По звонку с урока Рэй вскочил с места и куда-то стремительно ушёл. Ник решил проследить за ним. Остановившись в школьном парке у раскидистого дерева, увидел несколько человек, среди которых была и Анна.
– Интересно, о чём они говорят? – пробормотал юный шпион себе под нос, прислушиваясь. – Кажется, он рассказывает им о моём кулоне. Как бы я хотел услышать, о чём они говорят! – вздохнул Ник, сжимая амулет двумя руками.
Кристалл начал излучать яркий свет, и слух Ника стал в несколько раз тоньше – теперь он слышал даже то, как листья на дереве, покачиваясь, бьются друг о друга. Но сосредоточился на разговоре:
– …Не может этого быть, он не похож на наших, – удивилась Анна.
– Тогда откуда у него взялся кристалл? – спросил Рэй.
– А может, он его украл? – предположила Джесси.
– Нужно об этом доложить хранителю! Сегодня в полночь у больших камней в лесу! – не замедлила с ответом Анна.
– Что, опять? – Джесси занервничала. – Мои родители уже что-то стали подозревать. Я вчера еле смылась из дома. Нужно прекращать эти вечерние встречи.
– Это экстренная ситуация! Мы не можем оставить это без внимания! Сегодня в полночь жду всех! – нахмурилась Анна.
Ребята разошлись, а Ник вспомнил, что большие камни были на том месте, где он познакомился с Анной. Парень решил, что тоже должен быть там в полночь. Чего бы это ему ни стоило. На остальных уроках Рэй не разговаривал с Ником, лишь изредка подозрительно поглядывал на него. На физкультуре Ник оказался в одной футбольной команде с Рэем.
– Дай пас! – кричал ему Ник.
Но сосед по парте его откровенно игнорировал. Игра проходила напряжённо, команда проигрывала соперникам со счётом «один – ноль», отчего Рэй становился лишь злее и вспыльчивее. Пытаясь попасть ногой по мячу, он промахнулся и упал, Ник подал ему руку и вдруг увидел амулет, похожий на тот, что и у него.
– Эй, Рэй, у тебя ведь точно такой же кулон! Откуда он у тебя? – вернул однокласснику его же вопрос.
Рэй быстро спрятал амулет обратно под футболку.
– Это не твоё дело, – сердито ответил. – Я уже сказал: верни его туда, где взял, иначе пожалеешь.
– Я просто спросил, – примирительно поднял руки Гарвел. – Да и что вообще происходит? Тебя словно подменили!
– Ты влез туда, куда не стоило, и теперь от этого могут быть проблемы. Из-за тебя! – злился Рэй.
– Какие могут быть проблемы из-за какого-то кулона, а? Ты можешь нормально объяснить?
– Я всё сказал, – бросил Рэй и отошёл в сторону.
Учебный день подошёл к концу. Ник сел в школьный автобус, на место в самом конце, рядом с Анной, которая смотрела в окно и всю дорогу молчала. Доехав до нужной остановки, ребята вышли.
– Анна, а что происходит? – серьёзно спросил Ник. – Сегодня вас с Рэем будто подменили. Он вообще на меня наезжает с той минуты, как увидел кулон.
– Кулон? – заинтересовалась девушка. – Покажи.
– Да на, смотри. – И Ник достал кулон.
Анна пристально всматривалась в него, потом спросила:
– Откуда он у тебя? Это очень важно! Где ты нашёл этот кулон?
– Мне принёс его Карви, – честно ответил Ник.
– Карви? Кто это? – недоумённо спросила девушка.
– Так зовут моего пса.
– Твою собаку тоже зовут Карви? – удивилась Анна.
– Тоже? – Ник непонимающе вздёрнул бровь.
– У дяди Тома, который жил в твоём доме, был пёс Карви.
Девушка задумалась о чём-то.
– Мне пора. Береги себя. Пока, – сказала Анна и быстро побежала в сторону своего дома.
– Пока. Ты тоже береги себя, – пробормотал Ник растерянно ей вслед и тоже пошёл домой.
Глава 7. Тайный кабинет
Хранитель направил свои руки к парню, от ладоней исходил яркий свет. Поднявшись в воздух, Ник заметно занервничал, амулет на шее зажёгся синевато-белым цветом, вокруг него возникло яркое свечение с множеством разноцветных искр, которые рассыпались по воздуху и медленно опадали на землю. Ник ощутил, как тепло лёгким покалыванием разливается по всему телу, наполняя его силой.
Когда Авэн закончил, родинки на предплечье Ника соединились линиями в небольшую пятиконечную звезду. Ник посмотрел на метку и улыбнулся. Все вокруг восхищённо вздохнули, ребята стали ликовать и о чём-то шептаться…
За несколько часов до этого
Ник ещё только приближался к дому, а ему навстречу со всех лап нёсся пёс.
– Карви, дружище, ты по мне скучал? – спросил Ник улыбаясь.
– Да не особо, – вилял хвостом пёс. – Шучу. Конечно скучал! Можно, оближу твою мордашку или кусну твою ножку?! – в шутку ёрничал пёс.
– Ну всё-всё, успокойся. – Ник скрывал улыбку за ворчанием. – Говорю же, прекрати-и-и.
– Я не могу прекратить, ведь тебя не было целую вечность! – ластился Карви.
Ник открыл дверь и вошёл в дом.
– Мама, я дома! – крикнул он.
– Отлично. Как дела в школе? – спросила миссис Гарвел, отрывая взгляд от ноутбука.
