Огненный пожал плечами, а Заза хмыкнул:
– Как вариант. На то они и могущественные маги. Хотят всего на свете и побольше.
– Допустим. – Меня несло по волнам рассуждений. – Тогда сколько же лет мирам-карманам? Ну они ведь в вашем пространстве расположены? Значит, вы должны примерно прикинуть.
Лельхаи опять обменялись взглядами, и Риг пораженно за всех ответил:
– Миры-карманы тут – сколько я себя помню. А я разменял семнадцатую сотню.
– А почему раньше из-за них не воевали?
– И волнений в энергетике миров не было, – подключился к моим рассуждениям Заза.
Риг опять посмотрел с неприкрытым восхищением. Остальные лишь молчаливо поражались. Мне же хотелось докопаться до истины. Что же такое затеяли хитроумные ттахи? Почему раньше миры-карманы устраивали? Места хватало, и ттахи жили в достатке, а сейчас вдруг начались какие-то войны. Почему раньше энергия нормально циркулировала сквозь миры ттахов и соседние, а теперь вот вдруг перестала и застопорилась…
Миры-карманы слишком давно существуют, чтобы проблема только-только проявилась…
– Вы можете принять меня за дурочку, иностранку, которая ни в чем не разбирается. Но с моей точки зрения, если энергия циркулировала, значит, процессы очень давно налажены. Магические всплески из-за военных действий вряд ли повлияли бы на миры столь сильно. Значит, здесь случилось нечто другое.
Древние привычно обменялись взглядами и молчаливо делегировали ответить Зазе:
– Хорошие вопросы задаешь, привратница. Именно с ними мы к ттахам и отправимся. Причем, судя по всему, мнения у них разделились. Одни считают, что нужно бы все прекратить, другие же настаивают на продолжении. Что бы они там такое-эдакое ни затеяли, среди ттахов раскол не между белыми и черными. А между сторонниками завершить действия и теми, кто предлагает немедленно остановиться.
– А любой раскол выгоден противнику! – выпалил ужасно довольный Огненный, привычно саданув рукой по воздуху. Он будто сражался с судьбой пожизненно и каждым жестом, взглядом, интонацией не давал фортуне ни малейшего спуска. – Это шанс деморализовать и победить.
– Ну, победить не победить, все-таки ттахи, – усомнился рассудительный Заза, откинулся на спинку кресла и закончил: – Но это, как ни крути, наш лучший козырь. И надо подумать, как его разыгрывать. Наверное, прикинуться, будто все выяснили. Что бы ттахи там от других ни скрывали, попробуем сделать вид, что нам все известно.
– Отличная стратегия, мне даже нравится! – почти подскочил на месте Огненный. Ураган коснулся моего плеча, так, словно пытался привлечь внимание, и произнес тихо и проникновенно:
– Лена, есть еще одна тема. Ты знаешь, что моя особенная женщина. Я собираюсь объявить двадцати пяти, что беру тебя под свое покровительство. И Захара усыновляю со всеми вытекающими. Это даст вам неограниченные права на использование моих денег и связей, позволит разговаривать наравне с древними. Поможет занять достойное место среди лельхаев и во всем остальном мире. Но ни к чему в наших отношениях не обяжет.
Фоллс нахмурился и раздраженно отмахнулся. Словно осуждал Рига за ремарку. Заза даже не шелохнулся, только поза его стала чуть менее расслабленной. Риг же, напротив, напрягся до предела и напоминал каменную статую. И я постаралась его успокоить, насколько это вообще возможно. Раз уж тайн между друзьями нет абсолютно, и я выскажусь в полный голос.
– Хочу прояснить свою ситуацию. Друзья, дело вовсе не в Риге. Не в наших отношениях и не в моих чувствах. Я очень сильно обожглась в прошлом. С прежним мужем, отцом моего Захара. Поэтому и дую на теплую воду. Я согласилась встречаться с Ригом, но на большее пока не могу решиться. Я очень ценю нашего Урагана и дорожу им по-настоящему. И вот это чистая правда от привратницы. Буду рада завтрашнему объявлению перед древними. Согласна на все варианты Рига.
Ураган дернулся, резко выпрямился, немного разрумянился и не удержался – сжал мою ладонь горячими пальцами. Жар поднялся до плеча и шеи: такой приятный и такой неожиданный. Огненный только опять отмахнулся. Заза даже не повел бровью. Вместо этого чернокожий древний налил нам всем еще по напитку. Лельхаям, как обычно, коктейли с кровью из странного сосуда, похожего на лампу Аладдина. А мне из граненой винной бутылки еще немного терпкого сухого красного.
– Пусть у нас все сложится отлично! – провозгласил классический тост Заза. Ну прямо как будто тоже из России. Мы подняли бокалы, чокнулись и выпили.
Я чувствовала – игра только начинается. Между древними, Ураганом и его друзьями, между хитроумными ттахами и лельхаями. Но обратной дороги уже не было, да я и не собиралась искать ее. Теперь лишь вперед, ради сына и будущего. Как бы пафосно это ни прозвучало.
– Планируется объяснить способности привратницы свойствами моей крови, что ты выпила, – осушив бокал, сообщил Риг.
– Я не против, – тут же ответила я.
Ураган удивился, улыбнулся догадке.
– Марина? Опять поделилась сведениями?
Я кивнула и поспешила оправдать няню.
