Ее голос сорвался на полукрике. Боль пронзила тело Урагана мириадами острых иголок и лезвий. Черт! Маленькой женщине, наверное, гораздо хуже. Риг забрал бы себе ее боль и страдания, но, увы, на такое его магия не заточена.
Непонятно почему, ни о чем не думая, Риг дернулся, зашевелил ногами, и… все вокруг затрепетало, задвигалось. Лена сглотнула, вздохнула, и казалось, откуда-то хлынули силы. Неведомые Урагану, почти чужеродные. Привратница сверкнула янтарными глазами, дернулась следующей, и все поменялось… Пара поплыла в субстанции междумирья. Тогда они еще не знали – что это такое. Энергия, материя, магия, но не только. Там присутствовало еще что-то, новое. И оно сопротивлялось способностям Лены, не позволяло собой манипулировать. Но привратнице удавалось сладить с напастью. Скорее – укротить, слегка пропитаться, понять ее на интуитивном уровне. Ей чего-то не хватало для полного управления равновесием. Теперь Ураган отчетливо понимал это. Его кровь способна усилить магию, но дара Лены все равно недостаточно. Требуется что-то еще, и это что-то, возможно, даст пара древнего и привратницы. Поэтому ттахи так ее опасались.
В голове Рига плыли странные образы. Черные и белые… Древние лельхаи, зачем-то воскрешенные и измененные… Несовместимые силы… Способности тех и других кланов ттахов… Что-то все это означало, подсказывало. Нечто очень важное и бесконечно ценное. Но цельная картинка пока не складывалась.
Ураган и Лена продолжали двигаться. То плавно перетекали из позы в позу, то дергались, то слегка подпрыгивали, словно исполняли чудной парный танец. Риг вел, а Лена охотно подчинялась, и неожиданно они менялись местами. Древний воин позволял женщине управлять: собой, своим телом и передвижением. В конце концов, она ведь всегда это делала… Только не осознавала, что значит для Урагана.
Падение не сразу, не вдруг, но замедлилось. Лена прикрыла глаза, словно прислушивалась к себе и к своим новым, неведомым способностям. Распахнула веки – и пара задвигалась быстрее. Резче, сильнее и даже отчаяннее. Еще и еще, не вниз, а куда-то вбок. Еще немного, ну совсем капельку…
Почему привратница туда устремилась? Как выбрала направление, Риг не ведал. Но верил ей полностью и безоговорочно. Так верил он товарищам на поле боя, смело подставляя им незащищенную спину. Ратанне Ураган всегда доверял с оговорками. Критично относился к некоторым ее суждениям, хотя пара всегда достигала консенсуса и жила очень дружно, без ссор и скандалов. Лене же Риг никогда не отказывал.
Просто не мог… Не получалось у древнего…
Внезапно черноту прорезал овал света. Риг и Лена сделали еще шаг, их закрутило как водоворотом и засосало внутрь светового пятна…
Но они не вернулись в замок Огненного…
Глава 9
Елена
Птицы пели над головой стройным природным оркестром. Легкие стремительно наполнились кислородом, но в голове резко прояснилось. Я распахнула глаза и увидела сказку. Иначе назвать это место не получалось. Мы с Ригом очутились возле водопада. Прозрачная влага срывалась с высокого горного склона, обрушивалась в синюю чашу чистого озера, с хрустальным звоном разлетались прохладные брызги.
Из леса неподалеку тянуло малиной, смолой и спелой, медовой земляникой. Вокруг распростерлась такая природа, какую только в компьютерной анимации и увидишь. Пышная зелень, лазурный шатер неба, местами задернутый полупрозрачной вуалью мягких и пушистых облачных барашков, солнце, что не обжигает, ласкает и греет. Мягкий травяной ковер под ногами. Я не чувствовала его на руках у Рига, но выглядел зеленый палас именно так.
Ураган прижал меня еще крепче, напрягся, заметно теряя контроль над инстинктами. Но даже поцеловать не попытался.
Криво усмехнулся, показал клыки и произнес хрипловато, но деловито:
– Как считаешь, где мы очутились?
– В одном из замечательных миров-карманов? – предположила я опрометчиво.
Риг помотал головой и тряхнул соломенными волосами.
– Тут все идеально, но чего-то все равно не хватает.
Я огляделась и уставилась на Рига с непониманием. Чего может не хватать в таком чудесном месте?
– Ты видишь вокруг хоть одно насекомое? Бабочку, божью коровку, жука, кузнечика?
Я вгляделась в сплошной травяной ковер повнимательнее. Обвела взглядом пейзаж словно с картинки. Черт! А ведь Ураган прав! Абсолютно! Тут ни одной мошки, ни одной стрекозы. Куда подевались все насекомые?
– И это еще не все, Лена, – Риг разговаривал очень мягко и ласково, но лицо его выглядело озабоченным. – Я не чувствую привычных природных запахов. Обычно возле озера пахнет рыбой, тиной, водорослями или кувшинками. Из леса несет запахами животных. Есть ощущение, что мир недоделан. Не это ли наш камень преткновения?
Он собирался сказать что-то еще, но нас словно засосало водоворотом. Я привычно уже прижалась к груди Рига, чувствуя, как нас швыряет и закручивает, как все вокруг превращается в сплошное пестрое марево. Смешиваются звуки, запахи, краски. Я перестаю различать, что вижу и чувствую. Закрываю глаза и замираю…
Тишина разлилась вокруг одномоментно. Затем появились слабые звуки, запахи и теплые лучики солнечного света. Я приоткрыла глаза, прижимаясь к Ригу. Ураган усмехнулся и чуть ослабил хватку.
