о чуть ли не на дороге. Мне пришлось тащить его сначала до корпуса, потом до кровати. Как он сегодня голову от подушки сумел оторвать, вообще ума не приложу!
— Я что, неприлично себя вел? — спросил я.
— Никак ты себя не вел! — зло выплюнула Лада. — Двух слов связать не мог, бормотал какую-то бессвязицу.
— Да ладно тебе, с кем не бывает… — миролюбиво проговорил я. Но бросать наблюдательный пост, подходить к Ладе и приобнимать за плечи не стал. Было очень похоже, что какое-то из событий вечера она все-таки скрывает. Или содержимое бессвязицы, или что-то из моего поведения.
Хм. Странно. Плюшка утверждает, что я вчера не покидал базу, а Лада — что меня привезли, благоухающего сивухой и в невменяемом состоянии. А на плюшке про отклонения в физическом состоянии — ни слова, ни знака. Хотя это она тоже фиксирует. Я что, посмотрел трек за другой день?
Или кто-то… подменил трек?
— И с кем же ты вчера так накосорезился? — хохотнул Эмиль. — Выбрал же денечек, аккурат перед миссией!
— Я вчера общался с девушкой, которая представилась Илзе Павловна Борк, — сказал я. — Но не был уверен, что она мне не приснилась, поэтому и спросил, знаете ли вы ее.
— А девушка красивая? — Эмиль бросил свой пост, подошел ко мне и похлопал по плечу.
— На любителя, — я пожал плечами. — Худая, треугольное лицо, большие глаза.
— Как-как ты сказал, еще раз? — вдруг снова напрягся Эмиль. — Илзе Павловна? Что-то такое мелькает в памяти, не могу зацепить. Вроде я уже слышал это имя когда-то… Но давно давно, чуть ли не в детстве…
— Да книжка есть такая для детей, — Лада рассмеялась, но как будто через силу. — Про девочку, которая мечтала стать полярницей, но болела. И ей все говорили, что ее никогда не возьмут в Арктику. А она…
— А, да, точно! — Эмиль хлопнул себя по лбу. — Там учительницу так звали!
— Илзе Павловна Борк? — уточнил я.
— Ага! — радостно кивнул Эмиль.
— Ну зашибись, — я криво усмехнулся. — То есть, я вчера познакомился с вымышленным персонажем детской книжки.
На некоторое время мы снова замолчали. Я мысленно складывал мозаику вчерашнего дня. Рассказ Лады отлично укладывался в то, что я помнил. Получается, что эта тощая ведьма заговорила мне зубы и как-то вырубила. А потом меня погрузили в машину и довезли до базы. Предварительно облив самогоном.
Уф.
То есть, мне все-таки не приснился вчерашний день. И разговор с Романом, и допрос, и вычислительный центр. Просто в какой-то момент я расслабился, а девушка этим воспользовалась. Как она там сказала? Проект «Белая птица»?
До зуда в ладонях захотелось встретиться с Настей, рассказать ей все и стребовать подробностей об этом самом эксперименте.
— Вижу «Вереск», — тихо сказала Лада, и мы оба с Эмилем бросились на ее сторону Башни. Я даже на время решил отложить свои размышления и жадно уставился в ту сторону, куда указала Лада.
Девятка «Вереска» в полном составе копошилась рядом с круглой ямой. Часть из них передавала по цепочке круглые валуны, а другая часть обкладывала ими края ямы.
— Что это они такое делают? — недоуменно пробормотал Эмиль. — Что еще за декоративно-прикладное творчество?
— Значит, такая инструкция… — отозвалась Лада и задумчиво почесала затылок.
А я ничего особенного не подумал, слишком мал у меня был опыт миссий в «тридцать второй», чтобы что-то показалось мне особенно странным. Тут все было странно.
Наблюдать было легко — красно-оранжевые комбинезоны выделялись на фоне тусклого пейзажа яркими пятнами, так что потерять их было просто невозможно.
Обкладывание, тем временем, закончилось. И началось другое непонятное действие. «Вереск» выстроился цепочкой до ручья, и из руки в руки начали передавать ведра с водой. Воду лили в эту самую яму.
— Да что за… — начал было Эмиль, но замолк, открыв рот. После очередного вылитого внутрь ямы ведра воды, землю как будто слегка тряхнуло. Цепочка «Вереска» моментально сломалась и рассыпалась по окрестным кустам и попряталась за валуны. Из-под земли показалась тупоносая серая башка. И тут же скрылась обратно, обрушив внутрь пару валунов из только что построенного ограждения.
— Это же Серый Червяк! — воскликнула Лада. — Зачем они его выманивают, он же их сожрет!!!
Один из «Вересков» метнул что-то в сторону ямы. Круглое и, судя по траектории полета, не очень тяжелое. Будто клубок ниток. Серая голова снова высунулась. И сразу же в нее полетел второй снаряд. Затем третий и четвертый. Длинное серое тело стремительно вырвалось наверх и метнулось в сторону. Голова боднула одну из красно-оранжевых фигур, неосторожно поднявшуюся из-за валуна, и того отбросило на несколько метров. В кусты.
Снова взвились в воздух легкие и на вид совершенно безопасные снаряды. Червяк попытался отступить, нырнув обратно в свою нору, но ему как будто что-то помешало. Он изогнулся кольцом, потом начал судорожно дергаться, свиваясь в петли. А «Вереск» продолжал закидывать его клубками.
