Ян Брейгель, прозванный «Бархатным» (Fluwelen), учился в Антверпене, а затем отправился в Италию. В 1593 году он находился в Риме, где познакомился с архиепископом Федерико Борромео, и тот взял его с собой в Милан. В 1596 году Ян Брейгель вернулся в Антверпен и был принят свободным художником в гильдию Святого Луки. Там он работал с таким рвением, что очень скоро достиг известности и благоденствия.
Со своим миланским покровителем Ян Брейгель до самой смерти состоял в переписке и неоднократно получал поручения от эрцгерцога Альбрехта и императора Рудольфа. Его картины на дереве и на меди отличались тщательностью отделки и тонкостью миниатюрной работы. Он писал главным образом ландшафты и цветы, но свои ландшафты он обыкновенно оживлял множеством фигур из Священного Писания, мифологии и народного быта, а также бесчисленным множеством животных, которые также, как и цветы, обнаруживали в художнике наличие глубоких знаний в области флоры и фауны. В этом оживлении ландшафтов ему нередко помогал Рубенс, с которым Ян Брейгель был связан узами большой дружбы.
Колорит Яна Брейгеля и сейчас отличается свежестью и блеском, хотя иногда он выглядит немного жестким и пестрым при преобладающих голубых и зеленых тонах. Ян Брейгель оставил после себя очень много полотен, и они имеются почти во всех крупных картинных галереях. Лучшие из них находятся в Милане, в Лувре, в музеях Мадрида, Брюсселя, Берлина, Дрездена, Мюнхена и Вены. Он умер 13 января 1625 года в Антверпене, а его сын, Ян Брейгель Младший, родившийся в 1601 году, во всем следовал манере своего отца.
Питер-Пауль Рубенс
Питер-Пауль Рубенс родился в 1577 году в городке Зиген в Вестфалии. Отец будущего художника, антверпенский юрист Ян Рубенс, был протестантом. В эпоху правления герцога Альбы он был старшиной города Антверпена, за свою приверженность к реформации попал в проскрипционные списки и был вынужден бежать за границу. Там Рубенсы перенесли немало лишений. Сначала они поселились в Кёльне, где Ян Рубенс вошел в близкие отношения с Анной Саксонской, супругой Вильгельма Молчаливого. Эти отношения вскоре перешли в любовную связь, которая была открыта, и Яна бросили в тюрьму, откуда он был выпущен лишь после настоятельных просьб своей жены, Марии Пейпелинкс. Местом ссылки ему был назначен небольшой городок Нассауского герцогства, Зиген, в котором и родился будущий великий живописец. Детство Питера-Пауля протекло сначала в Зигене, а потом в Кёльне, и лишь в 1587 году, после смерти Яна Рубенса, его семья перешла в католическую веру и получила возможность возвратиться на родину, в Антверпен.
Общее образование юный Рубенс получил в иезуитской коллегии, после чего служил пажом у графини Лалэнг. Уже в 13-летнем возрасте он решил стать живописцем и начал учиться у разных мастеров. А в 1598 году молодой художник был принят в антверпенскую гильдию Святого Луки, что дало ему право подписывать и продавать свои работы.
В 1600 году Рубенс отправился в Италию. По мнению историка Сесили Вероники Веджвуд, он к тому времени «был лучше подготовлен, чем большинство молодых художников, пересекавших Альпы до него».
Питер-Пауль Рубенс. Автопортрет с кругом друзей из Вероны. 1602–1604
В Италии Рубенс посетил Венецию, Флоренцию, Геную и Рим. В 1602 году он поселился в Мантуе и поступил на службу к герцогу Винченцо I Гонзага, владельцу знаменитой коллекции живописи. Рубенс копировал и изучал наиболее прославленные работы итальянских мастеров. По просьбе своего покровителя он ездил с дипломатическим поручением в Испанию.
Судя по копиям, сделанным Рубенсом с картин Тициана, Тинторетто, Леонардо да Винчи и других великих мастеров, можно предположить, что в эту пору он побывал во всех наиболее важных художественных центрах Италии. Но, по всей видимости, в итальянский период своей деятельности Рубенс не стремился к самостоятельному творчеству, а лишь проходил серьезную школу, копируя те из картин, которые нравились ему больше всего.
В 1608 году Рубенс находился в Риме, когда пришло известие о тяжелой болезни, постигшей его мать. Поспешно покинув Рим, он явился на родину, но уже не застал мать в живых. После этого, несмотря на данное герцогу Мантуанскому обещание вернуться в Италию, художник остался в Нидерландах.
Вскоре, в 1609 году, Рубенс женился на Изабелле Брант, дочери секретаря города Антверпена. В связи с этим событием он написал автопортрет с супругой, известный под названием «Жимолостная беседка». Молодожены там изображены сидящими в саду под пышным кустом жимолости. Собственным чертам живописец придал оттенок философского спокойствия с легким налетом печали, взгляд же юной Изабеллы полон живого любопытства.
Он рассчитывал не столько подняться выше по социальной лестнице, сколько расширить свою известность. Он не видел никакой корысти в том, чтобы сделаться еще одним брюссельским дворянином, – их и без него хватало. Он метил гораздо выше – на роль лучшего фламандского, а быть может, и лучшего европейского художника.