Так, голубоватые стены, выложенные керамикой, факелы на стенах, с мигающими внутри лампочками, по сторонам коридора двери в комнаты. В воздухе витает слабый аромат кофе. За окнами вовсю царствует утро. Рассыпает солнечные блики по поверхности озера, шуршит ветром в листве и наполняет росой воздух. Мы снова в замке Огненного лельхая?
Я радостно вскрикнула, Риг улыбнулся. Выбрались! Не знаю как, но у нас получилось. В голове всплыли странные, обрывочные фразы. Я не слышала их, находясь в недоделанном мире, или как еще он там еще называется… Но казалось, разговор прилетел далеким эхом нашего с Ригом присутствия в месте, где нас не должно быть никогда, в принципе.
«Как они переместились в Альвию?»
«Они не должны были ее увидеть!»
«Нужно стереть им память и только потом выпустить!»
«Они исчезли!»
«Как?»
«А вот так! Пропали!»
«Я же говорил, что их слияние опасно!»
«Не для всех – для нас и для нашей миссии!»
«Которой? Которую я защищаю? Или для той, на которой ты настаиваешь?»
«Давай еще меня обвини в случившемся!»
«Надо выяснить, помнят ли они про Альвию. И при необходимости принять меры».
Неприятное предчувствие резануло в груди, стало неспокойно и страшновато. Я привычно прижалась к Ригу Урагану. Он заглянул в лицо и пообещал:
– Ничего не бойся, моя особенная. Я сумею защитить тебя и наше будущее. Захара, если ты поняла, о чем я. С нашей первой встречи он мне как сын.
– Думаешь, ттахи не догадаются? Не поймут, что мы все запомнили?
– Прибережем информацию напоследок. Будем делать вид, что ни слухом, ни духом. Двадцать пять – тоже огромная сила. Но нужно выяснить – какой мощью пользуются ттахи. Магия созидания нам не опасна. Но вот что они могут в плане разрушений. В плане магических атак и сражений… Об этом никто в нашем мире не ведает. И сильно подозреваю, что в остальных – и подавно. Эту информацию нам и предстоит выяснить.
– Но как? – забеспокоилась я, вглядываясь в лицо Рига. – Они же такие сильные и неизвестно где. Я видела лишь замки Лила и Рэга.
– Разберемся, – уверенно ответил Ураган. Улыбнулся – мягко и очень нежно. Странно для древнего, безжалостного воина. – У меня есть несколько неплохих идей. По поводу нашей связи и совместной магии. Пока что я не готов их озвучивать, потому что не уверен в правильности мыслей. Но, думаю, следует пообщаться с Калисто. Ее магия очень близка к ттахам. Скорее всего, нам придется отправиться в разведку. Положись на меня – и все получится. Даю слово, что со мной ты в безопасности.
Губы Рига налились кровью, на щеках проступил лихорадочный румянец, глаза засверкали, а тело окаменело. Но я ощущала себя словно в крепости, в сильных руках древнего лельхая. Знала – ничего против воли он мне не сделает, убережет и вступится в любой ситуации.
За следующим поворотом Риг опустил меня на ноги. Мы вышли к тупику, что заканчивался монументальными дверями, какими не всякий королевский дворец может похвастаться. Створки украшали драконы с головами и лапами птиц. Такие же, как и в моем недавнем видении. Выпуклые картинки поражали детализацией: художник выделил каждое перышко.
Служанка-лельхай – красивая, как и все проклятые, суетливо бросилась открывать двери, едва заметила наше приближение. Зал столовой впечатлял несказанно. Колонны у стен напоминали химер, что вытянулись от пола и держат потолок. Паркет из розоватого дерева с примесью белого поражал тончайшими узорами и переплетениями. Люстры выглядели как в музеях и театрах. Хрустальные подвески, свечи, что венчались лампочками – внутри приплясывали огоньки, имитируя пламя. Произведение искусства: шикарное и невероятное. Вот уж не думала, что Огненный такой любитель прекрасного. Риг усмехнулся, будто поймал мои мысли, и повел внутрь почти церемонно.
За гигантским круглым столом из белого дерева на резных ножках, увитых тончайшим орнаментом, уже располагались древние проклятые. Огненный похлопал по двум креслам рядом с собой – в любое уместилось бы по два человека. Похожие на трон, с кружевными деревянными спинками, на изогнутых рогами марала ножках, обитые розовой тканью под бархат, они выглядели очень дорого и пафосно.
Заза располагался по другую сторону от занятых для нас с Ригом мест. От понимания, что друзья Урагана будто прикрыли нас с обеих сторон, на душе сразу немного полегчало. Мне нравились эти древние лельхаи. Такие разные и такие похожие в своем стремлении помочь другу и защитить то, что им дорого.
Следующей я нашла взглядом Калисто, в цыганском наряде, похожем на прежний. Только без десятков пестрых браслетов на тонких запястьях и огромных сережек. Крутые кудряшки покрывали спину ведьмы, скуластое, остроносое лицо восточной красавицы казалось непроницаемой маской. Пестрый топик и юбка, усеянные рисунками в виде луговых цветов, дополняли образ. Калисто посмотрела на меня, на Рига, и что-то промелькнуло в ее взгляде. Словно ведьма знала – откуда явились.