– В школе… Очень интересно обстоят дела в школе, – неоднозначно ответил парень. – А ты снова работаешь?
– Да, возникли кое-какие вопросы. Представляешь, мне сообщили, что в музее во время ограбления не тронули ни одного золотого экспоната, не прикоснулись к драгоценностям. Украли только один артефакт – кристалл, который, по нашей версии, относился к древней цивилизации.
– Я помню тот кристалл. – Ник присел рядом с матерью.
– Но самое интересное, что в одном из музеев в Европе неделю назад было похожее преступление – украли экспонат той же эпохи. Ходят слухи, что это одна и та же банда, которая выполняет заказ какого-то влиятельного коллекционера.
– Мам, а ты, случайно, не помнишь, в каком именно городе произошло ограбление?
– Конечно помню! В Мадриде, – ответила женщина. – Ладно, не забивай голову. Занимайся уроками.
– Слушаюсь! – отчеканил Ник и поднялся в свою комнату. Бросил рюкзак на пол, плюхнулся в кресло и обратился к собаке: – Карви, мне столько всего нужно тебе рассказать… Из записей мистера Томаса я узнал, что если взглянуть через амулет, то можно увидеть правду. Сегодня на уроке я посмотрел на мистера Роджерса, нашего учителя, и увидел, что в нём сидит демон. У меня мурашки по коже от одного его взгляда.
– Ник, мне тож…
– Погоди, это ещё не всё! У Рэя, моего соседа по парте, такой же амулет, и он так взбесился, когда мой увидел! А ещё Анна, наша соседка из дома за тем холмом, – Ник махнул рукой, указывая направление, – вместе с Рэем очень странно себя ведут. Они что-то знают про амулет и сегодня в полночь собрались встречаться в лесу у больших камней с другими ребятами. А ещё они требуют, чтобы я вернул амулет туда, где взял!.. – возмущённо махал руками парень.
– Ник, послушай… – предпринял ещё одну попытку Карви.
– …А самое интересное, – не обращая на пса внимания, продолжал юный Гарвел, – что раньше до нас тут жил мистер Томас, и у него была собака, которую звали… ни за что не догадаешься как!
– Карви, – ответил пёс. – Его звали Карви.
– А как ты узнал? – наконец обратил внимание на слова друга Ник. – Постой-ка… Так ты и есть тот пёс, который тут жил?!
– Да. Раньше моим хозяином был Томас Браун, – грустно заскулил пёс.
– Но как это вообще возможно? – ошеломлённо пролепетал Ник. – Как ты оказался в приюте Салема?
Парень был в ступоре. Он вообще не понимал, как так всё совпало.
– Мой прошлый хозяин Том Браун изучал паранормальную активность, которая здесь происходит. Он защищал магию от людей, а людей от магии. Но в один из дней просто исчез. Я пытался его найти, но не обнаружил никаких следов. Он что-то говорил о Салеме, поэтому я отправился туда. А там меня приняли за бездомного пса и отвезли в приют.
– Но ведь мы приехали туда вообще случайно! Я мог выбрать любую другую собаку, – недоумевал Ник.
– Да, мог. Если бы не пророчество, – загадочно ответил Карви. – Мистер Томас рассказывал что-то об избранном, который сможет защитить магию от исчезновения. Он говорил, что человек с чистым сердцем встанет на защиту волшебства. И этот человек в Салеме. Поэтому я и подумал, что мистер Томас отправился туда, и переместился за ним.
– И ты всё это время ничего мне не говорил?! – возмутился парень.
– Эй, я всё время пытался тебе обо всём рассказать, но ты только недавно научился понимать мою речь! Ты что, забыл?
– Ах да, точно, – тяжело вздохнул Ник. – Но кто этот избранный? Где нам его искать?
– Не нужно никого искать, я уже нашёл, – удивил пёс.
– Да? – вскинул брови Ник. – И где же он?
– Сидит прямо передо мной, – ответил Карви, лёжа напротив хозяина, скрестив передние лапы. – Избранный – это ты. Мистер Томас не ошибся.
– Я? – переспросил юный Гарвел, тыча себя в грудь пальцем. – Да ты что?! – замахал руками. – Глупости говоришь? Я не могу быть избранным! Ну какой я избранный?! Я же обычный школьник! Что-то вы с мистером Томасом напутали! Не могу в это поверить… – упрямо мотал головой парень. – Хотя в события, которые разворачиваются вокруг меня, в принципе сложно поверить любому здравому человеку…
Карви ещё долго рассказывал Нику о том, как спрятал амулет перед тем, как угодить в приют для бездомных животных; о мире магии; о том, какую важную роль и значение имеют амулеты…
Парень внимательно слушал, пытаясь всё это осознать. Так они проболтали несколько часов – до того времени, как приехал отец.
– Папа приехал. Нужно спускаться к ужину, – вздохнул Ник.
Ужин проходил в неловкой тишине, и Ник решился разбавить семейное молчание:
– Пап, а как твои дела? Ты какой-то хмурый сегодня.
– Да, возникли кое-какие проблемы на работе.
– Что произошло? – заволновалась мать.
– В центральном офисе произошла смена администрации, и теперь они закрывают часть научных проектов, – задумчиво ответил мужчина.
– Но это же не страшно? – недоумённо спросил юноша. – Пусть себе закрывают.
– Это не страшно, вот только думаю, что скоро нам придётся вернуться в Салем, – негромко ответил отец. – Дело в том, что направление, которое я возглавляю, тоже, скорее всего, попадает под сокращение.