алось ей, словно молния по невидимым проводам. Захотелось бросить все, наплевать на стратегию — и просто отпустить огонь. С воплем броситься в толпу и досыта накормить тамакату кровью поверженных врагов.
— Стоим! — рявкнул Магистр, глядя прямо на нее, как будто мог читать мысли. — Без глупостей!
Время стало вязким, наполнилось какими-то неразборчивыми второстепенными деталями. Жутко хотелось пить. Память то и дело возвращалась к сладкому вкусу крови Крэйла, окунала в воспоминания вчерашнего вечера, как будто издеваясь: «Возможно, тебя убьют, возможно убьют его. Возможно, вы оба превратитесь в прах».
Печатники подходили все ближе и ближе, уже отчетливо виднелись нашивки на их темных мундирах, одинаково холодные темные глаза, полные желания стереть с пути живую преграду.
— Это какое-то издевательство, — прошептала Хель, сплевывая совсем не по-женски. — Еще и Нот куда-то запропастился.
К счастью, Магистр, наконец, дал отмашку.
Потрошители рванули вперед. Сзади раздался короткий выкрик — и шквал стрел вылетел из-за спин. Щелчки тетивы разорвали напряжение, толкнулись куда-то в самое сердце. Больше никто не будет отступать. Потому что отступать некуда. Теперь их не удержать. Разве что могилами.
Тяжелая торопливая поступь: шаг, шаг, шаг… каменное крошево так и норовит броситься под ноги. Потрошители выстраиваются в узкую дугу — почти клин.
Неожиданно печатники замедлились.
Испугались?
В груди Марори вспыхнуло ликование от предвкушения хорошей драки, зубы снова заломило от желания вонзить их в первую же попавшуюся глотку
— Не щадить никого, — негромко выкрикнул Магистр, но его приказ расколол тишину громогласным ором дра'морцев и эльхов.
Марори плохо помнила, когда именно налетела на первого печатника. Или, может быть, это он бросился на нее? Какая разница? Печатник сунул ей в лицо пылающую сферу, но Марори легко смахнула ее когтистой рукой. Прикосновение огня только сильнее распалило кровь. Кажется, она просто вспорола печатника наискось, оттолкнула, когда он, нелепо пошатываясь, размышлял, упасть ему вперед или назад. И дальше прямо с лету в обескураженную толпу взрослых мужчин, которые, видимо, никак не могли взять в толк, что среди Потрошителей и унизанных металлическими имплантантами эльхов делает крохотная девчонка с огненными крыльями.
Никого не щадить. — Прямо в перекошенное лицо печатника, который придерживал болтающуюся на тонкой полоске кожи руку, прошипела она.
Запах крови дурманил, сводил с ума. Вытаскивал из памяти те далекие дни, когда она была Тринадцатой и выживала вопреки воле своих создателей. Тогда она делала вещи куда хуже, чем убийство врагов, которые пришли сжечь ее единственный дом. Поэтому сейчас: ни жалости, ни сожаления, ни раскаяния. И никакой пощады.
Следующий печатник успел парировать ее удар мечом: сталь ударила о сталь, вспыхнули искри, уши заложило от какого-то невозможного скрежета. Марори крутанулась, ушла от удара в сторону и тут же ударила снизу-вверх. Скрипнула, рассеченная, словно бумажная, кость, противник зашатался, взмахнул руками и покатился вниз по склону.
Рядом какой-то рыжий печатник резко взмахнул мечом, но Крэйл оказался быстрее и с нечеловеческой ловкостью двинул гардой клинка ему прямо в нос. Печатник запрокинул голову и шанатар, воспользовавшись моментом, пнул его в грудь. Мужчина упал прямо на своих, подмял их под собой. Не успел Крэйл развернуться, а на него уже вовсю наседал здоровенный урод с неестественно голубыми глазами. Марори попыталась вмешаться, но в толчее битвы не оказалось места для замаха. Крэйл отмахнулся от ее помощи, увел противника в сторону, на ходу хватанув одним из клинков на подбирающего справа кривоносого печатника. Меч проткнул ему горло, мягко выскользнул обратно, красная сталь хищно сверкнула свежей кровью. Крэйл примерился, рубанул сверху сразу с двух рук. Еще одно тело потеряло форму, влажно шлепнулось в сырую от пролитой крови землю.
Марори отшатнулась от крепкого удара в плечо чем-то горячим. Попыталась повернуться, но новая порция толчков лишила ее равновесия. Над головой взвизгнуло широкое лезвие клинка, разлилось радужное сияние отраженных солнечных бликов. Клинок срезал сразу пару голов. Марори оглянулась.
— Не зевай, — бросил Ти'аль и снова исчез в рубке.
Марори кивнула, вскочила на ноги и тут же парировала удар, и следом еще несколько, выжидая, как змея, своей очереди. А потом резко хватанула потрошителя жадным до смерти лезвием тамакаты. Рука печатника вместе с плечом отделились от туловища, тело осело на подогнувшихся ногах. Лезвие косы с влажным свистом выхватило веер алых брызг.
Краем глаза Марори заметила смазанное движение, вскинула руку, только в последний момент прикрывшись от удара в основание шеи. Удар был такой сильный, что она зашаталась, едва не упала. Красный клинок, зловещий на фоне синего неба, раскроил ее противнику череп. Крэйл выдвинулся вперед, принял на себя шквал адской рубки, зашипел, оскалил окровавленные зубы. Ударил снова: просто и грубо, тяжело, сметая противника, словно лопнувший воздушный шар.
