По дороге мистер Гарвел включил радио, и заиграла песня, строчки которой Ник точно где-то слышал раньше: «Верь в мечту, добавь старание – и исполнится желание».
– Пап, а ты веришь в то, что любые желания могут исполниться, если просто захотеть?
– Ну конечно верю, – убеждённо ответил мужчина. – Больше скажу, сын: я точно знаю, что это так и есть. Все мои успехи были когда-то лишь желаниями. С самого детства я мечтал стать не просто врачом, а первоклассным специалистом, мечтал спасать жизни, открывать новые способы лечения, мечтал, чтобы мой труд был ощутим и заметен. Далеко не каждому под силу достичь высоких результатов, и знаешь, в чём проблема?
– В чём? – заинтересовался Ник.
– В том, что люди не верят в свою мечту. Столкнувшись с неудачей, многие опускают руки. Но я знаю, что любая неудача нужна для того, чтобы проверить желания на подлинность. Жизнь словно спрашивает у тебя: ты действительно этого хочешь, или, может быть, другие вбили тебе в голову эту мечту? И когда ты ответишь жизни: «Да, я действительно этого хочу», трудности отступают, а мечта перестаёт быть мечтой и становится твоей жизнью.
– Вот это да-а! Я об этом так не думал… – удивлённо протянул взволнованный парень.
– Самый большой дар человека – возможность мечтать. Когда-то и ты, и твоя мама, и даже эта моя новая работа были всего лишь моими мечтами. А теперь это моя жизнь. Поэтому, сын, не бойся желать. Даже самые невероятные фантазии могут воплотиться в реальность. Создавай свою жизнь такой, какой хочешь, чтобы она была, – и всё обязательно получится.
– Спасибо, пап, – растроганно ответил Ник.
Парню было очень приятно вот так просто поговорить с отцом по душам. Раньше ничего подобного в их жизни не происходило. А теперь он лучше узнавал своих родителей и оттого становился к ним ближе, и даже чувствовал себя рядом с ними увереннее.
Где-то в заброшенных шахтах Норвилля
Гормус вошёл в тёмную комнату, освещая путь огненным шаром, пылавшим на его ладони. Пламя касалось кожи и широкого капюшона, но не обжигало демона, словно было частью него самого. Не касаясь земли, Гормус стремительно двигался к алтарю. Оказавшись рядом с ним, повернулся и бросил огненный шар в стену, и тот, разлетевшись на мелкие огоньки, зажёг факелы, наполнившие светом большой зал.
– Покажитесь! – скомандовал демон.
И в тот же миг словно из ниоткуда стали проявляться тени. Они обретали силуэты и материализовались по одному. Гремиоки. Чёрные рваные мантии свисали с них до пола, а щупальца шевелились в воздухе, как в воде.
Гормус окинул гремиок пронзительным взглядом, и повисла напряжённая тишина. Глаза демона налились кровью, что однозначно не предвещало ничего хорошего. Расставив широко руки, он бросил в гремиок два огненных шара. Раздался дикий вопль, и двое монстров вспыхнули и превратились в горстки пепла. Остальные заметно занервничали.
– Жалкие создания, хотите вернуться в чистилище? Вы знаете, что в любую секунду я могу вас стереть в порошок? – прорычал разъярённый Гормус.
– Знаем… – прошипели виновато гремиоки.
– Тогда почему те, кем так дорожит этот сопляк, до сих пор не у меня?! – всё так же яростно выпалил Гормус. – Вы заставляете меня злиться! А когда я злюсь, у меня возникает желание убивать. Этот сопляк уже подобрался к порталу! Когда его дар раскроется, он должен отдать мне свою силу добровольно! Вы думаете, он так легко откажется? Чего молчите? Я с кем разговариваю? Вы так думаете?
– Не думаем… – хрипели напуганные яростью хозяина гремиоки.
– Овладейте всеми, кто его окружает! Всё, чем он дорожит, должно быть у меня! А теперь убирайтесь с глаз моих. За работу!
Гремиоки, опустив голову, в один миг исчезли.
В это же время
Ник уже подъезжал к центральным воротам школы.
– Ну вот мы и на месте, – сказал мистер Гарвел. – Удачного дня, сынок.
– И тебе. Береги себя, папа.
Ник вышел из машины и направился в сторону входных дверей. Его очень вдохновил разговор с отцом, настроение было превосходным. Но вскоре парень сник, подумав о том, что впереди новый учебный день, наполненный новыми потрясениями.
Прямо у порога здания Ник встретил Рэя.
– Привет, – похлопав Рэя по плечу, поздоровался Ник.
– Ник, привет, – ответил тот улыбаясь. – Как ты?
– Ну, бывало и лучше, например, когда звенит звонок с урока, – отшутился парень.
– Это точно! – Рэй хихикнул. – Я всегда жду звонка и отсчитываю минуты на уроках мистера Роджерса.
– Ну, значит, вместе будем отсчитывать, потому что он ведёт у нас первый урок.
Парни отправились в класс.
Начались занятия. Мистер Роджерс монотонно читал лекцию, словно гипнотизировал сразу весь класс. Ник чувствовал себя неуютно, но не мог объяснить почему. Он потихоньку достал из рюкзака дневник Тома Брауна и начал его внимательно изучать. Листая страницу за страницей, обратил внимание на зарисовки, одна из которых напоминала амулет, похожий на тот, что висел у него на груди.