– Я боялась, что твоя кровь повлияет неожиданно. Например, на мои эмоции, желания, страсти…
И тут же поняла, что зря высказалась. Расслабилась и решила рубить правду-матку. Риг нахмурился, гладкую юношескую переносицу прорезали две длинные морщины, на лбу проступили еще две, прежде почти незаметные глазу. По лицу древнего прошла тень, кулаки сжались до побелевших костяшек. С минуту он молча смотрел в окно: на клумбы, деревья, далекое озеро. На птиц, что реяли в темнеющем небе, на звезды, что проявлялись одна за другой.
Желваки Урагана ходили ходуном. Я судорожно покосилась на его приятелей. Заза хмурился, но не шевелился, Огненный сгибал пальцами вилку – вправо-влево, туда и обратно, пока прибор не сломался на части.
Металл негромко звякнул на паркете, и Риг обернулся, будто очнулся.
– Ты думала, навязываю нужные мне чувства или желания при помощи крови? – слишком уж тихо спросил Ураган. Я сглотнула, не в силах отвести взгляда, Риг гипнотизировал в напряженной позе: клыки выпущены, кулаки сжаты, мускулы вздулись внушительными буграми.
– Я… – Я не знала, как оправдаться. Он ведь не сделал ничего плохого. Все, что я видела от Рига Урагана – только доброту, щедрость и заботу. И отплатила ему неблагодарностью. Дзинь – Огненный сломал ножик, и части его присоединились к остаткам вилки. Заза вздохнул, но промолчал, только поза его стала более напряженной. Так выглядит потревоженный на отдыхе хищник. Вот только что лежал вальяжный и ленивый и вдруг всерьез о чем-то заволновался.
Зато Ураган натужно выдохнул и вдруг успокоился без видимой причины. Слегка помедлил и взял мою руку, нисколько не стесняясь присутствия приятелей.
– Мне не нужны навязанные чувства. Я всегда оставался с тобой искренним. Я буду счастлив, если полюбишь. Наверное, нет ничего желанней. И нет ничего для меня ценнее. Но мне нужно только искреннее чувство. Не наваждение и не благодарность, не плата за помощь или что-то иное. Ничего этого не желаю и не приемлю! Это как насилие, только психологическое. Его я еще варваром всегда избегал. Даже когда мораль позволяла. Завоевателям разрешалось насиловать женщин, брать их в жены, увозить в свои поселения без согласия. Не мое это, не так меня отец воспитывал. – Последние фразы он почти выкрикнул. Впервые даже отчасти истерично. Огненный сломал второй ножик и принялся мучить следующую вилку. Заза внезапно встал из-за стола.
– Риг, успокойся. Прошу тебя по-дружески, – сказал очень мягко и почти ласково. – Сам говорил – Лена из другого измерения. Кто знает – какие у них там мифы и сказания. Она всему здесь только учится. Узнаёт тебя, меня, Огненного. Даже про лельхаев правду выясняет. Не стоит делать ненужную трагедию. Вот просто поверь – не стоит оно того.
Риг посмотрел на меня и на Зазу. Наверное, никогда этот взгляд не забуду. Словно я стала мучителем Рига, пытаю его, выдергиваю суставы, ломаю кости и рву сухожилия. Кажется, он выглядел менее несчастным, когда ложился на пространственную расщелину и даже когда очнулся после ранения.
Сердце сдавило, болезненно екнуло, я наклонилась поближе к Урагану и положила голову ему на плечо. Хотела сказать что-то в утешение, но на ум ничего стоящего не приходило. Слова вертелись, смешивались, но не складывались. Ураган осторожно погладил мои волосы, голову и шею, плечо и руку.
– Ладно, проехали, – обронил негромко. – Вернемся к будущей встрече с древними. За завтраком уже начнем знакомиться. Лена, я сразу тебя всем представлю, поясню твой статус особенной женщины. Объявлю о своем покровительстве, расскажу и о твоих способностях. Веди себя естественно, никого не бойся, делай вид, что любого заткнешь за пояс.
Я усмехнулась – ведь именно так и представляла себе Рига в чужом обществе.
– Или веди себя примерно, как я. Если что – с размаху в глаз кулаком, мало – с пинка куда-нибудь пониже. Никаких церемоний, никаких расшаркиваний. Показала силу – и вся недолга, – ухмыльнулся Огненный, сгреб остатки приборов и выложил на стол грудой железа. Куски вилок и ножей впечатляли несказанно.
– Древние очень разные и ни на кого не похожие. Но не позволяй навязывать свои стереотипы, – вступил в разговор задумчивый Заза. – Ты такая, как есть. И все тут, баста. Их нормы морали, общения, поведения пришли из глубин веков и давно позабыты. Но некоторые любят их реанимировать. Наверное, так чувствуют себя почти дома.
Тогда я еще не понимала мудрого совета, но уже наутро отчетливо вспомнила.
Мы еще немного посидели, пообщались, и Фоллс с Зазой отправились в свои покои. Мы с Ригом остались наедине. Некоторое время древний молчал, просто смотрел и словно изучал изнутри и снаружи, пытливо, встревоженно. Затем привычно взял мои руки, крепко сжал их горячими пальцами и произнес:
– Мы все выясним. Про предупреждения, про расщелины, про то, что нам можно или нельзя…
Я наклонилась и… поцеловала Рига. Даже не знаю – что нашло на меня. Просто до ужаса хотелось коснуться губ мужчины, варвара, лельхая. Мягких по-мальчишески, но жестко очерченных, мужских и одновременно невероятно чувственных. Секунда – и я на коленях Урагана.