Я захлопнул рот ладошкой и ускорился.
— Фух, чуть не блеванул… — сказал я, догоняя Ладу, которая стояла рядом с бело-полосатым столбиком.
— Первая вешка есть, — сплюнув, сказала она. — С почином тебя, новичок.
— Луковицы наросли опять, — недовольно проговорил Эмиль. — Может, выкорчевать? Завтра расползутся же по всей поляне…
— На обратной дороге, — отмахнулась Лада. — Сейчас бегом до гаража, краулер возьмем.
— А где остальные? — спросил я.
— Да здесь они, — Эмиль подмигнул. — Рядом, просто мы их не видим. У Разлома мы все вынырнем из складок, и снова соберемся в одну команду. Можешь потом у Романа Львовича спросить, как так получается, я не объясню все равно.
— Готовы? — спросила Лада, сбивая с ботинка налипшую грязь. — Тогда бегом. Вторую вешку проходим, не останавливаясь.
И она рванула с места вперед.
Я мчал следом, придерживая бьющую по бедру микроволновую пушку. Этой штукой нужно стрелять во все чешуйчатое, как мне объяснили. Не убивает, но отгоняет.
Над вторым столбиком висела какая-то белесая рябь, будто рой мелких насекомых-альбиносов. Впрыгнув в это облако, Лада еще больше ускорилась. Я на секунду тормознул, пытаясь разглядеть, что за хрень кружится. Но Эмиль не дремал, я снова получил чувствительный тычок в спину и помчался быстрее, следя только за тем, чтобы не спотнуться о выпирающие из дорожки камни и корни. Белесые хлопья, касаясь кожи, холодили, как снежинки. Команды не дышать не поступало, но на всякий случай я старался не вдыхать это вот непонятное нечто. Черт его знает, что это, но точно не насекомые.
Третья вешка была вбита рядом с кирпичной стеной. Рядом с ней Лада и остановилась.
— Летяга, — сказала она и кивнула на стену. Тот подпрыгнул, ухватился за верхний край подтянулся и сел.
— Чисто, — сказал он и спрыгнул на другой стороне.
— Клим, — Лада взглядом указала, что мне надо повторить маневр Эмиля.
Стена была невысокая, метра два с половиной от силы. Серый силикатный кирпич, кое-где из швов торчит жесткая трава. Действительно похоже на стену гаража. Подтянулся, перебросил тело на другую сторону. Спрыгнул. Под ногами захрустела кирпичная крошка. Но среди серых и красных обломков были рассыпаны зеленые стеклянные шарики.
— Смотри, какой! — гордо сказал Эмиль, тыкая рукой в полумрак. — Жалко вывести отсюда нельзя!
— Ха… — я задумчиво почесал нос, разглядывая транспортное средство. — Это и есть краулер?
— Это «Камчатка-12», — сказал Эмиль, шагая к странной желто-черной конструкции. Колес у этой штуки не было. Больше всего это было похоже на багги, которую вместо колес поставили на четыре сложносуставчатые шестипалые лапы. — Он даже по стенам может ходить. Жаль, в серию не запустили…
— А на каком топливе она передвигается? — с любопытством спросил я, становясь рядом с Эмилем.
— Аккумулятор, — Эмиль указал пальцем на черный значок, похожий одновременно и на радиационную опасность, и на биохазард. — Заряд закончится, перестанет работать. А пока пользуемся, когда получается. Вообще непонятно, почему он тут работает. Тут столько техники поломалось само по себе, что…
— Летяга, дышло на три часа! — раздался сверху громкий окрик Лады. — Ты же сказал, тут чисто?!
Эмиль, не рассуждая, отшвырнул меня к кирпичной стене, и сам немедленно упал и откатился в сторону. Что-то темное просвистело над тем местом, где мы только что стояли. Треугольная тень поднималась из пыльного правого угла.
Воздух сгустился, стало темнее, как будто во время солнечного затмения. И похолодало.
Раздался громкий звук, как будто кирпич ударился о металл. Треугольник дернулся в сторону шума, а рядом со мной приземлились высокие ботинки Лады. И сама она немедленно упала на кирпичную крошку.
— Заррраза… — с чувством прошептала она. — Клим. Слушай сюда. Передвигаться только ползком, достань тазер, держи наготове, понял?
— Так точно, — отозвался я и потянулся к креплению шокера.
— Как только скомандую, херачь! — прошептала она, нашаривая рукой обломок кирпича поувесистее.
Глава 12
Ничего не дается сразу, необходим опыт, практика. Теория, собственно говоря, тормозит практику.
— Давай!!! — заорала, с силой швырнув кирпич в ржавую створку ворот Лада. Я нажал на спуск одновременно с ее криком. Тонкие электроды рванулись вперед, в сторону треугольной тени и, кажется, утонули в этом существе. Раздался раздирающий уши вой пополам с электрическим треском. Да нет, не может же это быть такой мощный тазер… Треугольный силуэт сломался, заклубился грозовым облаком, из него во все стороны полетели крупные искры.
— Не вдыхай это! Не вдыхай! — завопила Лада. О чем она вообще? Я закрутил головой. От бывшей треугольной штуки по полу, покрытому кирпичной крошкой и стеклянными шариками расползались длинные языки черного дыма. Я задержал дыхание и попытался подняться. Но крепкая рука Лады ухватила меня за плечо и ткнула лицом в пол.
