нно головоломном темпе и порядке. Несколько секунд, и вот уже верхние грани оказались усеяны десятками восьмиугольных отверстий, подозрительно смахивающих на орудийные стволы…
В следующий же миг моя догадка подтвердилась.
Октаэдр извергнул из своей верхней части десятки смертоносных лучей ослепительно-голубого цвета, ударивших исполинским веером. В воздухе раздался низкий протяжный грохот, явно непохожий на взрывы обычного земного оружия.
– Этим залпом Ангел на расстоянии в пять километров сбил сразу несколько десятков летящих противокорабельных и крылатых ракет, – пояснил Хьюга.
– Мощность его оружия просто запредельная, – добавила Акаги. – Он буквально испарил летящие в него снаряды, превратив их плазму.
– 10:04 – размер объекта остановился на 160 метрах по ширине, высоте и длине. Радиус внешнего слоя модульной брони – примерно 195 метров. Высота полёта – около 25 метров, скорость – 40 километров в час. Объекту присвоено кодовое наименование Рамиил – Ангел Грома.
Ну, наконец-то… А то я его мысленно уже давно так зову – того гляди и ляпну, не подумав.
Новоиспечённый громовержец получил в спину пара десятков не слишком мощных ракет, которые естественно его даже не поцарапали.
– 10:09 – фрегаты 7-го флота ООН «Стюарт», «Анзак» и «Аранта» атаковали противника двумя дюжинами противокорабельных ракет «Гарпун».
– Герои… – хмыкнула Акаги.
– Дебилы, – процедила Кацураги.
Ракурс съёмки изменился. Теперь запись шла откуда-то со стороны моря, с борта самолёта-разведчика. Было хорошо видно, как обращённое к героическо-дебильным фрегатам ребро октаэдра пришло в движение. Несколько секунд, и в сторону моря смотрят три восьмигранных отверстия, но калибром существенно больше тех, что использовались при уничтожении ракет. Вспышка, три ярко-голубых потока в мгновение ока преодолевают несколько километров и поражают корабли. К небесам поднимаются фонтаны воды и пламени высотой в добрую полусотню метров каждый – больше ничего от фрегатов не остаётся. Надежды, что кто-то выжил из экипажей – нет.
– 10:10 – «Стюарт», «Анзак» и «Аранта» уничтожены. Уцелевших пока что не обнаружено.
– Это явно не Самсиил, – задумчиво уронила Акаги. – Пятый – на порядок агрессивнее и опаснее…
– 10:13 – противник подошёл ко во входу в ущелье Хаконэ. В ущелье располагались позиции батальона «Чарли» 23-й танковой дивизии ООН. Шестьдесят танков Тип-96. Экипажи успели занять позиции и открыли огонь.
Рамиил окутался многочисленными клубами дыма и пламени от разрывов 125-миллиметровых снарядов. Но в отличие от прошлого раза он не стал «выращивать» себе оружие, а ударил парящими кусками брони, внезапно изменивших траекторию движения и разогнавшихся до столь высокой скорости, что буквально размазались в воздухе.
Картинка сменилась. Теперь съёмка велась с воздуха, но, судя по неважному качеству записи, платформой служил какой-то БПЛА.[37]
Были хорошо видны позиции танкового батальона, ведущего огонь прямой наводкой по Ангелу. А в следующий миг всё пространство на входе в ущелье утонуло во взрывах. Разогнавшиеся до скорости артиллерийских снарядов куски брони Рамиила буквально перепахали несколько квадратных километров, равномерно перемешав землю, людей и танки. Перед ними оказалась бессильна даже весьма прочная броня «коробочек» (кажется, китайских), тем более что удар пришёлся в верхнюю, наименее защищённую часть боевых машин.
– 10:15 – танковый батальон полностью уничтожен, – меланхолично уронил Макото.
– Китайцы опять будут в ярости, – отстранённо заметила Мисато. – За два месяца они потеряли уже целую танковую бригаду…
– Макото, есть информация, чем Рамиил атаковал танки? – вклинился я. – Это не похоже на обычные болванки…
– Так и есть, – подтвердила Макото. – Вот, смотри…
На экране монитора появилось изображение миниатюрной копии Рамиила – сапфирово-синий октаэдр.
– Как показывают результаты сканирования, Пятый ангел состоит из подобных… модулей, – пояснила стоящая позади меня Рицко. – Их размер составляет примерно метр, и именно благодаря такой модульной структуре Рамиил может совершать все эти трансформации. Материал брони не поддаётся дистанционному анализу, но, вероятно, обладает крайне высокими прочностными характеристиками. Похоже, что ядро и все его жизненно важные органы спрятаны где-то в центре тела…
– 10:21 – в связи с низкой скоростью и манёвренностью Ангела, принято решение о нанесение удара N2-зарядом, – вновь продолжил свой доклад Макото. – 10:23 – бомба мощностью в двести тонн сброшена на Ангела…
– И ведь ни хрена! – раздражённо произнесла Кацураги. – Эта чёртова N2-бомба его даже не поцарапала!
– Подождите-ка… Но ведь Сакиила она же на какое-то время остановила и нанесла определённые повреждения, ведь так?
