Риг заново обмылся и вышел на балкон. Надо еще раз подготовиться к встрече. Хватит тешить подростковое желание, хватит наслаждаться тем, что уже прожито. Пора обустраивать лучшее будущее. В первую очередь для Лены с Захаром…
Вот только еще немного мыслей о привратнице… Каплю того, что так понравилось Урагану. Обеспечивать ей комфорт и уют, слушать и заботиться.
Он позвонил Даару и распорядился доставить детские вещи нужного размера – зрение лельхая позволяло прочесть каждую циферку на бирках земных вещей Захара. Те мелькали то в вороте футболки, то внутри кофты, то в отверстиях шва.
Риг заказал столько одежды, чтобы малышу хватило на год. Попросил Даара доставить лично и прикупить банных принадлежностей – для Лены. Все, включая ее любимое мыло, о котором привратница заикалась в беседе с Мариной, халата и расчески с особыми зубьями. Риг заметил, что старенький гребень Лены надтреснутый, щербатый и вытертый. Несколько сломанных зубьев так и намекали, что вещи давно пора бы на свалку. Отслужила расческа огненной гриве владелицы.
Ураган улыбнулся, опять ощущая, как теплеет внутри и хочется издать глупый, радостный возглас счастливца. Ему нравилось воображать в деталях, что Лена получит свеженькую мочалку, халат и прочую необходимую мелочевку, а Захара экипируют, как жениха. Риг хотел бы иметь такого же сорванца. Впрочем, разве есть особенная разница? Захар пришелся очень по душе древнему. Приятный мальчишка: добрый и искренний, не испорченный и совсем не капризный. Настоящий мужчина, достойный мамы…
Риг усыновил бы парнишку немедленно. Вот только понимал, что еще очень рано для подобных деликатных тем и разговоров. Надо приучить Лену к важной мысли, что она – часть жизни Рига Урагана. Одна из самых важных ее составляющих. Та, без которой не вдохнуть и не выдохнуть. Не встать с постели и не набраться сил бороться за мир и благоденствие на планете. Та, без которой даже вечность бессмысленна. Выглядит не благословением – ужасным проклятием.
И естественно, следует выслушать мнение Захара. Малыш такой зрелый и взрослый психологически, будто уже прожил несколько жизней. Вот как тут не верить в теории Вазиля, индуса-древнего, странного и непонятного. Он проповедовал множество жизней, которые чередуются по законам кармы. Что заслужил в этой, нынешней ипостаси, то и получишь при следующем рождении. Станешь ли человеком, венцом творения, получишь ли хорошую семью и достаток или погрязнешь в ужасной нищете, а то и вовсе вырастешь дубом, окажешься в шкуре осла или волка. Все это зависело от тебя нынешнего. Риг никогда в подобное не верил. Он до сих пор проповедовал язычество. Давно не молился, но в тяжелые минуты вспоминал богов, что вели в походы, помогли вырасти здоровым и сильным, родиться дважды: лельхаем и человеком. Но, глядя на Захара, вспоминал Вазиля. Мальчик понимал такие вещи, которые не всякий взрослый разумеет. Видел истинную сущность любого, даже такого древнего, как Огненный. Вот уж когда поверишь Вазилю…
До самого утра Риг прикидывал, старательно разрабатывал стратегию и тактику, пользуясь возможностью не спать месяцами. Потом, все потом: и сон, и отдых, и развлечения, и дружеское общение. Сейчас надо сосредоточиться на самом важном и пошагово упорно исполнять задуманное.
Риг прокрутил в голове детали: с кем и как придется разговаривать. Самое главное – не ошибиться. Древние не привыкли долго выслушивать, а уж внимать чужому мнению, принимать во внимание чьи-то аргументы – это они и вовсе ненавидели. Тут нужны не трибуна, не словоблудие, а пара сильных и метких лозунгов. Таких, чтобы слушатели прониклись мгновенно, до глубин душ, если те еще у них оставались.
Начать лучше с тех, кто ближе Урагану – варваров-воителей, похожих древних. Риг выбрал Тора, Эжена и Брендона. Средневековые рыцари короны не так хорошо понимали Урагана, как тот же Заза, Фоллс или викинг. Но, счистить с них ненужные культурные обряды, убрать глупые ритуальные расшаркивания, выкинуть картонно-пафосные речи – на тебе, все те же вандалы и варвары. Во всяком случае, в военном понимании Рига.
Следующими Ураган наметил диалоги с древними славянами: Егором и Демидовыми. Русичи родились в разных столетиях и людьми никогда даже не познакомились бы. Но проклятыми проявляли поразительное единство, с удовольствием чествовали славянское братство. Это Рига в них всегда искренне восхищало. Англичане, французы и даже египтяне порой ссорились до кулачных драк и кровопролитий. Но Егор и Демидовы – ни разу. По крайней мере, в присутствии посторонних. Наверное, в том и сила славянских народов, их способ выжить в суровых условиях и одолеть самых жестоких завоевателей.
Убедишь одного – остальные присоединятся, сплотятся против общих недругов и ненастий. И уж если выступят единым фронтом – берегитесь те, кто попал «под раздачу».
Вазиль… Какой странной ни казалась бы Урагану его философия, кармы и прочее, но как воин индус стоил очень многих и никогда в жизни не бежал от опасности.
Саджетт поможет, поддержит и сразится. Главное – правильно использовать козыри. Восточный воин – еще тот прагматик. За себя и друзей любого зарежет, а вот за чужаков и кулака не поднимет.