«Магический кристалл – минерал неизвестного происхождения. Он усиливает связь своего владельца с порталом. Каждый из амулетов наделён своим особенным свойством. Каким? Нужно выяснить. Но у всех замечено одно важное сходство: в них можно увидеть правду…»
«Интересно, какую правду?» – подумал Ник.
– Ник, что ты там читаешь? – поинтересовался Рэй.
Ник закрыл дневник и спрятал его обратно в рюкзак.
– Ничего, – ответил юноша, – так… просто комиксы.
Ник не хотел ни с кем обсуждать свою находку, однако любопытство буквально распирало его. Он достал амулет и стал его внимательно рассматривать.
«В кристалле можно увидеть правду», – крутилось в голове. Ник посмотрел сквозь кулон на стол, на Рэя, но ничего необычного не увидел, кроме размытого изображения.
«Неужели не работает?» – подумал Ник, посмотрел на мистера Роджерса и подскочил от неожиданности – сквозь кристалл парень увидел, что учителя обхватила гремиока. Она буквально срослась с ним в одно целое и щупальцами тянулась к каждому однокласснику Ника. А те, не сопротивляясь и ни о чём не подозревая, отдавали свою жизненную силу прожорливому чудовищу.
– Мистер Гарвел, что вы скачете, будто на угли сели? – вкрадчиво поинтересовался мистер Роджерс, и взгляды одноклассников устремились к Нику. – С вами что-то не так? – На лице учителя застыла демоническая улыбка, будто он понимал, что Нику всё о нём известно, но не под силу как-то помешать.
– Я в порядке, – негромко ответил Ник, а после, словно вспомнив что-то, поправился: – Вернее, нет, не в порядке. Мне нехорошо. Можно выйти?
В классе раздался смех учеников вместе с усмешками:
– Смотрите, новенький сейчас наделает в штаны.
– Ну выйдите, – зловеще усмехнулся Роджерс, прищурившись.
Ник быстро вышел из кабинета и остановился у лестницы.
– В мистере Роджерсе – демон гремиока… – ошеломлённо пробормотал парень. – Нужно рассказать Карви!
Раздался звонок с урока, и из классов ринулись толпы учеников. Смешавшись с ними, Ник в раздумьях направился на улицу. На пороге школы он заметил Анну и Рэя, которые что-то бурно обсуждали.
– …Я не мог перепутать! Я собственными глазами видел! – размахивая руками, пытался что-то доказать собеседнице Рэй.
– Привет, Анна, – поздоровался Ник, подойдя к ребятам. – Что обсуждаете?
– Ник, ты как? – поинтересовался Рэй. – Ты выбежал из класса, будто монстра увидел.
– Да, всё в порядке, просто голова заболела, – ответил парень, смущённо улыбнувшись и проводя рукой по шее. – А я и не знал, что вы знакомы…
– Да, мы с Рэем ходим в… – начала было Анна, но замолчала.
Стало понятно, что она что-то скрывает.
– Мы ходим в один кружок, – пришёл ей на выручку Рэй.
– Интересно как, – усмехнулся Ник, переводя взгляд с девушки на одноклассника и обратно. – Что за кружок? Может быть, я с вами запишусь.
– Да ну, это кружок по… – теперь уже Рэй не знал, что ответить.
– Вышивке! – быстро вставила Анна.
– Вышивке… – хмыкнул Ник. – Ну, вышивка так вышивка, – покладисто пожал плечами, понимая, что ему лгут.
– Ну… на самом деле там места все закончились, – выкручивался сосед по парте.
– А-а-а… Ну если так, тогда в другой раз, – не стал настаивать больше Ник. – Увидимся!
Махнул рукой и ушёл.
– Кружок по вышивке? Ты серьёзно? – рассмеялся Рэй.
– Только это пришло мне в голову. Или нужно было ему рассказать, что мы учимся в академии магии? – съязвила Анна.
А Ник сел на лавочку в школьном дворе и принялся рассуждать: «Дураку понятно, что эти двое соврали мне и никакого кружка по вышивке нет. А может, они с Роджерсом заодно? Но амулет ничего необычного в Рэе не увидел… Нужно к нему и Анне приглядеться».
Раздался звонок, и Ник отправился в класс.
Урок вела мисс Маргарет Филлер. Подозревая, что она тоже может быть демоном, Ник достал кулон и посмотрел на учительницу сквозь него. Однако женщина оказалась обычным человеком без всяких демонических довесков.
Увидев кристалл, Рэй изменился в лице. Его словно подменили, и он грубо спросил:
– Откуда у тебя это?
– Подарок от лучшего друга, – ответил Ник и спрятал амулет под футболку.
– Это очень редкая вещь, и абы кому она не достаётся. Такой кулон невозможно купить в магазине, – просветил Рэй. – Вот я и спрашиваю: где ты его нашёл?
– Почему нашёл? Говорю же: мне его подарили, – с искренним удивлением ответил Ник. – А что ещё ты можешь рассказать об этом кулоне?
– Это неважно. Я просто дам совет: отнеси его туда, где взял, и забудь про него, – серьёзным тоном, не терпящим возражений, посоветовал одноклассник.
Оставшуюся часть урока парни друг с другом не разговаривали. Ника заинтересовал факт, что сосед что-то знает про амулет, но не хочет говорить. Да и повёл себя странно. «Отнеси его туда, где взял, и забудь про него». Ага, как же.