Ага, кажется я понял! Это что-то вроде паутины. Нити намертво прицеплялось к коже твари, спутывая и мешая двигаться.
— Похоже, они его сейчас поймают! — я облокотился на зубец Башни и подался вперед. Эх, бинокль бы! Все-таки, они не у подножья Башни свою охоту устроили, общий план было с такого расстояния неплохо видно, но детали фиг рассмотришь.
Но такктика явно работала. Тварь билась в конвульсиях, запутываясь все сильнее. И в этих самых нитках, которые отсюда было не видно, просто понятно, что они есть. И в собственном длинном теле.
Ребята из «Вереска» выбрались из своих укрытий, двое поспешили на помощь отброшенному в кусты товарищу, остальные столпились вокруг дергающегося узла, в котором уже нельзя было угадать, где голова, а где хвост.
— Отлично сработано! — Лада даже в ладоши хлопнула. — Неужели они теперь…
Похоже, «Вереск» собирался транспортировать это чудище к выходу… Трое принялись деловито собирать что-то вроде волокуши, остальные просто расслабленно стояли рядом с поверженным монстром и явно весело переговаривались. Голосов не слышно, зато видно, как они размахивают руками.
— Нет-нет-нет! — вдруг закричал Эмиль.
Глава 7
Ну, в ином случае много ума хуже, чем бы его совсем не было.
Яма как будто вдруг ожила и зашевелилась. Будто там вскипел густой суп или что-то вроде того. Я даже не сразу понял, что это такое. Вроде бы сама земля изнутри запузырилась. Далеко, не очень хорошо видно…
Из шевелящейся мешанины вынырнула тупоносая голова. Примерно такая, как и у спутанного в узел червя, только меньше. Извивающееся тело длиной примерно в метр скользнуло к ближайшему из парней и вцепилось ему в ногу.
Ах вот это что… Куча детенышей…
Лада ухватилась за бортик крепче и подалась вперед.
— Надо помочь ребятам! — воскликнул Эмиль.
— Они справятся! — жестко отрезала Лада.
Вокруг ямы воцарился хаос. Мелкие версии червя, размером от чуть больше длины локтя до примерно двух метров расползлись по поляне, бросаясь на тех, кто подворачивался. Сначала ребята из «Вереска» явно растерялись, но это было ненадолго. Челюсти микрочервей не прокусывали комбезы. Зато активно путались в ногах. В их хаотичном движении начала просматриваться логика. Кажется, они пытались повалить парней на землю, чтобы добраться до незащищенных лиц. Пока у них это не выходило, но очень уж этих тварей было много.
От бездействия начали подрагивать пальцы. Хотелось схватить что-то тяжелое и бросится туда, в гущу схватки, расшвыривать мелких поганцев… Но вроде как жизни наших коллег пока напрямую ничего не угрожало, так что приказ предписывал нам сидеть на месте.
Я не сразу понял, что это еще за посторонний звук зазвучал на нашей Башне. Жужжание, писк, щелчки. Будто настройка радиовещания сбоит или что-то подобное.
С трудом оторвался от зрелища битвы парней в красно-оранжевых комбезах с полчищем червей и закрутил головой. К маяку мы бросились все трое одновременно.
На крохотном мониторе мерцали три точки — три зеленых и одна красная. Зеленые были в неподвижности, а красная активно перемещалась, будто бы нарезая вокруг трех зеленых круги.
Жужжание сменилось тревожным воем, когда красная точка приблизилась.
— Что это?! — резко воскликнул Эмиль.
— Откуда я знаю? — огрызнулась Лада. — Правила пользования этой штукой нам всем одновременно рассказывали…
— Да нет же, не там! — Эмиль указывал рукой куда-то в небо. — Вот это!
Повернуть голову я не успел, меня подняло в воздух и швырнуло в сторону парапета. Будто порывом ветра настолько сильным, что я для него был легче перышка. Еще мгновение, и ремни страховки сдавили мне задницу и плечи. Я беспомощно повис, сброшенный с площадки Башни. Я попытался уцепиться за камни, проклял сквозь зубы неведомых строителей, подогнавших каменные плиты так плотно, что между ними хрен что просунешь. Наверху что-то кричала Лада, но что именно — слышно не было.
Зарррраза… Наверное, именно так ГенГира отсюда и снесло. Впору на руках носить Ладу, которая придумала всю эту затею с альпинистской страховкой…
Я ухватился за натянутый страховочный трос, подтянулся, рывком бросил тело вверх, зацепился пальцами за площадку. Снова подтянулся, помогая себе ногами…
От напряжения заныли пальцы и плечи. Двигаться вверх будто бы что-то мешало. Вся вершина Башни была окружена чем-то вроде стоящего на месте вихря.
Я подтянулся еще на пару сантиметром. Потом еще чуть-чуть…
Смог ухватиться за зубец…
Ощущение было такое, что я двигаюсь в густом желе. Будто сам воздух был упругим и сопротивлялся каждому моему движению.
Зато я наконец увидел Ладу и Эмиля. Лада лежала, распластавшись морской звездой рядом с маяком, с которого сорвало пару хрупких деталей. А Эмиля прижало к одному из зубцов.
Я сжал зубы и поволок свое отяжелевшее тело вверх. Зарычал от напряжения, но смог втиснуться между двумя зубцами. Натурально, как будто разрывать воздух приходится!