Сладкая троица: Кол, Рин и Сэт, черт его знает, как их звали когда-то. Египтяне вроде бы. Арабы уж точно. Когда-то работали безжалостными наемниками. За интерес и деньги сотворят что угодно. Ради благополучия Вселенной, измерений с постели не встанут и головы не поднимут.
И не боятся они ничего на свете. Риг понимал – древние не поверят, что их бессмертию угрожает опасность. Такие, как Ураган, выживали в космосе без всяких там скафандров и звездолетов, месяцами спокойно не ели и не пили, без проблем не спали даже годами. Это молодняк ждет массовая гибель, если трещины в пространстве продолжат появляться, пробуждая мощные магические всполохи и уничтожая все живое в округе. Смертные – и вовсе станут смертниками. Но арабы предпочтут развлекаться и верить, что кто-то останется, как доноры крови. Для древних лельхаев достаточно капли. Да и немногочисленную кучку людей – испуганных, голодных, измотанных катаклизмами – изловить и содержать, как зверей в зоопарке, для троицы древних ничего не стоит. Брать крови столько, сколько захочется, никогда больше с людьми не договариваться – это же голубая мечта арабов! Их рай, Елисейские луга, Эльдорадо!
Заклятые друзья – Китаец и Японец – Кио и Андо с удовольствием поддержат любую потасовку независимо от причины, а уж вооруженный конфликт – тем более. Любят доказать великанам лельхаям, что «мелкие» стоят в тысячу раз больше. Благодаря их скорости, легкости и ловкости.
А вот Этилла – совсем другое дело. Он воевал. В плюшевых походах, мелких отрядах мародеров-соплеменников и большую часть времени предавался разврату с готовыми на все «полевыми подругами», либо пил до потери пульса и равновесия. Вот с ним возникнут серьезные проблемы. Грек вряд ли захочет серьезно подставляться ради мира, Вселенной и сохранения пространства. Его тактика – тихо отсидеться в тени, пока другие лезут на амбразуру.
Риг пока не знал, как к нему подступиться.
Янис – башкир или удмурт. Шустрый боец, как Андо и Кио, только без их убеждений, философии и слабо понятных восточных прибамбасов. Янис конфликты не любил в принципе. Ураган еще думал, как с ним разговаривать. Навоевался мужик, устал, измотался. Решил, что с него хватит баталий. Любил говаривать: убьют – ну и черт с ним, я свое секирой давно отмахал.
Остальные, скорее всего, присоединятся к большинству. Трое англичан разных времен рыцарства – Кейн, Родриг и молчаливый Ричард – всегда придерживались таких воззрений.
Татарина Махмуда, что погиб, закрыв грудью сына своего хана и господина, уговаривать не придется, если убедить, что слабые ждут защиты, содействия и помощи. Тут надо слегка покрутить-повертеть, и тогда его друг – турок Тунгут – тоже согласится без лишних раздумий.
Остается Калисто – единственная женщина среди всех двадцати пяти древних лельхаев. Всегда себе на уме, убеждения бессмысленны. Воззвания к помощи мирам – бесполезны.
Риг очень удивился в момент знакомства. Ттахи обычно обращали воинов, преклонялись перед сильными духом и телом, возвращали им жизнь, наделяя магией. Заодно еще силой, скоростью и бессмертием. Но с Калисто у какого-то белого ттаха вышла странная и поучительная история. Вроде бы он оказался виновен в смерти женщины и потому по-своему оживил ее. Риг слышал историю ведьмы лишь мельком, сама она не особо распространялась, предпочитала утаивать подробности. Вроде бы за ттахом охотились сородичи – какой-то из очередных «лютых доброжелателей». А «жертва» как раз развлекался с Калисто. Соперник направил магическое оружие – и попал в женщину вместо ттаха. Калисто погибла почти сразу же, а «виновник торжества» моментально испарился. Любовничек подумал, да и оживил ее и скрылся прежде, чем женщина очнулась. Ведьма помнила собственного создателя, но связываться не стала, если верить Огненному. И Риг вполне понимал почему. Набедокурил – и сбежал. Ну очень красиво! Так оценивал Риг поступок ттаха. Нет, конечно, жизнь горе-любовничек Калисто вернул, но вот какую? Та ли это жизнь, что была отнята?
Риг еще помнил все эти ощущения новопревращенного, изгнанного, проклятого. Хорошо помнил. Такое не забывается. Что там либидо, что жажда крови, что эмоции, которые рвут на части, бушуют, бурлят и не дают покоя. Все это мелочи! Самое страшное – утратить все, чем недавно дышал. Друзей, близких, дальних приятелей! Оставить все, что знал, в прошлом и отправиться в долгое путешествие одиночки. Бешеного зверя, раненого тигра, которого каждый норовит уничтожить. Кто-то – ради воинских почестей, чтобы заявить «я убил демона». Кто-то – из страха перед неведомым, а кто-то – и ради крови проклятого. О ней еще тогда ходили легенды.
Молодые лельхаи плохо себя контролировали. Встреть они людей, к которым неровно дышат, истинная сущность вылезала безотчетно. Дальше случалось самое страшное. Клыки выскакивали, инстинкты зашкаливали, самообладание трещало по швам. Смертные, что считали лельхаев демонами, вампирами и прочей ужасной нечистью, не медля ни секунды, хватались за оружие. Крестьяне – за вилы, аристократы – за ружья, мирные жители – за тяжелые предметы, топоры и острые столовые приборы.