– Любой бой может стать для тебя последним, – продолжал голос. – Но если ты откажешься от пилотирования, то проживёшь свою жизнь в мире и покое. Иначе каждый твой шаг будет оплачен кровью. Твоей кровью.
– Всё равно… я… принимаю… эту… жизнь! – словно бы помимо моей воли вырвались слова.
– Хорошо, – после долгого молчания произнесла женщина. – Ты всё-таки сделал выбор.
– Выбора? Не было выбора…
– Нет, – возразила мне незнакомка. – У тебя был выбор. Ты мог отступить… Но не стал этого делать. Это хорошо – теперь у нас наконец-то появился шанс.
– О чём… ты?
– Неважно. Наше время истекает – тебе пора возвращаться. Ты ещё не закончил одно дело.
– Какое де…
Вспышка.
– …Пилот пришёл в сознание!..
Голоса. Чужие и бесконечно далёкие. Угасающая пульсация боли.
– …Ещё обезболивающего! Живее!..
– Майор, его сердце может не выдержать…
– Уровень синхронизации падает!..
– Без обезболивающего он умрёт от болевого шока. Я приказываю – вколите ему ещё!
– Есть…
– Мисато, ты понимаешь, что делаешь?
– Прекрасно понимаю, Рицко, – жёстко ответила Кацураги. – Рей, быстрее вытаскивай его оттуда.
– Есть.
В глазах по-прежнему кромешная темнота. Я ощутил, как моё ставшее словно бы ватным тело куда-то потащили. Боль постепенно отступала, на её место приходило какое-то отупление и сонливость.
– Синдзи! Синдзи, ответь! Синдзи!..
– Здесь Ноль-первый… – прошептал я. – Со мной всё нормально…
– Чёрта с два там нормально, паршивец! – радостно воскликнула Мисато. – Рей, положи этого героя где поровнее – я уже выслала отряд спасателей.
– Есть, – прозвучал тихий голос Аянами. – Синдзи, как ты?
– Ничего, пойдёт, – скривил я губы в лёгкой ухмылке. – Поцарапало только немного…
– Тебя вылечат, не волнуйся.
– Да я и не волнуюсь… Подожди-ка, Рей, я попробую встать…
– Только осторожнее, Синдзи.
Зрение слегка прояснилось, хотя всё вокруг плыло и размывалось – видимо, органы зрения моей Евы получили серьёзные повреждения. Судя по всему, лежу на спине на берегу озера. Половину поля зрения занимает нависающий над головой Прототип, пристально вглядывающийся в меня единственным глазом. С трудом ворочая непослушными руками и ногами, попытался приподняться и принять сидячее положение. Вышло, честно говоря, хреново, и если бы не вовремя поддержавшая меня Аянами, наверное, упал бы обратно.
– Вот это я понимаю – знатно погуляли… – прохрипел я.
Вокруг на площади в несколько гектаров бушевал жесточайший лесной пожар. Располагавшиеся вблизи противоположного берега озера кварталы Токио-3 оказались практически полностью стёрты с лица земли. Да ещё и дохлый Ангел там вдобавок валялся…
Зрение начало внезапно обостряться, хотя в голове появился какой-то странный шум. То ли продолжает действовать дурь, которой меня обколол автодоктор, то ли Ева себе глаза регенерирует…
Так, ладно – боль ушла, а уж с накатывающим чувством эйфории я как-нибудь справлюсь… Главное – Рамиил уничтожен и всё теперь будет нормально, всё будет хорошо…
– Командир, мы уничтожили цель? – хрипло спросил я, постепенно более-менее приходя в норму. Потом, конечно, отсроченная боль вернётся, но сейчас иначе было никак…
– Мы уже выслали беспилотники, сейчас получим информацию о состоянии Рамиила, – ответила Кацураги.
– Хорошо, подождём…
– Есть данные телеметрии!..
– Что за ерунда? – послышался в эфире обескураженный голос Акаги. – Какого…
– Зафиксировано АТ-поле в районе цели! Напряжённость девяносто две единицы и продолжает возрастать! Цель подаёт признаки жизни! Повторяю, цель не уничтожена!..
У меня словно что-то оборвалось внутри.
– Млять, да сдохнешь ты или нет, урод?! – в ярости рявкнул я. Хлынувший в кровь адреналин, наложившись на действие обезболивающего (читай – наркоты), придал мне новых сил. Со стоном я рывком поднялся на ноги и нашёл взглядом лежащего на боку раненого (!) Ангела.
Так, вроде бы никаких признаков жизни не подаёт… Но АТ-поле ведь генерирует, засранец!..
– Проклятье! – в тон мне прорычала Мисато. – Рей, Синдзи, назад!
Мы с Аянами начали взбираться по пологому склону горы, направляясь на полуразрушенную позицию «Максим».
– Синдзи, Рей – на позиции! Мы всё равно добьём эту тварь!
– Рейлган требует замены ствола – выстрел произвести невозможно!
Хреново…
– Дерьмо!.. Атаковать Ангела обычным оружием!
– Большая часть боекомплекта тяжёлых турелей израсходована. Или с ними нет связи. На развёртывание вооружения приданных частей нужно порядка двадцати минут…
– Это слишком долго! Уцелевшим батареям открыть огонь! Вызвать авиацию!
В сторону Рамиила вновь полетели снаряды и ракеты автоматических батарей, но плотность огня была явно недостаточной.
– Есть связь с авиабазой Йокота! 4-ая эскадрилья на подходе!
– Что у «фантомов»[46] на борту?
