– Так, десяток, построиться! – развернулся архимаг. – Сейчас будете брать этого человека. Действовать осторожно – он должен остаться в живых, как и принцесса. Это сложно, понимаю, а зная возможности Ника, могу предположить, что некоторые из вас могут сильно пострадать. Отнеситесь к этому серьезно. Я сейчас перенастрою ваши амулеты, усилив защиту, в том числе и ментальную. Как только снимаю купол, врываетесь в лазарет и действуете по обстановке. Я отсюда, если что, помогу вам, да и Васа тоже. Десятник! – обратился архимаг. Стоящий перед выстроившимися стражами гном выпрямился. – В срочном порядке разрабатываете план действий внутри помещения, чтобы достичь поставленной цели, и сообщаете мне о своей готовности. А я пока тоже подготовлюсь. – Архимаг поманил пальцем Васу, и они вдвоем отошли к двери лазарета. К ним подошла бледная Криса.
– Что? – нетерпеливо повернулся к ней архимаг.
– Не надо, – тихо проговорила девушка. – Ник не сошел с ума, как вы думаете. И я уверена, что с принцессой ничего плохого не произойдет. А если вы туда ворветесь, то можете помешать ему, и вот тогда может произойти все что угодно.
– Я уважаю твое мнение, девочка, но я уже принял решение и твои слова его не изменят. А ты держись неподалеку. Потом, когда мы возьмем Ника, я хочу, чтобы ты была рядом с ним. Может, присутствие близкого человека приведет парня в чувство. – Архимаг отвернулся к Васе.
– А она не так уж и не права, – шепнул тот Руархиду. – Может, передумаешь?
– Нет, и не отвлекайся, время идет.
Криса, сжав кулаки, отошла в сторону.
Спустя несколько минут десятник сообщил о готовности, стража расположилась полукругом с центром в месте прохода в комнату, где находилась принцесса. Архимаг согласовал с ними свои действия и повернулся к двери. И тут произошла заминка, разрушившая планы архимага и повернувшая события в сторону… лучшую или худшую, на тот момент еще было непонятно. Вперед протолкалась Криса и закрыла собой проход в комнату. Взгляд ее был опущен к полу, кулаки все так же сжаты, губы тоже, что отражало внутреннюю решимость.
Архимаг молча смотрел на девушку некоторое время, потом вздохнул:
– Пожалуйста, Криса, отойди.
– Вы не правы.
Руархид снова вздохнул:
– Извини, некогда тебя переубеждать. – Он кивнул десятнику и, больше не обращая внимания на Крису, занялся подготовкой: в его ауре стало формироваться какое-то сложное плетение, одновременно с этим он активировал пару амулетов.
Однако Криса не стала дожидаться развязки. Она подняла взгляд на приближающегося десятника и выдохнула сквозь зубы. Васа закрутил головой, а архимаг отвлекся, к чему-то прислушиваясь. Одновременно с этим все присутствующие гномы, за исключением архимага, Васы и Мондрида, стоявшего в стороне, взлетели в воздух, и их в разных позах прижало кого к стене, а кого к потолку. Посыпалась штукатурка. Стражники уже активировали свои защитные амулеты, поэтому особо не пострадали, если не считать кряхтящего гнома-лекаря и эльфа, потерявшего сознание, – у них не было защиты.
Архимаг с полминуты смотрел на происходящее, бросив формировать плетение, – все равно без стражников план не сработает.
– Ай, молодец, девочка, – улыбнулся он. – И какое знакомое ощущение присутствия… – Он бросил взгляд на Васу. Тот тоже улыбался. – Только не вовремя ты. – Архимаг что-то сделал, и связь Крисы с элементалем разорвалась. Стражники посыпались на пол. Криса же опустила плечи и со слезами на глазах отвернулась, не желая показывать свою слабость.
Пока стражники приводили себя в порядок, ситуация снова изменилась. Купол, перекрывающий вход в комнату с нарушителем и принцессой, сам собой пропал. Ник без сознания лежал на полу. Комната быстро заполнилась гномами, архимаг отдавал распоряжения, целителей срочно приводили в порядок их коллеги, Ника куда-то унесли, Крису тоже увели. Скоро помещение почти опустело. Рядом с принцессой стояли архимаг, Васа и уже четверо целителей. И все смотрели на покрытое непонятно чем тело Эль. Оно оказалось наполовину погруженным в странную субстанцию.
– Слив сломался, – пояснил эльф, тряпочкой зажимая нос, из которого все еще сочилась кровь.
– Данные амулетов стабилизировались и показывают почти полное выздоровление. Наверное, тоже сломались. – Гном-целитель бросил взгляд на эльфа. Тот не обратил на это никакого внимания.
– Надо все тут почистить и просканировать. Я буду готов через пару минут. – Эльф отошел в сторонку, присел на диванчик, откинул голову и сложил ладони лодочкой, прикрыв ими свой нос.
Гном, что-то ворча себе под нос, вместе с целителями из новой смены занялся работой. Архимаг несколько удивленно переводил взгляд с гнома на эльфа. Потом покачал головой и тоже отошел в сторону, ожидая, когда все будет готово.
Спустя некоторое время, в течение которого каждый думал о произошедшем (даже архимаг и Васа молчали, хотя поговорить им было о чем), всех заставил дернуться возглас одного из целителей.
