдут и забудут. Подумаешь, женщина взяла лишнюю смену платья! Барк поможет заранее подобрать укромное место, где мы встретимся.
Теперь план виделся идеальным, осталось претворить его в жизнь и понадеяться на хромоту ног лошадей следователя по особо важным делам. Я волновалась, переживала, что тот таки поспеет раньше Барка, когда как хозяин казался на редкость спокойным. Он углубился в книги по охоте, плел силки вместе со вторым слугой, Нортом, даже попросил у мэра разрешение на охоту и прогулки по собственному имению. В итоге Адриан его получил. Доставил пакет тот же офицер, который некогда пригрозил бывшему советнику арестом. Они беседовали в кабинете. Насколько я поняла, офицер пытался подловить Адриана, доказать, что хозяин намерен сбежать. Бывший советник упорно убеждал его в обратном и на прощание, уже на пороге пригласил поохотиться вместе:
– Я новичок в этом деле, ваши советы бы пригодились.
Офицер вежливо отказался, сославшись на кучу дел, однако Адриан не сомневался, за ним будут следить.
– Власти должны убедиться, это лишь забава, – за ставшими традиционными вечерними посиделками заметил он. – Если я сбегу, император мэру голову оторвет, а тот – офицерскому корпусу. Тут все боятся высочайшего гнева. Но терпение – добродетель, Джанет, мы убаюкаем мэра сладкой колыбельной.