– И как? – поинтересовался я. – Небось, на битву трансформеров было похоже?
– Трансформеры просто отдыхают! – авторитетно заявил Тодзи. – Но в реале это ещё круче смотрелось…
– В смысле? – нахмурился я. – В городе же эвакуация была – все должны были по бункерам сидеть?
Внезапно в моей голове словно бы что-то щёлкнуло.
Сериал – Кенске и Судзухара сбегают из убежища – смотрят на бой с Ангелом – Ева-01 падает рядом – Младший берёт их к себе в кабину…
– Вы чего, из бункера, что ли вылезли во время боя? – угрожающе спросил я.
Всё ещё не отошедшие от зрелища масштабной битвы, мои приятели не заметили моего тона.
– Ага! – с энтузиазмом подтвердил Кенске. – Сказали учителю, что нам нужно в туалет и по тихой слиняли. Мы как раз на обзорной площадке были там, где ты в гору врезался – метрах в ста левее…
– Ну, Айда бой на камеру снимал и всё время так орал, что аж охрип, – энергично кивнул Тодзи. – Жалко, что потом нервовцы кассету отобрали…
– Да вы что, охренели что ли?! – внезапно рявкнул я, отчего-то разозлившись.
Судзухара и Кенске мгновенно заткнулись.
– Вы вообще в своём уме были, когда эту херню творили? – уже более спокойно продолжил я. – Неужели неясно было, что наверху идёт бой, где вам двоим явно не место? Снаряды и осколки – вещи тупорылые, убьют и не заметят! И я уже молчу про Ангела… Сто метров левее, говорите? А что если бы я просто врезался в эту гору на сто метров левее, а? Полторы тысячи тонн живой плоти и брони от вас даже мокрого места не оставили бы! Ладно, вы – идиоты, но о родных-то хоть можно было подумать или нет?
Что я чувствовал, отчитывая этих обалдуев? Злость и раздражение от того, что они действительно ещё просто мальчишки и у них нет никакого страха. Война – просто ещё одно увлекательное шоу, на которое стоит взглянуть любой ценой, ага… Наверное, когда-то и сам я был таким же, но с тех пор прошло немало времени…
Я повзрослел, пускай чуточку, но повзрослел. А Тодзи и Айде это ещё предстояло, и я бы очень не хотел, чтобы с ними что-то случилось. Да, я не мог бы назвать их такими друзьями, которым можно доверять все свои тайны или страхи, но других-то у меня и не было. Кто ещё? Рей и Мисато, пожалуй – их тоже можно с полным основанием назвать моими друзьями, а может быть даже и семьёй. И, как и всегда, никому я не мог открыться до конца. Как и всегда, никто не знал всего меня… Да и знал ли я сам себя до конца когда-нибудь?..
Но одно я знаю точно – так, как сделали Айда и Тодзи, делать нельзя. Риск без причины, безрассудство, дебилизм – слов много, смысл один и тот же. Они совершили явную глупость, сунувшись туда, где могли бы спокойно обойтись без них. Солдаты ООН пошли в бой, потому что это было их работой. Я пошёл в бой, потому что это тоже было моей работой – тяжёлой и сложной, но необходимой.
Судзухара и Кенске виновато понурились, действительно почуяв за собой вину – Тодзи покраснел, Айда снял очки и начал их нервно протирать краем рубашки.
– Оболтусы, ох, оболтусы… – проворчал я, покачав головой. – Ну, а если бы вы действительно погибли по моей вине? Я же себе этого никогда не простил бы…
– Блин!.. – с чувством произнёс Судзухара. Айда просто промолчал.
– И как вас ещё только сюда пропустили-то, а? – задал, в общем-то, риторический вопрос я, но на него совершенно неожиданно пришёл ответ.
– Я вообще-то к сестре приходил – она чуть дальше тебя по коридору лежит, а Кенске просто за компанию пошёл, – произнёс Тодзи. – А тут Мисато взад-вперёд ходила около твоей палаты, постоянно заглядывала в дверь… Ну, мы и спросили чё, кого, а тут ты оказывается лежишь… Мы же даже не знали, что тебя ранило… Извини.
– А осознали, за что извиняетесь? – начал выпытывать я.
– За то, что нарывались, – грустно вздохнул Айда.
– И что теперь нужно сказать?
– Больше так не будем, – снова вздохнул Кенске, ещё тяжелее прежнего.
– Во-о-о!.. – многозначительно поднял я палец.
– Блин, ты прямо как мой батя, – хмуро заметил Судзухара.
– Нотации читаю?
– Угу.
– Но ведь за дело же?
– Вот это-то и обидно…
– Братцы, вы только не подумайте, что я просто решил повыпендриваться, – пояснил на всякий случай. – Я же действительно за вас волнуюсь… Без обид, ладно?
– Да какие вопросы, Син… – махнул рукой Тодзи. – Нормально всё… Ну, мы это… Пойдём, наверное, да? А то я так к малой ещё и не зашёл…
– Идите, конечно.
– Давай, тогда. Пока, Син!
– Ага, и выздоравливай поскорее, Синдзи.
– Пока! Спасибо ребята!
Дверь за ними закрылась, и меня начали терзать сомнения – а не слишком ли я резко с ними? Нет, вообще-то они здорово подставились и могли пропасть ни за понюх табака… Но, может быть, их стоило отчитать как-то помягче?..
От самокопательских мыслей меня отвлекла подошедшая поближе и усевшаяся на стул Аянами.
Упс… А про неё я опять даже и забыл – уж больно незаметной она была на фоне шума, издаваемого парой моих камрадов.