Присутствующие в комнате бросились к ложу и молча уставились на почти очищенное от непонятной жидкости и слизи тело принцессы. Если не считать розового цвета ее кожи, как у новорожденной, то, на первый взгляд, девушка полностью восстановилась. Ее грудь размеренно поднималась и опускалась. Лицо тоже стало прежним. Забавно, но никто не воспринимал ее как прекрасную принцессу с идеальным телом. Скорее, для всех она была принцессой, от которой одни неприятности. И лучше бы держаться от нее подальше.
– Даже волосы выросли, – пораженно произнес один из целителей. После ранения принцессу привезли с почти полностью сгоревшими волосами, а затем остатки окончательно удалили целители. Сейчас же из-под тряпочки, прикрывавшей ее голову, выглядывали черные, как смоль, пряди. Правда, они тоже были в этой слизи, но, тем не менее, всем стало понятно, что Ник за короткое время совершил почти невозможное. Архимаг, сам целитель не из последних, хоть и не практикующий, видел перед собой на первый взгляд практически здоровый организм.
– А с черными волосами она больше похожа на свою мать, – задумчиво проговорил он. – Ладно, нечего пялиться. Элониль и Горхидт, проведите полную диагностику состояния принцессы, остальные вам помогут. Результаты тотчас мне на стол. Итак, все занимаются своими делами. – Руархид отошел к Мондриду и о чем-то с ним пошептался.
Стража уже покинула лазарет. Архимаг, взяв под локоть задумчивого Васу, потащил его из комнаты.
– Что ты собираешься делать с Ником и Крисой? – Васа взял в руку стакан с набульканной в него огненной и резко выплеснул содержимое в рот.
Два мага снова расположились в кабинете Руархида, который предложил отметить благополучное разрешение ситуации распитием нового сорта огненной.
– Пусть пока Ник побудет в карцере. – Архимаг последовал примеру Васы и опрокинул стакан. – Да не хмурься ты! Просто это самое защищенное место. Полагаю, даже с помощью драконьей магии нелегко оттуда выбраться. Если, когда он очнется, с ним все будет в порядке – выпустим, если нет, – архимаг пожал плечами, – тогда и решим. Я послал целителей осмотреть его. Жаль, маг-менталист почти беспомощен, если пациент без сознания. Но кое-что проверить сможет – искажения ментального образа и еще по мелочи. Да не беспокойся ты так! – воскликнул Руархид, видя, что Васа продолжает хмуриться. – Сам знаешь, карцер только называется так, на самом деле это вполне неплохо оформленное помещение. Когда Ник придет в себя, первое впечатление от окружающей обстановки у него не будет отрицательным.
– А что с Крисой? – Васа плеснул себе еще настойки.
– А что с ней? – Архимаг пожал плечами. – Девчонка молодец. В отношении нее мои планы не изменились. И даже та ее выходка с элементалем лишь показала, что она предана тем, кого относит к своим близким. Надо использовать эту ее черту, пусть считает самыми близкими нас. Конечно, с ней могут возникнуть проблемы, если Ник в самом деле сошел с ума и его придется уничтожить. Но я не тороплюсь. Надо постараться выцарапать у него информацию об элементалях. Ты удовлетворен?
– Мне кажется, девушка должна быть рядом с ним, когда он придет в себя.
– Согласен, – кивнул архимаг. – Но с подстраховкой. Впрочем, об этом ей необязательно знать. Да и вообще можно подселить ее к Нику. Кто знает, какая между ними установилась связь? Вдруг поможет?
Два мага сидели за бутылкой огненной еще около часа, лениво переговариваясь и ожидая результата работы специалистов. Архимаг отменил все встречи, запретил тревожить себя по пустякам. Исключение было сделано для распорядителя бала, периодически заскакивающего, чтобы уточнить кое-какие детали. Но в конце концов архимаг и его послал куда подальше.
Когда подходила к концу вторая бутылочка огненной, принесли долгожданный доклад о состоянии принцессы.
– Так… – быстро протрезвев, бормотал архимаг, вчитываясь в длинный список, составленный целителями.
– Ну что там? – не выдержал Васа, прихлебывая фирменный напиток архимага, способствующий отрезвлению.
– А все в порядке. – Архимаг облегченно откинулся на спинку кресла, перебросив бумаги Васе. – С принцессой, в смысле. Полное восстановление. Некоторые процессы еще продолжаются, но в целом подкопаться не к чему. Единственное, с чем не смогли разобраться целители и что выбивается из общей идеальной картины, – непонятное переплетение жизненных линий в районе солнечного сплетения. Данное явление отражается в ауре. Раньше с этим никто не сталкивался, и что это означает, сдается мне, узнаем не скоро. Или Ник очнется и расскажет, или прибудет гроссмейстер и разберется.
– А почему ее волосы изменили цвет?
Архимаг усмехнулся:
– Я помню ее совсем соплюшкой, тогда она выглядела точь-в-точь, как мать. А та была черноволосая, как большинство дроу. Видимо, повзрослев, Эль решила не выделяться среди остальных эльфов и перекрасила волосы или изменила цвет с помощью магии. Да… Ну что я могу сказать? Ник меня впечатлил. – Архимаг встал и, повинуясь своей привычке, стал ходить по комнате. – Я уверен, он действовал с помощью драконьей магии, но действовал совершенно не так, как раньше. Я внимательно изучил отчеты – твои, кстати, тоже. Каждый раз он действовал по-разному. Такое ощущение, что Ник постоянно совершенствовался в целительстве. Но он