Когда сотник конников вышел, Вепрь обратился к привычно перебирающему монеты Грачу:
– Лазутчики из Замка появлялись?
– А как же без них, – Грач усмехнулся, – Я, правда, не стал показывать им слишком уж удручающую картинку, но показал достаточно, чтобы они увидели роту, утратившую боеспособность.
– А конницу они засекли?
– От конницы я им глаз отвел. Конницу они точно не видели.
– Значит, нападения от нас они не ждут, а скорее всего просто отправят поутру десяток бойцов, чтобы добить тех, кто еще жив. Ну что ж, дожидаться их мы не будем…
*
Роту подняли по темноте еще до рассвета. Весь лагерь спешил как на пожар. Сотники непрерывно ругались и подгоняли бойцов. Опасаясь возможных осложнений проклятия замка, Вепрь с умыслом приказал дать копейщикам предельное ускорение, чтобы ни о чем другом кроме сборов бойцы думать не успевали.
Замыкающая десятка тоже включилась в общую суету. Рубили жерди и вязали лестницу, проверяли снаряжение и оружие, для штурма выдавался круглый щит и короткое полукопье с режущей кромью, строились в осадный строй, пять человек справа от лестницы, пять – слева. Вася встал первым справа, Макарку поставил слева от себя. Когда добегут до стены, Макарка должен будет оседлать лестницу и его поднимут на стену первым. Все это отрабатывалось бесчисленное количество раз. Вася не сомневался, они сделают все как надо.
Роту распределили отдельными отрядами вокруг всего замка, чтобы навалиться одновременно со всех сторон. Конница укрылась, сохраняя возможность неожиданного удара. Заря едва начала заниматься, лучшее время для штурма. Клич к наступлению Вася пропустил и увидел только, как соседняя десятка справа от него рванула к замку.
– Щиты поднять. Бегом вперед, – они кинулись догонять вырвавшихся вперед соседей.
Ров, скрытый мороком, они не видели, как его не увидели бойцы соседней десятки, но те бежали чуть впереди и влетели в него первыми. Их передовые, шагнув в пустоту, повисли, вцепившись в лестницу, которую сами же несли. Их задние успели вовремя остановиться и тут же стали тащить провалившихся назад изо рва. Со стен засвистели стрелы замковой стражи. Увидев, что случилось с соседним отделением, Васина десятка, сохраняя строй и соблюдая осторожность приблизилась ко рву. Стоя может в двух шагах от провалища, прикрывшись щитами, они вглядывались в землю перед ногами и продолжали его не видеть.
– Акима, засвети, – приказал Вася.
Аким быстро прошептал приказ на монету, подвешенную на нитке, а когда она засветилась, вытянул руку в сторону рва. Морок расступился всего на несколько мгновений, все-таки Аким мастером не был, но рассмотреть границы рва Вася успел.
Свою лестницу перекинули через ров как мостик, и перебегали по ней под редкий, но неприятный свист стрел. Последним бежал Короток. На середине рва в его поднятый щит вонзилась стрела. Он айкнул и дернулся, отчего потерял равновесие и начал валится. Вершок, успел схватить его за рукав в последний миг и перетянуть к себе. Однако лестница рухнула в ров.
– Ах, чтоб тебя, дубина неуклюжая. Теперь вот лезь туда за лестницей, – горячился Вершок, – Как мы стену брать будем?
– Отставить, – окрикнул его Вася.
Оказавшись по другую сторону рва, он увидел, что их и здесь обморочили, правда, эта новая неожиданность оказалась скорее хорошей. Стена, которая издали выглядела такой высокой и неприступной, в сущности, оказалась всего лишь забором. Из обожженной курени, добротным, укрепленным, но высотой, немногим более двух человеческих ростов. Такие препятствия в учебном лагере они брали за секунды безо всяких вспомогательных орудий.
Бобры встали плечом к плечу, уперевшись в стену двумя руками, – составили нижний ярус. На их плечи вторым ярусом вскарабкались двое цапель, только уже привалившись к стене спинами, чтобы можно было вставать на их сцепленные руки. Вершок рядом встал на колено на земле, завершая сооружение живых ступеней. За стеной уже вовсю звучал набат, надо было торопиться.
Первым пошел Макар. Поставил ногу на колено Вершка, другую уже на его плечо, дальше на плечо одного из бобров, потом на сцепленные запястья стрелка, на плечо стрелка, и в следующий миг он уже перемахивал через заборные колья. Следом за ним шаг в шаг карабкался Вася. За Васей должен был лезть Короток, его задача – закрепить на стене штурмовую веревку с навязанными на ней узлами, чтобы по ней забрались остальные, но оглядываться назад Васе было некогда.
Переваливаясь через забор, он мельком глянул вниз. Как он и ожидал, с внутренний стороны вдоль всей стены тянулись мостки, на которые вставали защитники замка, чтобы отстреливаться из луков и сбрасывать штурмующих со стены. К счастью, гарнизон по тревоге подняться еще не успел. В поле видимости на мостках было только два стражника, одного из них уже взял на себя Макар и уверенно его теснил. Еще один стражник, гремя подметками по деревянным доскам, спешил ему на выручку. Вася вовремя спрыгнул на мостки, чтобы прикрыть Макарке спину.
