– А что тебя удивляет? – не поняла Марина. – Ураган же обещал свое покровительство, кошелек и помощь во всем по жизни. А этот древний все делает по максимуму. Умеет продумать малейшие детали. По-моему, совершенно очевидно, что ребенка легче обеспечить одеждой, чем взрослого. Тут зачастую даже мерить не надо. Иначе и в ваши шкафы обновки не уместились бы. Думаю, он собирается повезти вас на шопинг.
Я вспомнила обещание Рига Урагана. А еще то, что он сейчас занимался встречей с древними, продумывал стратегию общения с ттахами, решал вопросы вселенского значения. Но умудрился не забыть про нужды Захара.
Я кивнула, чтобы няня наконец-то перестала поражаться, и двинулась в свою комнату умываться и наряжаться.
День начался неплохо, надеюсь, что и закончится хорошими новостями. Судя по всему, вскоре мне предстоит увидеть еще несколько колоритных мужских персонажей. Если все древние такие же необычные, как Заза, Огненный и Ураган, уверена, скучать точно не придется.
Утренний моцион подарил еще несколько удивительных открытий. В ванной обнаружилось мое любимое дегтярное мыло, мочалка – точь-в-точь как мне нравится и даже голубой махровый халат. Расческа с редкими длинными зубьями лежала рядом с моей старенькой, на стеклянной полке под овалом зеркала. Ну надо же! Риг не забыл и об этом!
С момента, когда мы съехалась с Димой, он даже не помнил, что я не могу пить горячие напитки. Наливал кипяток и всякий раз удивлялся – как это не понравилось, он же старался? Наверное, я не привыкла к такому вниманию, искреннему участию в судьбе и жизни. Настоящей, неподдельной заботе, что не требовала никаких усилий с моей стороны.
Я расчесала волосы новым гребнем и надела черные лосины с синей туникой. Подпоясалась черным кожаным ремнем и дополнила наряд голубыми кроссовками.
Все, готова ко всему в принципе. В том числе и к очередным приключениям.
Я выглянула в коридор в надежде разобраться, как найти кого-то из знакомых лельхаев, и обнаружила там… Рига Урагана. Древний подпирал плечом стену и смотрел так, словно только меня и ждал.
– С добрым утром? – спросил так, словно уточнял – все ли в порядке после вчерашнего.
– С добрым. – Повинуясь внезапному порыву, я подошла к Ригу, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку от всего сердца. Лельхай заметно напрягся, клыки выскочили, сильные мужские руки осторожно обхватили меня за плечи.
– Лена, – почти прошептал он. – Вчера был лучший вечер в моей жизни.
И замер, словно ждал ответа. Голубые глаза сверкают, лихорадочный румянец заливает щеки, острые скулы очертились до предела.
– Мне все понравилось, – ответила я, чувствуя, что ему это очень важно. – Надеюсь только… на эм… обычные отношения тоже. Только давай не торопиться, а?
Риг сделал полшага навстречу, провел рукой по волосам – осторожно, будто боялся сделать больно со своей-то силой проклятого, – и взял пальцами за подбородок:
– Мы все выясним, и даю слово, разрулим ситуацию. Уверен, есть способы. – Он попытался прочистить горло, и я вдруг поняла, что даже после вчерашней страсти Риг по-прежнему очень хочет меня. Раньше подобные открытия смущали, заставляли прятать глаза и краснеть. А теперь все неожиданно изменилось. Я улыбнулась своим мыслям, как будто и не думала о чем-то интимном, и произнесла:
– Надеюсь. Но вчера нам было хорошо… вместе.
Он внезапно чуть наклонился и спросил почти шепотом:
– Не хуже, чем с мужем? А, Лена?
Пытливый взгляд впился в лицо, ладонь Рига сильнее сжала плечо, брови проклятого сдвинулись, и длинная морщинка разделила переносицу на неровные части.
– Намного лучше, – сказала я искренне.
Ураган выдохнул с таким облегчением, что мне опять захотелось обнять его. Я медленно приподнялась на цыпочках, обхватила руками шею древнего и, даже не прижимаясь, ощутила его возбуждение. Странная, непривычная женская гордость поднялась изнутри, заставила выпрямиться. Черт! Я не так плоха, не такая пропащая, если этот сильный, богатый и красивый мужчина настолько жаждет слияния наших тел.
Риг поймал настроение, криво усмехнулся и выдавил:
– Я бы продолжил, прямо сейчас. Но ты не готова. К тому же нас ждут к завтраку. Я представлю тебя двадцати пяти. Внеурочное собрание. Планировалось вечером, но решили не терять времени даром. Новые бреши поторопили.
Я приподняла бровь, Риг кивнул и резко посерьезнел:
– Китаец расскажет. Составишь компанию? – Он сказал это почти церемонно, подал руку, и я подхватила Рига под локоть. Оглянулась на дверь, но прежде чем мысль созрела в голове, Ураган заверил:
– Им принесут еду в комнаты. Минут через пять, я уже распорядился. Сегодняшнее собрание не для Захара с Мариной. Я потом познакомлю мальчика с древними. Последние события накалили обстановку, и разговор предстоит сложнее, чем думали.
