— Мы сможем как-то перестроить защиту? — осторожно спросила Марори. У них в подкреплении вся ее армия, но даже вернувшие свои души порождения все равно не могут комфортно существовать за пределами Хаоса. Даже Сатису приходилось время от времени возвращаться, чтобы восстановить силы. В сложившихся обстоятельствах Дра'Мор должен рассчитывать в первую очередь на свои силы.
— Думаю, пара десятков человек не делает погоды, — задумчиво потирая обломок рога, прикинул Кул. — В любом случае, чем раньше мы «залатаем» эти дыры, тем лучше. Мы отправили пару студентов на вылазку, они только что вернулись — Печатники будут здесь часа через три. Или через пять, если нам повезет, и они угодят во все наши поддельные портальные круги.
— Между прочим, это была моя идея, — не без хвастовства сказал Эашу, все еще демонстративно дуясь на несправедливую оплеуху. — Никто и «спасибо» что ли не скажет?
— Обязательно скажем. — Марори примирительно боднула его плечом. — Главное, вытолкать поганцев с нашей территории. И сделать это так убедительно, чтобы им на всю оставшуюся жизнь расхотелось соваться в Дра'Мор.
— Я бы сказал, главнее все же выиграть войну с Темной, — поправил Марроу, нервно срывая с локтя ленту бинта. — Но будем считать это задачей номер два.
— Вот же зануда, — зыркнул в его сторону Эашу. — Есть две самых страшных вещи в этом мире, цыпочка: похмелье и чертовы пессимисты, которые и мертвого могут занудеть до смерти.
Кулгард остановил его тираду нарочитым постукиванием кулака о ладонь.
— Нужно сказать Крэйлу, — сказала Марори. — И… Хель. Возможно, она все же расстроится из-за этого придурка.
— Эту рогатую оставь мне, — вызвался Эашу. — Никто лучше меня не знает, как сообщить девчонке, что ее бывший — хренов придурок.
— Если ты воспользуешься ситуацией и хоть пальцем ее тронешь… — Марори демонстративно ткнула пальцем в сторону его носа. — Я буду очень- очень недовольна.
— Нельзя же так плохо обо мне думать только потому, что я инкуб, — хмыкнул он, ничуть не обижаясь.
Кулгард подтолкнул его в направлении западной арки.
— Думаешь, нам правда не о чем беспокоиться? — на всякий случай переспросила Марори, когда инкуба и след простыл.
— Думаю, не беспокоятся только дураки. Смысл сейчас думать, что было бы и что будет. Через несколько часов сами все узнаем. Тут ждать-то — всего ничего.
— Это очень обнадеживает, — пробормотала Марори себе под нос.
Крэйла она нашла в одной из верхних башен, где шантар с парочкой дра'морских адептов Темного плетения занимались последними приготовлениями. Они так увлеклись, что не сразу заметили незваную гостью, и Марори, воспользовавшись ситуацией, молча наблюдала за происходящим.
Замысел был довольно прост: расставить заряженные кристаллы по всему периметру башни таким образом, чтобы они фокусировали на себе сразу несколько Нитей Плетения. Таким образом у адептов появился бы неплохой источник энергии. Если бы не одно «но»: кристаллы были маленькими, а Плетение все меньше и все сложнее поддавалось попыткам им манипулировать. Марори потихоньку повела ладонь по воздуху, выуживая тусклую серебристую Нить. Слишком тонкая и слишком слабая, чтобы быть действительно полезной.
— Хватит там прятаться, Марори Шаэдис, — потревожил ее тяжелые мысли Крэйл.
Он встал с колен, вытер ладони о джинсы и придирчиво осмотрел проделанную работу.
— Слишком слабая аура, — сказала суккуба с двумя чумовыми хвостиками кислотного фиолетового и зеленого цвета. Она провела ладонью над самым крупный кристальным кластером, кисло улыбнулась. — Ну, то есть, я бы сказала, что на безрыбье и рак рыба, но этого нам определенно не хватит надолго.
— Залог нашей победы в том, чтобы вытравить их отсюда быстро и одним ударом, — пояснил Крэйл. — У Дра'Мора нет ресурсов изображать их себя неприступный бастион.
Марори хотела с ним согласиться, но промолчала. Незачем им всем думать, что шансы на победу призрачные и спорные. Боевой дух, порой, творит настоящие чудеса.
— Пойдем, — поманил ее Крэйл, спускаясь обратно по лестнице. — Выспалась?
— Можно сказать и так.
Она вслед за шанатаром повернула в коридор, по которому они прошли в соседнюю башню. Здесь почти все было разрушено, и Крэйл постоянно останавливался, чтобы подать ей руку и предупредить, как лучше обойти.
— Ну и какая роль у меня? — спросила Марори, когда они спустились на нижние этаже, где группа студентов под руководством Эашу обустраивала позиции за баррикадами. У парочки, как и у самого инкуба, были огромные луки, но основная масса вооружилась арбалетами, причем у эльхов они выглядели по последнему слову техники. Из таких наверняка запросто можно прострелить и какую-то легкобронированную технику.
— Ты будешь в авангарде, — не поворачивая головы, ответил Крэйл.