Этот стражник явно решил использовать набранный разбег и ударить с разгона, рассчитывая не столько сразить оружием, сколько сбить с ног, на узких мостках в сторону-то не отойти. Благо, и такие случае в лагере тоже отрабатывались. Вася привычным движением отвел щитом жало копья нападающего, и скручиваясь припал на колено. Пока стражник перелетал через его голову, дослал ему прямой удар полукопьем. Макарка со своим противником уже разделался и одним ударом добил второго, что, перелетев через Васю, упал ему прямо под ноги.
Бойцы десятки один за другим спрыгивали на жалобно скрипящие доски мостков, явно не рассчитанные на такую плотность построения. А когда последним на мосток свою «лосиную» тушу сверзил Вершок, тот обломился с жалобным треском, и копейская десятка, подняв знаменательную тучу пыли, «ступила» на землю противника.
Оказалось, что через стену они перебрались шагах в тридцати от здания казармы. Из-за угла здания уже выбегали кое-как одетые защитники. Аким выстрелил в одного из арбалета, не попал, но пыл охладил. Выбежавшие гарнизонные бойцы попрятались обратно за угол. Цапли дали более удачный залп, сняв с крыши казармы, притаившегося за коньком стрелка. Вася отчаянно крутил головой, но никаких признаков остальных копейщиков не видел. Толи никто еще не преодолел забор, толи они сильно уклонились в сторону от основных сил. Ждать, надеясь на подкрепление, противник времени не даст, но и идти в атаку на гарнизон силами одной десятки было бы безумием, и он принял решение, которое посчитал единственно верным:
– Стрелкам – держать противника под сдерживающим огнем, Бука – навальное укрепление, остальным – щитовой строй.
Вася, Макар, Вершок и Короток составили стену щитов, стрелки выцеливали из-за их спин попрятавшихся защитников, а Бобры, прикрываясь ими всеми стали сооружать укрытие. Сначала на его изготовление пошли проломанные остатки мостков, найденный под забором мусор и даже тела убитых стражников. Затем Бобры принялись вырывать и набрасывать землю на первичное навальное укрытие. Едва ли прошло больше минуты, когда Бака окликнул Васю, обозначая, что перебираться под защиту уже можно.
Спрятавшись в полуприсяди в укрытии низкого блиндажа и щитового ряда, Вася пытался сообразить, что им делать дальше. Бобры продолжали рыть, и им теперь помогали остальные, еще немного и вся десятка окажется за хорошим земляным валом. Вот только удержание позиции прижавшейся к забору десяткой плохо вязалось с изначально поставленной задачей захвата замка.
– Акима, припомни-ка из устава, что делать после проникновения за стену крепости?
– Первостепенной задачей подразделения, прорвавшегося за стену крепости, является обеспечение, а равно устранение препятствий для прохода остальных нападающих войск, – отчитал Аким на зубок.
– Ну да. Это понятно. А что делать, если к воротам нам не прорваться? – Аким прикрыл глаза и ненадолго ушел в себя, доставая из памяти нужное уставное положение:
– Второй по важности задачей является захват и удержание довлеющих высот, проходов, ворот, удобных мест для обстрела, а также важных строений, как-то источники воды, склады продовольствия и вооружения и тому подобное.
– М-да. Полагать, что, сидя под забором, мы удерживаем удобное для обстрела место, будет большим преувеличением, – Вася почесал бровь, но тут его внимание привлекли странные действия Коротка, – Эй, Короток, ты что там делаешь?
После боя с конными Рысями Мышонок сильно горевал, что законные трофеи с напичканных нифрилом рубильников, достались не им, и теперь, по всей видимости, решил не откладывать мародерство на окончание боя. С одного бока он уже обыскал карманы убитого стражника, и теперь пытался его перевернуть, чтоб добраться до карманов на другом боку. То, что он этим рискует развалить их собственное укрытие, явно ускользало от его внимания. К счастью, тело уже плотно было встроено в общее сооружение и завалено землей, перевернуть его у Коротка сил не хватало.
– Да вот. Перевернуть не могу, – с озабоченным видом обернулся он, – Эй, Версок. Помоги-ка мне этого… Эй, ты сто роес? Ты сто, хосес, стоб нас придавило? Оно зэ свалиться сяс!
Вася перевел взгляд на заборную опору, куда показушно тыкал палец Коротка. Вершок отрыл ее своими саперными стараниями, и пролет забора, державшийся на ней, слегка покосился.
– Ай, да Мышонок, – послышался голос Акима, – Вот ведь глазастый какой. А ведь он дело говорит. Заборчик-то можно свалить.
И хотя похвала Акима была не вполне заслуженной, Короток на самом деле был озабочен обратным, но, такова природа вещей, указующий на луну перст, сам этой луны не видит. Они внимательно осмотрели пострадавший кусок забора. Провалившиеся под их весом мостки в этом месте больше не связывали этот пролет с соседними, и держался он теперь на последней косой опоре.
– Отрывай вторую опору, – распорядился Вася.
Время поджимало. Застигнутые врасплох защитники замка успели очухаться, упорядочили свои действия, довооружились и теперь готовили контратаку. Хотя, оставалась еще надежда, что они найдут дело поважнее, чем штурмовать окопавшуюся у забора десятку. Где-то невдалеке уже слышались звуки боя сошедшихся в рукопашной бойцов, там явно прорвались основные силы третьей сотни. А еще чуть дальше кипел бой у замковых ворот. Там билась первая сотня под личным командованием самого атмана, и оттуда докатывали морозно-жгучие волны нифриловых проклятий и заклятий.