Рей все эти правила схватила буквально на лету и моментально включилась в процесс.
Но очень скоро стало понятно, какой джин выпущен из бутылки…
Как оказалось, в лице Первой я обрёл поистине достойного противника, хотя в прошлой жизни считался довольно вредным игроком – выигрывал не так уж, чтобы часто, зато мог сколько угодно трепать нервы другим игрокам и балансировать на грани. Совершенно непревзойдённым моим умением считалось «гадить» плохими картами в перманентном порядке… Но теперь…
Н-да… Рей, если ты не моя сестра или близкий родственник, то даже и не знаю, что тогда думать! Так «гадить» раньше умел только я!..
Стандартным временем партии вообще-то считается минут пятнадцать-двадцать, но в противостоянии таких зубров как я и Аянами процесс растягивался часа на два. Замес стоял воистину эпический – за одну-единственную партию мы умудрялись уходить в минуса, потом набирать очень много карт и сбрасывать всё это безумие до нуля. Причём простая игра постепенно превращалась в тренировку просчитывания противника – предполагаемые действия, возможные ходы и контрходы, психология…
Игра – это ведь не только игра, но и отражение чего-то более серьёзного…
А вот какой чёрт дёрнул меня как-то раз брякнуть характерные жаргонные выражения, коими мы в общаге всегда сопровождали игру – не знаю! Семёрка (плюс две карты противнику), например, именовалась топором, король пик (плюс четыре карты) – с какого-то перепугу значился Стариком Ваганычем, он же просто Ваганыч. Легендарная комбинация король пик и семёрка по привычке вызвала у меня вопль «fatality!», пришедший из незабвенной видеоигры детства – «Mortal Кombat».
И вот тут началась фантасмагория.
Резонно предположив, что эти выражения, как и слово «одна» (когда остаётся последняя карта и чтобы тебе не навесили всю колоду), являются частью игры, Рей начала за мной повторять весь этот бред.
В общем, когда Мисато, придя со службы ближе к ночи, в первый раз увидела нас, азартно режущихся в карты, то имела весьма задумчивый вид. Игра сопровождалась совершенно непонятными репликами (с обеих сторон) и весёлой руганью (с моей стороны).
– И что это вы делаете, лейтенант Икари, а? – поинтересовалась Кацураги, зашедшая в холл жилого бокса, который мы по всеобщему согласию использовали в качестве главного зала.
– Провожу тренировку на закрепление необходимых навыков! – браво отрапортовал я, выкладывая очередную комбинацию.
– Ну, и каких же? – скептически нахмурилась девушка, аккуратно стаскивая с забинтованной правой ноги кроссовок. Из-за ранения майору пришлось на время отказаться от платьев и туфель на каблуках и облачиться в короткую джинсовую юбку, кроссовки и любимую красную куртку.
– Память, внимание, концентрация, тактика, умение просчитывать противника… – начал я перечислять.
– Эй! А не многовато ли чести для обычной карточной игры?
– А ты знаешь, Мисато, что, например, такие игры как покер и преферанс входят в состав методик обучения некоторых разведывательных подразделений?
– Гм… Ладно, поверю на слово. Только чтоб допоздна не засиживаться!
– Какие вопросы, командир…
– Послезавтра будет попытка реактивации моей Евы, – будничным тоном поведала мне Рей, не отрываясь от игры. – Доктор Акаги допустила меня до полной синхронизации.
– Ого! – удивился я. – Здорово! Наконец-то они введут в строй Прототип!.. Так как, тебя можно поздравить?
– С чем?
– Ну, ведь тебе наверняка хотелось приступить к пилотированию, как можно скорее, да?
– Да, – задумчиво кивнула Аянами. – Вот только…
В её голосе промелькнуло что-то непонятное.
– Что – только?
– Я опасаюсь не оправдать возложенных на меня надежд, – призналась Первая. – В прошлый раз всё прошло… плохо… У меня есть основания полагать, что и послезавтра…
– Успокойся, Рей, – обнадёжил я Аянами. – Прошлый раз уже в прошлом – всё будет в порядке. Уверен, ты успешно реактивируешь Нулевую…
– Ты вправду так считаешь?
– Конечно, – кивнул я. – Иначе просто и быть не может. Хотя того, что так считаю я – недостаточно. Главное, чтобы ты верила в себя и в то, что у тебя всё получится… Да и, в конце концов, больше никто не сможет пилотировать твою Еву.
Лёгкая улыбка, появившаяся было на губах Аянами, моментально погасла.
– Что-то не так? – забеспокоился я, уже научившись более-менее сносно понимать оттенки настроения Рей.
– Не знаю, – честно ответила Первая.
– Это как-то связано с Прототипом?
– Да.
– Что с ним?
– После… После той неудачи… – медленно произнесла Аянами. – Я…
– Ты боишься свою Еву? – спросил я.
– Наверное… Скорее всего, – Рей взглянула мне в глаза. – Я действительно. Вдруг всё опять пойдёт не так и…
– Не думай об этом, – посоветовал я. – Или думай как можно меньше. Тут же какое дело… Евангелион – это ведь не просто робот, он – живой организм и хорошо чувствует твою неуверенность или страх. Будь спокойна и уверенна – ничего плохого и не случится. И, в конце концов, сейчас ты гораздо лучше подготовлена и обучена, чем раньше. Я вот раньше тоже, пока не тренировался особо, с Евой очень хреново управлялся, но зато сейчас… Ты же у нас молодец, и у тебя обязательно всё получится… Не забывай об это, хорошо?