– По шесть «Мэвериков»,[47] мэм!
– Этого недостаточно. Что с бомберами?
– Мы связались с Воздвиженкой – 444-й авиаполк будет над Токио через пять минут! На борту «бэкфаеров»[48] N2 – и ядерные заряды!
Давайте, стальные птицы, скорее летите сюда и уничтожьте эту тварь…
Пока в штабе в ураганном темпе планировали дальнейшие действия по уничтожению оказавшегося невероятно живучим Рамиила, мы с Рей добрались до позиции. Пока не поступило никаких новых приказов, я решил на скорую руку оценить уровень полученных Юнитом-01 повреждений. Приборы приборами, но мне хотелось всё выяснить самому…
Пробежался глазами по рукам, кинул взгляд на ноги, выгнув шею, попытался рассмотреть состояние грудной брони. Н-да, видок тот еще… Диполимерный титан держался сколько мог, но перед запредельной мощью луча Рамиила не устоял – данный материал был в первую очередь рассчитан на противодействие снарядам и осколкам, но никак не сверхмощным потокам излучения.
Наиболее сильно пострадала нагрудная броня, которая кое-где оплыла, соединяя воедино отдельные сегменты защиты, а местами потрескалась и норовила выкрошиться при каждом движении. Судя по всему, на особо пострадавших участках жар добрался даже до живой плоти самой Евы. Дела… Неудивительно, что Ноль-первый столь неохотно подчиняется командам – тут впору радоваться, что Ева вообще может двигаться…
Так. А как обстоят дела с энергией? Хмм… Ну, хоть одна хорошая новость. Каким-то чудом я до сих пор не повредил ни питающий кабель, ни запасные батареи, а ведь покувыркаться пришлось изрядно…
– Свяжитесь с «Бетой», пускай дадут залп из всех стволов! Только чтоб никаких спецзарядов…
В воздухе раздался протяжный и низкий вой, и около Рамиила прогремели три мощнейших взрыва. Лови подарок от русских самоходок, тварь!..
Спустя ещё секунд десять в воздухе мелькнул какой-то тёмный силуэт и около Ангела вырос четвёртый фонтан огня и дыма, но на этот раз размерами повнушительнее.
А это тебе презент от немецких самоходок! Только вот почему лишь один снаряд?..
– Докладывает «Бета». Из строя вышла одна из мортир…
– Чёртов антиквариат! Прав был капитан…
Воздух рассекли стремительные росчерки ракет класса «воздух-поверхность», и вокруг Рамиила расцвели десятки взрывов. Вот только, к сожалению, управляемые снаряды сдетонировали ещё на подходе, натолкнувшись на АТ-поле Пятого Ангела.
– «Мэверики» поразили цель. Объект не уничтожен. Повторяю – объект не уничтожен!..
– Отмечено частичное восстановление повреждений объекта! – вклинился чей-то панический голос.
Млять, только не это!
– Чёрт, только не это… – в унисон моим мыслям выругалась Кацураги. – Что с его АТ-полем?
– Постепенно усиливается. К моменту подхода бомберов N2-атака, возможно, окажется неэффективной…
– То есть мы можем не успеть до того, как он придёт в норму?
– Так точно, мэм.
Совсем хреново – если не удастся уничтожить Рамиила, пока он не пришёл в норму, единственной альтернативой Третьему Удару станет удар ядерный… Блин, что же делать?
– Чёрт… – снова выругалась Мисато. – Рей!
– Да.
– Приказываю атаковать Ангела в ближнем бою.
– Есть.
Эй, что за херня?!
– Мисато, нет! – воскликнул я. – Прототип плох в ближнем бою!
– У нас нет вариантов. И времени, – жёстко произнесла Кацураги.
– Командир, а я?
– Ты ранен, Синдзи. В бой я тебя не пущу.
– Мисато!.. – взмолился я. – У двоих же будет больше шансов!..
– Риск слишком велик…
– Плевать! – голос зазвенел от ярости. – Нужно довести дело до конца! Я могу драться, командир!
Кацураги на несколько секунд замолчала.
– Хорошо, – нехотя произнесла майор. – Слушайте порядок действий. Выходите на край позиции, отстреливаете кабели и бежите вдоль озера. Похоже, что ядро Ангела повреждено, но не уничтожено. Вы должны добраться до него и разнести на куски, понятно?
– Так точно.
– Так точно.
– Синдзи.
– Да.
– Разворачиваешь АТ-поле и сдерживаешь Ангела. Ни в коем случае не атакуешь, понял меня?
– Так точно.
– Рей.
– Да.
– Твоя задача взять оружие из арсенала. Лучше огнестрел – так будет надёжнее.
– Есть.
– Пока Рамиил в нокауте, подбираешься к нему как можно ближе и расстреливаешь в упор. Вы должны уложиться в десять минут, или мы нанесём авиаудар. Всё, выдвигайтесь на позиции.
Ни долгой подготовки, ни вдумчивого инструктажа – запас времени просто не позволял этого сделать…
Точнее, его совсем не было. Как и продуманного плана. Было лишь только чёткое «Ангел должен быть уничтожен!» – вот и всё. По сути, нам предстояло действовать на собственное усмотрение. Короче, всё как обычно. В качестве аналогии можно привести двойку истребителей, идущих в боевой вылет, и сидящего на земле наблюдателя-командира (если честно, не знаю, насколько это соответствует действительности, поэтому возможные расхождения с реальностью пусть остаются исключительно на моей совести). Тут такой случай, что абсолютно каждый шаг диктовать просто-напросто невозможно…