— Забудь об этом, ископаемый шанатар. — Марори понимала, откуда растут уши такого странного стратегического решения, но не собиралась вступать в перепалку, заранее зная, что они оба достаточные упрямцы и вряд ли отступятся от своего. Поэтому лучше сразу обозначить роль, которую она сама для себя считает приемлемой. — Я — Потрошитель Третьего круга и меня прекрасно обучили. Мое место — в первых рядах. Кажется, кто-то говорил мне, что от моей силы зависят жизни других, что Потрошители — не убийцы, а защитники. И ни разу я не слышала, чтобы нас называли трусами, и если это когда-то случится, то точно не из-за меня.
Крэйл сделал вид, что не услышал ее слов, но когда она собиралась уйти, остановил окриком:
— Ты мне пока еще нужна, не уходи.
Грубовато и так в его стиле, что Марори не смогла сдержать улыбку. Присела на одну из чудом уцелевших скамеек, около которой возилась крылатая эльха: она как раз раскладывала медицинские принадлежности, большая часть которых была Марори незнакома.
— Все говорят, что печатники нас сметут, — с каким-то бесшабашным озорством сказала она. — А я думаю, что они просто слабо представляют, на что способна медицина небеснорожденных.
— Я представляю, — улыбнулась Марори и потрясла перебинтованными руками. — Наверняка вы меня на ноги поставили.
Эльха, на миг оторвавшись от своего дела, внимательно посмотрела на собеседницу, кивнула, как будто отвечала на какой-то ей одной известный вопрос.
— Я видела, как сгорел Эльхайм. И где-то в нем сгорели двое моих сестер. Если бы я тогда не запаниковала и не сбежала, возможно, они до сих пор были бы живы.
— Очень сомневаюсь, — не поддержала ее самобичевание Марори. Получилось как-то жестко, но зато правдиво. — Вся разница между тем, что было тогда и тем, что произойдет сегодня — лишь в подготовленности. Эльхайм не ждал вторжения и поэтому проиграл. Мы — готовы. И те, кто думает, что союз темных и светлых слаб и колченог, и что студентов можно выгнать из их дома, будут очень разочарованы.
Девушка улыбнулась в ответ и бросила Мар желейную капсулу. Та едва успела ее поймать, повертела в ладони, рассматривая, как внутри медленно перетекает маслянистая молочного цвета жидкость.
— Хорошая штука, если нужно заставить свой разум думать, что у тебя, скажем, не сломана рука или не оторван палец, — сказала эльха. Осклабилась, похлопала себя по нагрудному карману. — На всякий случай. Раскусить и под язык. Действует мгновенно, но недолго. Так что советую придержать на самый крайний случай.
Марори с благодарностью улыбнулась, и тут же услышала:
— Цыпочка, может, присоединишься к нам?
Эашу подмигнул, кивая на место около себя. Перед стрелками, на некоем подобии каменного парапета, за нагромождением всякого хлама, лежали аккуратно разложенные стелы: часть с тяжелыми черными наконечниками, часть — с тонкими, словно иглы.
— Прости, но я планирую сунуть нос в самое сердце вечеринки, — пожала плечами она и Эашу заметно дернулся, отчего его губы замерли в странном подобии улыбки, от которой Марори стало не по себе.
— «Со мной все будет хорошо», — сказала она одними губами.
Инкуб собирался сказать что-то в ответ, но шанатар за шиворот развернул его к другим стрелкам и что-то сказал на ухо. Эашу недовольно фыркнул, но так и не повернулся.
— Мужские секреты? — спросила Марори, когда они с Крэйлом, перемахнув через баррикаду, пошли дальше, в сторону каменного прохода.
— Я просто сказал ему, что у него есть все шансы не дождаться врага и познакомиться с моим кулаком, — спокойно сказал Крэйл.
— Это же Эашу.
— Знаешь, Кусака, я проявляю просто фантастические чудеса терпения, каждый день глядя на то, как эта пара придурков пытается соблазнять мою девушку у меня же под носом. И если Эашу это простительно, ведь он готов приударить за всем, что шевелится, — на этот раз улыбка Крэйл а была снисходительной, — то насчет небеснорожденного идиота у меня большие сомнения. Достаточно того, что ты чуть не угробила себя, пытаясь спасти его задницу.
— Я думала, эта тема закрыта.
— Мар, — шанатар так резко остановился, что она чуть не налетела носом на его спину.
Крэйл не повернул головы, и пару раз выдохнул, как будто собирался сказать что-то важное, но в последний момент понял, что выбрал не лучшее время и совсем не те слова.
— Я не могу потерять тебя снова, — наконец, как-то по-мужски сухо, сказал он. — Меня, мать его, злить это постоянное «снова». И то, что ты даже не пытаешься хоть иногда думать о своей безопасности. Понимаю, что ты наша местная богиня и все такое, но ты ломаешься быстрее, чем ломается любой дра'морец или эльх.
— А вот это было очень обидно, между прочим, — попыталась пошутить она.
— А мне не смешно, Марори Шаэдис, — рассердился он.
— Мне тоже, особенно когда ты перестаешь мне доверять. Можешь думать что угодно, Клыкастый, но я собираюсь дожить до конца этой не объявленной войны и отправить Крээли в самую глубокую бездну.
— Крээли? — переспросил он, оборачиваясь.
«Черт, я же не сказала ему!»
— Клыкастый, там, в Хаосе…
Тяжелый удар в пятки не дал ей закончить. Они с Крэйлом переглянулись, читая во взглядах друг друга: «Уже? Так быстро?»