– Хорошо, – улыбнулась Рей.
Серьёзный сегодня день, товарищи, очень серьёзный…
– Рей, ты меня слышишь? – командующий прижал плотнее к уху массивную угловатую гарнитуру.
– Да, – послышался из динамиков голос Аянами.
– Мы начинаем процесс реактивации Евы-00. Ты готова?
– Так точно.
Я оперся о поручень и прижался лбом к огромному бронестеклу, за которым виднелась гигантская белоснежная фигура Прототипа.
Сейчас в командном зале тестового ангара собрался весь высший комсостав НЕРВ. За пультами – куча техников под командой Майи, на импровизированном командном мостике – Фуюцки, Акаги и Гендо, лично командующий столь важным процессом. Ну, и на правах почётных гостей около широких бронированных обзорных стёкол – я и Мисато (присутствовали мы, правда, в первую очередь по моей инициативе).
Внутри ангара виднелась Ева-00, которую я сейчас, нужно сказать, вживую увидел впервые – как-то раньше просто случая взглянуть не предоставлялось. Прототип в отсутствие Пилота постоянно находился в заморозке и из ангара не извлекался, в отличие от моей Евы.
Ну, что я сказать насчёт Прототипа… Красивая штука – это да… Красива той самой непередаваемой притягательностью боевой техники. Плавные, изящные линии; лёгкое, даже несколько хрупкое сложение, ослепительно-белая броня… Женский вариант, короче. Неудивительно, что Еву-00 не готовят к ближнему бою – подвижность выше, но и уровень защищённости значительно ниже, чем у моего Юнита. Лёгкий танк, короче.
Впрочем, что я всё о Еве, да о Еве – не Прототип меня сейчас волнует, а Рей. Вдруг у неё не получится синхронизироваться с Нулевой, или опять что-то пойдёт не так?.. Стоп! Не думать об этом, не думать! Всё будет хорошо, всё будет хорошо…
– Беспокоишься за неё? – тихо спросила Кацураги, стоящая позади меня.
– Разумеется, – так же тихо ответил я, не сводя глаз с Евы-00. – Скрести пальцы, Мисато…
– Уже, Синдзи.
Посмотрел на высший комсостав. Фуюцки хмурится и явно обеспокоен, Рицко нервно покусывает нижнюю губу, один только батя спокоен, как сверхтяжёлый танк. Хотя… Что-то такое и у него во взгляде мелькает…
– …Так, господа, – хлопнула в ладони Акаги. – Начинаем.
С Богом…
– Начать процедуру реактивации Евангелиона-00!
– Подключение к единой информационной системе…
– Сопряжение с основным блоком МАГИ…
– Подсоединение к основному источнику питания…
– Напряжение достигло необходимой величины!..
– Все энергосистемы Евы-00 в норме…
– Есть переход биомеханических систем в рабочее состояние!
– Приступить к первой стадии синхронизации!
Я переместил взгляд от Евы-00 к огромному настенному экрану, на котором, сменяя друг друга, постоянно возникали какие-то таблицы, графики и числа. Особняком стояла так называемая контрольная таблица, отражающая степень и глубину синхронизации. Сейчас она постепенно начинала расцвечиваться зелёными огоньками…
– Пилот входит в контакт с Евой-00!..
– Есть контакт!..
– Устанавливается первичная синхронизация…
– Все цепи в рабочем состоянии. Интенсивность импульсов и гармоники – в норме…
– Первичная синхронизация завершена. Все нервные соединения установлены. Отклонения в пределах допустимого.
…Так, хорошо… Но это ещё только полдела – в первичную синхронизацию Рей входила и на тренировках в симуляторе…
– …Вас поняла! Переходим ко второй стадии…
– Начать процедуру вторичной синхронизации!
– Идёт разблокировка нервных соединений второго порядка…
– Начать проверку контрольной таблицы!..
– Идёт проверка…
– Контрольная таблица проверена до 2590-го пункта…
– До абсолютной границы осталось два с половиной… Один и семь… Один и два… Один и ноль…
Ну! Давай же, давай, Рей! Ты уже почти сделала это – осталось совсем чуть-чуть! У тебя получится!..
– Ноль восемь… Ноль шесть… Ноль пять… Ноль четыре… Ноль три… Ноль два… Ноль один…
– Граница пройдена!
– Вторичная синхронизация завершена. Пилот вступил в штатный контакт с Евой-00. Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники – в норме. Отклонения в пределах допустимого. Уровень синхронизации – 46.7 %. Ева-00 активирована!
По командному залу проносится всеобщий вздох облегчения. Я тоже выдыхаю и с усилием разжимаю вцепившиеся в поручень руки. Слава Богу, всё нормально…
Огляделся по сторонам.
Несложно заметить, как всех отпустило напряжение – техники начали переговариваться и перешучиваться, продолжая работу. Мисато что-то фальшиво замурлыкала себе под нос, Акаги и Фуюцки начали с улыбками о чём-то шептаться, один только Гендо оставался спокойным и невозмутимым. Как принял свою любимую позу с началом процесса синхронизации Рей, так в ней и остался…