Вертолет мягко сел на площадку. Лопасти замедлили свой бег, а Захар подпрыгнул на сидении.
– Это было просто потрясающе! – восторженно воскликнул мальчуган, забавно шевеля курносым носом.
– Я еще тебя на плечах покатаю! – возразил Ураган. – Поймешь разницу. Лельхаи бегают не хуже вертолета.
– Серьезно? – воскликнул Захар, округляя глаза. Все-таки есть что-то в детской мимике, такое, что хочется вглядываться и вглядываться, радоваться и улыбаться без всякого повода.
– Абсолютно! – твердо пообещал Ураган. И внутренне слегка себя пожурил. Вот ведь как ребенок, ей-богу! Соревнуется с Фоллсом за восторги мальчика. Но Риг понимал, что дело не в этом. Не в состязании – кто круче, богаче, интереснее. Он просто хотел произвести впечатление. На Лену и ее сынишку тоже. Очень хотел, больше всего на свете. И ничего уже с этим не поделать.
Лопасти в последний раз крутанулись и замерли, пронеслись у окна пестрыми молниями. Двери распахнулись, и растрепанный Фоллс показался на лестнице: бодрый, воинственный.
– Пойдем! Всех поселю, всех перезнакомлю. В моем особняке уже двадцать древних. С нами будет целых двадцать два. Ждем только троих опоздавших. Китаец, видимо, прибудет только завтра, а Демидовы собирались явиться ночью. У них какие-то переговоры по бизнесу. Впрочем, все привыкли к их опозданиям. Князья по солнечным часам раньше ориентировались. Никак не привыкнут к современным минутам-секундам. Прикинули, день, вечер или утро – и действуют сообразно представлению. Счастливые часов не наблюдают, как говорит наш незабвенный Миша.
Огненный выпалил все за секунды. Отодвинулся от лестницы, демонстрируя телохранителей. Тахир и Рассах встали по сторонам. В одинаковых черных футболках и джинсах – традиционной униформе охраны Рига. Михаил остановился чуть поодаль. Казалось, угодили в древнюю Русь во время татаро-монгольского нашествия. Настоящий славянский князь во плоти и два родовитых татарина рядом. Немного приплюснутый нос «картошкой», глаза с абсолютно симметричным разрезом, руки размером с садовые лопаты. Мише бы кафтан да красные сапоги – и хоть в сказке про Ивана-царевича снимайся.
Тахир и Рассах были под стать товарищу. Смуглые, остроносые, с раскосыми глазами, размером не меньше Миши, но другие. Не прямоугольный, скорее треугольный торс, ноги короче, а волосы длиннее. Черные как вороново крыло локоны переплетались в несколько сложных кос. Миша носил низкий короткий хвостик.
Как ни удивительно, русич дружил с татарами. И совершенно не вспоминал национальные распри.
Риг встал и первым вышел наружу. Вытащил Захара, что подскочил к двери, поставил на землю и подхватил Лену. Не дав ей спуститься по неудобным ступенькам, осторожно опустил рядом с сыном. Марине древний только руку подал. Но няня и за это его поблагодарила. Знала – мог и такого не делать.
Ступени вертолета вполне пригодны для спуска. Предложенная помощь – скорее дань уважения.
Лена взяла за ручку Захара, Риг двинулся рядом с маленькой женщиной. Марина пристроилась возле мальчугана. Огненный оглядел шеренгу гостей, ухмыльнулся и устремился к заднему ходу.
Фоллс, в отличие от многих древних лельхаев, не стремился произвести на кого-то впечатление. Не видел в этом никакого смысла. Шотландец и так вызывал уважение. Тех, кто его недолюбливал, игнорировал, при необходимости легко внушал нужное отношение. Так, что желания спорить уже не возникло бы.
Вертолетная площадка упиралась в дорожку. Красивая, вымощенная цветными камушками, она напоминала полотнище экспрессиониста. Даже какие-то образы вырисовывались. Ригу чудились драконы, алебарды, древние знамена и бревенчатые жилища…
Он шел рядом с Леной, готовый защищать ее, готовый к встрече с остальными древними. Земля под ногами почти не чувствовалась, ветер не оставлял на лице холода. Теперь он действовал ради привратницы. Чтобы ей жилось хорошо и комфортно. Мальчуган подрастал здоровым и сильным. Остальное уже не имело значения.
Дорога петляла вдоль остриженных овалами деревьев. Огибала пестрые клумбы с крупными цветами: ирисами, разноцветными розами и лилиями. Фоллс не особо любил сад и садовничать. Так, пускал пыль в глаза гостям и туристам, стремился соответствовать выбранному образу аристократа, владельца крупного поместья, а не варвара, что убивал и грабил. Эдакого респектабельного мачо.
Для древнего пахло тут слишком приторно. Розы источали сахарные ароматы, ирисы – кисловатые, а лилии – терпкие. Садовники недавно подравнивали траву и деревья – это чувствовалось по насыщенному запаху зелени. Ну да ладно, бог с ними, с запахами. Лена рядом, Захар идет вприпрыжку. Вся шеренга главных гостей Огненного, которую замыкали телохранители древних, движется к замку спокойно и беспрепятственно.
Огненный подошел к задней стене здания. Нажал на один камень, на другой, и стена уехала вбок, медленно развернулась, открывая хорошо освещенный проход. Захар даже взвизгнул от удивления. Шотландец обернулся и подмигнул мальчугану. Он всегда ладил с детьми неплохо. Хотя и выглядел мордоворот мордоворотом.