– Видимо, всё дело в АТ-поле Рамиила, – пояснила Акаги. – Оно невероятно мощное и обладает рядом совершенно уникальных характеристик – это пока что первый Ангел, у которого защитное поле является изменчивым и абсолютно глухим…
– Глухим?.. – переспросил я.
– Сакиил и Самсиил (впрочем, как и Евангелионы) формировали АТ-поле, проницаемое для газов и жидкостей. Поэтому аэрозольная взрывчатка N2-бомб из-за своей способности проникать через защитную оболочку и наносить Ангелам определённые повреждения оказалась достаточно эффективной… Но, похоже, что с Рамиилом всё иначе.
Вот же ни хрена себе дела… Кажется, это будет ещё сложнее, чем я предполагал…
Млять, но куда ещё сложнее-то?!
Посмотрел на часы – 10:40 ровно.
– Что с противником? – с деланным хладнокровием поинтересовался я.
– Движется по ущелью к Токио-3, – ответила Мисато. – По предварительным расчётам достигнет городской черты примерно через 35-40 минут. В настоящее время его продолжают обрабатывать N2-зарядами.
– Так вроде бы это на него никакого влияния не оказывает? – слегка удивился я.
– Ну, похоже, что минимальный эффект всё же есть… После каждой атаки Рамиил теперь собирает модули и останавливается – значит, какой-то вред мы ему наносим…
– Будет непросто с ним справиться, – я озадаченно потёр лоб. – Кстати, почему я всё ещё здесь, а не в Еве?
– У нас нет уверенности в том, что ты справишься с задачей, – совершенно неожиданно для меня (хотя, пожалуй, для всех) произнёс сверху Гендо.
Я обернулся.
– А в прошлые разы была, Командующий?
– Рамиил оказался… слишком мощным, – произнёс Фуюцки. – Мы этого не ожидали.
– Ты видел, насколько силён Пятый Ангел? – не меняя своей излюбленной позы, спросил Гендо. – Ты готов вступить с ним в бой? Не боишься?
Пару секунд я раздумывал.
Сложно. Да и страшно, чего уж греха таить. Но надо – если не я, то в бой пошлют Рей. Или применят последний довод ООН и разбомбят тут всё к чёртовой матери, вместе с НЕРВом и Токио-3. Противник серьёзный – это да… В бой на дальних и средних дистанция лучше даже и не пытаться ввязываться – поджарит и фамилию не спросит. Шансы есть только в ближнем бою, значит, нужно прорваться через внешний слой модулей и нейтрализовать АТ-поле. Вся надежда исключительно на холодное оружие, гранаты и атакующие конфигурации АТ-поля Евы – ничем другим Рамиила, вероятнее всего, не пронять…
Ничего, прорвёмся.
– Боюсь, Командующий, – вытянулся я, вскидываю голову. – Но вступить в бой с противником готов. Уничтожение Ангелов – мой долг.
Надо же… Сказал и ведь даже не соврал ни разу. И никаких сомнений со стороны Младшего что-то не почувствовал – почти полная синхронность ощущений и мыслей… Странно, странно… Но безусловно обнадёживает.
– Это… не может не радовать, – отец слегка наклонил голову вперёд, его очки блеснули. В голосе Гендо мне почудилось какое-то затаённое удовлетворение. – Что ж… Так как выбора у нас всё равно нет, ты вступишь в бой с Рамиилом.
– Так точно, Командующий, – отчеканил я, глядя отцу прямо лицо.
Вот тебе и ещё одна ключевая разница между мной и Младшим – меня не нужно уговаривать выполнять свою работу. Для меня долг действительно стоит выше очень многого, в том числе и собственной жизни.
Может быть, мне стоило родиться самураем, а?..
– Командующий, а почему бы нам не использовать в этом бою и Рей? – поинтересовался Фуюцки. – Кажется, она уже вполне оправилась от ран и вполне успешно владеет своей Евой.
– Ваше мнение, майор Кацураги? – обратился Гендо к начальнику оперативного отдела.
– Считаю, что от подобного шага лучше всё-таки воздержаться, – осторожно ответила Мисато. – С учётом тактико-технических характеристик Прототипа, он и его Пилот затачиваются под дальний бой, а в ближнем будут иметь весьма ограниченную полезность. Лейтенанту Икари придётся отвлекаться для прикрытия Нулевого, вместо выполнения боевой задачи.
– Что ж, звучит разумно, – слегка кивнул командующий. – В бой отправится только Ева-01, а Прототип останется в резерве. Начинайте операцию, майор.
– Есть, господин командующий! Рей, Синдзи, – повернулась к нам Мисато. – Выдвигайтесь к ангару и занимайте места в Евангелионах – скоро вы получите дальнейшие инструкции.
– Есть, – синхронно ответили мы с Первой, занимая места на небольшой огороженной платформе-лифте. Это был кратчайший вариант пути от командного центра до ангаров с нашими Евами.
Платформа начала плавно опускаться вниз.
– Начинаем, – решительно произнесла Мисато.
– Синдзи, вот самые последние данные о Рамииле.
Голову мягко охватил выдвинувшийся из-за пилотского ложемента тактический шлем, перед глазами развернулась стереокартинка.
Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия – настоящая летающая крепость, чёрт побери…