В первую очередь нидерландские революционеры убрали с высоких постов сторонников «оранжизма». Затем было решено избавиться от конфедеративного устройства страны, позволявшего дискриминировать отдельные земли и меньшинства (например, католиков и евреев). Взамен было предложено унитарное государство, где меньшинства были бы эмансипированы, а интересы общества регулировались демократическими процедурами.
Радена Салех. Портрет Хермана Виллема Данделса. 1836
Уже летом 1795 года начали возникать общества (клубы), которые стали добиваться возможности влиять на решения правительства. Возникали похожие на параллельное правительство структуры типа «генеральных ассамблей», взаимодействовавшие с городскими властями и провинциальными штатами.
Осенью 1795 года Генеральные штаты начали работу с целью заменить их «конституционным методом» на Национальную ассамблею, которая концентрировала бы исполнительную, законодательную и учредительную власть. Проект изначально встретил сопротивление со стороны консерваторов, а при его внедрении в провинциях Фрисландия и Гронинген дело даже дошло до применения силы.
Новая ассамблея начала работу 1 марта 1796 года в Гааге.
В Национальной ассамблее имелись представители противоположных взглядов: «унитаристы» (Питер Врееде, Йохан Валкенаэр и Питер Паулюс) и «федералисты» (Якоб Абрахаам де Мист и Жерар Виллем ван Марле). Но и между этими крайностями было множество всевозможных мнений и точек зрения. В этой борьбе «федералистам» удалось взять верх после смерти адвоката Паулюса. В значительной степени это произошло благодаря парламентскому маневрированию, чем особенно славился Рутгер Ян Схиммелпеннинк, вскоре ставший послом во Франции.
Наступил ноябрь 1796 года, и в Ассамблею был представлен отчет конституционной комиссии, свидетельствующий о поддержке старого федеративного механизма. Это было неприемлемо для «унитаристов», и окончательный компромиссный вариант заложил основу для новой конституции. Затем начались дебаты об отделении церкви от государства и эмансипации меньшинств. Новая структура власти должна была стать двухпалатным Законодательным собранием и Советом из пяти членов (подобием французской Директории). Окончательный проект, поддержанный Национальной ассамблеей, был очень похож на французскую конституцию 1795 года. Был проведен референдум по новой конституции. Он состоялся 8 августа 1797 года, и французский посол активно поддержал его. Однако проект не был принят большинством голосов (108 761 против 27 995), и Ассамблея вернулась к тому, с чего начинала.
Во Франции после переворота 18 фрюктидора (4 сентября 1797 года) к власти пришли более решительные силы, а в Батавской республике выборы во вторую Национальную ассамблею привели к усилению «унитаристов», но «федералисты» смогли удержать контроль над конституционной комиссией. Это вылилось в дальнейшие дискуссии, и 12 декабря 1797 года «унитаристы» предложили декларацию, содержавшую девять пунктов, которые обязательно должны были присутствовать в конституции.
Сторону радикалов принял новый французский посол Шарль-Франсуа Делакруа. Далее при участии секретаря французского посла Виктора Дюканжа (бельгийца по национальности) был составлен план переворота 21–22 января 1798 года, осуществить который планировали при поддержке Хермана Виллема Данделса. Пятьдесят делегатов из числа радикалов провозгласили себя Учредительным собранием и единым пакетом приняли всю свою программу, в то время как остальные делегаты ассамблеи были насильно задержаны. Независимость нидерландских провинций была отменена, и несогласные члены Ассамблеи были изгнаны из нее.
Принятая конституция обычно рассматривается как продиктованная Францией, но на самом деле она была результатом работы конституционной комиссии с октября 1797 по январь 1798 года. А вот «предложения» Делакруа были отклонены.
Основные положения новой конституции были следующими: исполнительная власть передавалась в руки директоров, по новому административному делению проводились косвенные выборы, а «оранжисты» вообще потеряли право голоса. Прежняя финансовая система была заменена национальным налогообложением. Как отметил британско-американский историк Саймон Шама, «главной целью было изменить природу голландского государства и вписать его новые институты в рамки выборной демократии».
Достигнув успеха, новая власть в лице Uitvoerend Bewind (так называлось правительство Батавской Республики в 1798–1801 годах) столкнулась с проблемами. Его легитимность имела довольно слабую опору из-за силового обретения полномочий, а поддержка в Национальной ассамблее была потеряна из-за очевидной ангажированности. Чтобы не повторять ошибки французских якобинцев, радикалы выступили против самых популярных политических клубов и «контрреволюционеров», лишая их возможности присутствовать в избирательных списках. Также доступа к избирательному праву были лишены и умеренные патриоты.