Удостоверение придворного живописца Рубенс получил 9 января 1610 года, и это сулило жалованье, престиж и большую свободу творчества. К тому же ему позволили не переезжать в Брюссель, где находился двор. Это было важно, и причины этого племянник живописца изложил следующим образом: это было сделано «из опасения, как бы придворная жизнь, которая незаметно захватывает любого человека без остатка, не повредила его занятиям живописью и не помешала ему добиться в искусстве того совершенства, способность к которому он в себе ощущал».
Произведения Рубенса – поэмы, в коих каждый день открываем новые красоты. Он писал одинаково прекрасно священные сюжеты, исторические, мифологические картины, портреты, пейзажи, цветы, плоды, животных и даже морские виды. Колорит его нежен, жив, свеж, блестящ и разнообразен, светотень неподражаема. <…> В знании анатомии, ракурсов и рисунка он равняется с величайшими живописцами на свете. Но, несмотря на все величие своего гения, Рубенс имеет и недостатки. Он думал, что для произведения эффекта в картине главное дело колорит, которому жертвовал даже рисунком. Ложный жар часто вредил его композициям; фигуры Рубенса не всегда верны истине и природе. Драпировка и одежда у него фантастичны; их цвет, манера – не натуральны, но вместе с тем они живы, свободны. Его стиль и контуры подчиняются колориту. Лишите Рубенса красок, и он будет талантом обыкновенным. Подражатели Рубенса, подобно подражателям Микеланджело, копировали только его недостатки и резкости и никогда не могли достичь ни блеска, ни силы своего учителя. Рубенс чрезвычайно любил отражение одного предмета в другом и часто злоупотреблял этим, так что у него предметы, даже совершенно непрозрачные, кажутся иногда как бы сквозными.
Через небольшой промежуток времени Рубенс достиг славы величайшего живописца своей эпохи; уже в 1610 и 1611 годах им были исполнены две мастерские работы: «Воздвижение Креста» и «Снятие со Креста» (обе в антверпенском соборе). Еще ранее, в 1609 году, он устроил у себя обширную мастерскую, в которую молодые художники стекались толпой отовсюду.
В 1622–1623 годах, по заказу французской королевы Марии Медичи, Рубенс выполнил 24 картины аллегорическо-исторического содержания, прославлявшие эту государыню.
Вторая половина жизни художника прошла по большей части в путешествиях, которые он совершал в качестве посла своего государя. Так, например, живописец трижды ездил в Париж, посетил Гаагу, побывал в Мадриде и в Лондоне. Во время своего пребывания в этих городах он не переставал работать над картинами.
В 1626 году в результате чумной эпидемии в Антверпене умерла его первая жена Изабелла Брант. Это событие толкнуло Рубенса в большую политику, и на несколько лет он почти перестал заниматься живописью. Дипломатические поручения и связанные с ними поездки позволили со временем сгладить переживания от утраты и возродить художника Питера-Пауля Рубенса.
6 декабря 1630 года он вступил во второй брак с уроженкой Антверпена Хеленой Фоурмант (в некоторых источниках ее обозначают как Елену Фурман), которая с той поры стала появляться почти в каждой картине своего мужа. Она была младшей дочерью (десятым ребенком в семье) друга Рубенса, торговца коврами Даниэля Фоурманта-старшего. Рубенсу было 53 года, а его новой жене – 16 лет. И этот второй брак наполнил жизнь Рубенса совершенно новым содержанием. Однолюб по природе, он никогда не разменивался на мелкие интрижки и романы, а свои интимные переживания претворял в ценности эстетического порядка. И художник стал больше писать «для себя», создавая с жены десятки зарисовок и портретов.
Питер-Пауль Рубенс. Три грации. 1635
Когда в 1635 году, через год после смерти правительницы Нидерландов инфанты Изабеллы, король Филипп IV назначил в правители этой страны своего брата, кардинала-архиепископа толедского Фердинанда, Рубенсу было поручено устройство художественной части празднеств по случаю торжественного въезда нового статхаудера в Антверпен. В итоге по эскизам и наброскам великого художника были сооружены и расписаны триумфальные арки и декорации, украшавшие собой городские улицы, по которым следовал кортеж Фердинанда.
В поздние годы жизни Рубенс достиг изумительного совершенства и легкости в искусстве владения кистью. Он заработал много денег и в 1635 году купил себе поместье Стеен в Брабанте, провинции Южных Нидерландов. С тех пор основным содержанием его творчества стали образы близких людей и скромная, но величественная брабантская природа.
Одна беда – приступы подагры становились у Рубенса все тяжелее и продолжительнее, и иногда он проводил в постели целый месяц. Один из приступов, случившихся в апреле 1638 года, поразил правую руку, лишив его возможности писать. В феврале 1639 года состояние художника уже вызывало опасения. 27 мая 1640 года Рубенс составил завещание, а 30 мая его постиг приступ такой силы, что не выдержало сердце: незадолго до полудня художник скончался.