Это взрослые акцентируются на условностях. На красивых фразах, изящных жестах, на неких атрибутах хорошего поведения. Дети любят правдивость и искренность. И в этом Огненному не найти равных.
Лена изучала замок, приоткрыв рот, Захар затих и постоянно вертел головой.
Риг уже гулял по этим каменным коридорам, выложенным, как старинная дворцовая кладка. Все здесь делалось в антураже древних времен. Даже светильники в виде больших факелов, внутри которых плясали огоньки лампочек. Только ни сырости, ни холода, ни сквозняков в доме Фоллса совершенно не чувствовалось. Да и коридоры выглядели просторными. Мало кто знал, но в старинных рыцарских замках помещения и коридоры строились узкими, потолки невысокими, а лестницы – куцыми. Здесь же чувствовались и размах, и просторы.
Лене явно в поместье Фоллса понравилось, Захар тоже восторженно покрикивал. Огненный гостей ничем не ограничивал. Хочешь – кричи и слушай эхо часами, хочешь – носись по каменным просторам. Если Фоллс принимал существо дома, то никакими правилами не заморачивался. Главное, чтобы от вандализма воздерживалось.
Так представлялось шотландцу гостеприимство.
Разбил вазу какой-то китайской династии, что приобрел Фоллс ради статусности, максимум заслужишь легкий укор. Выломал дверь, испачкал потолки и стены – Огненный рассмеется и вызовет уборщиков. Уронил лже-факел или разбил светильник? Фоллс только ухмыльнется и закажет новый. Даже слова в замечание не скажет.
Компания двигалась по длинным коридорам в гостевую часть замка Огненного.
Фоллс время от времени оборачивался, подмигивал Захару и усмехался в сторону Рига. Ураган не обижался на подтрунивание. Сам понимал, что выглядит забавно. Древний воин, что во всем зависит от женщины. Теряет равновесие и почву под ногами, если она на него злится или обижается. Глупо ведь? Глупо. Но ничего не поделаешь.
Даже мизинец способен добиться уважения – как заболит после случайного удара. Искры из глаз на пару минут гарантированы. Лена теперь часть самого Рига. И тут уже ничего не изменишь.
Второй коридор, поворот, огромная лестница с перилами в виде тигров и носорогов, новый этаж и – гостевая часть здания. Одна из многих, с отдельным входом и выходом.
Фоллс принялся распахивать двери в комнаты, показывая богато убранные помещения. С большими деревянными кроватями, столами, креслами, телевизорами, компьютерами и прочими благами цивилизации.
Лене, Захару и Марине достались три смежные. Объединенные сквозными арками, с плотными перегородками.
Ригу Фоллс предложил разместиться напротив. Ураган не возражал – рядом с привратницей и в то же время не в одной с ней комнате. Он подумывал о том, чтобы жить с Леной. Но судя по затравленному взгляду привратницы, она явно не готова к такому решению. Ладно, Ураган, ты ждал ее веками. Подождешь и еще несколько месяцев. Сколько потребуется, столько и подождешь, в общем.
Риг посмотрел на маленькую женщину, поймал ее теплую, благодарную улыбку и уточнил:
– Тебе еще что-то нужно?
Сзади охранники потрясли чемоданами, демонстрируя, что вещи гостей прибыли.
– Мы разместимся, и я дам тебе знать. Постучусь в твою комнату, она же рядом, – бодро ответила Лена Урагану.
Он мотнул головой, покосился на Огненного и сказал, как думал, без лишних глупостей:
– Заходи запросто, стучаться не требуется. Если я в душе или в уборной, просто немного подождешь в комнате.
Она посмотрела как-то странно: немного удивленно, отчасти шокированно. Но Фоллс неожиданно пришел на помощь:
– У нас, у древних, все вот так, «запросто». Мы с Ригом немного поболтаем в его покоях, а вы и правда заходите без стука. Церемонии и прочее оставьте за воротами. Как говорит наш незабвенный Миша – вам должна быть близка его философия русского: «Если гостя не ждут – получит как следует, а если ждут – получит только награду».
Лена кивнула и потянула Захара в комнаты. Мальчик остановился, оглянулся на Рига, внимательно и пытливо посмотрел на Огненного и вдруг выдал:
– А вы классные! Такие… прямо настоящие, правильные.
– Мы – однозначно самые настоящие! И ты еще в этом не раз убедишься! – тотчас поддержал мальчугана Огненный, пока Ураган подбирал нужный ответ. Слишком обрадовался симпатии Захара, даже немного растерялся от неожиданности.
– Только держись, пожалуйста, рядом с нами. Особенно когда встретишься с остальными древними. Они очень разные и не все доброжелательные. У каждого свои проблемы и своя история, – предупредил Риг серьезного мальчика.
– А лучше посиди с няней и охранниками. Мы тебя со всеми познакомим на общем приеме. Думаю, завтра его и организуем. Если опоздавшие наконец-то подтянутся.
Лена переводила взгляд с Рига на Фоллса и, кажется, едва сдерживала слово «Спелись». Ураган не возражал, Огненный тоже. Они и правда отлично друг друга понимали.
Риг проводил взглядом Лену с Захаром, нехотя отвернулся и отправился в свою комнату, спиной чувствуя насмешливый взгляд Огненного.