«Я собирал всякие демографически-исторические данные, например о влиянии источников на расообразование. Я тебе уже рассказывал об этом месяц назад. Ты тогда сказал, что это полная фигня».
«М-да? Может быть… Однако сейчас я думаю иначе. Эта инфа будет неплохим подспорьем в торговле с тем демоном. Надеюсь, ты ее не удалил?»
«Нет, я ее просто заархивировал на субноуте».
«Отлично! – обрадовался я. – Будет на что покупать сведения о Бхараанта Локам. Кстати, насчет этого демона. Ты разобрался, что на нем за защита? А то я, сколько не смотрел, ничего не понял».
«В процессе. Он использует элементы, которые еще плохо моделируются в нашей модели магии. Магические процессы, протекающие в его защите, вызывают некоторую дестабилизацию инфомагических щупов. Боюсь, что обзерошить его в случае необходимости будет очень и очень непросто».
«Да, крутоват, демон его побери! – восхитился я. – Хорошо хоть мы все-таки умудрились подвесить на него «жучок», хотя, конечно, было стремно. Однако эти помехи меня сильно беспокоят. Если по какой-то причине он нападет на меня, я даже не знаю, что ему противопоставить. Ты пробовал моделировать нашу схватку?»
«Занимаюсь этим, – ответил Умник. – Пока предварительные результаты больше согласуются с одной из твоих последних не озвученных мыслей».
«Ты про «порвет, как Тузик грелку» или про “избиение младенца”»?
«Нет, – хихикнул Умник, – все куда оптимистичнее, но тебе придется туго. Однако шансы дать деру у тебя неплохие. Радует, что из всех проиндексированных магов Лиги такая интересная защита только у него. Даже у главы делегации, полного гроссмейстера боевой магии, такой нет. Так что остальных можно обзерошить и оконтузить. Но вообще-то бегаешь ты все равно быстрее всех. Кстати, судя по данным прослушки, демон уже по магосвязи приказал помощникам собрать про тебя информацию».
«Приехали! Ладно, давай-ка вместе глянем на его защиту».
«Лови линк, будем разбирать».
«М-да… – через некоторое время протянул я. – Ты смотри, как плотно все заинтегрировано с аурой и ментальным телом. Прикольно, многие конструкции, кроме, собственно, обеспечения защиты, выполняют роли манипуляторов, каких-то сенсоров, подогрева тела, даже защиты от дождя. Интересно, если копнуть глубже, может, сортир и походную кухню найдем?»
«Насчет кухни не знаю. Но плетение защиты от дождя при некоторой доработке можно использоваться как подгузник», – смутился Умник.
Я откровенно рассмеялся: «Да шутка это была, шутка!»
«Я тоже пошутил», – отреагировал Умник.
«Кстати, – все еще улыбаясь, спросил я, – я не ошибся, у него там на огненный каркас натянуты плетения всех стихий?»
«Да, – подтвердил Умник. – Наверное, гильдейские маги других рас немало работают, обновляя защиту ВИП-демонов. Все четыре стихии используются для охраны только у главы делегации демонов. У остальных защита использует магию двух стихий: огня и земли. Первая – самостоятельная, вторая – амулетная».
«Да нет, приятель, тут все проще. Я уже понял», – ответил я.
«Ну-ну?» – озадачился Умник.
«Вот смотри, видишь эти четыре накопителя у него на поясе? Из каждого из них выходят магические нити разных стихий. Кончики нитей плотно спаяны с каким-то огненным плетением. Есть также некоторые аналоги зажимов и строительных лесов из огненных плетений в разных частях защиты. То есть он просто меняет батарейки, а дальше делает неогненное плетение с помощью огненно-магических манипуляторов!»
Хотя до этого достаточно легко додуматься, в просканенных книгах упоминаний о чем-то похожем мне почти не встречалось. Наверное, это у них ноу-хау такое. Надо будет еще немного порыться…
– Ник, проснись, начинается! – растормошила меня Криса.
Маги и воины Лиги уже начали шоу. Н-да… Посольские эльфы нервно курят в сторонке. Пускай это и показуха, но насколько слаженная военная машина! Похоже, демоны, точнее адепты Лиги (демоны составляли не больше половины выступающих), решили по максимуму использовать возможности всех видов войск и рас. Кроме, пожалуй, орков. Их, по-видимому, просто не стали брать с собой в столицу по политическим причинам. Выглядело все достаточно интересно: два эльфа-снайпера с замагиченным луком и стрелами. Трое дроу, пятеро людей и двое гномов со скорострельными маго-арбалетами, выпускающими по нескольку замагиченных болтов в секунду. Две дюжины демонов-воинов. Даже пригнали с десяток метательных машин, управляемых гномами. На всех бойцах надеты амулеты. Доспехи укреплены на основе магии земли. Дополнительно гномы развернули какую-то амулетнощитовую конструкцию, внутри которой расположились маги. Двое из них поддерживали общую магическую защиту этой штуки. Помимо них там находились: эльфийский целитель, два человека – боевых интегратора, один человек стихийник, дроу «скрытник» (менталист примерно уровня Крисы) и еще один маг дроу – спец по точечным магоударам. Ну и основная ударная сила – четверо демонских магов, задающих всем жару.
– Ник, а почему у них так много магов? – спросила Криса. – Ты же вроде в этом разбираешься, даже язык их знаешь.
– А… – начал я, но вместо того чтобы изречь глубокомысленное «хрен его знает», замолчал и задумался. Действительно, а почему? Всего-то по три обычных воина на каждого мага. Интересно! Быстренько врубил повтор начала сражения. Так, три-четыре воина на мага – прикрытие в бою явно несильное. Ведь хотя сам маг легко отразит летящие в него стрелы с помощью защиты, но это изрядно отвлечет его внимание от прямых боевых обязанностей и резко снизит его концентрацию. Именно поэтому магов должно окружать что-то вроде «живого щита». А здесь… Хотя стоп, точно! Здесь же собрались только элитные бойцы, а роль «живого щита» должно играть какое-нибудь плохо обученное «мясо»! Быстренько прошерстив информацию на эту тему, удобно подсказанную «фактографом», я обнаружил, что так и есть. В Лиге боевых магов, оказывается, в штате держали только элиту, а для каждого сколько-нибудь серьезного сражения использовали солдат нанимателя, а при нехватке таковых нанимали орочье и людское отребье. «Левых» наемников вооружали всякой ржавчиной, выдавали простенькие одноразовые амулеты и поили настойкой, притупляющий чувство страха. Они-то и выполняли в бою роль живого прикрытия. Ну а демонские бойцы, снайперы и часть арбалетчиков тем временем обходили силы противника, выбивали его магов, метательные машины… Все понятно. Можно объяснять подруге.
– В общем, все очень просто, Криса, – сказал я. – Обычно у тех, кто нанимает, не хватает именно высококвалифицированных бойцов и магов. Мобилизованных солдатиков навалом. Эти-то неумелые солдатики и используются как дополнительное живое прикрытие магов.
Криса проигнорировала мое объяснение, захваченная зрелищем.
Тем временем ведущий объяснил основные правила ведения Лигой боевых действий. Затем наемники стали демонстрировать отдельные схватки между группами, каждая из которых состояла из одного мага и нескольких простых бойцов. Поединщики использовали очень мощные боевые плетения. Что интересно, при этом, в отличие от длинноухих рейнджеров во время схватки в посольстве, боевые маги Лиги применяли спеллы, влияющие на реальный мир. Они использовали перепады давления воздуха, мощные звуковые удары, огонь и бомбы, ослепляющие вспышки. Хотя, возможно, наемники это делали в первую очередь для зрелищности. Через какое-то время соперничающие группы включали уже по два мага… Под конец все выступающие разделились на две части и провели показательную битву «стенка на стенку». И как же все синхронно! Если не присматриваться к мелочам, то можно подумать, что все взаправду. Наемники, видимо, старались действовать максимально приближенно к действиям в боевых условиях. Несколько участников даже получили травмы, пусть и несерьезные. Над ними сейчас колдовали целители. М-да, если бы во дворике посольства я встретился с ними, а не с эльфийскими рейнджерами, пришлось бы или всех обзерошить по главному варианту, или просто оказаться нашинкованным кочаном капусты. «А удастся ли всех обзерошить?» – с некоторой горечью подумал я. Ведь природа формирования помех на наш щуп еще не ясна. Нужно срочно расширять свой атакующий и защитный арсенал!
«Умник! – позвал я. – А как там поживает наша защита?»
«Я уже закончил все тесты и наладку, осталось только испытать ее в полевых условиях».
«Отлично. Тогда вечером, после того как провожу Крису, мы начнем тестирование защиты в реальных условиях. После завершения подумаем о том, как вскрыть защиту того же Балаватха. Ну а ночью ты приступишь к глубокому скану моей памяти. Вдруг еще какая-нибудь полезная инфа от соискателей могущества попадется!»
«О’кей. Кстати, я тут подумал… Наши продвинутые лечебные симбионты, которые мы используем при лечении Лины, вполне можно переделать под боевые. Неплохая подстраховка к обзерошиванию будет!»
«А ведь это идея! Ты молодец, Умник. Тогда разбор защиты Балаватха переносим на завтра, а вместо этого будем клепать боевых симбионтов. Да, – я вернулся к шоу, – надеюсь, ты информ-структуры всех спеллов снял?»
«Примерно половину, не до всех удалось дотянуться. У них там не так уж много оригинального. Пока показывали разные вариации одних и тех же приемов. Возможно, если выступит кто-то из ВИПнутых магов…»
К сожалению, особо важные персоны так и не выступили. Я откровенно скучал, а вот Криса чуть ли не прыгала от восторга, видя очередную модификацию уже показанного плетения. Ну как ребенок! Хорошо хоть бадди-комп и субноут всегда со мной – я занял себя тем, что еще раз прослушал то, что наговорил в беседе с демоном.
Хм, а ведь неплохо отбрехался! Про инфомагию, к сожалению, таки сболтнул. Но, слава богу, «замаскировал» ее, представив как некие «невидимые энергии», обнаруженные путем обычных магических экспериментов. Когда-то давно мумия-учитель уже об этом догадался и какие-то мысли по этому поводу изложил. Вот гениальный мужик был! Нет, Балаватх не догадается, что мы с Умником владеем инфомагией. Так, что еще?.. Некоторые паттерны программирования описал, найдя магические аналогии. Пусть его, не страшно. Все равно об этом я уже рассказывал гномам, Васе в частности. Да и Крисе тоже собирался поведать. В общем, жить можно.