– Рей, ты это… – нерешительно начал я. – Извини, что я тогда из школы, как ошпаренный убежал…
– Синдзи, я за тебя беспокоилась, – совершенно ошеломила меня своей фразой Рей. Всё тот же ровный и спокойный тон, но вот в её глазах промелькнуло что-то… Что-то, что я не смог понять до конца.
– Э-э-э… Что? – слегка в ступоре выдавил я. Это было, пожалуй, самое последнее, что я сейчас ожидал от неё услышать…
– Когда ты вступил в бой, я стала за тебя беспокоиться, – тихо повторила Первая. – Извини, я не знаю, те ли слова говорю – я ещё слишком мало понимаю во всём этом… Но, когда ты дрался с врагом, я почувствовала себя как-то… странно.
– Страх, – так же тихо сказал я. – Но не перед чем-то, а за кого-то. Ты боялась за меня.
– Наверное. Я не знаю точно, как это называется. А это нормально?
– Да, Рей, – медленно кивнул я. – Беспокоиться за тех, кто тебе важен – это нормально.
Последняя фраза сорвалась с языка совершенно непроизвольно.
– Ты… Ты мне важен? – слегка подняла брови Аянами.
– Я для тебя важен, ты для меня важна – мы же друзья, верно? Мы беспокоимся друг о друге, заботимся и помогаем друг другу.
– Да… Друзья… – эхом откликнулась Рей. – Я не… Я знаю, что такое дружба, но у меня… У меня никогда не было друзей. Почему я не жила как другие дети? Это же ведь так… интересно!
Неожиданный всплеск эмоций Первой вызвал у меня улыбку, хотя в глубине меня сердце, словно бы сжалось в ком.
Вот передо мной сидит ещё совсем ребёнок, у которого никогда не было детства. И никогда уже не будет – теперь мы все на войне, а на ней взрослеют слишком быстро. Никогда не желайте стать взрослыми – это всё равно рано или поздно случится, но самое счастливое время уже будет потеряно навсегда. Детство – этап, когда не нужно думать о будущем, когда за тебя всегда примут нужное решение, присмотрят и помогут…
Я бы хотел вернуться туда. Где нет забот, а все тревоги надуманы и ничтожны…
Но я не могу этого сделать, а Рей просто некуда возвращаться.
– Ты мой первый друг, – всё так же тихо произнесла Рей. – И единственный.
– А как же командующий Икари? – брякнул я, но тут же пожалел, памятуя о прошлой реакции Первой.
– Это другое, – покачала головой Рей. – Командующий единственный, кто всегда был рядом со мной, кто заботился обо мне. Но он мой командир. И он никогда… не пытался стать настолько ближе. Я всегда знала, что между нами есть дистанция.
Слова Аянами откровенно поражали – никогда доселе она не была со мной столь откровенна. Видимо, она действительно ОЧЕНЬ сильно переволновалась, когда я вступил в сражение с Самсиилом…
– А между нами нет?
– Нет, – покачала головой Первая. – Я этого не чувствую. Другие люди всегда сторонились меня, а ты нет. Почему другие так ко мне относятся? Что во мне не так? Я чем-то отличаюсь от них?
– Конечно же, ты отличаешься от них! – с жаром воскликнул я. – Мы все разные, и в этом наша сила – на свете не бывает двух одинаковых людей. Главное – понять, что же нас отличает от других и плохо ли это или хорошо. Понимание этого, даёт нам шанс лучше понять себя…
Твою мать, куда меня несёт!.. Мне что, лишний шприц не в то место вогнали, и именно от этого я так брежу? Хм, а ведь такое ощущение, что я это всё уже где-то слышал, а не сам, на ходу придумал…
– Наверное, ты прав, – задумчиво уронила Аянами. – Но всё-таки, почему другие сторонятся меня?
– Возможно, они просто боятся тебя… – осторожно предположил я.
– А почему они меня боятся? Разве я внушаю людям страх? Не понимаю.
– Страх может возникнуть и из простого непонимания чего-нибудь… Просто ты слишком сильно отличаешься от других, они тебя просто не понимают, и именно от этого возникает непонимание, страх и отчуждение…
– А ты? – в упор спросила Первая.
– А что я?
– Ты меня не боишься? Ты можешь меня понять?
– Вряд ли, – усмехнулся я. – Я и себя-то порой не понимаю… Но мы с тобой похожи, Рей, поэтому нам и легче найти общий язык. Меня тоже никто не может до конца понять и сторонились бы, если бы я не пытался это преодолеть… Да… Другой вопрос – как хорошо это у меня получается? Хм… Ну да ладно…
– Когда сегодня… – несколько нерешительно заговорила Аянами. – Когда сегодня ты вступил в бой с Ангелом, мне внезапно захотелось оказаться в своей Еве рядом с тобой… Помочь, прикрыть – как ты говорил, стать напарником. Я попросила капитана Кацураги послать меня в бой, но она мне отказала…
– И правильно сделала, – я дотронулся до здоровой руки Рей и легонько сжал её тонкие и прохладные пальцы в ладони. – Тебе ещё рано в бой, вот выздоровеешь окончательно – тогда да…
– Я буду твоим напарником в следующем сражении? – спросила Аянами, пристально глядя мне в глаза.
– Непременно, – через силу улыбнулся я, не отводя взгляда.
Красноватые глаза Первой отчего-то напомнили мне маркер системы прицеливания Евы – треугольник и трёхлучевая звезда. Вот они совмещаются, наведение, прицел, Огонь!..