Я приостановилась, чисто инстинктивно и внимательно заглянула в глаза Ригу. Тот развернулся в полкорпуса и тоже воззрился вопросительно. Видимо, совершенно не понимал – как мог поступить иначе. От этой мысли у меня закружилась голова. Этот мужчина… Он считал абсолютно естественным, правильным и единственно возможным заботиться обо всем, что меня касалось, предугадывать каждое мое желание и даже не предполагал, что это требует обсуждений. Черт? Неужели такое существует в природе? Неужели я могу расслабиться, отложить заботы и хранить уверенность, что ребенок останется одет и накормлен, счета не погрузят в могилу безденежья, а за малейшую услугу существо рядом не потребует существенной платы?
Дима ведь каждый раз оговаривался, что даже извиняться согласен, лишь если я «воспоследую». И неважно – виновата ли, у нас ведь равноправие. Ты мне, я тебе. Ты вбил гвоздь, я должна тут же бежать и жарить блинчики. Даже если холодильник забит до отказа. Но ведь он же хочет что-то новое, свежее? Если сходил в магазин, срочно ложись в постель и удовлетворяй своего господина. Если мне перечислили премию, муж немедленно начинал прикидывать: на что бы такое потратить то, что не он заработал. Разумеется, не на супругу, не на ее одежду или косметику. Какая разница, что эти деньги – результат моих крови и пота? А сколько обидных слов мне приходилось выслушивать всякий раз после похода с подругами в кафе или по магазинам! Дима не забывал об этом месяцами.
«Мы могли бы купить ребенку штаны, а ты спустила тысячу на кафешку с приятельницей!»
«Мы могли бы купить курицу про запас, а ты проела в ресторане такую сумму!»
«Мы могли бы купить новый чайник, а ты спустила деньги на шмотки!»
Какие там салоны красоты, какие парикмахерские! О такой роскоши я, что зарабатывала вдвое больше мужа, на чьи средства мы приобрели квартиру, машину и почти всю дорогую бытовую технику, даже подумать не могла…
У Димы развилась собственная житейская философия.
Чертовы фразы: «Мне не нужна женщина, мне нужен партнер по жизни», «Это раньше мужчины содержали женщин. Теперь у нас равноправие и мне требуется не возлюбленная, а полноценный помощник»… Они шрамами исполосовали душу. Оглядываясь назад, я все время анализировала. Понимала ли я Дмитрия в юности, когда расцветала и крепла наша связь, или не видела истинной сущности кавалера. Скорее всего, не видела. Я все тогда ощущала иначе. В слове «партнер» мне виделось равноправие, право голоса в семейных делах, не меньшее, чем у мужа. Казалось – ко мне неизменно прислушаются, поймут и учтут мою точку зрения.
И лишь позже открылась оборотная сторона медали. Я не женщина – средство для воспитания ребенка, содержания дома и прочего, прочего… Ах да, еще для удовлетворения желаний.
Я даже не осознавала – насколько ничтожной и никчемной себя ощущала многие годы. Это чувство впиталось в кожу, въелось в мозг и отравило сознание. Ведь когда Ураган знакомился со мной в баре, даже предположить не могла, что нравлюсь лельхаю как женщина. Что он заинтересован мной не просто как незнакомым явлением. Еще бы! Я столько лет чувствовала себя только партнером. Эдаким механизмом для осуществления представлений Димы о жизни, способом обустроить ее так, как хотелось бы мужу. Какие уж тут ухаживания, восхищение, симпатия?
– Ну и почему ты так на меня смотришь? – слегка заволновался Ураган. – Я не покупаю тебя, Лена. Даже не думай! Я обещал покровительство и просто держу слово. Если ты об этом сейчас переживала.
Он совершенно напрасно опять тревожился. Еще никогда я так хорошо о ком-то не думала. Даже о тех, кого знала многие годы. Еще бы решить наш интимный вопрос и установить мир в измерениях.
Знала бы я, что нам предстоит вынести. Впрочем, уж если и пережить подобное, то лишь с мужчиной вроде Урагана.
В тот момент о Диме я совсем позабыла. Не подумала, что он где-то там, неподалеку, и появится на сцене в самый неудачный момент.
Ттахи – мастера на каверзные интриги, манипуляции и неприятные сюрпризы. Не зря многие их создания – лельхаи – недолюбливали расу, что дала им жизнь, вечную молодость, невероятные способности и силы. Неблагодарность тут ни при чем. Просто лельхаи на собственной шкуре прочувствовали – каковы ттахи на самом деле.
– Я… даже не думала ничего такого, – единственное, что удалось промямлить под внимательным взглядом голубых глаз. – Просто очень приятно, удивительно, что ты позаботился о сыне прежде, чем я сама об этом попросила.
Риг удивился – приподнял брови и вдруг сказал особенно ласково:
– Мне нравится угадывать твои желания и потребности твоих близких тоже. Это… хм… просто здорово. Все время бы только этим и занимался. Если бы не дела вселенского масштаба.
Тишина с легким запахом кардамона – им тянуло из дальнего крыла замка – окутала нас приятным, волнующим коконом. Риг облизал яркие губы, сглотнул и уставился не моргая. Чуть притянул меня к своему горячему боку.
– Не смотри на меня так, особенная, – прошептал с хрипотцой, с осиплостью. – С огнем играешь, маленькая женщина.
Улыбка растянула губы помимо воли. Ураган усмехнулся и кивнул с пониманием: