Их было четверо: все проклятокровные и, судя по заметным ссадинам и одной перебинтованной руке, Росфорской школе тоже прилично досталось.
— Какая конфетка, — шепнул в ухо Марори инкуб, когда Дамиан представил совсем молоденькую гасту с ультракороткой стрижкой и колечком в носу.
На вид гаста выглядела куда моложе, чем предполагал ее статус: она была мастером Плетения и пообещала отметить свое вступление в должность настоящим шоу. Студенты заулюлюкали, Дамиан громко и не очень-то довольно откашлялся в кулак.
— Только не говори, что после Мар ты запал на эту бледную моль, — фыркнула Хель.
— Кто бы говорил, — не преминул вмешаться Ниваль.
— Еще хоть слово — и я применю вот это. — Кулгард потряс внушительными мотком строительного скотча. Непонятно зачем он его притащил, но Марори подумала, что вполне может быть именно для такого случая.
После того, как Дамиан закончил представлять преподавателей, он бегло повторил, что в связи с пока еще недостаточным количеством преподавателей, некоторые студенты старших Кругов будут, как и раньше, заниматься с младшими. Хель хищно улыбнулась, ткнула пальцем сперва в себя, потом в Марори и одними губами сказала: «Это мы, сестричкам.
— Также обращаю ваше внимание на то, что столовая временно не функционирует из-за вышедшей из строя системы водоснабжения, и временно ее функции будет выполнять преподавательская столовая. Надеюсь, вы не превратите ее в конюшню за то время, пока мы устраним неполадки.
Откуда-то с задних рядов раздалось нарочитое лошадиной ржание — и взрыв смеха.
Марори тоже посмеялась, как и все Потрошители, хоть Дамиан и смотрел на них с легкой укоризной. И все же дал молодежи отвести душу. После вчерашних траурных забот сегодняшний смех был настоящей таблеткой позитива.
После некоторых организационных вопросов и еще одной настойчивой просьбы не поубивать друг друга, Магистр распустил студентов по аудиториям.
— Эй, — Крэйл поймал Марори за локоть и задержал, пока остальные немного уйдут вперед. — Постарайся как следует накостылять Второму кругу, Кусака. Они там редкостные придурки, особенно те, что с членами.
— Ты был бы не ты, если бы не сказал какую-то грубость, — делано пожурила она и потихоньку, встав на цыпочки, чмокнула его в уголок рта. — Обещаю побыть строгой химерой.
— Темные, ты понятия не имеешь, как сексуально выглядишь в этой идиотской белой рубашке и клетчатой юбке, — издал надломленный стон шанатар. — Скажи, что под ней у тебя шорты или какая-то другая дрянь, иначе мне придется подтвердить свою репутацию головореза.
— Держи себя в руках, Шаздис! — Марори ткнула его локтем в бок и, задержавшись еще на мгновение, шепотом потребовала: — Покажи язык, Клыкастый.
— Вот еще, Кусака. Помучайся до вечера, представляя, что там на этот раз.
Она поняла, что краснеет по тому, как Крэйл, едва ли не лопаясь, пытался сдержать смех. Быстро развернулась на пятках и убежала вслед за Хель.
Потрошители второго круга в количестве тринадцати человек, основательно разбавленные эльхами, все поголовно оказались парнями и ожидаемо поприветствовали «училок» громким свистом и улюлюканьем. В ответ на что Хель с елейно улыбочкой сняла с пояса свой хлыст и звонко щелкнула им об пол. Желающих смеяться поубавилось.
— Тому, кто вытолкнет меня из круга, солнышки, — она кивнула на арену у себя за спиной, — я разрешу угостить меня горячим шоколадом и вкусняшкой. А те, кто не боится боли, пусть идут к Мар. Предупреждаю сразу — она кусается.
Хель несколько раз выразительно посмотрела на сестру, но Марори так и не поддалась на уловку и не стала показывать клыки.
В итоге студенты сами разделились на две группы и девушки развели «своих» в разные концы зала. Марори придирчиво оценила «учеников»: все выше и куда крупнее ее, а некоторые, судя по виду, еще и на пару лет старше. Не удивительно, что они поглядывают на нее со скепсисом.
Ну, не привыкать.
— Очень попрошу не игнорировать тот факт, что я меньше и младше вас, — набрав в легкие побольше воздуха, сказала она. Перехватила поудобнее древко учебной косы, собираясь с духом для следующей реплики.
— А еще то, что она сестрица придурка Шаздиса, — стараясь не разжимать губ, пробубнил огненнорыжий эльх.
— А я слышал, что они того… — подхватил товарища эрэлим с перевязью на глазу. Похоже, ему досталось в минувшей встрече с Печатниками.
Марори не дала ему закончить, жестом предложила рыжего сделать шаг вперед. Тот передернул плечами и повиновался. Здоровый, ростом почти с Крэйла, но более долговязый и нескладный. В глазах — вызов и бездна самомнения. Опять же, ничего нового, но она и не надеялась на другое отношение. Придется сперва показать им, что даже маленькие девчонки умеют давать сдачи. Уж в чем-чем, а в подобных фокусах она успела стать профи.
— Ты тоже дашь угостить себя чем-нибудь сладеньким? — ухмыльнулся рыжая каланча.