Из-за всего этого число противников новой власти неуклонно росло, и это стало причиной произошедшего 12 июня 1798 года переворота, вновь организованного Херманом Виллемом Данделсом. Придя на обед к Шарлю-Франсуа Делакруа, он нарушил дипломатическую неприкосновенность француза, приставив пистолет к его груди.
Многие члены правительства были арестованы.
Падение правительства положило начало обсуждению новой конституции. Пришедшая к власти Временная Директория организовала выборы в Представительное собрание, созыв которого прошел 31 июля. К середине августа было назначено новое Uitvoerend Bewind, куда вошли поддержавшие переворот министры.
По сути, этот переворот не являлся каким-то революционным выступлением, он ни на что не повлиял, поменялся лишь кадровый состав. Более того, вскоре большая часть арестованных была освобождена.
XVIII век в Голландии отмечен политическим противостоянием между «оранжистами» – сторонниками наследственного статхаудерства (фактически, монархии) семьи Оранских – и «патриотами», выступавшими за более демократическую форму правления. Это противостояние приведет к Батавской революции 1785–1787 годов, когда «патриоты» под лозунгами защиты демократии организовали восстания в нескольких городах. Видя, что власть ускользает из его рук, статхаудер Виллем V Оранский обратился за помощью в подавлении восстаний к своему родственнику – прусскому королю. Прусская армия смогла оттеснить восставших, часть из которых бежала во Францию. Но победа Оранских была временной. В 1795 году французская армия и примкнувшие к ней нидерландские «патриоты» вошли в Голландию. Виллем V Оранский бежал в Лондон. «Патриоты» провозгласили Батавскую Республику. Власти новой республики решили изгнать «оранжистов» со всех постов, преобразовать конфедерацию в унитарное государство, наладить пошатнувшуюся экономику. Батавская Республика находилась под сильным влиянием Франции. Это означало, что Голландия присоединилась к борьбе против Великобритании, являвшейся ее важным торговым партнером. Все это негативно сказывалось на голландской экономике.
Русско-английская экспедиция 1799 года в Нидерланды
А тем временем Виллем V и не думал сдаваться и попытался вернуть себе власть. Это произошло в 1799 году при содействии Лондона.
В мае 1799 года правительство Великобритании обратилось к русскому императору Павлу I с просьбой о принятии участия в свержении установленной в Нидерландах профранцузской Батавской Республики и восстановлении там прежней власти статхаудера Виллема Оранского. Главными целями ставились вытеснение французов из страны, а также захват или полное уничтожение нидерландского флота.
22 июня 1799 года был подписан договор, по условиям которого Россия обязалась снарядить экспедиционный корпус численностью около 17 500 человек, а Великобритания – корпус численностью 8000–13 000 человек (впоследствии – 30 000 человек). Кроме того, британская сторона оплачивала все расходы и обеспечивала перевозку русских войск на своих судах. Главнокомандующим всей экспедиции был назначен Фредерик, герцог Йоркский – фельдмаршал и второй сын английского короля Георга III. Русские войска находились под командованием выходца из Саксонии Ивана Ивановича фон Ферзена.
В самих Нидерландах все еще оставалось много «оранжистов». Недовольство вызывали введенные французами повышенные налоги. Численность армии Батавской Республики достигала 20 000 человек. Численность же французских войск в стране составляла около 15 000 человек, и командующим всех этих сил был будущий наполеоновский маршал Гийом Брюн. Сравнительная малочисленность подчиненной ему армии отчасти компенсировалась местными условиями, обеспечивавшими удобные оборонительные позиции и затруднявшими наступательные действия противника.
Многие историки отмечают, что организация русского экспедиционного корпуса прошла неудовлетворительно: формирование дивизий и бригад произошло только непосредственно перед посадкой на суда, а отдельные сводно-гренадерские батальоны были собраны из солдат разных полков и командиры подразделений даже не знали толком своих подчиненных. Кроме того, нередкими оказались случаи «дружеского огня», так как солдаты и офицеры не успели как следует усвоить различия в форме и цвете обмундирования.
27 августа передовая британская дивизия генерала Ральфа Эберкромби высадилась на нидерландский берег между городом Хелдер и селением Грооте-Кеетен. Высадке попыталась помешать дивизия генерала Хермана Виллема Данделса, однако ее атака была отражена. Нидерландский флот, возглавляемый капитаном Теодором Фредериком ван Капелленом, 30 августа сдался англичанам. Войска генерала Эберкромби заняли местность, называемую Зейпе, где и закрепились, выжидая подхода остальных войск. Атака, предпринятая 10 сентября объединенными франко-батавскими силами при Краббендаме, была отбита, после чего генерал Брюн обратил все свое внимание на защиту Харлема и Амстердама.