И тут началось настоящее светопреставление. Что-то грохотало, что-то свистело над нашими головами, трещало и выло. Казалось, что мы находимся в эпицентре смерча, не меньше. Весь пол заволокло этой черной дрянью, легкие горели огнем, но я стоически терпел. В кирпичную стену прямо надо мной воткнулся покореженный кусок ржавого металла.
Все стихло как-то одним махом. Раздался мелодичный звон. Что-то забарабанило по спине, будто сверху падал крупный град. Я из последних сил держался и не дышал, наблюдая, как последние струйки черного дыма втягиваются в дальний угол.
Рядом зашевелилась Лада.
— Отбой воздушной тревоге… — проворчала она, поднимаясь на ноги. — Клим, ты молодец.
Она протянула мне руку, помогая встать. С моего комбинезона на кирпичную крошку посыпались стеклянные шарики. Такие же, какими тут все и так было усыпано во множестве.
— Что это за штука была? — с шумом выдохнув воздух, спросил я. — Как там ты его назвала? Дышло?
— Летяга, тебя не зацепило? — пророкотала Лада, бросаясь ко все еще лежащему на полу Эмилю. Тот заворочался и застонал. Живой. Ну и то хлеб…
Он приподнялся, опираясь на руки. Из его носа крупными каплями полилась кровь. Эмиль тяжело заперхал, отплевываясь.
— Чуть-чуть, — прохрипел он. — Жить буду…
— Летяга, ты идиот? — зарычала она, ухватив Эмиля за воротник. Приподняла, тряхнула. — Ты чем смотрел вообще?
— Так не было же здесь раньше дышла, — Эмиль снова тяжело закашлялся. — Попрыгунчики были, но откочевали… Я подумал…
— Подумал он, — зло буркнула Лада и сплюнула. Отпустила красно-оранжевый воротник, и Эмиль рухнул обратно на пол. Уперся руками и зашелся в приступе кашля.
— Эмиль, может тебе помощь нужна какая? — тревожно спросил я, глядя как он выплевывает кровь.
— Оклемается, — безжалостно сказала Лада, подходя к краулеру и забираясь на водительское сидение. — Давайте в седло, нечего рассиживаться. Время!
«Ах да, — вспомнил я. — Время… На территории „границы тридцать два“ можно находиться условно без последствий только строго определенное время. И каждый раз оно меняется. Кстати, сколько это?»
Я запрыгнул в открытую кабину краулера и протянул руку пошатнувшемуся Эмилю. Которому на ноги подняться удалось, но выглядел он откровенно так себе. Взгляд такой… Затуманенный. Как будто в шоке. Лицо перемазано кровью, хотя повреждений не видно.
— Это ты вдохнул ту черную дрянь? — спросил я.
— Ага, — прохрипел он, перебираясь через бортик.
В овальной кабине краулера предусматривалось только одно кресло — для водителя. Остальная ее часть явно была рассчитана на груз, а не на людей. Так что никаких сидений там не было, даже банальной скамейки. Сидеть приходилось прямо на полу и держаться за бортики.
Раздался негромкий гул, шестипалые лапы пришли в движение, и странная машина поползла вперед.
— Пригнитесь, — негромко скомандовала Лада, когда мы краулер приблизился к покореженным воротам гаража. Но я и без команды уже видел. Все открытое пространство было затянуто тонкими серебрящимися на свету нитями. Вроде паутины. Желтый корпус машины рвал эту преграду с едва слышным звоном.
— Ты как? — тихо спросил я Эмиля.
— Нормально он, — вместо него ответила Лада. — В следующий раз будет внимательнее. А ты, Клим, тоже запоминай. Здесь нельзя ни к чему привыкать. Как только начинаешь ходить по «тридцать второй» как по бульвару Бехтерева, тебе тут же прилетит ответка. Понял?
— Понял, — хмыкнул я. — Чего же тут непонятного?
Мы все замолчали. Движение краулера больше всего напоминало крокодила. Кабину плавно качало из стороны в сторону, для полного сходства не хватало только волочащегося следом хвоста. Стало интересно посмотреть, как эта штука забирается по скалам на какую-нибудь верхотуру. Цепкие пальцы на лапах явно были предназначены для захвата самых крохотных точек опоры. Как же хитро, должно быть, оно устроено… Тросы, тяги… Хотя я-то куда лезу? Все равно не пойму. Это автомеханику или инженеру может быть интересно покопаться внутри у этого механизма.
Движение было откровенно небыстрым. Ну разве что чуть-чуть быстрее бега. «Камчатка-12» ползла между скал причудливым путем. Справа тянуло сырой прохладой и затхлостью. Изредка оттуда доносились неприятные чавкающие звуки. Будто что-то большое выныривало из жидкой грязи, а потом плюхалось обратно.
Но в остальном движение была спокойным и где-то даже убаюкивающим.
Я глянул на свой наручный монитор, который все называли почему-то «плюха». На черном глянце светились цифры обратного отсчета. Три часа, двадцать две минуты, пятнадцать секунд. Четырнадцать секунд. Тринадцать секунд.
— Я дышло последний раз видел на заводе, — сказал вдруг Эмиль. Уже почти нормальным голосом. — Он в цехе засел, а нам надо было внутрь, прямо кровь из носа…
Лада многозначительно фыркнула. Эмиль смутился, расстегнул карман на бедре, вытянул оттуда носовой платок и принялся вытирать все еще измазанное в крови лицо.