— У меня встречное предложение: я буду угощать тебя, а ты попробуешь отказаться от моих вкусняшек.
Он лишь самую малость повернул голову, чтобы хмыкнуть в лица товарищам — и Марори, как в свое время учил Даган, внезапно атаковала его. Рыжий пытался защититься и даже почти сгруппировался, чтобы отвести удар лезвием косы, но не угадал обманный финт и, потеряв равновесие, шлепнулся на пол. На спину, как жук.
Недавние товарищи громко высмеяли его позор, а Марори протянула руку, предлагая помощь. Каланча проигнорировал ее жест доброй воли, встал и отряхнулся.
— Так и знал, что все темные всегда бьют в спину, — сквозь зубы процедил он.
— Все враги бью в спину, если ты такой бестолковый, чтобы позволить это сделать, — подсказала Марори. — Или думаешь, что Неназванные станут ждать, пока ты соизволишь занять оборону и подготовиться к схватке? Может еще и секундантов назначишь, чтобы дали отмашку?
— У нас занятия, — не унимался он.
— Поэтому я тебя не убила, — четко по слогам, стерев из голоса малейший намек на улыбку, отчеканила Марори. — Иначе валялся бы вот там, а ноги — здесь. Поверь, ты бы не сразу умер и еще пару секунд чувствовал, как коченеют пятки, кишки медленно выскальзывают из брюха, а кровь впитывается в песок, как в промокашку.
Эльха заметно передернуло.
— Вижу, мы друг друга поняли. Поэтому вот вам первый урок, большие грозные ребята: неважно какого роста враг и как он выглядит — никогда не недооценивайте его. — И, выдохнув, снова улыбнулась, чувствуя, как от напряжения запылали щеки. — Кто следующий?
Глава шестнадцатая
Во второй половине дня пришлось на время забыть о своих обязанностях строгого преподавателя и снова влезть в шкуру студентки Дра'Мора, а именно — побывать на паре недавно представленной гасты, которая как раз проводила перекличку. Марори потихоньку извинилась за опоздание и поднялась на верхние ряды аудитории.
— Ничего, если я тут сяду? — спросила у Марроу, который, похоже, был так же далек от знакомства с новым Мастером Плетения, как луна от солнца.
Эрелим молча передернул плечами и уставился в экран телефона.
Все понятно. Вероятно, идея сесть рядом была не так уж и хороша.
Марори достала учебники, кристалл и попыталась сосредоточиться на словах гасты.
Ее звали Алара — и она производила впечатление милой молодой женщины. Из тех, которые умеют преподнести свою придурь, как изюминку. В общем неудивительно, что среди студентов «внезапном нашлось много желающих дополнительно попробовать свои силы и в изучении Плетения. Обычно Магистр скверно реагировал на такие рокировки, но в свете последних событий было принято решение всем, в ком есть хоть капля таланта, дать необходимый минимальный уровень защитных и атакующих сигил.
После короткого знакомства гаста, как и обещала, перешла к шоу.
Марори никогда не видела ничего подобного: фейерверки, подлетающие к потолку и превращающиеся в огромных фениксов и драконов искры, призрачные великаны, которые выглядели опасно даже несмотря на всю свою нереальность.
— И как такое сокровище сидело в такой тухлой школе? — промурлыкал с одной из парт Эашу.
Марори закатила глаза, мельком глянула на эрэлима, но тот по-прежнему делал вид, что ее не существует в пределах его видимости.
— Это сокровище с удовольствием надерет задницу студенту со слишком длинным языком, — тем же манером мурлыкнула гаста. — Тем более студенту, за которым по пятам ходит дурная слава игрока, бабника и любителя устраивать дурацкие тотализаторы.
— Ты слышала обо мне, солнышко — разве это не говорит о многом?
Кого-то ужимки инкуба сподвигли на одобряющее посвистывание, кого-то — на недовольное ворчание. Нашлись и те, кто, не стесняясь в выражениях, попросил умников валить и не мешать остальным заниматься делом.
Алара прервала назревающий беспорядок… молчанием. Буквально запечатала рты всем студентам и, довольно улыбаясь, сказала:
— Чтобы овладеть тонким мастерством Плетения, мои неугомонные проклятокровные и небеснорожденные, вам совсем не нужно говорить. А подобные фокусы не отнимают много сил и почти не требуют постоянной концентрации.
Занятие в полной тишине оказалось… необычным. В особенности та его часть, где студентам приходилось работать в паре и фокусировать свои кристаллы. Алара не упускала случая подшутить на тему того, что в наше время социальных сетей молодежи должно быть стыдно не уметь доносить свои мысли без вербального компонента. Последняя часть практической отработки парной ледяной петли превратилось в настоящее шоу «Пойми меня без слов и, блин, не смейся!»
В общем, по завершению, когда к студентам вернулась способность говорить, впечатлений было много. Равно как и хорошего настроения.
Марори задержалась в аудитории, чтобы сложить вещи и спрятать кристалл, когда заметила, как тяжело гаста опустилась на стул и как тяжело дышит. Похоже, фокус отнимал у нее не так уж мало сил, если не сказать — измотал полностью.
— Вам не нужно это делать, — сказала Марори, спускаясь к ней и протягивая бутылочку с соком.