Рядом махнул топором Кулгард. Один удар — еще один проломленный череп, свежая порция кровавых комков брызжет в разные стороны. Ти'аль с беспристрастным лицом взмахивает мечом, и звонкая сталь поет странную песню. Лопаются мышцы, режутся кости, стоны замирают на мертвеющих губах. Стук, скрежет, вопли и шипение. Бойня. Рядом топчется какая- то испуганная эльха без руки: из обрубка хлещет кровь. Девчонка шатается — и печатник просто прожигает ее насквозь.
— Убью, тварь! — в ярости шепчет у него за спиной серафим и безжалостно сминает его череп стальной пятерней. Брезгливо стряхивает осколки костей и серое вещество.
Рядом всплывает окровавленное лицо Хель. Чья это кровь? Ее? Печатников? Безумно хохочет бешенный и жадный до крови шанатар. Рубит без устали Кулгард, круша врагов здоровенным окровавленным стальным протезом.
Нет в войне ничего красивого. Только кровь и кишки, только жизнь, которая не стоит и пол вздоха.
Кажется, кто-то кричит над толпой: «Отступаем! Назад, в оборону!»
— Добивать всех! — зло шипит в ответ Дамиан.
Потрошители со злым улюлюканьем рвутся вперед.
Марори с трудом разбирала происходящее. Помнила лишь, что, когда выдохлась, рядом оказался Сатис, заботливо прикрывший ее от парочки ударов. На лице проклятокровного не было и тени страха, лишь немой вопрос: цела, жива?
— Да, в порядке.
Она осмотрелась, втянула носом соленый от крови воздух. Сколько же туг трупов?
Зашаталась, но и здесь Сатис подоспел вовремя.
— Они ушли?
Порождение кивнуло.
Неужели? И не пришлось звать на помощь армию? Все… уже позади?
— Тринадцатая…
Марори оглянулась, пошарила взглядом, пытаясь найти источник голоса.
— Тринадцатая, — позвал он снова.
— Вандрик?
Шанатар лежал у самой обочины, приваленный двумя изуродованными телами печатников.
— Сатис, помоги!
Тенерожденный легко снял с Шаздиса-старшего трупы. Марори беззвучно охнула: на шанатаре буквально места живого не осталось.
Из правого бока торчал обломок меча, которым Вандрика, словно муху, пришпилило к земле. Марори присела на колени, попыталась было взяться за сталь, но поняла, что руки перестали слушаться. В складках ладоней запеклась кровь, пальцы не гнулись и отчего-то предательски дрожали.
Как же так? Это ведь непобедимый Вандрик Шаэдис, тенерожденный, который имеет на своем счету убитых Неназванных?! А здесь… здесь не было противников, равных ему по силе.
Марори вскинула голову, попыталась рассмотреть среди ушедшей далеко в сторону схватки знакомую белобрысую шевелюру. Знала, что бессмысленно, но должна была поймать хотя бы намек на то, что Крэйл жив.
— Кажется, у меня проблемы, — пробормотал Вандрик, уставившись на кусок железа, вокруг которого расползалось пятно крови.
Он дышал часто и неглубоко, как-то неуклюже прижимал руку к боку рядом с торчащим обломком. Марори молчала. Что тут говорить? Клинок застрял аккуратно с правой стороны, наверняка пробил печень. Места для раны хуже не придумаешь.
— Мне нужно его вытащить, — сказала Марори, примериваясь к обломку. На режущей кромке остались вмятины от чьего-то меча или топора, на зазубринах виднелись кусочки кожи.
— Брось, Тринадцатая, мы оба знаем, что я не жилец. — Вандрик кашлянул, осклабился — и вдруг стал так до боли похож на Крэйла, что Марори невольно отшатнулась, часто-часто заморгала, чтобы развеять наваждение. — У меня осталась пара минут.
— Ты такой же упрямый, каким и был, — пробормотала она, как только волна паники схлынула. Her, это не Крэйл. Слава темным и Светлым, совсем не Крэйл!
— Значит, вспомнила. — В его глазах появилось немое разочарование. — Жаль. Я тут как раз раздумывал над тем, чтобы облегчить душу перед тем, как отправляться в пекло.
— Поздновато для признаний, не находишь?
— Пожалуй. Мы выигрываем? — пробормотал он чуть заплетающимся языком, стуча зубами. Заметно побледнел и пытался справится со стучащими зубами. — Надавали печатникам по задницам?
— Кажется, да, — ответил Марори, таращась на свои окровавленные ладони. — Мне нужно достать эту дрянь, Вандрик. Просто полежи минутку, хорошо?
— Брось, — попытался отмахнуться он, но уронил руку обратно на землю. — Черт, старый стал, раньше меня такими царапинами было не остановить.
— Ничего, мы тебя подлатаем, Шаэдис, — стараясь казаться храброй, подбадривала Марори, мысленно обзывая себя трижды лгуньей и трусихой. Под ним столько крови, что и дураку ясно
— не жилец. Даже у силы шанатаров есть пределы возможного. И сегодня, похоже, Вандрик слишком далеко заступил за черту.
Сатис присел на корточки, посмотрел на нее с невысказанным вопросом.
— У меня получится, — сказал она, хмурясь и зачем-то вытирая руки о штаны. Терла так сильно, что кожа раскалилась, словно приложили к сковороде. — Подержишь его, а я вытяну, хорошо?